内侍为两人斟满了酒，笑着退至门口。
和月郡主款步走进来，大大方方地打量在座的两个男子。
她来到这里的时日已久，却还没见过他们。
一个穿着藏蓝色锦袍，另一个穿着烟青色锦袍，都有着俊美出尘的容颜，一身的尊贵优雅，只是气质不同。
一个神色冷峻，眸子如鹰隼一般，视线锋利直接，透着一股子咄咄逼人。
一个气息清冷，唇畔噙着一抹舒缓的笑，目光仿若秋夜月光，清寒直达人心。直觉告诉她，这个人是袭朗。说不清原由，但是可以笃定。
她上前行礼，“问袭大人、蒋大人安。”
袭朗笑微微看着她，“我们是来喝酒的。”
和月郡主一笑，“我也是来喝酒的。”
袭朗不置可否地一笑。
和月郡主吩咐内侍上酒，又取出一封信件，上前去放到袭朗手边，“家父给袭大人的信。”之后就站在他身侧，笑盈盈凝视着他。
袭朗看了一眼信件封皮，抬手摸了摸下巴，对她打个后退的手势。
和月郡主从容后退，转而坐到外手位置。
蒋修染只当房里根本没那个女人，向袭朗端杯，“先尝尝酒，再看看菜色如何。”
袭朗颔首，“你亲朋开的？”端了杯与之相碰。
同时饮尽杯中酒之后，蒋修染才答道：“是鞍前马后跟了我几年的人，回来时负了重伤，将养了两年才算无恙。又不是当官的料，跟我借了点儿银子开了这酒楼。”
袭朗尝了三道菜，“凑合。”
蒋修染知道，这人跟自己一样，最吝啬夸奖的话，说句凑合就是当真不错了。
“回头我跟老五说一声。”
“行啊。”蒋修染笑道，“这明里暗里的，大事小情的，我得多巴结着你啊。”
袭朗觉得这话有点儿听头，亲自执壶倒酒，笑道：“可别这么说，我这也是要大事小情地拉拢你。”
两人相视一笑，举杯喝尽。
和月郡主在一旁听着，心头一动，怀疑末尾两句指的是针对她挑拨是非的一番话，可又觉得不大可能。袭朗是暗卫统领，必然是一早得知了，可蒋修染却没道理获悉。
宁元娘要是一早告诉了蒋修染，依蒋修染那个脾气，早就亲自找到她质问了吧？等不到现在。况且，一看就知道，宁元娘绝不会是受了几句揶揄就找夫君哭诉的人。
内侍送来了一壶酒，也是烧刀子。都知道这酒性子烈，女子不宜饮用。他是故意的。
挂着恭敬的笑容，内侍为和月郡主斟满了酒，随后退到一旁。
和月郡主对二人举杯，“我敬二位大人。”
袭朗与蒋修染倒也不会在这种小节上给她不好看，俱是端杯回应，一饮而尽。
和月郡主喝下一杯酒，只觉得辛辣至极，酒似是燃着火苗落到了胃里，不由微微蹙眉，喝了一口水缓解。
内侍笑着给她斟酒：“二位大人喜喝烈酒，郡主要是喝不惯，就——”
“不会。”和月郡主摆手，“西夏人最爱烈酒，我只是稍有点儿不适应罢了。”
内侍笑道：“那就好，那就好。”
和月郡主趁着两个男人还没开口闲聊，询问袭朗：“宫里的人都知道，西夏顺王妃——也就是远嫁前的三公主，与蒋大人最是不合，对袭大人却最是忌惮。我问过很多人，他们只说三公主从年少时就如此，那么三公主所忌惮的，是文是武？”
隐晦地询问袭朗少年时到底做过怎样的事情。
“不清楚。”
和月郡主就又问蒋修染：“蒋大人应该知道吧？你与袭大人少年时偶尔就是针锋相对，是因此，应该比寻常人更了解对手。”
“对手？”蒋修染一笑，“我从未曾与袭少锋为敌，从几岁的时候，就想着依附于他，百般谄媚逢迎——你不该问我。”
和月郡主脸色微变，“你知道了，怎么知道的？”没有人有理由告诉蒋修染那件事。
蒋修染凝了她一眼，“若要人不知，除非己莫为。”
“都说你难相与，睚眦必报，我这么说你和你夫人，怎么也没见你追究？”
蒋修染嘴角一牵，“让我睚眦必报的，都是有分量的人。你算个什么东西？”随后与袭朗碰杯，淡淡地岔开话题，“下次喝酒，去天香楼吧。这儿如你所说，只是凑合。”
“行啊，下次我做东。”袭朗喝完酒，问，“今日到此为止？”
蒋修染颔首，站起身来，放下一张银票。
袭朗起身后，手势随意地拿起那封信件。
和月郡主凝住他指节修长的手。
他将信件送到桌子中央的烛光前。
“袭大人！”和月郡主起身试图阻止。
信封已经点燃。
“你这是何意？”和月郡主瞪视着袭朗。
袭朗敛目看着手里的信件，即将燃尽时松开手，“经由女子行事者，为人鄙弃。”
一句话，把她的父亲楚襄王贬得一文不值。和月郡主脸色发白，随即冷笑，“你竟是这般低看女子？如此说来，世人说你与你夫人是一段佳话，不可当真了？”
“我的夫人只需悠然度日，静享安逸。”袭朗抬眼看住她，“记住，你没资格说这些。”
月光般清冷的眼神变得凉薄之至，寒意慑人。
和月郡主哽了哽，不自主后退一步。
袭朗与蒋修染向外走去。
和月郡主怒道：“你一个男子，总是躲着我一个女子算是怎么回事？况且，皇上要你见我，你能躲到几时？明日我就去京卫指挥使司找你！”
袭朗轻笑，“你去就是。”
和月郡主气恼地落座，自斟自饮，连喝了三杯酒，脸上还是不见一点儿血色。真是被气极了。
一旁的内侍是有点儿同情和月郡主的。说起来，她来到京城的日子不短了，倒是从没被谁气成过这样。
也不至于啊。蒋大人的话比起袭大人的话来，一样的刺心。她那会儿可是权当做没听到。
思忖片刻，若有所悟。
**
袭朗回到府中，先去给宁氏请安，随后回了正房。
转到东次间，看到香芷旋正扶着寒哥儿走路，不由满目惊喜，“寒哥儿会走路了？”
“是啊。”香芷旋给他一个得意的笑脸，“他早就应该会走路了，只是母亲不准。今日我们寒哥儿想开了。”
袭朗忍俊不禁。
“爹爹，爹爹！”寒哥儿见父亲回来了，踉跄着走向他，“嗯，抱抱……爹爹抱。”
“慢点儿。”袭朗俯身伸出手臂，“好好儿地走过来。”
寒哥儿怎么会听，咯咯地笑着，扑到了父亲怀里。
袭朗将儿子抱起来，对香芷旋道：“慢慢来，把他累到了，明日又不肯学了。”
“嗯！我晓得。”
这晚，寒哥儿赖在寝室的大床上，不肯回自己的房间，扯着自己的小袄跟香芷旋撒娇：“娘亲，觉觉，睡觉觉。”
“好，今晚就睡在这儿了。”香芷旋拍开他扯着小袄的小手，“等金妈妈把你的铺盖搬过来再脱衣服。好吗？”
“好——”寒哥儿笑得微眯了大眼睛。
去洗漱的袭朗回来后，就见儿子已经在床中间躺下了，正咿咿呀呀地跟香芷旋说话。母子两个各说各的，热热闹闹。
他笑着歇下，摸了摸儿子细如凝脂的小脸儿，“我同意了么你就睡这儿？”
寒哥儿撩开自己的小被子，钻到了父亲那边去，咯咯地笑着，爬到了他胸膛上。
袭朗啼笑皆非，“你要这么睡一宿，明早我可就岔气了。”
寒哥儿才不理他，双臂抱住了他颈部，一味撒娇。
香芷旋笑不可支。
元宝早就在西梢间睡了一觉，醒来听到小主人在这边嬉笑，颠颠儿地跑了过来。
紫苏不知所措地站在门外，“夫人……”
香芷旋就笑道：“今日就让元宝睡在这儿吧。”
紫苏松了口气，“那奴婢在外间和金妈妈一起值夜。”说完去拿了一方软垫，给元宝放在室内一角。
元宝对那缸金鱼的新鲜劲儿过去了，并且安哥儿央着钱友梅添了一缸鱼，小黄和眯眯不再过来，它就一如往常地陪着寒哥儿玩儿，晚间也睡在寒哥儿房里大炕的踏板上。此刻见到软垫，老老实实地趴上去打瞌睡。
寒哥儿嬉闹了一阵子，有了睡意，却还是赖在父亲身上。
许是觉得分外暖和的缘故吧。
袭朗一面轻柔地拍打着寒哥儿，一面与香芷旋说话：“前两年让赵贺找了几个自幼习武的丫鬟，一直在别院调|教着，赵贺说还算伶俐。明日就带两个来府里，先熟悉一下规矩，等到蔷薇、铃兰离府时，能补上她们的缺。”
“好啊。”香芷旋轻声回道，“这几日我正为这件事发愁呢。”说完伸手去捏了他鼻梁一下，“还是你考虑得周到。”
袭朗只是笑了笑。等寒哥儿睡着了，他小心翼翼地把儿子安置回中间的位置，又轻轻地拍打一阵子，见儿子睡熟了，这才停了手，掖了掖被角。
香芷旋静静地看着他，眼神有着不自知的温柔。
袭朗对上她视线，笑着探身过去，吻了吻她的唇，“想什么呢？”
她眼睛亮晶晶的，“没想什么，看看你都不行么？”
“我跟蒋修染出去喝酒的时候，和月郡主找了过去。”
“嗯，听说了。”
“信我么？”
她笑着戳了戳他眉心，“这还用问？”
袭朗起身将她抱到自己这边。
“嗳……”香芷旋轻声反对，“别胡闹，寒哥儿、元宝都在呢。”
“乱想什么呢？”袭朗揽着她躺下，把她安置在臂弯，“不抱着你睡不着。”
香芷旋笑着转身，把寒哥儿连同被褥往里侧挪了挪，这才转身依偎着他。
**
翌日，香芷旋继续哄着寒哥儿走路。家里的事，她完全交给袭胧打理了。让袭胧只管放心行事，遇到棘手的再来找她商量。
袭家现在人口虽不算多，里里外外的事情却不少。袭胧若是能完全接到手里，日后嫁到婆家，根本不需担心持家的事。
宁氏与袭胧一听就知道香芷旋的用意，前者欢喜，后者感激。
和月郡主则是一早带人去了京卫指挥使司，便有人告诉她，袭朗与蒋修染得了太子的吩咐，去别处议事了。
她自然要人引路寻了过去。是谁说的？要她只管前去见他。
所到之处，是一所宅院，听说是袭朗经常带着手下试练身手的地方。
进门之前，她心头欢喜，进去之后，发现居中建着一所小小的庭院，墙壁、居室都不讲究，全以石头建造而成。
赵贺上前来通禀：“我家大人与蒋大人就在后方。郡主要见我家大人不难，能平安地穿过这所庭院即可。”
和月郡主走进去，在外围观望片刻，笑问：“你家大人不是想让我葬身此处吧？”
赵贺不卑不亢：“郡主自幼研读易数，这庭院正是循易数一些门道建造而成，并无歹毒的机关。我家大人要手下长点儿眼力，才命人建成，实在不需多虑。”又笑了笑，“郡主要是觉着不踏实，可以绕过此处，亦可寻找人手相助。”
和月郡主品得出袭朗的用意：她曾想与他比试他擅长的箭法，眼下他则取她擅长的领域让她展现自己的实力。
当然，也可能是让她输得灰头土脸，日后再无颜面见他，从而一劳永逸。