裴炤英于众人间最先上前行礼：“见过七皇子。”
霍起翻身下马，与其一道的霍家军皆踩下马镫，紧随其后。在场的人并非全部见过七皇子尊容，只知小霍将军十三岁出征，九年驻守西北疆域，近年其父霍慎身体抱恙这才回到长安尽孝。此番挑选新妇，也是孝帝心疼霍起，想要为他寻个知疼着热，体贴入微的贤内助。
霍起走入人群中，铁甲随着行走发出簌簌之声，火光印着他消瘦的面庞，只见其长臂微抬：“裴大人不必唤此称呼，叫我霍起便好。”
他一身傲骨，却没有凌人之意。
裴大人又道了声：“小霍将军。”
胥姲君这才认清霍起的面貌，上一次见他还是六七年前在魏皇后的寿辰宴上，当时也只是远远地看了一眼。傅相与霍大将军一朝为官，未生龃龉，逢年过节皆是礼尚往来。此番霍起的出现，并未让胥姲君有所收敛，她甚至以为霍起绝不会多管闲事。
霍起也认出了胥姲君，他侧着眸一副寡淡无味的神情：“你是傅相家那个小女儿。”
虽说霍起与胥姲君是平辈，但二人年纪相差甚大，公孙翎都得行长辈之礼，眼前霍起许是常年在外无人教他宫中规矩，抬着下巴说话似在逗弄孩童一般。这可把胥姲君气坏了，她当即呵斥：“霍起，你父见我都得恭敬称一声胥姲君，你这般轻佻成何体统。”
霍起笑不及眼底，言语冷漠：“你是叫傅姲吧？论起来咱们同辈，我是叫你丞相府小女儿还是胥姲君，或者其他的，自是随心。”
“你！”
裴炤英于一旁只听了两句话，已是冷汗涔涔。他尴尬地笑了笑：“小霍将军千里长征，于都城生活也就数年，胥姲君是晓得霍家军吃了很多苦头的，能理解，能理解。”
胥姲君忍住了给这个臭小子一拳的冲动。
霍起又问裴炤英：“我从郊外回城，途径横门大街，远远就瞧着此处火光冲天，驿馆乃裴大人管辖之地，为何发生如此动乱。”
他不说还好，一说胥姲君更不想去看老秃头的死状，她冷笑说道：“真是巧了，恰是与七皇子有关。”说罢指向陆九莹，“这便是你要挑选的皇子妃，此女乃林义王之后，如此罪孽深重的人竟然也想嫁于你。”
“哦？”霍起将手中的长弓扔给旁侧，霍家军接稳后便退至后方。他长身肃立，铁甲耀光，转而看着陆九莹说道：“你便是广陵王以百万石粮食保下的楚郡翁主。”
陆九莹敛眸，行了礼：“是，九莹见过七皇子。”
霍起未再询问，而是转向胥姲君说：“如此看来，你是为我抱不平了。只是我挑皇子妃，与你有何干系？”
胥姲君脸色一变，嗓音尖锐：“霍起，她可是逆贼之后，你敢娶她？”
“此番遴选皇子妃是陛下授意，若陛下说她是逆贼之后，我现在便可将人诛杀，可陛下没说，你却在此罔顾圣命蓄意挑拨。”霍起握着腰间刀柄，指尖敲了敲，“还在驿馆前大动干戈，说小了当你是妇人之见，说大了，我亦可将你诛杀以正圣言。”
胥姲君瞪大眼睛，怎么也没想到一个沙场汉子竟生了张利嘴。分明陆九莹是罪王之后，众人皆想除之，她只是这般如实说道，竟被反泼脏水。
先前也有此言的陆玥、柳文嫣齐齐抿唇，紧咬牙关。她们偷偷打量霍起，只觉与水居先生口中的话少人俊颇有差距。裴炤英宽袖扬了扬，知道此时万万不能多嘴多舌了，很是识趣地让开位置。萧明月与陆九莹也得裴炤英目光示意，二人退至安全之处。
胥姲君见陆九莹身世之事引不得关注，转而将矛头转向萧明月：“楚郡翁主的女婢伤了我儿，我来追责一个下人，总是无罪吧？”
霍起笑笑：“我就说么，你怎会操旁人闲心，原来是为了威赫将军啊。”
阚吉的封号自霍起嘴里说出，相当有深意。都城人皆知霍起九年军功，未曾向孝帝讨要半点封赏，整个霍家军也从没有借小将军之荣耀得到任何特权，他们看似远离庙堂，实则处于波涛汹涌之处。可走至今日，男子们凭的都是忠君为民，守护山河的赤子之心。
这般长大的霍起又怎会看得起一个纨绔公子。
“我来抓一个下仆，还得向七皇子禀告不成？”胥姲君问他。
“既是丞相府的家事，自然与我无关，只是你方才说楚郡翁主的女婢伤了人，横竖是来参与选妃的，我也得先问上一问。”
霍起突然转身往萧明月走去，他左手搭在刀鞘之上，临近后陡然拔刀，将刀刃架在萧明月的脖子上。
***
萧明月看着眼前的男子，屏住呼吸。
霍起瞳孔幽暗，仿若一汪不知深浅的潭渊。他说：“我问你，可是你伤了威赫将军。”
萧明月额前的碎发刺痛了眼睛，她未动，只是轻声回道：“我没有。”
“你若敢撒谎，我便砍下你的头，连同你的主子。”霍起言语无情，如同手中那把寒刀一般冰冷，他见小女娘眼睛开始发红，当是对方畏惧害怕，随后又说，“现在人家阿母上门要说法，我看你总归要负些责任。”
“我为何要负责？”
霍起眸光微闪：“你说什么？”
萧明月抵着刀刃，那双被发丝刺红的双眸有些发痒。她冷静几分，凝视霍起：“我与威赫将军素不相识，只是在东市九思食肆见他与一胡人争夺姬妾，那胡人拿了我家翁主的芙蓉金印，随后我便与食肆主事，还有那个胡人交手，可从未动过威赫将军一下。”
“你分明是有同伙，还敢狡辩！”胥姲君见萧明月将话说得过于明白，急于维护爱子的名声。
霍起便问萧明月：“你可有同伙？”
萧明月顿默，她说道：“当时伤了威赫将军的另有其人，我与她算不得同伙。”
“那便是同伙了。”霍起如是说道。
胥姲君此时冷笑一声：“如何？我有没有说错，她就是伤害我儿的人。霍起，今日我的本意不是来为难你这些贵女们，我只是要抓她，你还要阻拦吗？”
霍起没听，接着又问萧明月：“你的同伙眼下在何处？”
萧明月并未开口。
霍起竟也不为难，当即收了剑，这才回了胥姲君的话：“自是不能阻拦。”
胥姲君也不啰唆，正欲上前拿人，只听霍起缓缓又道：“但此事重大，庶民竟敢伤及我们尊贵的将军，即便胥姲君不说，我也不能轻饶。”
霍起时而变脸，着实叫人难以捉摸。
裴炤英正思量着，就听霍起唤了他一声。
“昂……”裴炤英有些迷茫。
“此女既已入住鹿鸣行馆，裴大人自是有不可推卸的责任，我将此女暂且羁押，裴大人同我一道入宫，代胥姲君叩见陛下，为威赫将军讨个说法。”
裴炤英明白了，只得附和：“是。”
胥姲君还算镇定，并未被霍起的小伎俩所吓唬住，她厉声拒绝：“我不需要你们如此，难道我丞相府还拿捏不住一个下人。”
“那依胥姲君的意思，是要在家中设私刑了。”
霍起刚说道此处，未等胥姲君开口，僵持不下的局面突生事端。
***
一直隐在馆门前的柳文嫣看着小姊妹冷不丁地往人群中走去。
柳文嫣原本低声唤了几声，岂料小姊妹充耳不闻，她正想着姊妹并不是好热闹之人，下一瞬便见人掏出一把短刀直直刺向陆九莹。
“霓儿不要！”柳文嫣惊恐地高喊出声。
唤作霓儿的小女娘与陆九莹同院，也正是父兄惨遭林义王屠杀的遗孤。她突如其来的刺杀让陆九莹没有防备，而萧明月也并未察觉，就在刀口已经抵上陆九莹腰腹之时，霍起钳住霓儿的手腕，猛地将人往后一拽，推倒在地。
陆九莹顿时感到腰腹一阵刺痛，不由发出喘息之声。
萧明月连忙搀扶住她：“阿姊！”
“没事……”陆九莹捂住疼痛处，她见衣裳未有鲜血渗出，大体可以感知伤口不深，便对萧明月又道，“别担心。”
霓儿早已泪流满面，坐在地上嘶声痛喊：“我父兄都死了，他们都被林义王害了，为什么你还活着！我要你去死！我要你去死！”
霍起并未将寻仇的小娘子放在眼里，他道了句：“下去。”说罢转过身去，背朝霓儿，岂料那仇深似海的小女娘竟又突然捡起地上的刀子，猛地扎向霍起。
“你霍家为正义之军，为何要袒护逆贼！”
霓儿喊破了喉咙，满怀恨意地瞪着霍起。
刀尖入不了霍起身上的铁甲，只是发出一道刺耳的尖锐之声。众人皆被眼前这幕吓蒙了，就连胥姲君都不免一惊。若论大汉能以刀尖对准霍家军的人，除了当今圣上，再无人敢为。
萧明月看着霍起淡漠地拍了拍铠甲，男子似乎早已习惯如此，并未将柔弱的小娘女当回事。萧明月也以为霓儿会就此收手，岂料她实在昏了头，再一次去攻击霍起。
这一次也是最后一次。
霍家军手起刀落，直接抹了霓儿的脖子。
目睹场景的萧明月只觉心脏猛地被揪了下，就连陆九莹搭在臂膀上的指尖也骤然紧绷。霓儿瘫倒在地，手中还紧紧握着那把要为父兄报仇的兵刃。
远处的柳文嫣早已吓得软了脚，泪凝于睫，不敢声张。
裴炤英挥袖示意护卫军将死去的霓儿抬下，她的颈处汩汩冒着鲜血，顺着霍起的脚下一路往前，血河道道，毛骨悚然。女娘如此惨状，无人不心惊，可从始至终，霍起连头都没有回过。
萧明月再次看向霍起，便觉以往所闻，皆不够全面。
适才霍起以刀威胁，质问答案，她丝毫未觉得自己会受到伤害。众人口中的霍起能杀敌致果，浴血而生，他又怎会是一个优柔之人呢？倘若话中有隐，霍起的刀，真的会落下。
***
若说之前胥姲君还欲同霍起一争，可看着小女娘死在眼前，她有所迟疑。
霍起笑着同胥姲君继续说话，好似这场惨状只是一片落英入泥，丝毫不重要。他道：“我劝胥姲君还是多想一想，是你将人带走，还是由我羁押审问，但我觉得无论哪一种都是为了威赫将军。父母之爱子，我也能感同身受。”
胥姲君瞪着霍起，双唇紧闭。
末了，胥姲君一挥袖，双眸发红：“好，我便如你所愿。”
丞相府的人一走，鹿鸣行馆外顿然空阔起来，霍家军同样要带走萧明月。萧明月与陆九莹被迫分开，后者捂着伤口动弹不得，鬓角已被冷汗所染，如墨色般明亮。
萧明月点点头，发红的眼眸眨了眨。
陆九莹没有阻拦。
二人之间的小动作悉数被霍起瞧在眼里，但他什么都没说，转身上了马。