不过刘辩给曹操的诏书还没有送出，就发生了一件让所有人意想不到的事情。
光熹元年（189年）十月中，鲁阳太守袁绍与豫州刺史郭贡产生冲突。袁绍认为郭贡对鲁阳郡赋税征收太多，请求减免而未得允准。郭贡则认为袁绍是有意挑起事端，对袁绍采取强硬的态度。双方针锋相对，随即在冀州大地上展开了对峙。
不得不说在董卓与刘辩大战后的这个时间点，袁绍这一举动更向天下人展现了一个事实：大汉已经衰弱了，自从黄巾之乱后对地方的掌控也是一日不如一日了。天下有权有势者不禁对以后的局势有了更多的想法。不过，他们目前更关注的，还是董卓与刘辩两方的反应。一个占据了都城洛阳，又收编了大将军何进的手下，实力可谓是首屈一指；另一个则是众人心知肚明的先帝嫡子，大汉正统。虽然年龄尚小但是身边也有不少人拥护。这两人对待袁绍如何，也就能释放更多信号了。
而两方也没有让所有人等太久，就作出了反应：董卓派人明确表示支持袁绍的行动，不过却是把在袁绍手上的朱儁给带回了洛阳，和皇甫嵩一样剥夺权利软禁在家里；而刘辩竟然是派出了蔡璟为使者，前往豫州调解双方争端。这下更让天下好奇，这位年仅十一岁的太中大夫，又会有怎样的表现。
其实蔡璟出门刘辩和刘协也想跟着的，不过蔡璟想着这次出行还是以快为主，他一个小孩就挺拖时间的了。况且谋夺冀州在即，还是需要刘辩多和田丰他们拿拿主意。因此蔡璟就一个人带着童渊和奉命而来的夏侯惇曹仁张合，几人快速南下，前往豫州。
蔡璟一行人先是将刘辩的意思传递给了在延津驻守的曹操，告诉他回到谯县自行募兵，见机行事，可以趁袁绍和郭贡对峙时找机会取得成果。曹操非常欣赏天子的风格，做大事的人就该这样。那现在既然天子派使者调停，你们不听，就别怪我曹操收拾你们了。他曹家财力雄厚，为天子招兵买马正当其时。看看天子派给他的几个将军，打不过？不存在的。
曹操也不耽搁，带着夏侯惇曹仁张合几员大将以及五千兵马，准备回谯县继续发展。而他的身份也变成了“东中郎将”。而蔡璟则是带着童渊和赵云以及三千人马继续南下襄城，也就是袁绍与郭贡交战对峙的所在地。
这天走到颍川郡境内，中午休息时蔡璟请求赵云打了几只山鸡，然后他给赵云和童渊烤了纯正的没有荷叶的叫花鸡。至于将士们，蔡璟也用他们打到的野猪用随身带的精盐给他们炖了一锅肉汤，让好久没吃到美食的士卒们直呼过瘾，也对蔡璟这个“小大夫”更感兴趣和信服。
童渊倒是有些心疼蔡璟，他看着蔡璟忙完了，赶紧拉过蔡璟休息，拿过自己的烤鸡，递给他说道：“你这傻孩子，光给我们做，自己倒是一点不留。这些天你也长途跋涉了，快吃些肉补补。”蔡璟则是说道：“童爷爷，我不累，这一路上都是您抱着我骑马，我自己一块皮都没磨破，为大家做点吃食也是可以的。您想，大哥小弟他们都捞不着吃呢。别推辞了，大不了咱们一起吃。”
童渊宠溺地摸摸蔡璟的头发，说：“好，小璟儿说的算。”正在他们大快朵颐之时，童渊和赵云都是突然很警觉地抬头，看向一个方向。接着，赵云迅速出手，向那个方向抓去。他感应到，应该只有一个人，还是一个手无缚鸡之力的人。
果不其然，他抓回了一个瘦瘦高高，面色有些苍白却难掩睿智风流的青年人。这人边走还边叫着“轻些，疼疼疼”。蔡璟见他这样，不太像敌军探子一类，便问他：“你是何人？为何在此窥探我军？”众将士听到声音，都好奇地看了过来。
这人面对赵云和童渊的死亡视线，忙摆手，急切地说：“哎呀，这位小将军误会了，在下只是隐居在此的一个普通人，不是什么探子，就是被你们的吃食吸引才过来看看，不想这么快就被发现了。”蔡璟仔细打量了这人，确实没有发现什么可疑之处。不过赵云和童渊除了让士兵继续休息外，他们自己还是保持着警惕，不能让来人有机会伤害到蔡璟。
“我总可以知道你姓甚名谁吧？你可要如实告诉我，说谎的人要被打一千次屁股哦。”蔡璟软绵绵的威胁感觉没啥杀伤力，这人听了很想笑，不过还是回答道：“在下姓郭，独自一人住在这里，也没什么志向，混沌度日罢了。今日若不是因为这点吃食，估计也不会和各位将军碰面。”说完，他的眼神又飘到了没吃完的烤鸡上，还咽了咽口水。
嗯？郭？这里是豫州，难道是“鬼才”郭嘉？竟然隐居在此吗？蔡璟回想了一下，好像郭嘉20岁前确实在颍川郡隐居，因为看不上袁绍等人。后来是荀彧举荐他在曹操处任职。曹操召见郭嘉，共论天下大事，讨论完后，曹操说：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”郭嘉离开营帐后，也非常高兴地说：“这才是我真正的主人啊！”没想到孟德师兄的谋主，就这么被自己遇到了。蔡璟摸摸下巴，该怎么坑他一把呢？
郭嘉眼神虽然流连于烤鸡，但是余光也注意到了蔡璟的动作，心里一惊，刚想说什么，只见蔡璟哈哈一笑，说：“郭先生啊，你这可不地道啊，还说自己独自一人没什么志向。据我所知，你都打算给自己取表字’奉孝‘了吧？还有你少年时已有远见，知天下将会大乱，因此才会隐居以待明主，对吧？”
蔡璟说的轻松，可是郭嘉心里却是惊雷滚滚。这小孩谁啊，怎么好像对自己很熟悉啊？难不成是文若家里的小孩子？自己这些秘密只对荀彧一个人说过，文若也不是那种什么都往外说的人啊……等等这人手下有这么多士兵，大多是洛阳士卒装束。这军容，这年纪……
“不知是天子驾临，还是蔡大夫当面？”郭嘉迅速判断到。蔡璟知道凭郭嘉的洞察力，猜到自己身份并不难，也就大方承认：“郭先生有礼，在下正是蔡璟。”想了想，很是直接地说道：“我看郭先生并没有投靠某方势力，不如加入我们，为天子分忧解难，也好让自己在大汉青史留名啊。”
郭嘉被这一记直拳打的有点懵，现在招人都这么直接的吗？还真是……不拐弯抹角啊……