夕阳倾斜至尚林苑，橘红色的晚霞落满山野。
萧明月驾着珍珠轺车行驶在小道上，天边霞光灿烂，甚是美妙。陆九莹就坐在旁侧，她的目光已被西沉的红日所吸引，那竟比在憉城看到的落日还要圆。
片刻后，萧明月在小道边勒马，陆九莹回过神来方知快到水居先生的住处。
萧明月将缰绳拢好，捧了个陶罐在手中：“阿姊，你不和我一道进去吗？”
“我在这里等你。”陆九莹看着天光还算明亮，随而也下了马车，她又道，“你见了先生莫要着急，我们一路同行，就算旁人看到也说不出什么话来。”
“好。”
两人暂且话别，萧明月顺着小道继续往前走去，而陆九莹则站在马车旁眺望远方的红日。
陆九莹再次看得入神，连身旁近了人都不知道。
来人说道：“今晚霞光甚美。”
她的双肩微微一颤。
姜别离察觉到自己失礼，连忙作了一揖：“我并非有意惊吓到九翁主，还望恕罪。”
陆九莹回身看清是乐府令姜别离，面上并无惊惶，反倒松了口气。她与萧明月来见水居，虽说并无深意，但若让人瞧见确实也不好解释。
可姜别离于陆九莹看来，是很好解释的一位。
陆九莹微微颔首见礼，眉眼似水轻柔，她说道：“无事，是我自己走了神。”
姜别离拢了拢宽袖，一身藤黄色的曲裾深衣似要融于灿烂之中，他虽神色清冷，但并非拒人千里的冷漠，只是一双明眸剪秋水，沾染了几分寒凉。
他的眸光掠至陆九莹的鼻翼之下，问道：“九翁主为何在此？”
陆九莹并未着急回话，而是略有顿默后才道：“看看风景。”
“哦。”
姜别离点点头。他移步至珍珠轺车旁，看了看通往东边的藩篱小道，又环顾四周，这才颇有感叹地说道：“尚林之大，北有鹤华台，水流交纵，地势复杂，南有兰宫，为夫人女官安逸之所，西南则是贵女们所居的锦华宫，花团锦簇，矮林丛生。要说看风景最好的地方……”
姜别离指了指藩篱小道：“东有藩篱，隔开一众繁琐，建了带有高阙的鸿博苑，这里人不多，只住了水居先生，在此处看风景最好不过。”
没想到姜别离竟然将话说这般缜密。
陆九莹忍不住看了他一眼。
姜别离已然知晓陆九莹到此处是找水居，他不挑破，陆九莹亦不会多言。
“九翁主，我与玄英的住处离鸿博苑很近，中间隔了片果园，春日花枝润细雨，眼下开得十分茂盛。”姜别离凝视她，微微侧首，“你想去看花吗？”
陆九莹闻言一愣，邀她看花？
“不……”
姜别离突然又说：“你想去看花，最好挑个不热不凉的时候。”
陆九莹羽睫轻眨，点了点头。
“余晖稍纵即逝，下官便不再扰九翁主的雅兴，告辞。”
“乐府令慢走。”
***
姜别离往前走了许久，方才回过头去。
女子站在那抹灿烂光辉之中，背影单薄孤寂，仿佛融为天地又被天地所弃。
姜别离的目光掠过女子遥望更远的西方，繁花缭乱云霞，雀鸟徘徊青山，它们任凭时光飞逝，永远与四季辉映。
命运是寂寞的，更是无情的。
一切悲情的尽头都是源于对这世间美好的渴望。
***
萧明月一路前来无人阻拦，最终捧着春桑茶登上鸿博苑，看见水居正对着一盘围棋跽坐。
室内宽阔，陈设朴素，其中以书简文墨居多，除了生活所需的几样物件之外，再无其他。
萧明月一眼便能探尽屋舍之景，她上前见礼后方说道：“没想到先生一人居住在此，瞧着有些清冷又无趣。”
水居见着人也无惊讶之色，他抬眸笑道：“子曰：饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？”说罢抬手示意萧明月对面相坐。
萧明月跽坐于案而又将春桑茶递上，她说：“首次登门不知带什么好，这是奴婢自己炮制的桑茶，先生尝尝。”
水居没想到萧明月会给他带见面礼，他接过茶来嗅了嗅，虽说包的简陋但茶香浓郁，是他心头好。
水居面露欣喜，言语欢愉，他笑道：“我虽为贵女之师，但终究是个行馆授棋先生，你若以奴婢相称，我自然也是卑贱的奴仆。要我说啊，你我二人不必理会那些尊卑之分，直呼名讳便好。”
萧明月行事不扭捏，但她也有思虑：“贵人在的场合我还是要称呼一声先生的，若私下相见，我就叫你水居，可否？”
“也好。”
水居捻了几片桑叶放置茶鼎之中，而后示意萧明月观看棋盘，从目光探知对方通晓棋艺，便让她在黑白棋笥中挑棋，与自己走完最后的博弈。
萧明月端详着棋盘局势，挑走了黑子。
水居问：“你怎知我执白子？”
萧明月倒是略显惊讶，尴尬笑道：“我不知道你执白子，我只是瞧着白子中腹已失，黑子定然取势，厚颜想要占些便宜罢了。”
水居两指捻起一枚白玉子，落在棋盘上：“好吧，且先让你占了这个便宜。”
即便萧明月执黑取势，可不到最后关头谁也无法预料结局。结局为萧明月大意失将，狂妄惨败，她忍不住感叹：“棋局如战局，当真变幻莫测，我自以为前路光明，岂料你棋高一着，留有后手，我自然就输得透彻。”
其实白子黑子都是水居，只是水居最先执白子入局。
萧明月心中清明。
“胜负乃兵家常事，我倒觉得你的棋艺不错。”水居挥挥手，并未在棋盘上多有逗留，而是说道，“棋下完了，过来给你看个东西。”
***
二人来到书案旁，水居将自己蒲团上的软垫放到萧明月的蒲团上，而后他撩袍跪坐，从木匣中取出一块巴掌大小且形状规整的墨锭。
水居递给萧明月，说：“瞧瞧模样。”
墨锭入手十分有分量，色泽乌黑，棱角分明，外形不同于贵女教习所用的墨丸。
萧明月看着水居又打开一块玉砚，点了水之后取过墨锭便开始研磨。墨锭起初瞧着坚韧，遇水后便开始掉碎渣，与玉砚相接发出刺耳之声，氲开的墨汁也不匀称。这般看来还不如墨丸。
水居问她：“像你之前见过的那块神仙墨吗？”
萧明月伏在书案上仔细地瞧着，直言说道：“没磨之前很像。”
水居磨出墨汁便提笔书写，但此墨落于竹简上颜色十分黯淡，而且一擦就掉。他叹气：“写着倒不像了。”
萧明月再次取过墨锭，外形看着无异样，用指腹碾碎墨粒后发现墨质生涩，继而又闻了闻味道，很是刺鼻。她问：“这是你自己做的？”
“是。”
“怎么做的？”
水居回她：“大抵和扶风生产御墨的手法一致，但我用尚林苑的山松烧制，还添了上好的鹿胶。”
萧明月端详一番后，方才提出意见：“要不再加些珍珠、麝香？”
水居先是一愣，随即面露意外之喜：“我从未想过加药材，今日叫你来，果真叫对了。”
“我不懂制墨，只是想着珍珠粉滑润，麝香香气正，能否中和墨锭的弊处，云梦泽的老翁制墨那般神奇，想来也是经过无数次试验方能成功，你初次模仿便将外形做得有七分相似，已经很厉害了。”
“你说的有理，但老翁乃神人，我与之相比还差得远。”
“只要努力便不远。”
水居得了开解，在竹简上又写了几笔，方才放下笔墨。他端正身姿看着萧明月，淡淡一笑：“忘了问你，你怎么知晓我叫你来？”
水居挑开话头，想听萧明月如何解释。
萧明月也坐直了身子，她看了眼窗外的霞光，轻声说道：“今日在德馨殿说起采桑，你说日之夕矣，满目金黄，这是酉时之景，可苑中人都知晓我们是寅时采桑，你知晓时辰却故意说错，想必是暗示我酉时来鸿博苑找你。”
“明月，你果真很聪慧。”水居就知晓自己没有看错人，他道，“我若明目张胆地寻你，只怕会给九翁主带来不便，九翁主身份特殊，这些麻烦能省则省。”
“多谢体谅。”
“我还要多谢你呢，制墨之法尚在研习之中，以后若有问题还需要你的帮助。”
“不必客气，尽管找我便好。”
二人虽有疏离感，但交谈舒适，萧明月也是个信眼缘的人，她看水居文质彬彬、如水清澈，与那些腐朽、傲慢的儒生大有不同，能交好这样的人也是幸运。
此时水居面前的竹简上落着一句“云梦者，方九百里，其中有山焉”，他端看的模样有些惘然，萧明月联想之前不由心中猜测，水居喜爱云梦泽。
云梦大泽碧波浩渺，青草连天，景致确实让人流连。
萧明月适时开口说道：“西境有一处水泽，与云梦泽很像。”
一听萧明月说起云梦泽，水居再无适才研墨失败的惆怅之感，他将竹简卷起一副要仔细聆听的模样：“说来听听？”
“那处水泽叫丝莨泽，丝莨在西境语中是狸奴的意思，但那里没有狸奴，倒有很多野彘。那些野彘生活在水草丰茂之地，按理来说能活个一甲子，可在丝莨泽偏偏只能活两三年。”
水居好奇：“为何？”
萧明月讲故事时神情十分出彩，她屈身伏于书案，紧蹙眉头，指尖在书案上敲了敲，引得水居也凑上脑袋。
“丝莨泽虽美，但日落之时却有数不尽的蚊虻飞出，听那里的人说野彘受不了蚊虻叮咬的痛苦，皆跳入水中溺毙而亡。”
“果真？”
“亲眼见过，一点不假。”
“稍等。”水居突然制止萧明月下文，起身去端了果脯、甜饼，还有煮好的桑茶回来，“边吃边说。”
其实萧明月已经吃过了饭食，但案上的果脯新鲜，甜饼精致，竟然比供给贵女们的那份还要好。她索性拿了一块甜饼咬上半口，明黄色的酱汁于口齿中生香，她也来了兴致：“这是什么馅的？”
“加了石蜜的木樨酱，你若喜欢走时带上一些，我这还有末利花酱的饼子，最是香甜。”
“末利？那可是西境的药材。”
水居将茶盏推了推：“药物百用，不仅能入膳，如你适才所说，或许还能制墨。”
萧明月受教了，她终究是个小女娘，遇见了鲜甜的东西格外欢喜。吃了甜饼饮了茶汤，于是她继续说道：“以前我家行商走过万里山河，见过许多有意思的东西。水居，你可知昆仑有多高？蓬莱有多远？”
水居认真思索一番，方才回她：“《山海经》有言：昆仑之墟，方八百里，高万仞，蓬莱山在海中，大人之市在海中。”
“不，昆仑与蓬莱不足一尺矣。”萧明月以两指比出距离，即便已经见过宝物的神奇，但说起来还是满目赞叹，“那个东西圆滚滚的，约莫不足巴掌大，只要眯起眼睛往里瞧就能看见昆仑，再微微转动便到了蓬莱。”
“妙哉！此物何在？”
萧明月略有失望之色：“行商之路颇为陡峭，前有盗匪后有蛮夷，一次动乱间就弄丢了。”
水居微微蹙眉，也深感惋惜：“果真山河远阔，无奇不有，你还见过什么新奇的东西？”
萧明月往嘴里又塞了一块甜饼，她想了想而后说道：“新奇的东西数不胜数，我见过雄伟壮阔的冰川，也见过无垠沙漠开出花朵，还见过漫天星陨如雨，亮如白昼。这都是离乡千万里所见，让人记忆犹深。”
水居听得出神，他问：“你走这么远，所为何？”
萧明月说：“起初我家从商是想寻些稀罕物，后来发现关山阻隔，路绝人稀，便想踏出一条人人都可通行且能置换商品的道路。”她顿了顿，想起以前在家中的日子，缓缓说道，“我本是家中养女，阿父费尽心思通行贸易之路，除了方便更多人行商，其真正目的是为我寻找亲人，只可惜我阿父不在了，那条路，大抵也永远不会再走。”
水居虽然无法感同身受，但看着萧明月如今眼界宽阔，身体康健，他说道：“但你这一路走来，承天之佑，平安无事，算是难得了。”
萧明月无言，是啊，她平安了，可却没了阿父。
水居行途最远的地方不过云梦泽，但他自以为内心博达，可容万物。直到他看见萧明月这双收悉万物的眸子时，突然觉得人的一生若有机会如她一般，踏遍千里河山，见过盛景无数，才真正是不枉此生。
水居端起茶盏礼敬萧明月，他诚恳地说道：“我初次于鹿鸣行馆前见你，你直言不讳，性情直率，今日一叙更是风趣横生不改热烈。明月，人生如朝露，自当向前，我很想交你这个朋友。”
原来水居初次于鹿鸣行馆前，就已经识出她的女子身份。
萧明月摒去心头阴霾，举杯回敬：“先生博学多才，明月要多多向你学习才是。”
“吾非生而知之，则敏以求之。”
二人不由相视一笑。
***
萧明月走后，水居手捧茶盏登至鸿博苑的楼阙，他望着万丈霞光消失于天际，只余飞鸟高璇。
鸿博苑的藩篱隔出纵横小道，水居于高处看见霍起与萧明月错肩而过，霍起奔赴苑中武场，怕是又要抽刀断水，怨水缠绵。
水居抿了口茶汤，从他酉时见到萧明月那刻起，便知霍起命里有时终须有，一切皆为天注定。
他不由感慨一声：“贵国啊，你当真是遇到对手了。”