熊槐将插秧之事交给了许行三人负责，并在郢都之郊划出百亩土地，用作稻麦轮作之实验。
积累一定的经验后，熊槐预计三年内可在楚国全境推广。
时间很快进入了二月，乍暖还寒的时节。
魏王担心秦军继续以陕城为桥头堡向东进攻，催促公孙衍先行前往齐都临淄，为魏国合纵齐国打前站。
惠施突然提议，为了给秦国更大的压力，魏国应该同时结盟齐、楚两国。
公孙衍对惠施的提议极为赞同。
魏王便以惠施为使使齐，公孙衍使楚，若两国同意合纵，三国便约定在魏国襄陵会盟。
公孙衍还未到达郢都，惠施便已经回了大梁。
惠施来不及休息一下便入宫面君。
“惠相，如何？”魏王着急问道，但他看到惠施皱着的眉头，心中咯噔一下，感觉不妙。
惠施叹气道：“大王，齐王欺人太甚！”
“齐王如何说？”
“齐王说可以答应与我结盟，但有一个条件，这个条件…”惠施难以启齿。
“哎呀惠相，你快些说！”
“齐王要以太子为质方答应与我会盟。”
“什么？！太子为质？这…齐王果真欺我！”魏王怒目圆睁。
半晌，魏王叹气问道：“事已至此，惠相以为再当如何？若只与楚国结盟能否阻止秦国继续攻我？楚王人还是不错的，前几年与寡人会盟过。”
惠施想了想道：“大王，若能助楚国夺回丹阳，想必楚王会答应与我合纵。臣料想犀首会想到此点。”
魏王大笑几声，“寡人也这么认为，魏、楚、赵、韩四国合纵，何惧秦国！”
二月中的郢都已经是草长莺飞。
公孙衍第三次来到郢都，即将第四次见到楚王熊槐，不免心生感慨。
陉山之战第一次相见，阵前把酒言欢，纵论天下大势，惺惺相惜。
楚王熊槐元年安邑之战，第一次来郢都求援，楚魏结盟。
楚王熊槐三年楚魏汝水之战，奉魏王命前来要回汝水失地。
楚王熊槐五年，第三次出使郢都，为合纵楚国抗击秦国。
几近五年的时间，楚王熊槐展示了其非凡的纵横捭阖之能力，征战疆场之兵家造诣，理政治国超绝之才能，放眼当今天下之君王，无人能出其右！
望着城门下进进出出的庶人、贵族，看着他们脸上不经意间展露的神采，公孙衍心有戚戚，不知不觉间，楚国已经远远甩开魏国。
不知为何，想起楚王熊槐的笑容，公孙衍就能笃定未来几年楚国一定会超越秦、齐，成为第一战国。
摇摇头，公孙衍重新打起精神，跺跺脚，车夫“驾”的一声，轺车驶进城，向着魏国驿馆的方向驶去。
第二日，公孙衍递交国书，请求觐见。
熊槐早已知其来意，便召开了一次政事堂会议。来参会的只有昭阳、景华、孙膑、鹖冠子四人。
田忌与沈衍年初便往各州推行府兵制了。
“前几日齐国方面飞鸽传书，魏相惠施出使齐国，欲合纵抗秦，齐王竟要魏以太子为质，摆明了是不欲开罪秦国，想以此拒绝魏国。现如今公孙衍来楚，想必也是要合纵。齐、楚、魏、赵、韩，五国合纵，魏王下得一手好棋！合纵旦成，秦国岂不是只有龟缩函谷关内，以求自保了？”
“倒也不至于，”鹖冠子说道，“合纵只不过一时之强耳！”
“鹖冠子何以言之？”
“横者纵者，时也势也！昔者晋献公、文公之时，秦晋乃姻亲；至晋强之时，秦楚又结盟抗晋；韩赵魏分晋之后，秦楚亦反目；大王即位后，先有楚魏结盟，再有五国相王；魏国先纵再横如今又要纵。以此观之，横无常横，纵无常纵，今魏合三晋又盟楚齐，只为陕城之敌耳。纵者联军，秦必退守，魏王无忧，联盟必散。”
众人皆点头称是，熊槐自己更是清楚历次合纵除却匡章为帅攻破秦函谷关，逼迫秦人求和那一次外，余者皆可称笑谈。
合纵并不可靠，还是要依靠自己的实力。
“然与魏合纵，以魏为合纵长，于我楚国来说，并无害处。”昭阳说道，他是赞成这次合纵的。
“齐王欲魏质子，一则是怕魏国出尔反尔，齐国平白得罪秦国，二来魏以太子质齐，日后其即位魏王，想必会与齐亲近。”孙膑推测道。
熊槐又道：“魏国可不止一位公子，即便是太子，也不能保证魏莹身后，一定能成功即位。”
众人震惊，大王这句话摆明了要搞阴谋。
“齐国要为太子为质，我楚国也无须与其争，退而求其次，以一魏公子为质，如何？”鹖冠子笑问。
熊槐点点头，“言之有理，便让齐国占个先！老魏王公子不少，可不能随便选个公子来胡弄寡人，诸卿可知，除却太子嗣，魏国还有哪位公子名声大一点，可以与太子掰掰手腕的？”
“自然是公子高！”昭阳回道，“魏莹列公子中，唯有公子高对太子嗣有威胁，余者皆不堪大用！太子嗣之师乃是魏相惠施，公子高与公孙衍颇为亲近，称其为师也不无不可。”
“惠施…公孙衍，那就要公子高了！”熊槐一锤定音。
楚王要定公子高为质，公孙衍实为无奈，只得尽快回禀魏王决断。
公孙衍来也匆匆，去也匆匆。
三月初，公孙衍风尘仆仆回到了大梁。
消息一经同步，魏国君臣相对无言。
“大王，事有蹊跷！”惠施先说道，“齐王以太子为质，消息不可能如此之快便传到楚国郢都！”
魏王皱起了眉头，“惠相之意，齐楚两国早就暗通曲款？”
惠施点点头，“极有可能！”
“其意为何？”魏王又问。
“臣以为，齐楚此举意在坚定大王合纵之心！”公孙衍说道。
“若齐楚已然结盟，那我魏国坚决拒秦亦无不可！”魏王又道，“只是…”
魏王叹了口气，皱眉道：“二国此举…唉，寡人心有不甘啊！容寡人再想想。”
以太子为质，在魏王看来，实在是太过丢份儿。