悟尘主持静立一旁，沈错与玉蟾子苦思冥想。天机子见多识广，于丹道一途却探究甚浅，眼下面对这古拙八卦炉，同样一筹莫展。
沈错回望悟尘，见她已恢复古井不波的神色，全无开口提醒之意，便开始绕着丹炉转圈，想着线索或许在其他方位。
观察两圈，不得其要。
沈错沉吟片刻，指了指丹炉道：“悟尘主持，可否允许小道摸索一番？”
悟尘眉峰一展，颔首道：“自无不可。小道长请。”
得到首肯，沈错进前一步，上手去逐个按压丹炉上的卦纹与花刻。天机子师徒对望一眼，心中所想不谋而合，自是猜测丹炉的奥秘藏在机关暗阁之中。
探索半晌，仍旧一无所获。沈错收回手掌，见掌心干干净净并无一丝灰尘，知是殿中比丘对于丹炉并无怠慢，打扫得很是勤勉。进而想到：“若丹炉外壁上另有机簧，日日擦拭之下不免松垮，理应一眼便能发现。所以这秘密并非这般简单。”
“莫非是在炉内？”沈错偷偷看了眼在场三人，心道：“这般钻进炉中是否有些不雅。想来主持也不会这般为难人吧。难道…”
沈错告了声“失礼！”双手将丹炉捧了起来，掂清楚重量后又轻轻放下。
一旁的悟尘见沈错这手“举重若轻”，心下震撼：不想这小道士竟深藏不露！
“分量也对？”玉蟾子问道。
沈错凝神片刻，取来玉蟾子手中的青鸾，感受一番，回答道：“大概五六百斤，应是无误。只是…有个疑问我不太明白。”他低头细看地面痕印，迷惑之色更深。
悟尘双手合十道：“小道长但说无妨。贫尼所问并非强求，答对答错无甚要紧。”
沈错指着炉壁道：“方才小道以手捧炉之时，发觉卦纹所对应的方向不对。书上说‘先天为体，后天为用’刻在丹炉上的应为后天八卦。而后天八卦之中离属火为正南，坎属水为正北。可不知为何，眼前的八卦炉全然不按此方位布置。但小道方才看了眼丹炉三足的痕迹，发觉其摆放位置又似乎从未变动。这才百思不得其解。”
天机子师徒闻言也觉离奇：“沈错之言有理有据并无差错。总不能是三丰祖师不会炼丹吧？”
悟尘主持面露欣慰，口宣佛号：“阿弥陀佛！三位道长稍候。贫尼去去就来。”转身跨出了殿外。
过得片刻，悟尘手捧一件折叠齐整的道袍来到三人面前，轻置在桌案上。
三人暗自不解：怎么佛院之中会藏有件道袍？
却听悟尘开口叙述道：“约摸十年前的深夜，观音殿外有人叩门。那时，湘黔流寇横行，极不太平，同门谁也不敢答应。来者见无人应门，言语更加恳切，说是有事相求。贫尼听出其中真诚，这才壮着胆子打开了殿门。开门之后，见是两位行色匆匆的道长立于门外，身后躲着两名七八岁的女童，小脸满是胆怯不安…”言及此处，神情尽显慈爱之色。
“两位道人？”天机子眸光一闪，追问道，“是何模样？”
“一位道长身形颀长，冷峻威严，背负长剑。”悟尘试着比划身高，“另一位面容和煦，目光焕然，脸上总是挂着笑。两人都上了年纪，却愈显仙风道骨。”
“是他们！是他们！”天机子喜出望外，断定是失踪多年的道玄子与玉衡子。
沈错与玉蟾子也猜到了几分，便示意悟尘继续。
悟尘见三人欢欣神情，更确信等到了正主，亦不由自主地目现忻然，说道：“贫尼自两位道长口中得知，他们在赶路途中从一伙贼匪手中救下两位女童。女童亲眷均不幸罹难，留下两人无依无靠。道长们心下不忍便留在了身边。但那时两人身系要事，遂想寻处地方安置两女，这才沿途寻到了观音殿。”
“莫不就是如今殿中的两位？”除却门口清扫的比丘，三人在进殿之后又碰见了一人。沈错按年纪推算后问道。
“阿弥陀佛，小道长心细如发。正是贫尼的徒儿明台与明镜。”悟尘颔首，只听她续道，“得知观音殿是个尼姑庵，两位道长开怀大笑，连声道：‘柳暗花明！天意如此！’，安慰了几句女童，当即便要留下银两离去。贫尼为其风骨所折，见两人风尘仆仆，提议意留下饮碗茶水。他们以僧道有别为由，不肯入内。贫尼只好告知殿中设有丹房，其内供奉张真人神像。两位这才入内饮水参拜。”
“那面善的道长一见到丹炉就发觉其摆放方位有异，随即询问贫尼缘由。贫尼哪懂五行八卦，自是不知。道长由房前碑文猜测，是前朝工匠重修丹房时，不明其理，胡乱搬挪之故。”悟尘看了眼沈错，算是为他解了惑。
沈错回味碑文内容亦觉此推断有理。
“但不知为何，那道长见了八卦刻纹逐渐出了神，之后又取出铜钱开始卜卦。得知卦象，他在殿外负手望天，伫立了一炷香的工夫。与另一位道长商量过后，他向贫尼借了笔墨，留下言语在贴身道袍上，并以‘丹炉放置’为题，嘱托贫尼等待解题之人，授之此袍。”
“哦？所写何物？！”玉衡子所留定是重要线索，天机子关心则乱，抢先站在道袍之前。
“贫尼不知。三位道长可自行观瞻。”言毕，悟尘礼貌退出殿外。
沈错见所留道袍为常见样式，颜色靛蓝却已泛白，心道：玉衡子前辈虽为一派宗师，作风却极为俭朴。
再看天机子，事到临头反是情怯，犹犹豫豫不敢揭打开道袍。
“师父，要不让我们来吧。”看出自家师父迟疑，玉蟾子上前替换。
天机子颔首，退到一侧。
沈错与玉蟾子一左一右将道袍缓缓揭开。首先看到的竟是三枚铜币！这铜钱外圆内方，正面以阳文楷书印“宣统通宝”四字，背面则却是些看不懂的图形。
沈错随手拈起。见铜钱已隐隐发绿，显是已有不少年岁。他细看背面的图文，一时毫无头绪。
“那是满文，你看不懂的。”天机子皱眉道，“此三枚铜钱是玉衡子用于算卦的。但他既然留下了铜钱，却为何不留下龟壳？”
“卜卦的？”沈错赶忙将铜钱放回原处，“方才这么一拿，该不会已破坏前辈所留的卦相了吧？”
天机子摇头：“不会。三枚铜钱代表‘天地人’三才，放入龟壳内摇晃后掷出，形成一爻，反复六次才能成为六爻卦象。”他与玉衡子相交多年，自也了解一些。
“那这铜钱是何用意？”沈错问道。
“老道也不知。”天机子眉头之间隐含忧虑，“接着往下看。”
两人继续掀开道袍。袍中再无他物，唯有六幅演武图录画于其上！
天机子脱口而出：“纯阳八极功！”