chapter 920: Since the butcher's Knife has been wielded, why Fear blood Splattering on one's body.
海宝儿瞳孔骤缩，厉声喝止“快阻止他”，却见银光已没入李玄度胸膛。
鲜血如注，汹涌而出，染红了李玄度胸前的囚服，也溅上了木笼外垂落的红头绳——那是方才幼童遗落的物件，此刻在血光中晃荡，像一抹悲凉的嘲讽。
周祗见状惊得铁链乱颤，脸上血色尽褪：“你……你竟学你弟寻死？！”
李玄度没有回应，只是艰难地抬起头，布满血丝的双眼望向天上骄阳，用尽最后一丝力气，喉间挤出破碎的字句：“李家……不做……俎上鱼肉……”
话落，他身子一软，银簪的尾部在囚笼中晃出最后一道弧光，随即彻底垂落。鲜血顺着木栏缝隙滴在青石板上，与正午时那片红梅般的血沫汇成暗红的溪流，蜿蜒着渗入砖缝，如同被大地吞噬的秘密。
广场上死一般寂静，唯有衙役甲叶碰撞的声响格外刺耳。盲眼老丈摸索着抓住旁人衣袖，浑浊的眼眶里渗出泪水：“作孽啊……两代人都毁在这盐井官司上了……”幼童早已被母亲紧紧抱在怀里，不敢再看那染血的木笼。
海宝儿俯身探向李玄度鼻息，指尖触到的肌肤已开始发凉。他缓缓直起身，广袖拂过笼栏的血痕，目光扫过面如死灰的周祗，又落向远处被飞羽骑包围的周家死士。
“是时候该结束了！”他的声音沉冷如铁，“李家……按圣谕，赦其阖族既往之愆。至于柏舟书苑一案早有定论，现天鲑盟和本少傅也不予追究。但周家、曹家还有谭家……”他顿了顿，将绢帛掷于案上，朱笔在判牍上疾书，墨汁浸透纸背，宛如新的血痕。声音里带着彻骨的寒意：“周家为谋私利，构陷同僚，挑动世家内斗，致使忠良含冤、百姓遭殃，其罪罄竹难书！曹、谭两家助纣为虐，包庇罪行，亦难辞其咎！”
“来人！”海宝儿猛地掷出令签，“将周、谭两位家主及所涉命案人员就地问斩，从犯流放三千里。其余知情族人暂押至大牢，依律定谳！”
“行刑！”令旗挥落的刹那，刽子手刀光如练，猩红血珠喷溅在监斩台前的黄土上。
百姓先是一怔，随即爆发出山呼海啸般的欢呼，有人伏地叩首，有人高举香烛，声浪直上九霄。
一招之间，竟陵郡传承百年的门阀世家，纷纷倒台。
海宝儿望着鼎沸人潮，忽感肩头一沉。不知何时行至身侧的江鞘低声道：“二弟做事大快人心。只是柳霙阁断不会就此罢休！况且，竟陵四大家族都是传承了数百年的门阀世家，岂会只是表面上看上去的那么简单……”
江鞘的忧虑绝非杞人忧天。自海宝儿踏入武王朝的权力中枢，虽曾与王室贵胄有过几番明争暗斗，但始终未与世家大族结下深仇大恨。然而此番剑指竟陵世家，无异于在士族根基上动土。
这一石激起千层浪之举，必然招致天下士族的侧目与戒备，朝堂中与竟陵世家有利益往来的各方势力亦会将其视为眼中钉。往后在武王朝的朝堂博弈中，他每一步都需如履薄冰，稍有不慎便可能陷入群起攻之的危局，唯有谨小慎微、步步为营，方能化解潜在的明枪暗箭。
个中利害，海宝儿自是洞若观火。
武皇敕令他出面拔除这枚盘踞心底的隐疾，既借重其翻云覆雨的影响力，更以雷霆手段将他锻造成孤臣典范——自此斩断所有盘根错节的利益纽带，在朝堂上树起一座独属于他的权力丰碑。
这番布局，既是帝王驭下的权谋之术，亦是为其量身定制的政治加冕礼。
“既已挥刀，何惧溅血！”海宝儿望着西天翻涌的墨云，将染血朱笔纳入袖中，“大哥得即刻返京，禀明陛下，竟陵的天，该澄澈了。”
江鞘并未急着回应，只是以掌覆上海宝儿肩头，沉力一拍：“此事无须我亲往，方才已遣人回京复命。所以……”他尾音拖得极长，眼中笑意渐浓，“今夜，该是你我兄弟把酒言欢的时候了。”
这话就像一把钥匙，瞬间打开了海宝儿紧绷许久的心弦。
细想来，这段时间以来，他日夜奔忙周旋于各地之间，连喘息的间隙都成了奢望，更遑论与至交把酒言欢？
“求之不得！”海宝儿眸光一亮，欣喜之情溢于言表。他攥住江鞘的手腕，便往天鲑盟方向疾步而去，“今夜定要一醉方休！明日再请大哥考较下忍儿的武学造诣，也好让他知晓山外有山。”
夜幕深沉，竟陵城的喧嚣随着白日的血雨腥风渐渐沉寂，唯有天鲑盟内灯火通明，酒香四溢。
琥珀酒液在夜光杯中轻晃，海宝儿与江鞘相对而坐，三巡过后，两人面上俱浮起淡淡酡红。
烛火摇曳间，江鞘执盏仰头饮尽，爽朗笑声震得铜灯轻颤：“二弟此番竟陵手段雷霆万钧，当真叫人拍案称绝！”
海宝儿指尖摩挲着杯沿，清隽面容浮起谦逊笑意，将杯中琼浆一饮而尽：“若无大哥鼎力相助，纵有通天本领，我也难成此局。只是……”话音陡然压低，眸光扫过四周，“那柳霙阁蛰伏多年，不知此番会否有所动作？”
江鞘刚要举杯的手骤然僵住，青铜酒爵悬在半空迟迟未落。他眉间凝起沟壑，陷入长久的沉思，烛火在他眼底映出明灭不定的光影。良久，才重重叹息一声：“实不相瞒，典签卫已暗中追查此组织十余年，无奈其行事滴水不漏，至今连蛛丝马迹都未曾寻得。”
“什么？！”海宝儿凝视着江鞘，星眸中满是惊惑：“连典签卫无孔不入的密探网都查不到线索？”
江鞘神色凝重如铁，指节叩击桌面发出闷响：“不仅如此，陛下早有密旨，令绣衣使者协同追查。两班人马明察暗访，却都如石沉大海。”他顿了顿，压低声音道：“更蹊跷的是，但凡接近真相之人，不是离奇失踪，便是暴毙而亡……”
海宝儿倒吸一口凉气，后颈泛起细密寒意。他当然知晓柳霙阁背后牵扯的惊天秘密，可在局势未明之前，有些话绝不能轻易出口。沉吟片刻，他目光灼灼望向江鞘：“大哥试想，能让陛下都束手无策的势力，岂会是寻常江湖帮派？”
这句话如重锤敲在江鞘心头，他猛然抬头，眼中闪过惊芒：“二弟的意思是……这柳霙阁要么根本就是子虚乌有，要么……”喉结剧烈滚动，“早已渗透朝堂中枢，甚至……”话音戛然而止，却已道尽其中凶险。
三种猜测，显然后两种，更有可能！
两人对视一眼，俱从对方眼中看到深深的忧虑。窗外夜风骤起，吹得竹影在窗纸上狂舞，似是预示着即将到来的惊涛骇浪。
檐角铜铃未歇，一阵凌乱的脚步声骤然撕破夜的静谧。张礼发冠歪斜，撞开雕花木门时，腰间佩刀与门框相撞，发出刺耳的铮鸣。
“少主！”他单膝重重跪地，“柳霙阁夜袭郡城大牢！值守的官兵全军覆没，周家长子周庆年、李家长子李枫麟等人……皆被劫走！”话音未落，尾音已化作压抑的颤音。
海宝儿手中的杯盏“砰”地砸在檀木案上，酒液如溪流漫过鎏金纹案。他长身而立，广袖拂过烛火，在墙上投下森冷的剪影，眸中寒芒比剑锋更利：“果然按捺不住了。这柳霙阁，倒真是深谙‘趁夜捣虚’之道。”
江鞘已抄起案上长剑，青铜剑格在烛火下泛着冷光：“此刻城门早闭，他们插翅难飞！二弟，我即刻点齐典签卫，定要将这些贼子……”
“且慢。”海宝儿抬手如刀，截断对方话语。他凝视着案上蜿蜒的酒渍，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“大哥可记得，柳霙阁十年来从无明火执仗之举？此番倾巢而出劫狱，反倒像是……”
江鞘握剑的手缓缓松开，神色凝重如铁：“以活人作饵，试探朝廷虚实？”
“正是此意。”海宝儿负手踱至窗前，望着墨色夜空冷笑，“既然他们想演这出戏，我们便陪他们唱下去。”旋即转头对张礼沉声道：“传令天鲑盟精锐，布下十面埋伏之阵。但有异动，只围不剿。同时，派人即刻去请萧郡守前来议事！”
话音未落，雕花门外已传来沉稳脚步声。“少傅大人钧鉴，下官萧衍求见。”随着这道劲音，萧衍疾步而入。
海宝儿重新落座，指尖叩击案几发出清脆声响：“萧大人来得正好。方才大牢生变，你且说说，柳霙阁劫走这几人，究竟所图为何？”
萧衍整冠肃立，目光扫过狼藉的酒案与未出鞘的长剑，沉声道：“依下官愚见，他们劫走的并非血肉之躯，而是……”顿了顿，继续说，“竟陵世家百年积累的财帛秘账，还有盘根错节的人脉暗线。”
江鞘剑眉骤蹙，喉间发出疑惑的闷哼。海宝儿却若有所思地摩挲着下颌，案上烛火突然爆开一朵灯花，将三人的影子映得忽明忽暗，恍若水墨画卷中翻涌的暗潮。