雪过天晴，阳光洒向白茫茫的旷野，又被反射回空中，与被寒风吹上半空的雪沫子相遇，映照出绚丽的姹紫嫣红。
一队骑兵在猎狗的带领下，于雪野上呼啸而过。刹那间，犬吠声，马蹄声，搅碎了天地间的宁静。
一群外出觅食的黄羊受惊，丢掉刚刚从积雪之下翻出来的干草，撒腿逃向远方的山丘。猎犬咆哮着追过来，从羊群两翼发起攻击，驱赶着它们向中央靠拢。数十支羽箭从天而降，稳稳地落入羊群正中央处，将七、八头黄羊放翻在血泊当中。（注：黄羊，学名蒙古原羚，纯野生物种，不是绵羊。）
猎狗停止对黄羊群的驱赶，围着倒地的猎物，欢快地摇起了尾巴。一只受伤的公黄羊艰难地站起身，试图逃走，却被猎狗们一拥而上再次扑倒。不甘心坐以待毙的公黄羊一边发出凄厉的悲鸣，一边用四蹄和长角做武器，向猎狗发起反击。没等它们分出胜负，骑兵们已经呼啸而至，先用长矛给了受伤的黄羊致命一击，然后又快速俯身，将黄羊的尸体一只接一只拉上马背。
战马继续追着黄羊群飞奔，骑兵们取出短刀，在马背上娴熟地切开羊腹，将羊肠，羊胃直接丢弃，将羊心、羊肺和羊肝等物，切成小块丢给猎狗。
猎狗们吃了食物，体力迅速恢复。很快，就再度追上了黄羊群，又一次从两侧将其驱赶向队伍的中央，重复上一轮工作。半空中，再度有羽箭落下，将更多的黄羊变成人和猎狗们过冬的“储备”。
狩猎继续，直到战马和猎狗的体力彻底耗尽。身穿着羊皮袄的骑兵们，纷纷跳下马背，在避风处取出炒米，肉干和清水，开始用餐。野外不方便生火，所以无论打到了多少猎物，骑兵们都不能在第一时间享用。而他们也习惯了因陋就简，喝冷水如饮琼浆。
“夷男，数数咱们今天一共打到了多少只黄羊？”用肉干和冷水填饱了肚子，乃蛮部落可汗图南达扭过头，冲着身边的一名梅录吩咐。
“刚刚数过了，四十七头。”梅录官夷男长得又矮又胖，却是个难得的仔细人，想都不想，就立刻给出了答案。
“这么少？”乃蛮部落可汗图南达皱了皱眉，有些惊诧地反问，“我记得往年雪落之后第一场狩猎，每一队弟兄都至少能打到百头以上。”
“今年冬天暖和，黄羊南下过冬的不多。”梅录官夷男笑了笑，又立刻给出了答案，“我估计得等到第三场，或者第四场雪落下来，黄羊才会大举南下。”
“嗯!今年天气，的确邪门的很。”图南达伸手在寒风里探了探，无可奈何地点头。
对纯粹依赖游牧和打猎为生的黠戛斯人来说，过于温暖的冬天，未必是一个好兆头。那意味着新的一年里，牲口遭遇瘟疫的概率大增。同时也意味着来年春天时的旱灾和夏天时的暴雨，会接连而至。
“昨天后半夜雪晴之后，我父亲观看天象，有客星夜犯北斗。”梅录夷男想了想，用极低的声音补充。“刚才我掏黄羊，连续两只黄羊的肚子里，都掏到了石头。”
他父亲乃是部落的大萨满，可以通过观察天象，预测吉凶。而他从小受父亲的影响，也对占卜、算卦之事，颇为热衷。
哪怕是在打猎期间，他也会经常将猎物的内脏掏出来仔细查看一番，由此推算长生天是否给了大伙新的警示。
无论是天象，还是猎物的内脏，给出的预示都不是吉兆。所以，梅录夷男忍不住劝告自己的好朋友图南达，必须早做准备。然而，图南达听了，却笑着摇头，“你别老是针对沙钵罗，他是我的妹夫，也是难得的贵客。我不能因为别人一份请柬，就跟他翻脸。”
“我不是针对他。天象和黄羊肠子里的石头，无法作假。”梅录官夷南立刻红了脸，挥舞着手臂低声辩解，“客星犯北斗，预示着恶客对主人不利。羊肠子里生石头，意味着坏人就在身边。阿史那沙钵罗是您的妹夫不假，可他也是瀚海副都护的仇家。姜副都护在库莫奚那边遍发请柬，邀请各部可汗前去会盟，你如果迟迟不去，还收留他的仇人，会盟结束之后，他的第一个动手目标，肯定是咱们乃蛮。”
“我知道，我知道，这话你已经说过八遍了！”乃蛮部可汗图南达看了夷南一眼，不耐烦的提醒。“问题是，他还是车鼻可汗的儿子啊。车鼻可汗先前邀请我一道出兵对付吐迷度，我就没答应。如果我再赶走了沙钵罗，去跟那个叫姜简家伙会盟。车鼻可汗难道就不会打上门来么？”
“车鼻可汗离得远，想打上门来，也得一个半月。而库莫奚离咱们近，打上门来只需要十天。积雪融化得这么快，可以预见，半个月之内，天气都不可能冷下来。”梅录夷男向来忠心，明知道图南达不喜欢听，仍旧坚持陈述利害。
“库莫奚人打上门来，咱们有可能打得过。打不过，也可以迁徙。如果车鼻可汗打上门来，乃蛮部就得灭族！”图南达瞪了夷男一眼，叹息着摇头。
这就是小部落的悲哀了。无论占哪一方，总会遭到另外一方的攻击。所以，只能选择相对强大的一方，以求损失最少。
“咱们的确有很大可能，挡得住库莫奚。但是，咱们能挡得住库莫奚、霫、契丹和库伯各部联军么？”夷男也叹了口气，声音逐渐转高，“即便咱们能挡得住，你能保证，大唐永远不出兵平叛么？天气越暖和，大唐出兵塞外的可能性越大。车鼻可汗想打咱们，中间好歹还隔着一个瀚海都护府。而大唐想打咱们，只要给瀚海都护府那边增加一万兵马就够了。并且打起来的时候，咱们还得防着其他各部趁机抄咱们的后路！”
“真的到了那时候，可以走。去小海（贝加尔湖），去剑河（叶尼塞河），不信唐军能一直追着咱们。”图南达无法反驳夷男的话，却咬着牙死犟。
“那边没有人住？还是真珠可汗会接纳咱们？”夷男翻了翻眼皮，冷笑着提醒。
图南达楞了楞，刹那间无言以对。
漠北广阔，真正无主之地却不多。黠戛斯人长相相近，语言风俗也一模一样，但各部落之间，却争斗不断。
如果乃蛮部被迫北迁，无论去小海（贝加尔湖），还是去剑河（叶尼塞）河，首先要面对的是，其他游牧部落的进攻。尤其是同族的真珠可汗，早就恨不得将乃蛮部生吞活剥。图南达带着麾下牧民靠近他的领地，肯定会遭到他疯狂的打击。
“去会盟吧，可汗！”见图南达久久没了回应，夷男叹了口气，苦口婆心的劝说，“我也许只是看沙钵罗不顺眼，但是天象和黄羊的肠子不会说谎。趁着还有挽回的余地，去觐见姜都护。反正大唐不会让咱们缴纳任何赋税，而车鼻可汗打过来时，姜都护还会带着回纥人顶在最前头。”
“你说得容易，除了你父亲之外，部落十大长老，还有九个更看好突厥。”乃蛮部可汗图南达又叹了口气，轻轻摇头，“我这个可汗，可做不到像中原天可汗那样，什么事情都一言而决。另外，我去会盟，姜都护要我把沙钵罗特勤交出来，我怎么办？咱们祖训，可是不准出卖远道而来的客人。”
“先想办法，让沙钵罗自己离开部落。他走了之后，其他长老那边，我再让我父亲帮你去说服。姜都护找你要人，你也有了说辞。”不愧为年青一代的智者，夷南想了想，很快就给出了一个完美的解决方案。“然后你学别人那样，给姜简送上一份厚礼赔罪，只要不出兵，无论花多少钱，都值得。日后哪怕车鼻可汗成了事，咱们也能够推说是被逼无奈。大不了，暗地里，也给突厥那边，送上同样的一份厚礼。”
“嗯——”乃蛮部可汗图南达紧皱着眉头，低声沉吟。
两头送礼，花钱免灾，听起来的确是个不错的主意。那么多部落，都曾经在大唐与突厥之间脚踏两只船，姜简也没必要非揪住乃蛮部一家不放。问题是，怎么才能够在不得罪人的情况下，让阿史那沙钵罗主动离去。而不是继续赖在部落里给自己招灾惹祸。
还没等他想出一个头绪，不远处，忽然有一匹骏马，风驰电掣般冲了过来。同行的骑兵们冲上前阻拦，却被马背上的人用鞭子抽了个头破血流。
“让路，让路，快带我去见可汗。”一边用鞭子开路，马背上的人一边声嘶力竭地叫嚷，“快带我去见可汗。不好了，贺鲁特勤造反了。杀了卡吉大萨满和也吞长老，窃据了汗庭！”
“什么？”图南达无法相信自己的耳朵，撒开双腿快步迎上去，“桑坤，你说什么，贺鲁怎么可能造反。”
“桑坤，贺鲁把我父亲怎么了？其他人呢，为什么不阻止他？！”夷男也方寸大乱，红着眼睛冲向狂奔而来的战马。
“贺鲁特勤造反了，勾结沙钵罗害死了卡吉大萨满和也吞长老。宣布罢黜了大汗，他自己登上汗位。”马背上人跑得口吐白沫，说出来的话也语无伦次。
乃蛮部可汗图南达和梅录夷男两人，却全都听懂了。双双停住脚步，软软地跪在了雪地上。