她忽地抬头，“你……”
“朕已下诏，”他淡声，手指在她腰眼上一下下画着圈，惹得她一阵难言的痒，“免了大鸿胪薄宁的职，宗正、奉常、詹事、协律都尉，渎职不敬，统统回家反省。至于那个写曲辞的人——”他的眸光如星幕垂落，“大约太皇太后也在查了。”
她笑了，笑容里却渐渐泛起了泪花的影，“没白费我一番气力。”
他伸出手去轻佻地拈起她下巴，促狭地道：“皇后下回还是把气力投在床上吧，休再晕睡过去了。”
她似哭似笑地打落他的手，一边捉起衣衫坐了起来，“依你看，”她背对着他，他看不见她的表情，“还有几个时辰，太皇太后就会查来我这里了？”
他沉默了。她匆匆洗沐一番，便回来梳妆。他没有起身，仍保持着侧卧的姿势静看她着衣。盛夏的日光铺洒进来，像是刀尖上的反光，她拢着湿润的长发赤足踩下去，他几乎要担心她的肌肤被那日光的锋芒所割裂。哗啦一声轻响，她披上了石黄锁绣的衣，自往镜台前坐下。
她没有叫寒儿，寒儿也就不敢进来，只在外面探头探脑地张望，却不见其实。顾渊静静看着她洗脸、束发、傅粉、描黛，时间便这样细微无声地流走，他忽然没头没尾地道：“你明知会这样。”
薄暖轻轻抿了一口胭脂，安然地看着铜镜中那个宫妆端艳的女子，她的眉纤长，她的眸轻挑，她的容颜已脱去了过去清水般的稚嫩，而成了一个端庄、高雅、从容、静默的女人。
一个养在笼子里的女人。
“我母亲曾经教我，长大以后，一定要学会两件事。”朱唇轻启，“其一，便是打点妆容。不论何时何地，不可乱了姿仪。”
他皮笑肉不笑，“敢情阿母早便知道你要母仪天下的。”
她顿了顿，“当断不断，反受其乱，陛下当是明白的。”
他静了。
“妾自去领了这御前不敬的罪，也不过是犯了个忌讳，并不算大过。”薄暖对着那多子多福的青叶镜，微微一笑，“陛下或许以为那曲辞之过仅仅是沾了‘薄’‘素’二字吧？”
“哦？”他安静地抬眼。
薄暖将竹刀往案上打着节拍，轻悄悄唱出了声：“薄日熹，宜酒食，君富贵，永无事。——”
“陆子永？”
只是电光石火的一瞬。
顾渊突然从床上跳了起来，径自走到了她面前，声音冰冷而压抑，双眸都几乎冒出了火来，“陆铮，陆子永？！”
薄暖微微一笑。
顾渊只觉她此刻这副神态简直可恨——她到底瞒着他做了多少事情？他想到聂少君的解释，他今日一早回宫时便想质问她了，可是话却说不出口——
他凝注着她，她这样聪明，聪明得好像一往无前，而他明明知道，她是脆弱得一触即碎的。
门外有人来报：
“太皇太后请皇后往长信殿请安。”
帝后二人都没有惊讶。
薄暖稍稍抬高声调：“本宫这就去，请贵人少待。”一番梳妆完毕，她只觉自己好似打了一场恶仗，略有些疲惫，却不得不端庄了容色，低头理了理繁复的衣裾，便要去唤寒儿。
他突然拉住了她的手臂。
她回头。
他的声音都是颤抖的：“她这是要治你……”
她温和地对他笑，“她不能穷治于我。她不能将那些旧事抖出来，而况我已是皇后了。”她的笑容那么美，美若玄花，“你不是说过么？立我为后，便是为了不让我受委屈？”
他张了张口，面对她的淡静柔雅，他的一切焦虑却在胸臆间狂乱奔走而不得出，“陆氏的案子，你已经查清楚了对不对？你要对付太皇太后，你要对付薄家，不止是为了朕吧？阿暖——”他的话音陡然变得冷厉了，“你这样一意孤行，就没有想过代价吗？”
“代价？”她微微蹙眉，“你是一国之君，你来告诉我，海清河晏天下太平，要不要付出代价？我不过是往长乐宫去——”
她一根根地掰开了他抓紧她的手。
“我母亲教我的第二件事。”她柔声，双眸安静地凝注着他，“一定要，用尽全力，去保护自己爱的人。”
他窒住。
她柔柔一笑，“等我回来。”
他于是只能看着她离去。大开的殿门，刺目的日光，逐渐消失的翩然如蝶的身影。他恍惚了一瞬，内侍在帘外低声奏报：“启禀陛下，薄大人已在宣室候着了。”
他微微皱眉，“哪个薄大人？”
“回陛下，是大司马大将军，广元侯，薄大人。”
长乐宫，长信殿。
薄太后确实一夜未眠。但她看上去依然很端庄得体，衣饰妆容都一丝不苟，就连那平素总含烟带雾的目光此刻也是清醒得可怕。
薄暖一步步规规矩矩地行至大殿正中，跪下，双手伏地，以额触地，一字字清越如溅玉：
“儿臣向太皇太后请安。”
薄太后微笑，“原来皇后还记得要请安的。”
薄暖转身自寒儿手中接过膳盘，高举过顶，“儿臣是靖家新妇，礼节粗疏，仅知孝养奉食，请太皇太后保重玉体。”
薄太后眼风一掠，周遭的宦婢悉数退尽。寒儿欲待留下，薄暖低声道：“你也下去。”她才犹豫地走了。
薄太后笑道：“皇后的人倒是忠心，在长信殿里，还须听皇后的吩咐。”
薄暖放下膳盘，再度叩首：“这婢子无状，儿臣已说她许多次，还望太皇太后勿怪。”
薄太后慢慢敛了笑，沟壑纵布的面容上一双冷眸仿佛能看穿她的骨肉皮，“——带上来！”她突然扬声。
“哐”地一声，一个血肉模糊的人影从帘后摔了出来，紧随其后的是两名身披甲胄的精壮宫卫，那人影正挣扎欲起，却又被一个宫卫一脚踩住了肩胛骨。那人影痛得惨叫起来，薄暖这才反应过来：
“孙小言？！”
她脸色煞白，险些跪不直身子，而那人影全身都不得不俯伏在地上，困难地半抬起一张看不清楚的脸颊来：“婕妤……皇后……”
他的额头、颊骨和口角都在流血，全身骨头似被打散了架又不得不收拢来，内官的银青袍服都污作了黑色。薄暖惊骇地转过头对上首的薄太后道：“这是未央宫的中常侍，太皇太后也可滥用私刑么？”
薄太后眼角微挑，“私刑？这不算私刑。”
薄暖心头一颤，忽然想起一个人来。仿佛料知她的心事一般，孙小言已大哭着喊出了声：“皇后，冯常侍，已经——不行了！”
薄暖死死地咬着下唇，许久，突然膝行挪至薄太后近前，稽首，大声道：“太皇太后，此事与孙常侍无关！”
薄太后安然地眯起了双眸，“哦？那么你告诉老身，”她稍稍倾过身来，“与谁有关？”
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顾渊看了看身边这个面生的宦官，“孙小言呢？”
“回陛下，”那宦官欠着身道，“孙常侍昨晚就被太皇太后召去了。”
顾渊停了脚步。
“陛下？”宦官轻唤，“宣室殿就在眼前啦。”
顾渊抬头，宣室殿檐牙高耸，不知薄安已等了多久。内官唱喏，皇帝迈步而入，已近天命之年的权臣颤巍巍转过身来，微微抬手额前，遮住刺眼的光。
顾渊大步走到北向的正席坐下，“岳翁有何事要奏？”
薄安跪地行礼，这一回，他没有说更多的套话。
“臣欲归职还乡，望陛下恩准。”
顾渊淡淡一笑，眸光深处却是一片冷冷的沙砾。广元侯机变世故，这一招先声夺人，倒真是让他不知如何下手。
“岳翁说哪里话来。”顾渊抬手虚扶他，薄安便也见机地直起了身，“你犯了何错，要朕这样罚你？若只是思乡恋旧，这一来却要让朕背上逼走老臣的名声，朕担待不起。”
薄安心中一震。
还是要摊开来说。
把一切都摊开来，怪石嶙峋或清泉淙淙，都看自家的造化，谁也怨不得谁。
“臣有罪，罪在对女儿不加教养，乃令其触怒天颜。”他静静地道，“臣愿为皇后领罚。”
沉默。
大殿两侧的铜漏里，水滴声清晰可闻。时间一点点地流逝去了，不会回返。
“广元侯说‘天颜’，”顾渊的手指轻轻敲着方案，“然而你们薄家人，认的却不是朕的‘天颜’吧？”
大正二年六月甲子，册皇后，燕饮讴歌有不敬之辞，太皇太后怒，下狱数百，鸿胪、奉常、宗正诸卿皆坐。又命细审，召大司马大将军与廷尉、御史杂治之，供词有皇后之名，大司马大将军以呈太皇太后。