凤仪宫。
供桌上燃着长寿香，小佛堂内弥漫着淡淡檀香味道。
宁皇后跪在观音像前低声诵经。
郝嬷嬷轻手轻脚地走进来，跪坐于宁皇后身后，待她诵经告一段落，立刻跪行上前，附在宁皇后耳边说了几句话。
宁皇后原本平静祥和的表情转瞬染上怒意，蹙眉问道：“当真？”
“严得喜干表舅家的三儿子在金吾卫当差，前个儿夜里亲眼所见，错不了。”郝嬷嬷答道，“不过所为何事还待查。”
宁皇后搭着郝嬷嬷手臂，借力起身，冷笑道：“皇上身体抱恙，他不在跟前伺候，带一队禁卫出京，还能是做什么？没皇上的意思，他敢这时候走么？亏得我每晚在这里念经祈福，他却暗地里算计我。走走走，咱们去龙栖殿看看他去，看他到底想要怎么样，三十年夫妻他就这样对我？”
前一个他是大内总管，皇帝心腹梁晨光，后一个他则直指元和帝本人。
皇后摆驾龙栖殿，没想到吃了闭门羹。
“皇上已安睡，娘娘请回。”值夜的内侍曹德行弓着腰，脑袋低得都快碰上金砖地，姿态极谦恭，嘴上却一点不放松。
若在往常，宁皇后哪里会把曹德行放在眼里，此时因别有目的，勉强耐着性子，好声好气又不失威严地询问道：“这才什么时候，灯还没掌呢，皇上怎么就睡下了？是身体又不适了，宣没宣太医来诊治？”
“娘娘放心。”曹德行答得爽利，“太医来号过脉，说陛下无碍，只是批阅奏折耗神，所以喝了药后小歇一阵。不过皇上临睡前吩咐过，不准打扰，所以小的也不敢违逆皇上的意思。”
宁皇后并不打算硬闯，闻言也没露出不悦神色，只道：“既是如此，本宫就先回去，你们且小心伺候着。”
她前脚离开，曹德行后脚就进了殿。
元和帝正团着被子坐在榻上看奏折，曹德行上前将皇后来过又离开的事情回禀。
“嗯，下次再放她进来。”元和帝吩咐道，“老躲着不见也不是事儿。”
他确实不想见宁皇后。
自从太子去世，储君之位空悬待定，宁皇后便没少在他耳边吹风。
可是元和帝自有主张，当然不愿听她啰嗦，更不可能由她摆布。
至于他的身体，他自己清楚。
之前萧鹤年替他诊治时曾说过，只能调理，适当延年益寿，并不能彻底根治，再发作起来便无力回天了。
所以，前日晕倒在御书房后，元和帝做的第一件事便是命梁晨光带圣旨出宫，将韩拓召回京师。
不过，元和帝还是高估了自己。
翌日早朝退朝时，他起身时未能支持住，当着一众大臣的面晕厥在龙椅上。
帝王有疾复发，再也不能隐瞒住，一时间人心浮动，都在引颈盼望关于储君人选的结果公布。
龙栖殿里，宁皇后押着韩启亲自为元和帝侍疾。
“父皇，小心烫。”韩启手端金碗，吹凉匙更中舀起的汤药，送至元和帝嘴边。
宁皇后看着父慈子孝的画面十分满意，微笑着对侍立一旁的曹德行发问：“怎么不见梁晨光呢，这会子皇上生病，他跑到哪儿躲懒去了？”
曹德行连忙道：“回娘娘话，干爹腿疾发作，好几日疼得都起不来床，昨个儿听小的说皇上病情加重，干爹恨不得爬到宫里来伺候呢，多亏皇上体恤干爹，命令他养好腿疾再进宫。”
“既然梁公公身体不能支撑，就此歇下养老岂不甚好，本宫为陛下另选贤能伺候可好？”宁皇后顺着曹德行的话，不咸不淡地建议道。
曹德行面上有些不好看，身为内侍最忌讳的就是被人说“老”，那是不能胜任职责的代名词，所谓养老也不过是说得好听，实质上就是革职打发出宫。
元和帝却像没听见一样，不动声色地喝完药，不急不缓道：“梁晨光从小伺候朕，这都几十年了，再贤能也没他用得顺手合意，还是让太医好好给他瞧瞧病更好。”
宁皇后道：“陛下说的是，梁公公劳苦功高，在这宫里是谁也不能比的，臣妾逾越了，还望陛下见谅。”
“母后也是担心父皇这边没人照料，才有此一说，父皇千万别责怪。”韩启也帮腔道。
元和帝摆手道：“你们的好意朕都明白，不必惶恐。朕累了，想休息，都退下吧。”
韩启依言告退，宁皇后却不愿走。
“陛下，不如让臣妾留下陪您，不然臣妾实在不能放心，就算回去凤仪宫也坐立不安。”她难得软语央求道。
静默几息，才听元和帝淡淡道：“也好。朕白天睡得有些多，这会儿睡不着，你且留下陪朕说说话。”
“好，”宁皇后答应着，起身坐到床畔，扶元和帝躺下，“陛下想说些什么？”
“朕下昼睡梦里，梦见第一次见到你的情形，”他笑道，“朕坐在轿子里，经过永巷，看到你叉腰教训小太监，伶牙俐齿，气势逼人。”
宁皇后跟着笑道：“有这么一回事儿？臣妾怎么不知道。难道陛下不是大婚那天第一次见我么？”
“你可别想赖，”元和帝越说语气越轻松，“朕记得清清楚楚呢，你穿着艾绿对襟褙子，那是秀女专用的服饰，朕当时就想，这秀女怎么这么傻，别人上赶着巴结内侍宫人还来不及，她居然敢冒头得罪人。”
宁皇后嗔道：“陛下这是笑话我么？”
元和帝答：“不是，不是笑话，朕就是从来没见过那么凶的女人，所以印象深刻。”
“还说不是笑话。”宁皇后感叹道，“臣妾也不想那么凶啊，可是臣妾没办法，臣妾的娘去世得早，爹爹在外头挣前程顾不上家里，弟妹都还小，我这个大姐要是性子软，不能出头不够凶恶，哪里护得住他们，届时别说外头居心不良的人，光家里的刁奴就够我们姐仨儿喝一壶呢。”
“朕就是喜欢你这点，护着亲人。潜邸那些年，要不是你这个贤内助把家里打理得井井有条，朕也不可能安心在外面做事。”
元和帝手掌伸出被外，在宁皇后手背上轻拍几下，以示感谢。
可惜，此一时彼一时，后来她的心大了，两人利益出现冲突，年轻时的柔情蜜意经不起消耗，一眨眼那么多年过去，再也找不回当初夫唱妇随的喜乐。
或许受元和帝回忆当年的温馨所影响，宁皇后说话也大胆起来，“可是臣妾不喜欢呢，臣妾不知道多想温柔些。陛下知道的，臣妾那么喜欢璨璨，就是因为小丫头被臣妾妹妹妹夫宠得娇滴滴、软绵绵的，臣妾不知多羡慕。人家都说缺什么就想什么，臣妾打小想的就是能有一个人，宠着爱着臣妾，还好后来遇到了陛下。说起来，臣妾还没谢过陛下为璨璨找了一个能干的夫君，想来她可以一世都无忧无虑，备受宠爱，人和人的命，真是生来便不同的。”
她话里有话，刻意提起顾婵与韩拓，只想看看元和帝到底作何反应。
龙床上的人，双目紧闭，面容平静，久久不发一语。
宁皇后一直坐在那里等着，始终等不到只言片语，她一颗心慢慢变冷，冷得彻底，才能狠得彻底。