在1914年6月28日的一个星期日下午，德皇威廉二世正在基尔参加帆船比赛。突然，一艘小型摩托艇驶向德皇的游艇，德国海军上将格奥尔·冯·穆勒（Georg von muller）示意德皇的游艇减速，因为有重要的消息要报告。
两艇之间的距离足够近，使得穆勒将一封信放入香烟盒中，并抛向德皇的游艇。德皇阅读信件后，脸色变得苍白，立刻命令船只转向，放弃比赛。
信中的消息让德皇感到深切的悲痛，因为他的朋友和盟友弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡。大公夫人的死亡也让德皇感到悲伤。
尽管德皇具有崇高的血统，但他在社交方面并不擅长。他对这对被哈布斯堡家族遗弃的夫妇有着深厚的同情。
在一次波茨坦的皇家宴会上，德皇为了规避礼仪，巧妙地安排了一个只能容纳四人的餐桌，这样他和妻子奥古斯特、斐迪南及索菲就能坐在一起。
德皇每次去维也纳，总会拜访索菲，并用正式的皇室名分称呼她。他一直是这对夫妇的支持者。
然而，德皇对斐迪南大公的支持并非仅仅出于同情。随着弗朗茨·纳瑟夫的健康状况逐渐恶化，德皇预计斐迪南大公不久将继承哈布斯堡皇位。
这种预期使得德皇更愿意与弗朗茨·斐迪南建立紧密联系。在科诺派斯特，两人就欧洲政治和外交问题进行了深入讨论，在许多方面达成共识。然而，在匈牙利首相蒂萨的问题上，他们的看法有所分歧。
弗朗茨·费迪南大公痛恨匈牙利迫害少数民族，而德皇认为蒂萨具有智谋和幽默感。尽管在处理罗马尼亚问题上，两人最后达成了一致，但他们在其他问题上仍有分歧。斐迪南大公安慰德皇不要害怕俄国的战争威胁，因为俄国内部矛盾重重，不足为虑。
回想起与弗朗茨·斐迪南的亲密谈话，德皇感到悲痛。他再也不能与大公讨论国家大事，也不能实施他们共同制定的战略。
在国际关系中，弗朗茨·斐迪南一直是德皇威廉的外交支柱，一个可以信赖的人。然而，这个支柱现在已经消失。
德皇在听到萨拉热窝事件的消息后，立即停下手头工作，与贝希托尔德和康拉德的反应相似，心情沉重地离开了基尔，开始了他的归程。
他站在火车上，目光凝视着窗外迅速消失在远处的风景，心中充满了忧虑和不安。他想起了与大公共度的时光，那些亲密的谈话和共同制定的战略，一幕幕历历在目。失去了这位值得信赖的盟友，德皇感到一种前所未有的孤独。
火车穿越了德国的腹地，最终抵达了柏林。威廉二世焦急地走下火车，期望在皇宫中召集帝国高官们共同商议对策。然而，当他走进皇宫，环顾四周，却发现昔日熟悉的面孔一个接一个地消失了。
首相贝特曼在度假，军事首脑赫尔穆斯·冯·毛奇在卡尔斯巴德进行年度治疗，海军大臣阿尔佛雷德·冯·提尔皮茨在黑森林度假，外交大臣戈特利布·冯·贾高正在度蜜月。
由于德皇身边没有顾问，他只能独自应对巴尔干的变故。根据1871年颁布的德意志帝国宪法，宣战与议和权力归德国皇帝所有，而不是德国议会。
在外交政策方面，无人能反对皇帝，德国议会只有限制经费的权力。德国有欧洲最强的陆军和第二强的海军，因此德皇肩负着巨大的责任。奥地利与塞尔维亚的局势在逐步恶化，德皇必须做出重要决策。
奥匈帝国与塞尔维亚之间的冲突可能会引发一场全欧洲大战。这个问题主要取决于德皇威廉二世的决策，然而这并非由他一人说了算。
威廉二世是一个非常奇妙的政治家，时常被同时代的人误解。他出生时是臀位胎儿，经过了十小时才艰难诞生。
这次难产差点夺去了他母亲的生命，而他的神经也因此受到损伤，左臂略为残废。成年后，他的左臂比右臂短了约15厘米，并且基本失去功能。
这对于一个即将成为尚武精神国家的最高军事首领来说，是极为不幸的。他因此产生了一种不安全感，总是渴望获得别人不断的关注和喝彩。
正如一位评论家所说，德皇想要“参加所有狩猎活动，做所有婚礼的新娘，扮演所有葬礼上的死者”。
渴望别人的表扬，容易因小事攻击他人，德皇是个很难共事的人。1888年，威廉二世成为德国皇帝，俾斯麦对他的脆弱性格颇有微词。两年后，俾斯麦被解职。
另一位成就接近俾斯麦的德国首相是伯恩哈德·冯·比洛，但他在1909年也被解职，部分原因是一篇采访文章。
1908年10月，英国《每日电讯报》刊登了一次令德皇尴尬的采访，比洛未能有力地为他的君主辩护，因而被解职。这次采访简直就是一场灾难，德皇在采访中侮辱了英国人，恐吓了法国人，激怒了俄国人，威胁了日本人。这次事件严重损害了德皇的声誉。
一些德国报纸甚至要求免去威廉二世的职务。德皇在那个冬天一直处于低调状态，直到春天逼迫比洛辞职后才恢复公开露面。《每日电讯报》这件事说明威廉二世不是一个好政治家，但他的性格也受到他人的误解。
在英格兰，德皇一直被怀疑是一个有战争倾向的人，因为他大力发展德国的公海舰队，而这支舰队显然是想颠覆英国的海上霸权。
英国海军部已经注意到德国的战列舰储煤舱不大，所储之煤只能供德国战列舰抵达北海，这样有限的空间不足以支持更远程的行动。
1905年3月，德皇亲自访问了摩洛哥的丹吉尔，无意中引发了一场国际危机。这次访问使得摩洛哥问题进一步激化，英、法、德等国在北非的利益发生严重冲突，德皇的行为使得德国在国际舞台上的声誉受到损害。
尽管德皇具有诸多不足之处，但在奥匈帝国与塞尔维亚之间的冲突中，他所做的决策仍然对整个欧洲大局产生重要影响。
这个问题并非由他一人说了算，但他作为德国皇帝，承担着重大的责任。在这样一个紧张的国际形势下，德皇需要在他的顾问和盟友之间寻求平衡，以确保德国的利益不受损害，同时避免一场全欧洲的大战。