陈北与城外七大妖王的具体谈判过程，李小虎并不清楚。
只知道两天后，诺亚方舟多了许多特殊的“乘客”。一群群灵智未开、种类繁多的妖兽，被安置在方舟下层的巨大舱室中。
令陈北和小虎都有些意外的是，之前在道观被擒获的豹子精和长颈鹿妖，竟也主动要求登上了方舟。
它们给出的理由是：“保护我族弱小，防止尔等人族趁乱加害！”
对于这个明显带着防备与监视意味的要求，陈北只是挑了挑眉，并未拒绝。
他通过广播宣布了一条铁律：“人族与妖族，在方舟航行期间，各居其位，互不干扰！若有主动寻衅滋事者——无论人、妖——严惩不贷！”
他将方舟底层完全划给了妖兽族群，并用厚重的合金门和能量屏障进行了物理隔离。
此时，距离田老预言的灭世洪水降临，仅剩两天。
第五天的深夜，万籁俱寂，连方舟内部都陷入了沉睡般的宁静。
小虎静坐调息，房门却被轻轻叩响。
打开门，门外站着的是小尼卡。
他仰着小脸，碧绿的眼眸在昏暗的走廊灯光下显得格外清澈：“树爷爷……想见见你。”
小虎心中微动，点了点头，跟随小尼卡回到了北方森林。
然而，眼前的景象让小虎微微一怔。
那棵原本象征着无尽生机、枝干曾覆盖整个穹顶的巨树虚影，此刻已然消失不见。原地只剩下一个深不见底、弥漫着浓郁生命气息却又带着一丝枯寂感的巨大坑洞。
坑洞上方，一个由纯粹绿色光点汇聚而成的、略显虚幻的身影静静悬浮着，正是森林之神的灵体。
它的光芒黯淡，如同风中残烛。
“森林之神阁下。”小虎对着那绿色光影微微躬身，语气带着敬意，“您召唤我来，有何吩咐？”
森林之神的声音直接在李小虎的心间响起，悠远而疲惫：“年轻人……我的本体和大部分力量，已经化作这艘承载希望的方舟……接下来，我或将陷入漫长的沉眠……”
它看着小虎：“我知道……你并非此界寻常之人……你的身上，缠绕着我看不透的命运丝线……因此，我想将一份沉重的托付，交予你手……”
“是关于尼卡？”小虎猜测。
“是的……我唯一的牵挂……”森林之神的光影微微波动，流露出深沉的眷恋与忧虑，“请……替我照看尼卡……”
小虎沉吟道：“尼卡不是已被他的兄长，火焰之神尼斯，带回了神国吗？有尼斯阁下庇护，想必安全无虞。”
森林之神发出一声悠长的叹息，开始讲述一段尘封的往事：“尼卡的母亲……是我珍爱的女儿，她是所有树精灵中最美丽、最善良的一个……那一天，太阳神降临，与我女儿相识了……然后，我女儿跟随太阳神，离开了生养她的土地……”
光影中的绿意似乎暗淡了一分：“然而……神国的光辉并未带来永恒的幸福……不久后，我的女儿独自归来……带着满身的疲惫与……腹中的胎儿……在尼卡诞生的那一刻……她便耗尽了最后一丝生命本源……回归了森林的怀抱……”
“尼卡……他流淌着太阳神的血脉，却也继承了他母亲树精灵的根源……在神国，在那位拥有众多妻子、无数子嗣的太阳神眼中，尼卡……只是一个微不足道的、甚至带着‘污点’的孩子……他的存在，本身就是一个尴尬……”
森林之神的声音充满了苦涩：“尼斯，那位火焰之神，或许念及一丝血脉之情，对尼卡还算友善……但神国之中，并非只有善意……尼卡的其他兄长，那些纯粹的太阳神子……他们对这个‘半精灵’的兄弟……可未必友善……”
光影剧烈地闪烁了一下，仿佛在强撑着：“我担心……尼斯也有力所不及、无法时刻看顾之时……我更担心……当神国的暗流涌动时……尼卡会成为被牺牲的棋子……他……太弱小了……”
小虎眉头微蹙，感受到了这份托付的重量：“森林之神阁下，我理解您的担忧。但神国缥缈，非我所能及。我甚至不知其门径在何方，如何能照看远在神国的尼卡？”
“不需要你去神国……”
森林之神的光影缓缓凝聚，一枚散发着浓郁到化不开的翠绿色晶石，从坑洞深处缓缓升起，悬浮到小虎面前。
澎湃的生命气息，让周围的空气都仿佛清新了几分。
“这个小尼卡……”森林之神看向安静站在一旁的绿色小身影，“并非简单的分身……他是我从尼卡灵魂本源中分离出的一丝精粹所化……是尼卡与这片森林最深的羁绊……只要尼卡的本体遭遇巨大的危险或强烈的情绪冲击……这个小尼卡便能跨越时空产生感应……在危急关头，成为尼卡灵魂回归的坐标与通道……”
“我需要你做的……是在小尼卡出现异常波动时……将这枚凝聚了我生命本源与对尼卡所有祝福的‘木源晶魄’……交给他……它或许……能在最关键的时刻……庇护尼卡……唤醒他体内沉睡的力量……”
森林之神的声音越来越虚弱，光影也越发黯淡。
小虎看着眼前这枚蕴含着一位古老神明最后心血的晶石，又看了看身旁懵懂却纯净的小尼卡。
他想起了眼前这位神明牺牲自身、以躯为舟拯救万灵的壮举，心中涌起敬意与责任感。
他郑重地伸出双手，接过了那枚温润而沉重的“木源晶魄”：“我明白了。森林之神阁下，我答应您。若小尼卡有异，我定当竭力，将此物交予尼卡。”
“多……谢……”森林之神的声音几乎细不可闻。光影摇曳间，它似乎用尽了最后一丝力气，又一个小小的光点浮现。
一个通体晶莹剔透、内有氤氲霞光流转的玉葫芦，飘向小虎。
“此物……名‘寿葫芦’……是远古一株天地灵根所结……对凡人而言，佩戴身旁可滋养气血，延年益寿……于我……已无大用……”
光影越发虚幻：“但……我观你气息……此物或许……对你有益……权作……谢礼……”
小虎本想推辞，但“寿葫芦”入手瞬间，一股难以言喻的温润气息顺着手臂直透四肢百骸。
他惊讶地发现，自己的修为开始自发稳定地增长。虽然幅度细微，但这种无需刻意修炼就能提升的感觉，堪称神异。
这寿葫芦绝非凡品。
小虎不再犹豫，将“寿葫芦”小心收好，对着那即将消散的绿色光影深深一揖：“多谢森林之神阁下厚赐！此恩，李小虎铭记于心。”
森林之神的光影似乎露出了一个极其微弱的、欣慰的笑容。
随后，点点绿光彻底消散在巨大的坑洞之上，只留下那深不见底的树坑，以及空气中久久不散的、淡淡的草木清香。
深沉的寂静笼罩了这片空间。小虎手握温润的木源晶魄，感受着怀中寿葫芦带来的细微暖流，肩头似乎又沉重了几分。
小尼卡安静地站在他身边，碧绿的眼眸望着树坑，带着一丝不易察觉的依恋与茫然。