宛城，作为东汉的第二大城市，拥有者当时世界上最大规模的冶炼工业，数不清的矿工、为其供给原料，数不清的农民为其输送农产品，数不清的冶铁匠人打制铁器，以及数不清的冶铁业配套工人为其服务，是当世少有的制造业城市。
时近冬日，从北方吹来的寒风，使足了力气，怒气冲冲地向南方刮过来，只是经过重重山脉阻隔，只剩下柔弱的力气，好不容易到了宛城，被城里一处处的烟气一裹，便也就消散无影了。
城南一处铁匠作坊内
张曼成此时打着赤膊，露出肌肉虬结的上身，一手握着大锤，一手用钳子夹住刚刚加热的铁条，将其放在铁毡上，用大锤狠力一下下捶打着，铁条迸射出四散的火星，小小的铁匠铺，顿时光耀无比，而那烧红的钢铁此时有如泥团，被此人捏扁搓圆。
一边帮工的童子见到张曼成打铁的阵仗，惊呆了下巴，停下了手上推拉风箱的动作，只觉得此时眼前的张曼成有如魔神。
察觉到风箱没了动静的张曼成，扭头朝着童子瞪了一眼：“咋又偷懒，不出点儿力气，今晚可没肉吃。”
其国字脸上横着一道伤疤，此时眼睛一蹬，伤疤如同蜈蚣一般动了起来，骇人无比。
童子咽了咽口水，涩声道：“曼成哥，你可真厉害，我敢打包票，这整个宛城，就没有比你力气还大的人。”
“你才多大，就敢打包票说整个宛城？小鬼，你没见过的勇士多着呢。”
大汉嗤笑道，正好顺手也停了手上活计，拿起一旁的陶碗，喝了几大口清水，打一个长嗝，这才觉得浑身舒爽。
童子拖着麻痹的手臂，呆滞地望着张曼成健壮的身体，羡慕他的强壮。他毕竟年纪还小，短时间而剧烈的体力运动，就让他身体直呼受不了。
一边揉着酸麻的手臂，童子一边抱怨：“我听我阿耶说，邓氏、还有阴氏在樊水支流建坝，在用什么水排鼓风冶炼。”
“据说，那是前朝南阳太守杜母发明的，用水力鼓风，根本不用人来推拉，比我们这个人力鼓风，要省力、方便多了。”童子得意洋洋道，显然在炫耀自己的见识。
“呵呵”大汉笑出声，道：“才说你见识短，你又露馅了，我问你，你见过那水排吗？”
“啊？没有，就只是听我阿耶讲过。”见被大汉戳破，童子挠挠头，不好意思道。
接着好奇问道：“曼成哥，你见过？那是一个什么东西？”
张曼成见童子如此问，便用腰间抹布擦了擦手，正色道：“据说，那是前朝太守杜诗发明的水排，用水力驱动水中转轮，在通过桨叶传导到岸上的机关，用其驱动橐囊鼓风。”
“但是”接着他摇摇头，笑道：“水排的前期投入大，时间长，一般啊，都是用于大规模的生铁冶炼。”
“咱们这个，本身就是用冶炼好的生铁来锻炼钢刀。”
“而且，还有两点”说着大汉举起两根手指。
“第一点，成本控制，我们是小铺子，承受不起水排的前期投入，而且我们不需要那么大、那么持续的鼓风。”
“第二点，百炼钢的锻打，对火力，燃烧时间需要更加细微的把控，这些都需要人来控制，这是水排这种机械做不到的。”
童子闻言恍然，看向张曼成的脸又露出佩服的表情。
随即殷勤地跑了过去，连忙给张曼成手中的碗添满水，道：“曼成哥，你真厉害。那说说你刚才提到的勇士，你认识哪些英雄豪杰？”
“还有，我听我姐说，你在凉州当过兵，你说说，那边是不是人们常说的那么乱？羌人真的那么坏，喜欢吃汉人小孩？”
童子好奇地问道，显然，他跟张曼成的关系不错。
张曼成本来不想理会这个好吃懒做的小子，但是听童子提到他姐，脑海中浮现那个温婉可人小娘的身影，脸上不自觉地露出笑意，一脸的猪哥像。
紧接着注意到童子的眼神，咽下嘴里的清水，拿抹布擦了擦嘴角的口水，顿了一下。
这才道：“要说好汉，我当年从军的同袍，哪一个不是从尸山血海里面趟过来的好汉？”
至于羌人吃人的谣言，他想起自己的战友，好些也是羌人，叹了口气，对小孩子的问题无奈，回道：“羌人也是人，不吃小孩，而且，我们打的也不全是羌人。”
说着，想起来那几年在凉州的光景，无日不战，还与那些当地的土豪羌酋斗智斗勇，此时想来十分感慨。
张曼成说着轻轻摩挲着脸上的那一道横疤，这一道疤，就是一个汉人土豪的环首刀给他留下的纪念。望着炉火，仿佛又回到那喧嚣的战场之上。
说实话，张曼成很不理解，当初应征去凉州，说是去讨伐不服朝廷的羌人，结果，在凉州他们才发现，四周都是敌人，不管是羌人还是汉人，打了几年糊涂仗，到他回南阳之时，凉州还没有平静下来。
张曼成年纪不大，三十左右，南阳本地人，早年应募从军，奔赴凉州平羌。担任田宴下属先登营屯长。
提起凉州，张曼成就想起了给自己留下伤疤的那一战。
那是征东羌的时候，似乎是建宁二年的事情？明明没有几年，他却觉得恍如隔世。
他只记得那是皇帝即位的第二年，因为皇帝登基，朝廷给他们边军士卒发了牛羊犒赏，记忆中当时军中的兄弟都很开心，像那么开怀的日子，对于这些在生与死中徘徊的汉子来说，是很少的，他对此印象特别深刻。
那一年，羌众降而复叛，军中上下对羌人的背信弃义都很愤怒。
汉军首先进攻，羌人不敌，其撤退到射虎谷，并且分兵把守射虎谷的上下门。
当时领军将军是太尉段熲，将军同将士们一样，誓要一举将这些叛离的羌众全部歼灭，不许他们再溃散逃亡。
七月的时候，段太尉派遣一千余人在西县用木柱结成栅栏，纵深二十步，长达四十里，遮蔽敌人的视线。
然后，张曼成所在的先登队伍连同其他营共七千余人，在田晏、夏育率领下，口中衔枚，悬索相引，乘夜攀登上西山，安营扎寨，挖凿壕沟，在敌人的眼皮子底下，抵进到敌人不足一里的咽喉之处。
而司马张恺等率领三千人攀登上东山。
届时，东西一齐发兵，夹击羌众，那一战，杀得昏天黑地，酣畅淋漓。
张曼成所在的先登营士兵无一不是被鲜血浸透了衣裳，一场仗下来，到最后拿的都不是自己的兵器，那是因为环首刀砍断了，他们接着夺过羌人的兵器继续砍杀。
羌人被杀破了胆，四向奔逃，但是因为地形所限，穷山深谷，被赶来的汉军合力攻击，势如破竹，斩杀叛羌酉长以下共一万九千余人。
也是在那一年，朝廷见征羌获得大胜，以为羌人的祸乱将要平息，加上财政吃紧，采纳了张奂的上奏，对羌人采取安抚政策。
羌乱平息，军队也就自然要裁汰。
张曼成所在的营被裁汰老弱，他因为是外地人，本身思乡，想要过些安稳生活，不想再在修罗战场打混，这才顺势退了伍。
举目无亲的他，回到南阳老家，发现老屋早已破败，他将几亩下田分给乡民，拿着这几年当兵的积蓄，到宛城开了家铁匠铺。
“这一晃，七年的时间过去了啊。”张曼成在心中感叹。
见张曼成陷入了沉思之中，童子懂事的没有打扰，而是一小口一小口咗起了碗里的清水。
望着张曼成魁梧的身形，童子心想：“回头得催一催自己阿姐，得抓紧，这么一个厉害又有见识的姐夫可不好找。”