“后来……”
祖孙俩盖着同一条薄毯，坐在燃着炭火的屋子里，细说当年旧事，“只是没两年，我娘又生了个弟弟，渐渐的她便不太来看我了。而我也开始到了贪玩的年纪，母亲的角色在生活中开始变得可有可无……你说的没错，长老们待我还算不错的，除了课业抓得紧，旁的倒也不太管我。我就是那个时候，认识你王嬷嬷的。”
那时候的姬家，古老、神秘、强大，但并不富庶，甚至还有些故作清高之下无处可诉的捉襟见肘。他们固守着古老的、与外界格格不入的规则习俗，躲在避世之地固步自封，自成一片天地。
这片天地里，嫡系一脉尊贵无比、地位至高无人可以撼动，族长、长老、圣女，皆出自这一脉，偏又并不团结，两厢抗衡互相掣肘。旁支却并不受族中荫蔽，反倒要辛苦外出讨生活来供养嫡系。
外面的世界却是男人的世界，女子在这个世界里几乎寸步难行。于是，对于需要与外界接壤的旁支而言，女子为尊的律例渐渐被模糊、淡化，甚至，男子开始在外单独设置府邸娶小妾、养外室。
王嬷嬷是旁支庶出，她那一支子嗣颇丰、父辈却无甚建树，她的母亲又是“外界女子”，她连入族谱、赐姬姓的权利都没有，只能随母姓，姓王。她这个庶出在自家地位自是极低，有时候连下人的日子都比她好过些。彼时的姬老夫人是在冬日结冰的湖边遇到的王嬷嬷，那一天，王嬷嬷救了她一命。
“湖面结了冰，我偷偷溜出门去滑冰。谁知，冰面裂开……”在自家孙辈面前说着幼时糗事，多少有些尴尬。她笑着，言简意赅地将彼时所受惊吓揭过，“正巧，你王嬷嬷去河边洗衣，救了我……”
冰天雪地中，和外祖母年龄相仿的孩子，艰难抱着于她而言实在有些太大的木盆，木盆里满满一盆的衣裳，大大小小、男男女女、颜色款式各异，显然是整整一家人的衣裳都在里头，从亵衣到外裳。
那是彼时身为圣女的老夫人不能理解的另一种困苦，一种，属于弱小者的民间疾苦。
她去找那旁支亲眷要了人，对方起初不放人，直到拿到了十两银子，才眉开眼笑地叮嘱王嬷嬷，要好生照顾圣女殿下才是。那副嘴脸，即便如今想起，仍觉得令人作呕不适。
听到此处，姬无盐才插嘴问道，“长老会没有反对您将王嬷嬷带在身边？”
“原是不让的。不过我打小聪慧，学什么都很快，又惯会看人脸色的说好话，久而久之，在许多小事上，他们便也由着我去了。”姬老夫人笑呵呵地喝了一口茶，吃了块之前让人送过来的白玉霜方糕，“何况，就冲这我从小那拧巴倔强劲儿，便是吃软不吃硬的。他们若是真不愿，我自然也不会乖乖配合着他们，届时，今日闯个祸，明日闹个事的，头疼的还是他们自己。”
姬无盐摇头失笑，不过如此说来，这长老会其实也不算完全地不近人情。
“那您后来又为何大闹姬家，撤销了长老会？”
“后来……”老夫人轻轻长叹，手中还剩下的半块方糕被搁下，脸上最后一点得意的笑容散去……她说，“十岁的时候，我的课业里，多了一门功课。大长老说，若是以往，那是圣女及笄之后的课业。我是历任圣女之中最出色的一位，是以在我十岁的时候，就已经能学习这门课业了——那个时候，大长老真的是分外骄傲地说着这些话的。”
姬无盐微微一怔，捧着暖手炉的指尖轻轻一颤，像是被烫到了一般。她有种预感，这门课业，同东宫密室里的东西，密不可分。
果然，她听到老夫人说道，“巫蛊之术。”
风雨未歇，半开的窗户里吹进来的风，冲散了屋子里的暖意，深秋落雨的午后，对于习惯了江南气候的人来说，有种骨头里掺了冰渣子一样的冷。
姬家的秘术基本都是控人精神的，大多数须以香料辅佐，趁人意志薄弱之时再行控制，这些香料配方在一代又一代的家主、长老之间传下来，难免遗失残缺了一部分，还有一些却是因为原料难寻而逐渐被迫束之高阁弃之不用，是以到了姬老夫人这一代，能用的秘术早已所剩无几。
谁曾想，还有一项……巫蛊之术。
老夫人看过便觉过于残忍，说什么都不愿学，只这些年来与她相处融洽的长老会这一次却是铁了心没得商量，直接将她禁足在院子里，连下人都统统遣散出去，要么学，要么饿死。
她性子是真倔，真的足足饿了三天三夜，饿到头重脚轻两眼发昏，也只躺在床上死咬着不松口。
“那时候我便想着，他们培养一个圣女不容易，这些年多少心血付出去了，总不会真的让我饿死在屋子里的。偏偏，你王嬷嬷这人，实诚，真怕我饿死了，半夜偷偷给我来送吃的……正好，被他们安排的人抓了个正着，名正言顺地抓了起来，冠了个蛊惑圣女的罪名，要吊起来烧死……就吊在我寝屋门口。”
“于是，您妥协了？”姬无盐问她。
老夫人不答反问，“若是你，你当如何？”
一边，是即将被烧死的冒死来给自己送饭的闺中密友，一边，是越过了为人底线的巫蛊之术。前者，千钧一发，后者，却还有转圜的余地，何况，学了并不代表一定就要用，不是吗？不过就是借此机会解了燃眉之急罢了。
绝大多数人，至少，绝大多数聪明人都知道该作何抉择。
可是……人的底线，但凡被越过一次，就能被越过第二次，所谓“底线”，其实早已形同虚设。何况，今次的妥协，也代表着往后无数次同样情况下的被拿捏。
想必，外祖母就是在那一刻动了解散长老会的心思。
姬无盐自然了然，笑问，“那之后，长老会还存在了多久？”