卢政翰端着酒杯，脸上挂着与此刻凝重气氛全然不符的温和笑意，走到了柳庭恪身边。
“柳侍郎，”卢政翰的声音压得很低，仅容二人听见，“少年英才，胆识过人，卢某佩服。只是，今日这把火，烧得是不是太旺了些？须知玩火者，易自焚啊。”
柳庭恪微微躬身，态度不卑不亢：“卢太师过誉，下官只是据实陈奏，为陛下分忧罢了。”
两人虚与委蛇地饮了一杯。卢政翰压低声音，切入正题：“柳侍郎，陛下此举，无异于与天下士人为敌，你真的是忠于陛下的吗……”
卢政翰就差说他是在害顺德帝了。
柳庭恪目光平静，却带着一种洞悉人心的力量：“太师所虑，陛下岂能不知？然事有轻重缓急，国库存亡关乎国本，不得不为。况且……陛下怎么会与天下士人为敌呢？”
他话锋一转，意有所指地看着卢政翰，“对于真正忠于朝廷、能为国分忧的股肱之臣，陛下自然不会让其白白受损。譬如太师您，卢家的田产若按新策纳税，岁入确实会减损不少。但若朝廷在刊印、发行、甚至科考荐书上予以扶持庐陵书局……其中得失，太师睿智，应当能算得清楚。”
卢政翰心头猛地一跳，庐陵书局，这是卢家的命脉！
陛下这是……利益交换？
他瞬间明白了，这半个月的缓冲期，哪里是给所有官员串联的？这是给像卢家这样的顶级世家权衡利弊、做出选择的！
陛下是要“拉一批，打一批”，分化瓦解，他卢政翰能看穿这是阳谋，可他……能拒绝吗？
他太了解世家了，世家不在意皇位上坐的是谁，只在意家族的延续和利益。
如果顺德帝给出的条件足够优厚，一定会有世家心动的，世家从来就不是铁板一块。
柳庭恪笑着看了一眼卢政翰：“太师大人慢慢喝，也慢慢想，有半个月的时间呢！”
卢政翰没有答话，但是在余光扫过坐在桌前喝鸡汤的窦苗儿的时候，却说道：“柳侍郎还是抓紧看看夫人吧，本官看柳夫人好像有些不舒服。”
柳庭恪立马回头，果然见窦苗儿眉头紧锁，他立刻紧张起来：“怎么了？可是有不对？”
窦苗儿倒是镇定：“刚才公主受伤的时候好像就痛了一会儿，到这会儿……好像又痛了两次，不过不严重，我吃的差不多了，不然咱们先回家？”
柳庭恪脸色微变，眼中闪过一丝慌乱。他深知窦苗儿孕期一直有注意，也问过小姜大夫临产前的征兆。
想到此处，他立刻就去向顺德帝请辞先行回府。
虽然开玩笑说说生在宫里才好，还能薅顺德帝的羊毛，但是如果真要生还是想回家，家里才是最有安全感的地方。
顺德帝听了柳庭恪的请求，眉头一皱，还没开口，旁边的邵桐先急了：“什么？这怎么能现在走！从宫里回你们府上路途不近，万一生在半路上可怎么是好？”
她转向顺德帝，“陛下，万万不可让他们冒险！”
窦苗儿本想说自己感觉还没那么快，初次生产不会太急，但顺德帝已经召太医过来了。
太医被急召而来，一搭脉，立刻确认：“回陛下，柳夫人这确实是要临盆的脉象！”
邵桐当即拍板：“还回什么府？偏殿已经准备好了，现在就送柳夫人去明华宫，务必保证柳夫人母子平安！”
柳庭恪虽然担心在宫中生产诸多不便，但想到方才自己与陛下刚把满朝文武得罪了个遍，此刻若离宫，路上确实可能被人下黑手。
相比之下，反而是守卫森严的皇宫更安全。
他只得压下心中的焦虑，谢恩后，紧紧握住窦苗儿的手，陪着她前往已迅速布置起来的产房。
窦苗儿被安置在明华宫偏殿。
虽然消息没有刻意张扬，但帝妃关注、太医频繁出入，还是让不少有心人注意到了，很快“柳夫人要在宫中生产”的消息便悄悄传开。
产房内，太医和经验丰富的产婆让窦苗儿尽量走动，多吃些东西保存体力。
窦苗儿也知道初次生产过程往往较长，便依言而行，在柳庭恪的搀扶下慢慢走动。
然而，她的宫缩间隔越来越短，疼痛也越来越剧烈，显然进程比预想的要快。
御花园的宫宴终于接近尾声，就在这时，明华宫的宫人匆匆赶来，在邵桐耳边低语几句。
邵桐脸色一变，也顾不上礼仪，直接向顺德帝告罪，便急匆匆离席而去。
正在做最后总结的顺德帝话语说到一半，看着明妃毫不掩饰焦急离开的背影，略显尴尬地轻咳了一声。
台下众官员见状，心中对明妃娘娘与柳夫人之间的私交又有了新的认知。
邵桐急匆匆赶回明华宫，刚进院门，就看见柳庭恪站在产房外，脸色惨白如纸，额头布满了冷汗，双手紧紧攥着，指节因为用力而泛白。
偏殿内隐约传来窦苗儿压抑不住的痛呼声。
“怎么这么快？”
邵桐皱眉问向守在一旁的太医。
太医连忙回话：“回娘娘，柳夫人胎位正，身体强健，宫缩有力，产程顺利，虽然比寻常初产妇快些，但是这可能与她平日活动较多，身体底子好有关，现在一切都正常。”
又过了约两刻钟，处理完宫宴收尾事宜的顺德帝也移驾来到了明华宫。
他刚踏进宫门，就听见偏殿内传出一声响亮而清脆的婴儿啼哭！
众人见顺德帝到了，赶忙行礼，柳庭恪因为太紧张，甚至起来的时候晃了一下，要不是有宫人扶着，非摔了不可。
顺德帝见状，不由笑起来，他从未见过算无遗策、冷静自持的柳庭恪如此失态，刚想开口调侃几句。
产婆就抱着一个襁褓笑容满面地走出来：“恭喜柳大人，贺喜柳大人，是位千金！母女平安！”
听到“母女平安”四个字，他紧张的身体终于些许放松，然而那产婆已抱着婴儿走到柳庭恪面前，习惯性地将孩子递到这位新父亲手中。
柳庭恪僵硬着身体，动作笨拙得像块木头，他不敢用力，怕摔了她，又不敢不用力，怕抱不稳伤了她。
他低头看去，小家伙皮肤红红的，皱巴巴的，甚至只勉强睁开了一只眼睛，实在算不上好看。
但就在这一刻，一种难以言喻的、汹涌澎湃的情感毫无预兆地击中了他。
他的视线仿佛被那小小的、脆弱的脸庞牢牢吸住，喉咙像是被什么东西堵住，一句话也说不出来。
他眼眶发热，视线迅速模糊，温热的泪水毫无征兆地滚落下来，顺着脸颊，滴落在包着孩子的红色锦被上，晕开朵朵深色痕迹。
他甚至自己也不明白为什么要流泪，是庆幸？是喜悦？还是某种更深层次的触动？任凭他才高八斗学富五车，也难以用语言去形容此时此刻的感受。
他怀中这个小小的、真实的生命，让他第一次如此清晰地感受到自己作为一个“人”的存在，仿佛直到此刻，他才真正触摸到了活着的、沉甸甸的意义。