白云苍狗，时节如流。
一年半后，夏季中伏。
晌午的日头烤得地面热气腾升，空气都变得缥缈起来。
今日，虞笙笙刚去晋州的戏楼查账回来。
马车还未驶进南州城，隔着车窗，便瞧见高宏的城门外，零零散散地聚集了许多的流民。
男女老少，各个衣衫褴褛，蓬头垢面。
面黄肌瘦和萎靡无光的眼神，一看便知，已经很久未吃上一顿饱饭了。
有的人甚至拖着残缺的身体，被家人放在推车上拉到此处。
虞笙笙心中犯起了嘀咕。
她三天前去晋州的戏楼查账时，城门外还不是这番情况，怎么仅仅三日，就变成了这副光景。
马车晃晃悠悠地行驶到城门前。
虞笙笙掀起车帷，同坐在车辕上的夏泽吩咐道，“阿泽，你去打听下是什么情况。”
“好，阿泽这就去问。”
已经长得同虞笙笙一边高的夏泽，动作敏捷地跳下马车，迈着大步朝护城吏而去。
今日天气热得很，马车里也甚是闷热。
虞笙笙即使梳着最利落的单螺髻，穿着冰蚕丝做的轻纱襦裙，快速摇着团扇，也无法缓解这大夏天的炎热。
她满头是汗，白嫩的脸颊也闷得红彤彤的，宛若夏日里鲜嫩多汁的水蜜桃。
撩起车帷，她一边吹风透气，一边端详着城门外的那些流民。
“老爷，您行行好，我的女儿不能就值这几斗米啊，您再多给点吧......不到万不得已，我们是不会把女儿卖掉的......”
“就只能给这些，这丫头这么小，回到我府上，能干什么体力活，还得我们先养几年才能派点用处，就这几些粮，卖就卖，不卖拉倒。”
讨价还价的本地富商说完，便转身要走。
然而，转头就又有一家流民牵着自己的大女儿迎上前来。
“这位老爷，您看我这大女儿，去年就已经及笄了，这买回去就能干活，还能给您当通房丫鬟......”
那少女脸上满是尘垢，许久未洗的头发也都已经打结，泪水在满是尘污的脸上，滑下两道清晰的痕迹。
那富商端详了一番，看出了少女的模样，甚是满意点了点头。
“这一袋子米，够了吧。”
\"够了够了，谢谢老爷......\"
少女吓得噗通跪在地上，大声哭求了起来。
“爹，我不要，我不想离开你跟娘，你们别不要我......求求你了，爹......”
“孩子，爹也是没办法。我和你娘，还有你两个弟弟，都要吃饭的呀......”
......
虞笙笙不忍心再瞧下去，放下了车帘。
恰好此时，夏泽也打听好回来。
“笙姐姐，护城吏说这些都是从东州那边来的逃民。”
“东州？”
她心里登时一跳，首先想到的便是在那边打仗的慕北，遂不由地紧张了起来。
“东州那边可是出了何事？”
夏泽将自己从护城吏那里打听来的，一字不落地同虞笙笙复述了一遍。
“从去年开始，东州便一直干旱无雨，庄田枯死，颗粒无收。”
“再加上这一年半来，战乱不断，百姓流离失所，无家可归，根本没心思种田糊口。”
“且慕将军前不久，原本即将击退敌军，却因当今圣上听信谗言，下令让慕将军由进改守。打仗本就讲究士气和时机，失去最佳时机后，各诸侯国联合起军，攻陷了东州，将慕将军死死围困在东州城内。”
“而朝廷原本该支援给慕将军的粮饷和援兵，也不知为何，迟迟未能送到。”
“东州周边的百姓见形势不妙，认为朝廷是打算放弃东州那片地域，便纷纷逃离故土，或北上或南下，另寻活路。”
刚刚还热得汗如雨下，现在却如坠冰窟。
虞笙笙的脑子里始终重复着那半句话，“慕将军被死死围困在东州城内。”
魏之遥他是干什么吃的？
都当上了太子，还没法派援兵和粮饷去救慕北于水火吗？
沈大将军难道就看着自己的女婿，被困在东州城里活活等死吗？
就不怕他的女儿沈婉守活寡？
自女儿满满出身后，根本毫无余力去关心东州那边的战况。
再加上这近半年来，她一直忙于戏楼和刚刚做起来的胭脂、布匹裁衣生意，更是无暇顾及除家人和生意以外的事了。
虞笙笙本以为已经将慕北彻底放下了，可当从夏泽的口中再次听到慕北的名字时，她的心久违地又狂跳了几下。
柔夷素手缓缓掀起车帘，虞笙笙看向仍跪在地上哭求父亲不要将她卖掉的少女，还有那个仍纠缠富商，想要将自己小女儿卖掉的母亲。
再看向其他流民，想用孩子换几顿饱饭的，又岂止这两家。
各个蠢蠢欲动，只是在道德和良知的边缘，不停地纠结、挣扎罢了。
“阿泽，快去买几袋米拉来，我和车夫在这里等你。”
“是，阿泽这就去。”
自拜武尚景为师的这一年半来，夏泽的身手突飞猛进。
再加上他天生大力，空拳赤手，竟也一个人能对付几个壮汉，是以虞笙笙每次出城查账收账时，都会带上夏泽同行。
只是这夏泽许是受武尚景影响，也喜欢穿一身红色武袍，无论走到哪里，都是最乍眼的风景。
待夏泽那抹身影跳下马车后，虞笙笙戴上了帷帽，放下了纱帘。
在车夫的搀扶下，她缓缓走下马车，一身水蓝色的襦裙在阳光下昳丽生光。
“一袋米，可以吗？”虞笙笙淡声打断道。
那个母亲听了，转而拉着只有七八岁大的女儿来到虞笙笙身前，噗通一声跪在地上。
“可以可以，多谢小姐。”
“家里还有何人？”，虞笙笙又问。
那母亲指了指城门墙角下，“回小姐，还有两个儿子。”
“你可会做什么？”
“我......我，洗衣做饭种地，啥都会。”
“我的店面正好需要做饭扫洒的人，你们母女四人可愿意跟我走？”
“愿意，愿意的。”
那母亲搂着小女儿感动得流泪，“干什么都愿意，只要能让我的孩子们吃饱饭。”
虞笙笙点头，淡淡地嗯了一声。
她转头看向那富商，正要强行将那哭嚎哀求的少女拉走。
虞笙笙上前商量道：“这位老板，人给我，我可以给你两袋米或者......二两银子。”
富商停住脚步，奸邪地笑了笑。
“这姑娘到我手里，那就得翻两翻，二两银子哪够啊，最起码得这个。”
富商趁火打劫，伸出了五个手指头。