因为家里还有穆洪和沈氏，因此众人并没有在螺女庙盘桓太久就返程了。与来时不同，返程的路上众人似乎都安静了许多。
纪晓棠是最先察觉到异样的。她发觉大家都在偷偷的地看她，而一旦被她发现，那看她的人无疑会露出一个明显夸张的笑容。
纪晓棠就隐隐地猜到了什么，她并不转头，之用眼角余光去看祁佑年。
祁佑年立刻眉眼弯弯地给了纪晓棠一个微笑。
祁佑年并没有对纪晓棠隐瞒她的小心思，虽然他也并没有全部坦白，可纪晓棠偏偏就没法子去责备他。
等回到城中的时候，穆府依旧灯火通明，就有管事的出来，将众人迎到的小花园中。原来这个时辰尚不算晚，穆洪和沈氏不仅没睡，还在花园中赏月。
见众人回来了，穆洪立刻就吩咐重新摆上了酒席。大家入座，席间又是觥光交错。
“可拜了螺女娘娘了？”沈氏就低声问纪晓棠。
“娘，你这下可放心吧，晓棠拜过了，大家伙都拜过了。”不等纪晓棠回答，张氏就抢着说道。
“哦。”沈氏就点了点头。
张氏的脸上是藏不住什么事的，因此沈氏一眼就看出来了，她当下也就岔开话题，打算一会叫了张氏，私底下再详细地问她。
中秋夜，众人饮宴直到三更的天气，这才尽欢而散。
祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，带着兵丁回了自己卫所的院子。由亲兵服侍着洗漱了，祁佑年并没有立刻入睡，而是穿着中衣在榻上盘腿坐了，一面从怀中取出一本书来。正是纪晓棠早间送他的那本兵书。
祁佑年在灯下，将书翻看了一会，就慢慢地合上了。他慢慢抬起头，一双眼睛里是望不见底的黝黑。
他手中的，正是传说中的那本兵家至宝。
《谋战》，相传为先汉常胜将军马原所著，历来被视为兵家至宝。据说得之就可以攻无不克战无不胜。然而这本书却已经散佚将近百年。世人手中多为残本，只有宋朝宫室中尚有一完整古本珍藏。可是随着宋的亡国，这本书随同其他许多宫中的藏宝藏书就都没了踪迹。
想不到。他这些年遍寻这本书不着，今天却以这样的方式得到了。
关于这本书，他有许多话要问纪晓棠。然而他今天却忍住了没有问，并不是不急于知道答案。而是在那之前，他还有更重要的事情。
这件更重要的事情。当然就是对纪晓棠表白。为了这次表白，他已经筹划了一段日子。
他也并不是不能先向纪晓棠询问答案。他之所以这样做，是为了向纪晓棠还有他自己表明，不论纪晓棠的答案是什么。都并不影响他对纪晓棠的感情和心意。
“或许，只是我想多了。”祁佑年呆呆地寻思了半晌，自言自语地道。
……
任安府的乡试。就在中秋之后。乡试的考场，依旧是在贡院。纪三老爷已经是这里的熟客了。但是他考试这一天，穆家上下依旧陪着他起了个大早。
将纪三老爷送进了考场，穆洪等人就离开去卫所点卯办差。纪晓棠没有回去，依旧是在贡院对面的酒楼上包了个雅间，就在里面坐了，慢慢地喝茶、吃点心，等纪三老爷考完了一起回家。
今天穆万杰没有一起来，纪晓棠就带了一卷书，打算作为消遣。
她在酒楼上并没坐多久，就听见雅间外靴子响，显然是往雅间来的。
纪晓棠抬起头，就有小丫头进来禀报，说是祁佑年来了。纪晓棠包下雅间，并不用酒楼里的伙计伺候，屋子里是贴身服侍她的丫头媳妇，雅间外另有纪家的护院和顾家的家丁。
“快请进来。”纪晓棠就道，心中隐隐有些高兴。
这两天轮到祁佑年在卫所值守，因此早上并没有来送纪三老爷。但是纪晓棠想着，今天祁佑年一定会过来，哪怕不能多停留，他也一定会露面，来看看自己。
小丫头出去，忙就打起帘子，祁佑年从外面迈步走了进来。
纪晓棠看见祁佑年穿的圆领便服，就知道他是从卫所中换了衣服来的。
“吃过早饭了没有？”两人相互见礼之后坐下，纪晓棠就问祁佑年。
“胡乱吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃过早饭，寻了空隙来见纪晓棠的。
“那就再陪我吃一点儿吧，”纪晓棠就吩咐人送饭菜过来，“送小叔起来的早，又挂心他考试的事，早上并没吃下什么。”
祁佑年早就看见了桌上的茶点，就明白纪晓棠这样说是为了他。
祁佑年自然领情，因此也不说破。
饭菜很快就送了上来，都极清淡精致。祁佑年和纪晓棠两个默默地用过了饭，丫头们将饭菜撤下去，又另外上了香茶上来。
“晓棠，我有事要跟你商量。”祁佑年就道，一面左右看了看。
纪晓棠就让锦儿和绣儿两个带着屋子里丫头媳妇们退到雅间外。
“阿佑，什么事？”纪晓棠就问。
祁佑年这样的架势，应该不是小事。
“那天在估衣巷，晓棠你说似乎看到了熟人。你现在能不能再好好地想一想，那个人可能是谁？”祁佑年就问纪晓棠。
“怎么，你找到那个人了？”纪晓棠忙问。
“已经有了怀疑对象，然而还不能确定。”祁佑年告诉纪晓棠，为了不打草惊蛇，他在下一步行动之前，手里需要掌握更多的信息。
“让我好好想想，肯定并不是我常见的人，”纪晓棠就事关重大，因此放下所有其他心思，细细地回想起来。“如果是我常见的人。即便只是一眼，我也不会就认不出。”
不常见，但是却见过，而且应该不仅只见过一次，却印象并不深刻……
什么样的人符合这些条件呢？
纪晓棠微微蹙起眉尖，一双眼睛因为冥思苦想而几近于放空了。纪晓棠这样思考的时候，从来没有照过镜子。因此并不知道此刻的她是什么模样。但是祁佑年就在面前。将纪晓棠看的清清楚楚。
纪晓棠是极美的，祁佑年自从第一次见面，远处匆匆的一瞥就已经认识到了这个事实。远看已经极美。近看则更加完美。
祁佑年看不够纪晓棠，此刻的纪晓棠，当然也是美的，比起平时。她此刻美的几乎有些空灵。
纪晓棠并没有注意祁佑年看她的眼神，她冥思苦想。觉得似乎抓到了什么。
“肯定是清远县的人，而且是家里与我家常有来往的，啊……，怀瑾哥哥……”
“什么。怀瑾哥哥，谢怀瑾？”祁佑年立刻追问。
纪晓棠的眼睛重新聚焦到祁佑年的脸上。
祁佑年知道谢怀瑾？然而这并没什么好奇怪的。两个人虽没有见过面，但是祁佑年是见过谢知县的。谢知县只有这么一个儿子。祁佑年极有可能听人说过。
“阿佑，我想起来了。我应该是在县衙见过这个人。”纪晓棠从记忆中搜寻了半天，恍惚搜寻出一些片段来，似乎是她到县衙，正跟谢怀瑾在一起，旁边有一众衙门的差役经过，纷纷向旁避让给她和谢怀瑾行礼。
这个人，似乎就在那一群人中，是一般衙役的打扮。
纪晓棠常跟了纪二太太往县衙后衙去，看见过的衙役自然不少。而这个人，长的貌不惊人，在众衙役中也并不出众。纪晓棠之所以能够对他有印象，是因为这个人的眼睛。
确切地说，应该是他的目光。
那次她和谢怀瑾站在一起，众丫头低头行礼，都不敢抬头正视她。只有这个人，似乎飞快地偷看了他一眼。
他的目光非常锐利，因此虽然只是一瞬，还是碰巧被纪晓棠给捕捉到了。
当时她并没有跟谢怀瑾提及，也没将这件事放在心上。至于为什么这个时候能够想起来，纪晓棠觉得，应该是潜意识的作用。
潜意识里，她觉得这衙役的那一眼有问题。
“是清远县衙的衙役？”
“十有七八。”纪晓棠又认真想了想，才说道。
祁佑年就点头，表示心中有数了。
“晓棠，你下次再见到这个人，认得出来吗？”祁佑年问纪晓棠。
“能。”纪晓棠肯定地答道，“阿佑，你找到了这个人？什么时候带我去认认？”
如果换做别人，祁佑年就点头了。但是纪晓棠……，祁佑年不想纪晓棠冒险。如果正如他所预料的那样，那个人的身份，牵涉太多的危险。
祁佑年不想将纪晓棠置于危险之中。
“不用。”祁佑年立刻就道，“不需要认人。知道他的身份，对我们来说，就足够了。”
“是这样吗？”
“是的。”祁佑年点头，“晓棠，如果再见到这个人，不要让他看出你认得他。……离他远远的。”
“我知道了。”纪晓棠就道。
“不是知道就行，晓棠，你答应我，你不会去找这个人。”祁佑年似乎看出了纪晓棠的心思，盯着纪晓棠嘱咐道。
祁佑年目光中关切太过热烈了。
纪晓棠想了想，终于点头。她并不是惧怕危险，而是不想像祁佑年所说的打草惊蛇。这个人，千万不能惊动，只有通过这个人，才能找到一切背后的黑手。
“阿佑，你下一步有什么计划，能告诉我吗？”纪晓棠就问，“我想，我总能帮上些忙。”
“还没有具体的计划。”祁佑年就道，“晓棠，不用你帮忙，你只要保护好自己就可以了。”
纪晓棠再次点头，她看得出，祁佑年是真的担心她。
只是这担心似乎有些太过了，是因为祁佑年的心中她的分量太重，还是祁佑年知道，她深陷的危险太险？
“晓棠，你们跟谢知县家，来往很密？”祁佑年端起茶盅，状似无意地问道。他这样问的时候，眼睛并没有看纪晓棠，手和茶盅几乎完全挡住了他的下半张脸，这使得他脸上的神情都显得莫测了起来。
“谢伯伯和我爹爹是同年好友，还曾经在一处做官。”纪晓棠大略地将纪、谢两家的交情跟祁佑年说了。
“晓棠和谢……怀瑾很熟？”祁佑年又问，他端着茶盅，其实却并未沾唇。
“……和这件事，有关吗？”纪晓棠不答反问。
祁佑年突然就咳嗽了起来，脸上咳的微微有些泛红，似乎是被茶水呛到了。
“没……，……有……”祁佑年咳着说。
“到底似乎没有，还是有呢？”纪晓棠只得耐心地道。
“暂时我也不清楚，但毕竟，那个是衙门的人，所以我想多了解一些。”祁佑年终于缓了过来。
纪晓棠想想，觉得祁佑年的话很有道理。
“怀瑾哥哥，是跟我一起长大的……”纪晓棠告诉祁佑年。
祁佑年却又干咳了两声，几乎是有些突兀地打断了纪晓棠的话。他在来之前，已经详细打探过了。关于谢家、谢知县和纪二老爷的交情，还有谢怀瑾。
他不想听纪晓棠谈谢怀瑾。
纪晓棠十一岁，本来他可以再等两年，之所以这个中秋就向纪晓棠表白，也正是因为知道了谢怀瑾的存在。
他不想纪晓棠还没知道他的心意，就被别人抢了先。
他的这个心思，也并没有向纪晓棠隐瞒。
他知道，谢怀瑾正在参加乡试，谢家随时可能会向纪家提亲。然而他虽满心欢喜纪晓棠，但要取得家中的同意向纪家求亲，却并不是那么容易。虽然他相信他可以办到，可那却需要时间。
不想听纪晓棠提谢怀瑾，祁佑年就转了话题。
“晓棠，你送我的那本书，很珍贵。不知道纪大人是怎么得到的？”祁佑年问纪晓棠。
“你说那本《谋战》？说起来，那并不是我爹爹的藏书，而是我先祖父的。”纪晓棠就笑道。
“纪老大人又是如何得到的，莫非是晓棠祖上传下来的？”祁佑年又问。他虽面上不动声色，心却提了起来。
“阿佑，我并不想瞒你。”纪晓棠就笑了。
“是我问的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或许，根本就不该来问纪晓棠的，说到底，不过是一本书，不过是捕风捉影的一段传说罢了。
不论传说怎样惊心动魄、价值连城，都比不上面前实实在在的纪晓棠。
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