只听“铛”的一声脆响，箭头与剑身相撞，溅起一串火星，而后那支箭便无力地掉落在地面之上。
然而紧接着，第二支、第三支箭又如疾风骤雨般接踵而至。面对这密集而凌厉的攻击，阿堂和另外几人，一脸坚定的紧紧盯着前方，同时将大皇子牢牢地护在了身后。
他们纷纷举起手中的长剑，奋力抵挡着前方射来的箭矢。
尽管阿堂等人拼尽全力，但无奈对方人数众多，且攻势凶猛。
渐渐地，阿堂和其他人开始显露出疲态，他们的身上和手上都增添了许多大大小小的伤口，鲜血不断地渗出，染红了衣衫。但即便如此，他们依然咬牙坚持着，没有丝毫退缩之意。
“阿堂，别再为我拼命了。我如今已是穷途末路，根本就不值得你们这样为我赴汤蹈火啊。”
大皇子看着眼前伤痕累累却依旧拼死守护自己的众人，心中满是愧疚与不忍，忍不住出声劝说道。
听到大皇子这番话，阿堂这才恍然大悟，明白了大皇子刚才那番看似绝情之语背后真正的含义。原来，大皇子早就清楚自己此次已经插翅难逃，所以才故意用那样的方式想要赶走他们，以免让他们陪着自己一起送死。
想到这里，阿堂眼中闪过一丝坚定之色，大声喊道：“殿下恕罪，属下这一次无论如何也不能听从殿下的命令了！属下的职责便是保护殿下周全，哪怕付出生命的代价也在所不惜。今日，属下绝不会抛下殿下独自逃生！”
“属下誓死效忠殿下！”
其余几人听闻此言，亦是齐声高呼，虽人不多，但气势却胜。
忽然原本飞射而来的利箭骤然停歇，紧接着只听得一阵哗啦啦的声响，一群身着黑色劲装之人如鬼魅般现身而出。
这些人手执弓箭，弓弦紧绷，箭头闪烁着寒光，齐刷刷地对准了大皇子他们。
而在这群人的后方，一个身影缓缓踱步而出。
此人一身锦衣华服，面若冠玉，嘴角挂着一抹似有若无的微笑，正是九皇子。
“老九，竟然是你？”
大皇子瞪大双眼，死死地盯着对方，满脸惊愕之色，忍不住惊呼出声。
九皇子冷笑一声，目光肆意地在大皇子身上扫过，眼中尽是得意之情：“大皇兄别来无恙啊！”
“你为何会在此地？”
大皇子狐疑的盯着对方，疑惑道。
“我当然是跟着老五一起来抓谋逆者了。怎么老五没抓你？还是说他与大皇兄关系好，将大皇兄放了？”
说罢，他突然眉头一皱，像是想到了什么，转头望向不远处的一座山峰，喃喃自语道：“嗯……方才那巨大的爆炸声似乎是从不远处那座山上传来的吧。老五不会被困在里面吧？”
说完他将目光紧紧盯向了大皇子。
听到这话，站在大皇子身旁的阿堂不禁面露惊讶之色，难以置信地看向大皇子，心中暗自诧异，不知这位九皇子是如何知道此事的。
“大皇兄可好手段啊！老五不会是着了皇兄的道儿了吧？”
只见那九皇子面带一丝狡黠之色，嘴角微微上扬，继续说道。
听到这话，大皇子却是冷哼一声，眼中闪过一抹寒意，悠悠地回应道：“九弟年纪尚轻，本王一直以为九弟心性单纯，对那争权夺利毫无兴趣。没想到，在这争夺太子之位这场漩涡，就连九弟你这样看似不谙世事之人，最终也还是未能免俗，深陷其中啊。”
面对大皇子的冷嘲热讽，九皇子面色丝毫未变，依旧一脸淡定从容。
他紧紧地盯着大皇子，毫不示弱地反击道：“这世间繁华，江山如画，又有几人能够真正做到心如止水、不为所动？哪个男人能对拥有天下而抗拒。我原本也以为大皇兄与世无争，如今看来，倒是我们这些兄弟当中最为急切的那个了！”
说罢，九皇子微微仰头，露出一抹轻蔑的笑容。
“所以呢，你刚刚是打算杀了我？”
大皇子面沉似水，冷冷地开口问道。
他那双原本明亮如星的眼眸，此时却黯淡无光，仿佛被无尽的黑暗所吞噬。
他直直地凝视着眼前之人，心中满是悲凉与绝望。
因为他清楚地知道，此时此刻站在自己面前的，早已不是那个曾经与自己亲密无间、一同长大的九弟了。
如今的九弟，只是一个为了争夺太子之位而不择手段，甚至不惜对亲兄弟痛下杀手的陌生人罢了。
“不错。”
面对大皇子冰冷的质问，九皇子毫不退缩，同样以冷漠至极的语气回应道。
他嘴角微微上扬，露出一抹残忍的笑容：“自古以来，能够登上那至高无上的皇位之人，哪一个不是踏着无数人的鲜血和尸体才得以成功上位的？皇兄啊，你就认命吧！念及我们兄弟一场，我会向父皇禀报，说你畏罪自尽。父皇念及父子之情，自然会留宫中那位一条活路。”
说罢，九皇子双眸紧紧盯着大皇子说道。
大皇子又怎会听不出对方的言外之意，他轻笑出声，接着开始狂笑。
“我恨她随意诞下我，将我带到这阴暗的皇室来，你们倒是个个拿她做筹码来威胁于我。哈哈哈......”
***
“殿下，我们没死？！”
下属睁开眼睛，拍了拍身上的尘土，站起身发现自己和五殿下已身处山洞外。
他四下扫了一眼，很快发现了五皇子的踪迹，便快速跑了过去，将对方扶起来，一脸欣喜的说道。
元祺一脸迷茫，回忆了一下刚刚，只依稀记得那串铃铛里冒出一丝黑气，接着自己就昏迷过去了。再醒来就发现他和下属已身在洞外。
忽然听的那熟悉妖娆的女人声音再次响起。
“不错，才短短一月，就收集了这么多。”
元祺等人听到这句话后，心头猛地一震，急忙转身向后看去。
只见在他们身后不远处，正静静地站立着一道熟悉的身影，竟然是之前曾经有过一面之缘的那位神秘女子！
此时，这位神秘女子的手中高高地举着那只铃铛，一双美目正专注而细致地端详着，那张妖艳的脸上似乎流露出几分对元祺的赞赏。
“是你救了我？”
元祺狐疑的问道。
“不错。你的表现比我预想中的还要出色几分，所以我便选择保你一命。”
女人朝着元祺快速的上下打量了一番，脸上悠然地浮现出一抹浅笑。
说着便准备地将手中的铃铛收入怀中，欲转身而去。。
“哎~”
元祺见状，脸色一变，开口叫住了对方。
对方停下脚步，转过身来望着元祺一脸不解。
“那个铃铛~”他盯着对方欲言又止。
”哦，你指这个，你还想要这个铃铛？”
那女人望着元祺，微微挑了挑眉，嘴角依旧挂着那抹似笑非笑的弧度，回应道。
”不错，还请归还。”
元祺朝对方一摊手，望着对方一脸高傲的说道。
“归还？殿下这么快就忘了，这东西本属于谁的？”
那女人轻蔑一声冷笑。
“不错，它本来确实是属于你的，你若想要拿走也无可厚非。只不过，仙姑当初说过既说过要助我完成大业。如今我大业未成，仙姑就收回了此宝物。莫非仙姑想要食言？”
相较于初见，这一次的元祺对女人客气了很多，自从知道对方给的铃铛如此神奇，他自然不敢对眼前这个神秘的女人有不敬之意。
“我既答应要帮助于你，自然不会食言。不过，你的贪念比我想象中更甚。瞧瞧这摄魂铃当中所收集的魂魄，真是不少呢。我得赶紧将它们带回去加以炼化才行呢。”
女人一边紧紧地盯着手中那枚闪烁着奇异光芒的铃铛，一边轻轻地抿嘴笑了起来。