勇毅候府，已故老国公夫人郑氏的佛堂中，来了一位病入膏肓的客人，她羸弱的身躯每走一步路都仿佛要竭尽全力，疲惫而无力的喘息，苍白而泛青的面庞，病痛早已折磨得她失去了娇媚容颜。
郑氏看到来者，老脸上尽是厌烦之色：“你来做什么？！”
来者病弱残损的脸色露出几许笑容，她道：“我来告诉老夫人一个秘密，一个对您很有帮助的秘密。”
郑氏狐疑地看了她一眼，然后冷笑道：“你有这般好心？我倒是不信了！”
她笑了笑：“我只是不甘心罢了，更不甘心我死之后，叫她得了便宜……我就算死，也绝不会叫她好过！”说着，她眼里渐渐浮现出毒恨之色。
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景阳宫偏殿。
一个穿水绿宫装的宫女焦急地禀报道：“小主，不好了！倚秋姐姐和敬事房聂公公对食的事儿不知被谁捅了出去！惠贵妃已经叫人抓了倚秋姐姐，发落去了慎行司！”
钱氏听了，面孔狰狞，她立刻吩咐道：“叫人传话给倚秋，让她自己咬死了，自己承担下来！对食又不是死罪！她若背叛本贵人，才是必死无疑！”
水绿衣裳的宫女浑身一哆嗦，急忙道了一声“是”。心中不免提那个年轻漂亮的倚秋姐姐抱不平，分明是贵人逼迫她去跟又老又丑的聂公公对食，为的不过是想让绿头牌排在众多贵人最前头的位置。可如今事发，贵人如此将倚秋视为弃子。
钱氏此刻心中除了恼怒，更多的却是不可置信。惠贵妃怎么会对她出手，惠贵妃现在不是应该与贤贵妃反目成仇才对吗？！难道是惠贵妃竟然不相信那手札所写吗？还是贤贵妃蛊惑人心的本事就这般厉害？！
这时候。翊坤宫的管事嬷嬷康氏前来，行了礼便板着脸道：“传惠贵妃娘娘话，贵人钱氏，御下不严，着罚俸三个月，以示薄惩。”
钱氏见状，急忙道：“康嬷嬷。可是有什么误会？我与惠贵妃从无过节啊！”
康嬷嬷冷笑道：“从无过节？贵人自己做过什么。自己清楚！伪造叶医正手札，当真以为我家贵主子是好糊弄的吗？！”
钱氏听了，不禁愕然。她急忙道：“那手札，的的确确是叶岐亲笔啊！”
康嬷嬷冷哼一声：“的的确确是仿造得可以以假乱真！贵人好本事！”
“那是……假的？”钱氏不禁愕然——难道皇后叫弘历给她的手札竟然是假的？！这怎么可能？！那个东西的确是有年份了，她也仔细对照过笔迹了，不可能是假的啊！
康嬷嬷冷冷看着这个演技一流的钱贵人。不客气地道：“贵人都这把年纪了，还用这种法子收买敬事房太监！可就算绿头牌位置再好。皇上莫非还翻过贵人的牌子了？！”
被康嬷嬷如此讽刺，钱氏那精心擦脂抹粉的脸上有恼羞之色浮现。嫔妃的地位，和皇帝的召幸是分不开的，钱氏虽然不年轻了。可也不甘心被皇上一日日冷落着，所以才想了这样的“好法子”，她绿头牌的确位置靠前了。也更容易被皇上看到，可一样没有被翻过牌子。没有侍寝过。
钱氏心中自是恼火不已，恨不得狠狠教训眼前这个老刁奴一通，但她理智压过了怒火，她清醒地明白眼前这个康嬷嬷可是惠贵妃的心腹，她如何敢得罪狠了？连忙摘下自己手腕上的青白玉手镯，塞进康嬷嬷手中，哀求道：“嬷嬷！此事大有误会！那手札，是我意外所得，绝非是我仿造了来欺骗惠贵妃的！还请嬷嬷替我美言几句……”
钱氏的话尚未说话，便康嬷嬷狠狠一把推开了，“贵人还是省省吧！自己多记得些礼义廉耻，比什么都要紧！”
那青白玉手镯当啷一声落在了方砖墁地上，当场碎成了两半，康嬷嬷一脸不屑地拂袖而去。只剩下钱氏脸上青白交加，她牙齿咬得咯咯作响，“若我得势，必将你这老贱奴千刀万剐，方能消我心头之恨！”
钱氏怨毒地望着翊坤宫方向，“年氏，你既如此羞辱于我，便别怪我不客气了！！”
宜萱知晓此事，是在雍正二年深秋的宫中赏菊会上，地点是在惠贵妃的翊坤宫。正殿前，品类不同的菊花开得金灿灿的，仿佛也沾染了皇家的贵气。今日年贵妃办此会，主要是贺三位养女公主受到册封。
和硕淑慎公主，是废太子、理亲王的女儿，虽然年纪在三个养女中最长，却是最安顺低调的；和硕端柔公主，是允禄之女，系嫡福晋郭络罗氏所出，故而穿得很是华贵鲜艳；和硕和惠公主，是怡亲王嫡出的小女儿，现年才十一岁，小脸圆圆的，还带着几分孩子的天真气。
宜萱一来，三人齐齐见万福，口称：“大姐姐金安。”
宜萱含笑点头，微微屈膝还礼，“妹妹们好。”如今重排了皇女齿虚，以宜萱为大公主，淑慎为二公主、端柔为三公主、和惠为四公主。——突然多了三个鲜嫩可爱的妹妹，宜萱自然还是喜欢居多的。
宜萱又向在场的诸位母嫔、母妃们见礼问好，其中自己的亲额娘贤贵妃李氏也在场。惠贵妃为东道主，在殿外的廊中设了桌椅，摆设了不少精致的点心和可口的奶茶，都是以照顾淑慎、端柔、和惠三人的胃口为主。
除了两位贵妃，几个嫔也都在，另外还有已经显怀的贵人春氏，正侍立在年氏身旁。还有老牌的海贵人、安贵人也在场。
年氏笑着道：“今年突然就冷了下来，不过这菊花却开得更好了！”
安贵人也应和道：“是啊，开得如此争妍斗艳，不晓得的，还以为是春天呢。还有那些金菊。这才合皇家气度。”
宜萱微微含笑，安贵人说得一点都不错，开在皇家花儿朵儿，必得是要花团锦簇、鲜艳靓丽，才合适。在这里是讲不通什么傲霜风骨的。
年纪最小和惠两颊带着浅浅的梨涡，她胳膊架在汉白玉栏杆上，指着大柱旁边的几盆白菊问道：“惠娘娘。那白的开得一大团两盆的叫什么？”
年氏看着长相最可人。说话也是软糯糯惹人怜的四公主和惠，想到自己夭折了的女儿原本也是行四的，不禁心头一软。想着自己的女儿若是没有夭折，想必也有这般大了，便柔声对她道：“左边的是白银雪球，右边的叫仙露蟠桃。”
和惠笑道：“我还以为那是一样的呢。原来不同品类的菊花。”
年氏耐心地道：“你不妨仔细瞧瞧，白银雪球虽然合抱呈球。但外轮却是下垂的。而仙露蟠桃叶缘反扣，形如扣船，就像一枚硕大的蟠桃。”
和惠笑着点头：“原来是这样。”
年氏正是心情甚好的时候，康嬷嬷快步上前。禀报道：“钱贵人来了。”
年氏顿时敛去了面上大半的笑意：“她来做什么？”——她遍邀后宫嫔妃，却不曾给钱氏送请帖，对不请自来的客人。年氏自然是不喜的，何况她与钱氏结怨已深。
安贵人听了。忍不住嗤嗤笑道：“是啊，她来做什么？这个时候，不好好闭门思过，也不怕出来惹人笑话！”——之前钱氏身边宫女与敬事房副总管太监聂金忠对食，已然是人尽皆知了。协理六宫的贵妃年氏，也罚了钱氏三个月俸禄，可这种丑闻，着实让整个后宫的人都指指点点。
其实对食，宫里又不少，两位贵妃都是睁一只眼闭一只眼，只要别闹得太过也就是了。而对食的通常都是年轻的太监和宫女，要么是年纪成熟的姑姑嬷嬷和年岁沉稳的太监。这些人，不过是为了互相照拂、互相慰藉，所以没有太较真严查。可倚秋这种十八九岁，却跟一个五十多岁老太监，却是稀罕事儿！
年氏也是与贤贵妃李氏商量之后，才决定严惩。这可是明摆着美色贿赂老太监了，自然是不能姑息了！
年氏扬唇一笑，便对安贵人道：“人家脸皮厚，哪里是咱们能比的。”
安贵人捂嘴笑道：“可不看看她自己，都人老珠黄了！居然还琢磨这个！就算她的绿头牌，摆在离皇上最近的地方，莫非皇上就会翻她的牌子了？！好歹是藩邸的老人了，怎么这般不知廉耻呢？婢妾听了这回事，都引以为羞，在年轻的妹妹们跟前，觉得脸上火辣辣的呢！”
说罢，安贵人看了一眼乖巧安顺的春贵人，道：“真是不好意思，叫春妹妹也听了这种不干不净的事儿！”
春氏勉强笑了笑，只道一声“不妨”，便闭嘴不说话了。
年氏看了一眼贤贵妃，便道：“毕竟今日是为贺三位公主加封，总不好把钱氏拒之门外，李姐姐以为如何呢？”
贤贵妃抚了抚袖子道：“她自己都不介意，咱们介意什么？”
宜萱忍不住偷笑，额娘着意思是说，钱氏不在乎被人嘲笑，咱们难道还在意看一场笑话吗？宜萱便也道：“的确有些日子没见钱贵人了。”
年氏见状，便吩咐康嬷嬷叫个小宫女去请钱贵人进来。宜萱暗想，她来的时候，可是年氏心腹乳母康嬷嬷亲自迎接进来，而钱氏就只派遣个名不见经传的小宫女去迎，可见是根本瞧不起钱氏。
安贵人看了看春贵人肚子，面露几分艳羡之色，又有几分酸溜溜的，她瞥见钱氏正朝这边来，便挑眉道：“钱贵人这般在意皇上的恩宠，怕是想着再怀一个呢！只是啊，哪里人人都有贤贵妃娘娘那样的福气呢！”
贤贵妃微微一笑，她是四十岁生了弘晋。钱氏现在却还不满四十呢，照例说，想怀孕，也不是一丁点可能也没有的，不过前提得是皇上肯召幸她。否则一切都是徒劳。
贤贵妃想着女儿和几个公主都在，便只道：“皇上如今倒是多青睐新纳的年轻妹妹们。”譬如常在高氏（之前的高答应）、答应顾氏、答应常氏等，都是宫女出身，年轻娇嫩。
安氏感同身受地叹了口气，“咱们这些藩邸旧人，是不能比的了。”——安氏虽然颇有姿色，但念及终究没法跟那些个十六七岁的小姑娘比了。想着自己日后年华渐渐老去，必然恩宠也渐渐稀薄，膝下却无子嗣，只怕日后少不得晚景凄凉了。想到这些，安氏情绪渐渐低落下去，突觉胃中翻涌，似乎烦了几分恶心，安氏便想着，兴许是早晨吃得油腻了些，便走到案桌跟前，拿起一盏金银花茶来压一压。
钱氏已经走到廊中，她施施然一一给贵妃和几个嫔主见礼，一副和气团团的样子，问道：“几位姐妹放在再聊什么，似乎很尽兴。”
安氏搁下喝了大半的金银花茶，笑道：“我们谈钱贵人你呢！”安氏掩唇一笑，“说钱贵人当真是一心一意念着皇上，满腹心思也都是尽在皇上身上，着实是恪尽嫔妃职责呢！”
安氏这番话，说得夹枪带棒，钱氏却仍旧一脸微笑，浑然不以为怒，钱氏道：“承蒙安妹妹夸奖了。”
安氏对钱氏有如此大的敌意，也不是没有缘由的。原本众贵人中，素来敬事房都识趣地把安氏的绿头牌放在贵人中首位，可自打倚秋和聂金忠对食，钱氏就排在她前头了。而且恰好安氏恩宠这段日子渐渐淡了下去，安氏理所当然地便觉得，自己是被钱氏挤兑得才被皇上冷落了！
这时候，春氏低声道：“那金银花茶瞧着汤色极好。”说着，她吩咐身旁随时的侍女，给自己倒了慢慢一大杯。
年氏微笑道：“虽然眼下天儿已经凉快了，不过我还是爱喝金银花凉茶这个味儿！”
宜萱轻轻嗅了一下那弥漫在空气中的淡淡芬香气息，道：“金银花疏利咽喉，听说在江南，都是以此物代茶饮用。”——见那金银花茶汤湛湛金黄，仿佛洒金的琉璃一般光泽潋滟，澄澈明透得可见内底叶脉分明的五彩牡丹折枝纹，足见这是最上品的金银花。(未完待续)