“主帅，盗寇逃亡符竹峰一带了！”
夏琰骑在马上正看着地形图，探子来报他也没有抬头，只是小幅度点了下头，以示他知晓了。
这群盗寇，和他在东南山丘里转悠，生动地把“敌进我退，敌退我进”演绎得淋漓尽致。虽然两天内收复了两大郡，但是这群盗寇不知道怎么那么顽强，坚持拖着他这一万大军打。夏琰本想着速战速决一万精兵应该是够了的，但照现在这打法，一是怕粮草供应不上，二是怕打到最后没剩多少人了。而这群盗寇又不像寻常的草寇，对于丢了城一点都不心疼恋战，倒像是故意拖着他往东南深处走，所以他才会猜想是朝堂之上有人有意引导。但如今他深处东南腹地，只能寄希望于柏越能查出来点什么吧。
“继续追击，谨慎行军。”夏琰下令道，“多派些人去前方探路，注意保持联系。”
军队缓缓前进，八月中旬，太阳正是最毒的时候，骄阳似火，烫得草木都蔫了吧唧，蒸出水分弥漫，又热又湿。士兵们也多有受不了，每天都有人受不了热晕倒。除此之外，东南一带瘴气重，蚊虫毒虫叮咬也是在所难免的。
夏琰接着观察了一下地形图，低声问身边的副官严袭：“我们还要多少人马?”
严家几代都是夏家军中的副官，严袭和夏琰同岁，这次他听说夏琰出征便连忙应召，两人一同学武一同学兵法，默契是自然的。
严袭马上同样低声回答道：“不到七千。”
夏琰“嘶”了一声，这几日来接连应战，虽然大部分时候获胜，但人员损失还是不可小觑的。
“老严你看，前方符竹峰一带，高山险道，易守难攻，敌军如今已经上山，必定在我军行军路上设伏。但凡有点脑子，就不会错过这个伏击点。”夏琰指着地图上的一处，那是个两山之间的涧道，一旦占据制高点，就是个完美的伏击点，不论是滑石，还是放箭，都很方便，而且还难攻易守。。
“确实，七千人马一过，最多剩下四千。”严袭估摸了一下，“当然就算只剩下四千兵力，对付那些没有章法的盗寇也可以，出了符竹峰一片，就到了江阳郡，江阳郡人丁旺盛，可以就地募兵，充实军队。”
夏琰对他的提议不置可否，他骑在马上看着前方不远处那一片郁郁葱葱的树山，明明那么静谧祥和，但想到不久后那里就会洒满弟兄们的鲜血，心里就难受，“不能这样……”
严袭疑惑地看着他，不知道他这突然冒出来的一句是什么意思。
“再想想别的办法，这样做伤亡太大，不能白白要弟兄们去送命。”
“那你觉得我们还有什么办法呢?”
夏琰不说话了，既然是行军要道，那肯定就是必经之路，怎么样才能绕过去呢?
到前面打探的探子回来了，前面的道路果然越来越不好走了，还不到十里地就是刚刚夏琰指的那个伏击地，目前看上去没有异常，没有看点半点敌军的影子。但就是这样，夏琰心中的不安愈发地放大。
眼见着军队渐渐没入那大片树林子中，目前还是沿着相对平坦开阔的地方走，上了年岁的树硕大的树根从泥土里凸起，湿热的土壤异常松软，走上去都没有声音，但到后面一定会越来越难以行军。
夏琰看了看天色，这个时候该停下来了，在不熟悉地形的情况下，对方已经占了地利人和了，不能连天时这块都被占去。
“老严，通知全军原地休整，严加防备。”
日头一点点西斜，天地间终于蒙上了一层薄薄的暮色，山下由于树木枝叶繁茂，便比平原地区更加暗了点。
夏琰咽下最后一口大饼，看着红晕越发明艳的落日，换作平时他会假模假样的学着他爹的文人样拿腔作势作几首打油诗，但是此刻他只想落日之后又会有什么样的危机?这种未知感很让人不安，他实在是忍受不了。
“老严，过来一下。”
严袭听到后忙起身凑过来，“怎么了?”
夏琰稍微往他这边靠了一点，低声说：“等会我们两个出去勘测地形，看看有没有什么新的突破口。”
严袭听完三下五除二把剩余的大饼吞掉，眼神示意准备好可以走了。
两人悄悄出了军营，只在军营门口叮嘱了下守营的兄弟机灵点。山中光线越来越弱了，他们不敢打火折子，怕吸引敌军注意，便勉强借着点微弱的光凭借记忆在对比地形图。
“你看啊，如果敌方扎营的话，一定是在行军涧道的高处，也就是符竹峰的东北这块，咱们抄他们的西边走走，西边戒备应该会少一点。”
两人就这样慢慢往山上摸索，一路上夏琰还借着指南龟在纸上描下行踪轨迹，不一会儿，前方出现了点火光。
“这帮孙子，爷爷我在营里都不敢生火做饭，他们倒好，这么明晃晃地照着。”严袭气的咬牙切齿，“这几个郡的兵力这么差吗?连这帮乌合之众都打不过?！”
夏琰没说话，确实这种情况下营内生火乃是大忌，这群反贼里难道没一个懂行军之道的吗?
两个人继续悄声摸索，小心翼翼地避开火堆处，奇怪的是，这火堆处有营帐，但是却不见一个人影。
夏琰心里那种不安的感觉越来越浓郁了，不对，太不对劲了，除非这个火堆，只是个诱饵?！
耳边利箭“唰”的一声划过，印证了他的猜想，严袭护着他往旁边一滚，利箭“哗啦啦”划破空气刺入泥土的声音不绝于耳。此时他们没有时间站起来了，只能往旁边滚去，夏琰感受到了一点弧度，忙扯着地上的草皮借力，猛地一下将两人带到了一个滑坡！
身体不受限制地下坠，压断了不知道多少草堆和小树丛，甚至有些木棍被压断后露出尖端刺进了身体里，但比起极速下滑后背的燃烧感，这些都不算什么。
身旁的严袭忍不住痛呼出声，夏琰也没想到这个坡会这么陡，原以为是个缓坡可以减缓弓箭的攻势借机逃跑，现在看来，弓箭是摆脱了，但又有了新的麻烦。
突然一双手臂死死攀住了他的肩膀，紧接着严袭的身体就贴上了他的后背，严袭以自己为肉盾，尽量减少夏琰受到的划伤。
“将军，你一定不能有事！”
“你疯了吗?快松手！”夏琰想去掰开严袭的手臂，却被一下一块石头的撞击弄的两人都颠簸了一下，不能有多的动作。
终于，不知道下落了多久，终于滑下的速度减缓了下来，最后两人停在了一块平地上。
“呼——”夏琰长呼出了一口气，忙爬起来拍了拍严袭的脸，“老严，老严！醒醒！你怎么样了?”
看没什么反应，他加大了手上的力度，直接抽了过去，“老严，老严！快睁开眼睛！”
“咳咳——”严袭被这一大巴掌下去意识回笼了些，慢慢撑起上身道，“没事，我家老爷子用鞭子抽我比这还重，死不了。”
夏琰正想翻过来他的后背看看伤势，严袭忙抓起一把泥土甩在他手上，“你摸这土！”
潮潮的，水分很足的样子。夏琰一下子就明白了他的意思，“这旁边有河！”
顺着泥土的湿润的走势摸索，两人终于听到了“哗啦啦”的流水声。
“哟，还是条不小的河呢！”严袭笑道。
随即两人就来到了河边，虽然没看到严袭的伤势，但肯定不轻，他就让严袭坐在岸边，自己下水去试试深浅，看看水道情况。
严袭也没跟他争，笑着说了声“得注意着水况啊”就看着夏琰慢慢潜入水中。
夏琰一潜下水，最直接的感觉就是黑，什么都看不见，他摸着泥壁往上游，水流的流速还挺快，一直在冲刷他的脸。笔直游了一段，夏琰明显感觉河道变得弯曲了起来，甚至有点小坡度，也越来越吃力了。开始他隔一段还把头浮出水面换次气，后来他试图想将头探出来换一口气时，却发现已经没有空余空间了，他应该是到了水道，便只能硬生生地憋着，憋不住了只能一边于事无补地用头撞击着头顶的你快点，一边继往前面努力的游。
“严袭还在外面等着呢，自己回去不了万一他被盗寇抓了可就不好了……”
在又一次撞击之后，夏琰明显感觉头上的泥土便硬了，快到尽头了……夏琰一口血别憋住喷了出来，他猛一发力在往上一顶，终于，大股的空气袭来。
“呼——这水道真长！”他手往脸上一抹，果然黏黏糊糊的不像是水，颜色在月光下更暗，“想不到我流鼻血最多的一次竟然是被水憋的，太亏了！”
他看四周没有异样，便就近上岸，打量着周遭的情况。随身带的指南龟和指南鱼竟然还没有掉落，而且这么长的潜水，甩一甩竟然还能用，夏琰感叹了一句，要是下次回京城，要把这家店盘下来作为军资。
夏琰等着指南龟做出反应，等旱针稳定后，他惊讶了，这运气太好了，这一水道下来，他竟然窜到了敌军的后方。估计那群反贼也没想到这里有个水道吧。
一个计划在他心中生成，他忙呼吸几下，调整好，做好准备又一猛子扎下去原路返回。
夏琰悄悄钻出水面确定没有敌军后再摸索到岸边，他记着这里这个陡坡还有颗树。
“老严，老严！”他轻声呼唤道，叫了几声没人应答，正准备再喊时，看到岸边一坨黑影动了动。
“水鬼索命……”
这呜呜咽咽有气无力的声音一听确实是严袭，夏琰游到他那，忙扶起他，“老严你怎么样了?啧，死沉死沉。”
“噢，你回来了……”严袭努力睁开眼睛看清来人后，就终于撑不住真的晕乎了过去。
“哎，别晕啊！”夏琰自己体力也快不支了，再加上扶着严袭，只能步履艰难地往营地方向走。
……
“刘将军，已经打退对方这轮偷袭了。”
“找到将军和严将军了吗?”
“没，守营的弟兄说，将军和严副将是戌时离开的。”
“快派几个嘴巴严实的弟兄到四周去找，这件事不要在军中传播，等主将回来！”
“是！”
刘副将刘野早年是夏琰母亲女将军樊锦麾下的将军，如今女将军和少将军镇守北漠，他有年纪大了，便留在了京中效力于夏小将军。夏琰是他看着长大的，他是充分相信夏琰的能力的，但这场硬战还只到一半，主将可不能有事！
他看着桌上的地形图，一边想明日的作战规署，一边焦急地等待夏琰的消息。
不知过了多久，老刘都想好怎么去向女将军和夏大人请罪的说辞了，突然之前那名下官冲进来道，“刘将军，找到主将他们了！”
刘野一把掀开门帘冲了出去，就看到一群人搀扶着夏琰，还有几个抬着严袭喊着军医。
“怎么回事?怎么弄成这副样子！”刘野怒吼道。
“哎，我没大事。快，刚刚敌袭了吗?”夏琰忙问道，他现在只关心这个。
“来了一次，被打散了。”
“诶，这就对了。”夏琰在全身湿透了衣服上东摸摸西摸摸，终于掏出一张地形图，但是已经被水浸湿了只看的见大概了，“啧，快！召集所有将领过来！”
他一把推开来搀扶他的这些人，冲进来主营帐，找到了一张干的地形图把他刚才的路线描画了下来。
“老刘，咱军中多少弟兄善水?”
“满打满算两千。”
“够了，全都召集过来。”夏琰指着他刚刚那条线路道，“刘副官，你水性好，寅时你挑一千五水性好的弟兄走这条路，包抄到敌人后方去，以红色烟火弹示意进攻。有火光处一定要离得特别远绕过去，行军一定要谨慎。”
“老刘，你卯时率领二千五弟兄从东边爬上山去埋伏好，我们打起来了你再开打。灭了东边这部分敌人。”
“李副将，你带着你部下一千人卯时从西侧上去，先埋伏好，等敌人撤退再配合刘副官灭了他们。”
“剩下的人，跟着我，明日一早走涧道，将计就计！”
众人领命散去，夏琰这才松了一口气。刘野最后一个走起，看夏琰脸色不太好，便问道：“你怎么样了?快点去换掉这身湿衣服。”
“哎哟，你这么一说我倒想起来这茬，痛死我了，快帮我把我那金疮药和干衣服来。”夏琰坐在地上龇牙咧嘴，他背上腹部都是伤，再加上冷水一泡，整个人都不听使唤了。
也不知道严袭怎么样了，那符竹峰这次一定要拿下！