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日落时，纽约的海岸线被夕阳的光辉所覆盖，像是昨夜下了一场由金箔构成的大雪，在距离海岸不远的地方，一艘游轮正缓缓起航。
从外表上就能看出来，这是一艘豪华游轮，而在光线逐渐暗下去之后，船舱当中亮起辉煌的光芒，搭乘游艇出海的人们，静静欣赏着即将到来的夜色。
二层甲板一个黄金位置的餐厅露台上，两个穿着西装的人影正坐在最靠边缘的餐桌旁，格兰特有些心不在焉的摆弄着盘子里的食物，席勒已经用餐完毕，正靠在椅背上吹着海风看日落。
过了一会，他站起身，格兰特什么也没说，跟在了他的身后，席勒快步穿过餐厅，又走过人来人往的舞池，从那些衣袂翩翩的绅士淑女们，和精美玻璃器皿反射着的朦胧灯光中穿过去。
他来到了游轮客舱的走廊当中，在一扇门前站定之后，他敲了敲门，席勒的声音和开门的声响同时响起，他说：“在你见到我的一瞬间，你会想你是被神盾局发现了，但恰恰相反，尼克追查到了你身上，但我替你隐瞒了过去，亚历山大·皮尔斯。”
门后出现一个头发已经半白的老人，他听到席勒的话之后愣了一下，但看到站在门外的格兰特·沃德和他已经握在手里的枪，他知道自己别无选择。
一瞬间，皮尔斯就像老了好几岁一样，再也没有那种在安理会席位上意气风发的样子，他缓缓后退了几步，让席勒走了进来。
席勒抬起头，左右打量了一下这间客房，他说：“我知道你要跟我说什么‘最危险的地方就是最安全的地方’这种话，但实际上就是你不愿意去那些又黑又潮的地下堡垒当中受苦，把冒着风险躲进游轮这件事描绘成你高瞻远瞩、料事如神。”
“你明知道你以前做这种事的时候都是抱着侥幸心理，每次在幸存之后你都会告诫自己下次一定要换一种方式，但是这么多年过去了，你还是只会这一招，皮尔斯，你能活到今天到底是因为什么，你我都清楚。”
皮尔斯的脸色变得极其难看，他这辈子都没听过这么尖锐的直接刺中他内心的话，特工们喜欢直来直去，不喜欢浪费时间，但他们更不喜欢去窥探别人的内心，也很少在交谈当中提起这个话题。
可面前的这个心理医生似乎并没有这种顾忌，这也正说明了他来者不善。
皮尔斯迅速的调整自己的状态，他知道，接下来有一场恶战在等着他，席勒没有开门就开枪把他毙了，就说明他们两个还有的是东西要谈。
同样的夜色中，斯塔克脱下了机甲，正在实验台前看着一本书，他用手指摩梭着自己的人中，摇了摇头说：“如果我以前没有一夜之间把那些乱七八糟的博弈学理论给背下来，那我现在可能还真没有耐心坐在这，看这些和精神疾病以及心理学有关的书。”
“先生，我建议您不要看得太投入，人们往往喜欢将心理学和精神病学中的病例带入自己，这有可能会影响到您的情绪。”
“看来，你现在的水平比我要强的多，但我想说，我很快就要追上你了，贾维斯。”斯塔克全然不当一回事。
“本来我对这种事根本没什么兴趣，但是席勒今天的表现让我很怀疑，就像你得出的结论一样，他好像完全换了个人，这似乎不是多重人格能解释的，而你又说他的身体没什么问题，静脉和神经结构在扫描当中完全一致。”
“如果他真的有病，那我就想办法把他的病治好，如果他是被九头蛇替换了，那我就拆穿这个阴谋，然后把他救出来，想想看他的表情会多精彩，哈哈！”
斯塔克笑了两声，接着看书，但是看着看着，他的脸色变得有点不对了，他把书页夹在两个手指之间来回翻，有些犹豫的开口问：“贾维斯，你学了有关焦虑症那部分吗？”
“是的，我这里有更详细的资料，您要听听吗？”
“不，不用了。”斯塔克立刻回答道，他咬了一下自己下嘴唇的内部，轻轻晃了晃脖子，把脊椎往后挺，然后加快语速说：“我现在已经没事了，你要是早点学会这一套，说不定我就不用被那个吸血鬼医生给敲诈了。”
贾维斯沉默着没有说话，斯塔克努力把自己的注意力转移回来，然后继续看书，可是看着看着他又出声问：“这又是什么病？自恋型人格障碍？自恋也算病吗？”
“恶性自恋可能会带来暴力行为，指的是极度以自我为中心，从而伤害到其他人……”
斯塔克沉默了一下说：“你觉得我自恋吗？”
“我无法回答这个问题。”
“好了，我知道了，你不用说了。”斯塔克把手肘撑在桌子上，用手指抵住额头说：“我承认，我是有一点，但是应该也达不到恶性的程度吧？”
然后他继续往下看，过了一会儿他又说：“双相情感障碍？这怎么也有点……”
斯塔克一边摇头叹气一边往下翻，过了会他说：
“创伤后应激障碍……你知道吗？这里写的这些表现……”
斯塔克用手指的指尖指着书上的几行文字，说：“创伤后再体验、警觉性提高、回避等等，这让我想到了一个人……”
斯塔克又沉默了下去，没到两分钟，他“啪”的一声把书合上，然后把后背靠到椅子上仰着头，说：“贾维斯，你是对的，我就不应该在晚上看这些。”
突然之间，他又坐直，然后再次翻开那本书，把前面几页都翻出来，一头扎进了知识的海洋里，直到天亮。
第二天早上，史蒂夫刚走进神盾局的食堂，就看见斯塔克在自助餐台后面探头探脑，他走过去拍了一下斯塔克，问他：“你怎么了？”
斯塔克翻了一下眼皮，上下打量了他一眼，说：“没什么，我正等你呢。”
“等我，等我干什么？”
“你忘了吗？我们还有一件很重要的事情没聊，就是有关你那个好朋友的……”
史蒂夫转身去拿餐盘，并没有回应这个话题，斯塔克把眼睛眯起来，他说：“就算他是被九头蛇洗脑了，也不能抹杀他曾经伤害过无辜的人的这个事实。”
“但是他救了更多人，他曾经是个英勇的战士，只是遭遇了意外……”史蒂夫拿着食品夹挑选面包，斯塔克站在餐餐台的另一边，按着耳朵上的耳机低声说：“贾维斯，你看到了吗？他刚刚把同一块面包拿起来又放下去三次。”
“但如果，他杀害的这些无辜民众当中，有你的另一个朋友呢？”
“不可能。”史蒂夫下意识就否认了，但斯塔克却继续说：“到底是不可能，还是你不愿意去想象？”
“我们别谈这个了。”史蒂夫转过身去放食品夹，他用极快的语速说：“吃饭的时候不适合聊这个话题，我们去那边坐吧。”
斯塔克惊讶的发现，再次谈论到这个问题的时候，他是在用一种更加客观或者说是审视的角度，看待史蒂夫的反应，他从中发现了更多的端倪，那是他以前从未注意过的细节。
两人走到餐桌旁坐下，以往，美国队长会是比较健谈的那一个，但是今天这个局面似乎倒转了，斯塔克主动开口说：“你和他是怎么认识的？你们两个是一起参军的吗？”
如果是以往，史蒂夫会兴致勃勃的讲起他参军时差点被淘汰，但又幸运的选上的故事，他跟彼得讲过无数次这件事，每次谈起都兴致高昂。
可这次，史蒂夫只是低头咬了一口三明治，在里面的生菜叶子掉下来的时候，他下意识的，想用嘴去咬，可却突然止住了自己的动作，似乎是觉得这样有点不体面。
斯塔克一直在盯着他的动作，他发现，史蒂夫现在处于一种焦虑的防御姿态当中，夹紧胳膊，把手肘撑在桌子上，用手臂挡在身前，虽然手里拿着的是三明治，可是从他胳膊上紧绷的肌肉就能看出来，他现在在感到紧张。
斯塔克很少见过史蒂夫这种状态，美国队长似乎总是阳光、自信、健谈，不论什么话题都能聊上两句，风趣幽默，态度可亲。
但现在，他处于一种斯塔克很熟悉的状态，因为他焦虑症发作的时候也是这样的。
他仔细的回想了一下，他并不是第一次见到史蒂夫这种状态，只是以前，他把这些细节全都忽略过去了。
然后，斯塔克又联系到了自己身上，他在面对心理医生的时候也是这样吗？几乎把症状都写在了脸上？”
忽然间，他有种哭笑不得的感觉，他似乎能体会到他第一次问席勒是不是有读心术的时候，席勒心里那种既荒唐又无奈的感觉。
斯塔克忽然发现，现在盘旋在他嘴里的那句话，如果吐出去，应该就能正好刺激到史蒂夫，让他陷入更极端的焦虑情绪当中，就如同一把刺入他软肋的利剑。
这其实比成百上千发的导弹轰炸，要更能让他感觉到痛苦，但斯塔克最终还是没有开口。
他换了个话题，他说：“我们还是聊聊复仇者联盟的工作吧，我们接下来要怎么针对九头蛇？”
史蒂夫咬了一大口三明治，努力咀嚼了一下，然后咽了下去那种状态，就好像不知道现在该干什么，于是就把所有的精力投入到一件很简单的事情上去，让自己显得有事可干。
“你之前说，要员被刺杀这件事可能和九头蛇有关？”史蒂夫问。
“没错，我不觉得会如此巧合，就在我们给九头蛇迎头痛击的时候，恰好出现这么多起刺杀案。”
“那我们就从这里入手，只要是谋杀，就一定会留下痕迹，查出凶手是谁，说不定就能弄清九头蛇发生这些变故的原因。”
斯塔克发现，来到自己比较擅长的领域之后，史蒂夫那种紧张的状态缓解了一些，他把手肘放得更宽，把三明治拿得更低，然后把自己的脸露出来。
他忽然又想起了席勒当初和他聊机甲，斯塔克有一种奇妙的感受，就好像彼时彼刻，恰如此时此刻。
“还有一点，你记不记得你之前跟我说过，如果发现一个人突然变得有些陌生，那就不能排除他被九头蛇替换了的可能。”
“昨天，我用贾维斯分析了席勒的行为逻辑，贾维斯的数据告诉我，他和从前我们认识的那个席勒，他们两个的行为重合率很低。”
史蒂夫却摇了摇头，这出乎了斯塔克的预料，然后他就听到史蒂夫说：“如果他真的被替换了，那不可能重合率这么低，他一定会伪装的和原来的那个席勒医生很像，只是有些蛛丝马迹不同。”
“而不可能是整个人像换了一个人一样，那不是明摆着告诉我们他被替换了吗？”
“那如果他们预判了我们的预判呢？”
“那九头蛇已经统治世界了。”