chapter 956: Not promising the Integrity of an official, Sacrificing ones Life to warn the world.
视线折回竟陵郡时，亥时已尽，夜色正向着子时沉坠。
西郊废园的晨雾尚未散尽，断壁残垣间还凝着夜露的寒。楚州牧贾琮早早地就来到了西郊废园，他孤身立于老槐树下，深绯色官袍被风掀起边角，露出腰间那柄随他多年的佩刀。
三日之约已至，子时的梆子声刚从远处传来，废园入口便响起了细碎的脚步声。
来人是个身着锦袍的中年文士，手摇折扇缓步而入，身后跟着四名黑衣劲卫，靴底碾过碎砖的声响在寂静中格外刺耳。他在三丈外站定，折扇轻叩掌心，目光扫过贾琮身后的槐树，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“贾大人倒是守信，只是这般孤身赴约，未免太过托大。”
贾琮按刀的手未动，眸光沉如古井：“阡十既不肯现身，派阁下前来，是觉得本官不配与他当面对话？！”
文士朗声笑了，扇面“啪”地展开，露出内里绣着的金丝扇纹：“贾大人说笑了。舵主他深知大人风骨，特派在下前来递个话——楚州牧之位于大人而言，不过是镀金的枷锁。若肯交出漕运密档，转而辅佐四皇子殿下清君侧、安社稷，待事成之日，工部尚书之位虚席以待，江南漕运尽归大人节制，岂不比困守楚州这方寸之地强得多？”
他向前两步，声音压得更低，带着蛊惑的磁性：“大人久在地方，当知武朝百年积弊已深。苛捐杂税压得百姓喘不过气，州县郡官员贪墨成风，去年淮水泛滥，朝廷拨下的赈灾粮款，竟有三成被层层克扣，到灾民手中只剩麸糠。似大人这般清廉自守者，反倒成了异类，这世道，难道不该变一变？！”
贾琮的指尖在刀柄上微微收紧。
文士说的句句属实，他任楚州牧三载，见过太多流离失所的流民，查过太多官商勾结的弊案，那些浸着血泪的卷宗，此刻都在胸中翻涌。
“所以，你们便要炸断运河，让江南百万百姓断了活路？”贾琮的声音冷得像淬了冰，“用无辜者的尸骨铺就青云路，这便是你们口中的‘清君侧、安社稷’？”
文士脸上的笑意淡了几分，折扇合拢指向断墙：“成大事者不拘小节。些许牺牲，换来的是万世太平，这笔账，大人该算得清。何况……”他忽然提高声调，“大人当真要为那昏聩的朝廷尽忠？别忘了，你手中的半册漕运密档，足以让一大半高官身败名裂，可同样，也能让你自己被冠上‘同谋’的罪名。交出密档，是唯一的生路。”
贾琮缓缓拔刀，刀身在晨光里划出一道冷冽的弧线：“本官今日赴约，原是想了结旧恩，却不想竟听到这般谬论。苛政猛于虎，百姓怨声载道，这些本官比你清楚。可正因如此，才更该守着为官的本分——不是靠阴谋诡计颠覆朝纲，而是一步一脚踏踏实实为百姓做事！”
他将刀鞘掷在地上，发出沉闷的响声：“漕运密档，本官可以交出去，但不是给你们。至于策反，休要再提。本官生是大武的官，死是大武的鬼，绝不与乱臣贼子同流合污！”
文士脸上的笑容彻底消失，折扇猛地指向贾琮：“冥顽不灵！既然大人敬酒不吃吃罚酒，就休怪在下不客气了！”
话音未落，四名劲卫已如猎豹般扑出，手中长刀带起呼啸的风声。
贾琮不退反进，佩刀横劈竖砍，刀风凌厉如霜，竟瞬间逼退两人。他久经考验，刀法带着沙场磨砺出的悍勇，每一招都直指要害，与江湖路数截然不同。
“铛！”金铁交鸣的脆响震得人耳骨发麻。一名劲卫的长刀被贾琮格开，手腕露出破绽，贾琮刀背顺势砸下，只听“咔嚓”一声，对方臂骨应声而断。
可就在这刹那，另一名劲卫的刀锋已刺向他肋下，贾琮侧身避过，肩胛骨仍被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了官袍。
“大人倒是硬气。”文士立于圈外，语气带着嘲讽，“可惜啊，双拳难敌四手，你以为海宝儿会来救你？他此刻怕是正忙着撇清关系呢！”
贾琮闷哼一声，反手一刀逼退身前的敌人，汗水混着血水顺着下颌滴落。他知道对方说的是实话，昨夜在马车上，他已决意独自了断，海宝儿纵有通天本事，也未必能及时赶到。
更何况……
他摸了摸怀中那枚海宝儿塞给他的铁符——那是触发伏兵的信号，只要捏碎，藏在暗处的天鲑盟好手便会蜂拥而至。
可他不能。
若真动了伏兵，这场对峙便成了天鲑盟与柳雵阁乃至朝中反对势力的公然决裂，牵连的不仅是海宝儿，更是整个楚州的安稳。
他要的不是苟活，是要用自己的死，给那些藏在暗处的人提个醒——这天下，终究有不肯同流合污的骨头。
“噗！”又一柄长刀刺入小腹，剧痛让贾琮眼前发黑。他踉跄着后退，靠在老槐树上，佩刀拄地才勉强站稳。
四名劲卫已折损三人，剩下的那名也被他砍中大腿，正捂着伤口狰狞地笑。
“贾大人，现在交出密档或者归降，还能留个全尸。”文士缓步走近，折扇轻佻地挑起贾琮的下巴。
贾琮咳出一口血沫，溅在对方华贵的锦袍上：“密档……在……在陛下那里……你们……拿不到的……本官也……绝不归降！”
他知道自己撑不了多久了，视线开始模糊，耳边的打斗声似乎也远了。
恍惚间，他竟然看到了初任楚州别驾时的情景，四皇子拍着他的肩说“好好干，莫负百姓”；看到了去年旱灾时，灾民捧着半块窝头给他磕头；看到了昨夜马车上，海宝儿塞给他铁符时眼底的担忧……
“原来……真的……回不去了……”贾琮喃喃自语，手缓缓伸向怀中。
不是为了捏碎铁符，而是要取出那半册贴身藏着的密档。他要让这些人知道，他贾琮，从未想过背叛。
“找死！”文士见他不肯屈服，眼中杀机暴涨，折扇猛地刺向贾琮心口——那扇骨竟是中空的，藏着淬毒的尖刃。
贾琮猛地抬头，眼中闪过最后一丝厉色。他用尽全身力气将密档掷向空中，同时佩刀横扫，不是为了伤人，而是要将密档劈成碎片。
“不！”文士惊呼着扑去，却只抓住几片散落的纸屑。那些记载着惊天秘密的羊皮纸，瞬间被刀锋绞成了漫天碎屑，在晨光里打着旋儿落下，像一场迟来的雪。
毒刃终究刺入了心口，贾琮的身体软软地滑落在地。他望着漫天飞舞的纸碎，忽然笑了，笑得咳出更多的血。他甚至看到了托付之人带着密档副本上京的身影，看到了朝堂上因他的死而掀起的波澜，看到了那些苛捐杂税被废除的那一天……
值得吗？！
“值得……”最后两个字消散在风中时，贾琮的手垂落，再也没了声息。
文士气急败坏地踢翻了贾琮的尸身，却连一片完整的密档都找不到。他狠狠一脚踹在老槐树上，树皮簌簌落下，露出内里刻着的字——“楚州贾琮，对得起天地，对得起百姓”。
“废物！”文士怒骂一声，转身对仅剩的劲卫喝道，“搜！给我仔细搜！挖地三尺也要把密档找出来！”
劲卫依令上前翻动贾琮尸身，指尖刚触及那尚有余温的衣襟，轰然巨响已如惊雷劈落！
地火奔突间，炽烈气浪裹挟着碎石断木冲天而起，在场生者无论文士劲卫，尽被掀飞数丈之外，残肢碎甲混着焦土漫天散落，纵有幸存者，怕也已是骨肉离析、生机断绝。
这场爆炸过后，远处忽然传来急促的马蹄声，烟尘滚滚，似有大队人马赶来。
马蹄声在废园外停下，海宝儿翻身下马，衣袍在晨雾中翻飞。当他奔到老槐树下，看到那具靠着树干的尸身时，脚步猛地顿住。
“贾大人……”伍标带着人随后赶到，看到眼前的景象，声音哽咽。
海宝儿缓缓蹲下身，合上贾琮圆睁的双眼。那双眼睛里，没有恐惧，只有释然。他摸到贾琮怀中那枚完好无损的铁符时，手指猛地一颤——
这个人，到死都没动用他留下的后手。
“他想用自己的死，给这世道提个醒啊……”海宝儿的声音沙哑得厉害，他拾起一片散落的纸碎，上面还残留着贾琮的血指印。
晨光终于穿透云层，照在废园的断壁残垣上，也照亮了老槐树下那具逐渐冰冷的尸身。
风吹过树梢，发出呜咽般的声响，像是在为这个不肯屈服的灵魂送行。
伍标看着少主背影，忽然明白贾琮为何不肯触发伏兵和发出救援。
有些死亡，比活着更有力量。
就像此刻，阳光穿过纸碎落在地上，拼出的，是一个大写的“忠”字。