海棠宫内，面对桌上摆着的尚功局送来的衣裳、头钗、珠宝等物宁岁巧并开心不起来。
“小主，这些都是尚功局孝敬来的，听说每位小主侍寝后都会得，只为图个好兆头。”
“我知道了，你收好吧！”
“怎么了小主？你为何心事重重的？”
“没什么。”宁岁巧摇摇头，眼神直愣愣的，“我只是有些头疼，想再回屋歇会儿。”
“哎！”
荷露挽着自家小主的胳膊往寝殿走，内心有些疑惑，明明侍寝是件好事，可小主怎么还没有先前开心了呢？
难道……难道？
难道是皇上太暴力弄疼小主了？
她摇摇头，将自己这乱七八糟的猜测抛之脑后：“那午膳奴婢便让小厨房在蒸笼里蒸着，等小主醒了，随时可以吃到热乎的。”
“嗯。”
荷露刚从寝殿转出来，将衣裳珠宝收好，准备去院中与宫女太监一块儿修剪花枝，有一小宫女鬼鬼祟祟地在廊下拦住了她：“荷露姐姐，我有话对你说。”
“我不是让你送丝衾去浣衣局吗？你怎么此刻还在这儿？”
小宫女左右张望，见四下无人才凑近荷露的耳朵道：“本应去的，可奴婢今早给小主换丝衾的时候并未发现上头有血痕，按理来说咱小主这可是头一回侍寝啊……”
她话还未说完，荷露已听明白了是何意思——先前在府里的时候，荷露听闻隔壁府的老爷花银两买来了个十四五岁的姑娘做妾，因成婚第二天发现丝衾上无半点脏，老爷还怀疑过姑娘，可那姑娘一哭二闹自证清白，后来请了大夫一问，人家说确实不是所有女子头次侍寝都会有血痕。
“这便是你不知道了吧——并非所有女子头次侍寝都会流血，可能恰巧我们小主身体好没留下痕迹而已，不碍事的。”
见小宫女还杵在原地，荷露又问：“还有什么话吗？”
“荷露姐姐你是不知道，那浣衣局的老嬷嬷们都八卦得很呢！若是我送了这丝衾过去，她们指不定得议论多半天，人家议论我们又不听见，即便听见了也不可能一个个去解释，我不想她们议论小主。”
“唉！”荷露叹了一口气，“难得你有这份心，罢了罢了，这丝衾就留在宫里我们自己洗吧！洗完了挂到那后院去。”
“是。”
用过午膳，宁岁巧带了些煮得软糯香甜的八宝粥去往太后宫中，还未到宫门口便远远地见站着许多仆从。
“今儿怎么如此热闹？”
“姑奶奶今早才开宫门见了沈才人，其他人知道了自然也都眼巴巴地过来献献殷勤，我不也一样吗？”
“主儿你才与她们不同呢！你是真心实意关怀太后，其他人只是做表面功夫罢了。”
宁岁巧没有接荷露的话，转而嘱咐道：“一会儿你把这东西送进去便是，我就不去了，告诉海云姑姑这会子人太多，我晚点再来。”
“那小主你去哪儿？”荷露眼睛眨巴眨巴地看着宁岁巧——好不容易小主愿意出宫门一趟，因担忧小主闷得慌，她可不想这么快就回宫。
“嗯……”岁巧抬头望了一眼这被宫墙划分得四四方方的碧空，叹了一口气，“荷露，我想回家，想爹爹娘亲了。”
“奴婢也想家了。”
荷露是宁府的家生子，她的父亲母亲皆是在宁府做管事的，所以从岁巧一出生荷露便是看着陪着她一块儿长大的，再后来荷露就被老太太指给了岁巧做贴身婢女。
在荷露送粥的空隙，岁巧只身一人去往御花园逛了会儿。
此时已是春末，池塘里有些许含苞待放的荷花，岁巧坐在凉亭里吹风，看碧空的飞鸟时而展翅高飞，时而静伫枝头，忍不住感叹道：“这宫中有什么好，倒还不如做只鸟儿自由。”
“若后宫之人人人都能像你这般想就好了。”
岁巧被突如其来的声响吓了一跳，她急忙回头，却不见人的踪影。
立刻起身准备离开，刚出了凉亭右拐，只见树丛闪出一个人影。
此人虽穿着太监的衣裳，却是个身材颀长、宽肩窄腰的美男子。
他的眉目如被刀剑精雕细琢出的——鼻子高挺、目光如炬。
自小久居闺阁而后又匆匆入了宫的岁巧本就与男子接触不多，如今突然见了眼前这位，耳根刹那间染上了红。
她低着头，想跑开。
却被男子拦住了去路。
他垂眸看着她尖溜溜的下巴和圆溜溜的杏眼，觉着她的模样很像是一只娇憨可爱的小猫。
忍不住问：“你叫什么名字？”
“岁……”正准备开口回答，却反应过来自己如今的身份地位，“我是后宫嫔妃，你看不出来吗？”
看着她奶凶奶凶的模样，江恙更觉有趣了，他笑笑，刚准备再说些什么，远处小径却传来荷露呼唤自家小主的声音。
不知怎的岁巧有些慌乱，仿若自己做了什么见不得人的事一般，回头应了一声，待再转过头来看，那小太监已然不见踪影。
“小主，你怎么一会儿便走了这么远，可害奴婢好找。”
“自己一个人胡乱逛就逛到了这儿，反正也没什么趣儿，咱们回宫吧！”
“小主，好不容易你有闲心出宫门，你看这五月里的风光多美啊！咱们就多逛一会会儿？”
若是平日里荷露如此撒娇，岁巧定然是依了，可现下她心里慌乱得厉害，不想再节外生枝。
“我心里慌得厉害……”
“啊？怎么了？可是日头晒的？你在府里时就不好好吃饭……”
面对荷露喋喋不休的关怀，宁岁巧松了一口气——还好她没察觉出什么端倪。
……
再说太后此番说出宫，速度倒是十分迅速，晚上她的口谕便传到了各宫。
彼时沈凝酥正闲坐灯下下棋，见到海云急忙上前虚扶了一把。
“沈小主如今的肚子倒是还不显怀。”
“这才一月多，我倒是希望肚子不要太大，恐腹中孩儿太大生产的时候吃力呢！”
“为了腹中孩儿康健，不吃不行，可若吃得太多又恐伤了母体，可真够愁人的。”海云笑得慈爱，转身示意身后的嬷嬷站到前头来，“沈小主，这是岳嬷嬷，她年轻时是宫里的医女，太后生下当今圣上时她也是在旁伺候听命的，既懂药理又懂接生之道，自新帝登基后她便在宫外松露山为太妃们调养身子，今儿太后特意将她请回宫，伺候小主您。”
沈凝酥面含笑意地冲她点点头，心里却有些抵触——虽说太后此举并不会害了她和她腹中的孩儿，可身边突然多了一位不相熟的老嬷嬷，且还是太后派来的，自然会令她百般不自在。
她低着头，酝酿出了些许眼泪在眼眶中打转：“太后待妾身可真好，就如妾身母亲一般，都令妾身有些想家了。”
海云哪儿想得到沈凝酥会来这一出，自然信了她的话，急忙安慰：“哎哟！沈小主不哭不哭，您这样会伤了眼睛的，宫中都有规定，到小主临近生产前家中女眷便可进宫伺候了。”
“嗯！还请海云姑姑替我向太后道谢。”
“这是自然。”
要说这位岳嬷嬷倒也不像是个多事的，海云刚走，她便跟着叶岚熟悉朝云宫上下的环境，没一会儿便在小厨房架起了单用的火炉，从带着的箱子里取出一应厨具洗净擦拭好，又单独要了个柜子将其锁住。
“敢问嬷嬷您这是？”
“还请叶姑娘不要见怪，从今日起小主药饮之事便全包在我身上了，这些锅炉勺子等都是煎药的时候用得到的，锁在柜子里安全些，索性钥匙只有我有，若出了事我担着。”
叶岚先前伺候庄太妃时曾在太后宫中与岳嬷嬷打过几次照面，看她面容慈善温和，却不想说话竟是这般果断干脆，一时不知该如何接：“小主特意叮嘱我给嬷嬷您另打扫出一间房，就在我和清絮姑娘隔壁，若有何事可随时唤我，往后咱们就是一同伺候小主的人了，都是自己人。”
“敢问姑娘，咱们小主现有用得称手的太医吗？”
“咱们小主先前并不固定用哪个太医，查出喜脉的是罗庸为罗太医，后来皇上指了许佩许太医专管小主问诊调养之事。”
岳嬷嬷点点头，未说什么。
叶岚又补充了一句：“听说许太医是妇科圣手，之前兰若宫的希妃娘娘怀孕也是他在伺候，一直伺候到前些日子才被指给了咱们小主。”
岳嬷嬷毕竟是历经宫里老人，听闻是许佩伺候沈小主也便放下心来——他跟自己一样唯太后、皇上马首是瞻，绝不会官妃勾结做出有损皇嗣之事。
“怎么了？许太医他……”
“他很好，姑娘不必担心。”
……
次日东方才露出淡浅色的鱼肚白，还在床榻上赖床的沈凝酥便被叶岚、清絮二人合力吵醒。
“哎呀！眼看入夏这夜里也太热了吧！昨儿个我被闷得翻来覆去睡不着，好不容易丑时凉快了一些方沉沉睡着，这才没多久呢，又被你俩给闹醒了。”
“小主，今日可是要去太后宫中请安的，马虎不得。”叶岚一边整理纱帘一边道。
“是呀！小主您就是前些日子不用请安，睡懒觉睡得习惯了，这突然让您早起，自然不适应。”
沈凝酥坐在床榻边伸出手，眼睛却依旧闭着：“清絮，你掐我一下。”
“做什么？”
“掐我一下呀！”
“奴婢不敢。”
“叫你掐你就掐呀！掐疼了我也就瞬间清醒了。”
若是往日在府里，清絮指定喜笑颜开地动手了，可如今她却不敢：“我才不要，主儿您可别忘了您现在还怀有身孕呢！看您这愈发细皮嫩肉的样儿，若是我掐红了，皇上还不得罚我三十大板。”
一旁的叶岚听着这主仆二人的对话，眼里盛着笑意，取了两件衣裳过来：“小主，您看今日是穿天水碧色的？还是藕荷色的？”
沈凝酥睁开眼睛认真打量考虑了一会儿：“就藕荷色的吧！温柔一点。”
见此情形，清絮悄悄地对叶岚露出佩服的神情。
已料想到今日的请安会很热闹，可真正到广阳宫时还是被吓了一跳——遑论梁答应、苏答应，就连沈凝酥一直暗中接济的徐答应也都在场。
她就站在院子的最角落，双手垂在腹前，手指不安地绞着手帕，眼神怯生生的如同受惊的小兔。
显然她也看到了沈凝酥，应是考虑到怕惹旁人的眼，只远远地微微一笑算是行了礼，不敢上前。
“她一个人在那儿站了许久了，看她紧张得厉害，沈姐姐，我们要不要过去看看？”
沈凝酥闻言回头，见齐韵和方嫣站在她身后。
今日她两人一看就是比起平常更精心打扮过，可通身还算素雅大方，不是那种万分惹眼的装扮。
她摇摇头：“算了吧！她安安静静地在那儿就挺好的，若是咱们过去，不知又有多少双眼睛盯着她。”
只在院中站了片刻，海云便开了门从殿内出来：“太后娘娘梳妆完毕，请各位小主进殿。”
“这是今年开春古滇进贡的春茶，清新回甘，各位尝尝。”
“妾身平日里不爱喝茶，可今日尝的这个是不错呢！还是太后娘娘您的品位好，以后妾身便只跟您吃吃喝喝了。”
范疏桐这话惹得太后露出笑：“你若喜欢喝，哀家让内务府多分些给你。”
“谢过太后娘娘。”
“今儿个怎不带着哀家的长孙女过来？”
“启禀太后娘娘，今早妾身出宫门时长公主还未醒。”
“小孩子家就是好，睡得舒坦踏实，不像哀家，人老了，夜里不管多晚睡，第二天还是天不亮便醒了。”
洛妃闻言温婉一笑，奉承道：“太后娘娘蛾眉螓首，看着还年轻呢！”
“你少来唬哀家。”
诸多女人聚在一块儿就是有聊不完的话题，沈凝酥听得有些烦倦了，只认真低头吃茶，也不搭话。
可即便她不说话，也有人故意将话题往她身上引。
只闻那米答应趾高气昂地道：“沈才人平日里不是个最伶牙俐齿的吗？今儿怎的动静都没有？难道是怀有了身孕格外尊贵些，都看不上和我们这些姐姐妹妹说笑了？”
“人家不爱说话与你有何相干？动不动就揣摩别人看不看得上你，同为嫔妃，还能有谁看不上谁？即便是被看不上，其中也应是有自己的问题吧？”
望着范疏桐傲娇地回呛米酒，而米酒一副吃瘪的模样，沈凝酥愈发觉着有趣——有米酒的衬托，反倒显得范疏桐伶俐可爱了些。
她淡定地放下茶杯：“我也并非和谁都不爱说话，自你溪华林承宠至今咱两说的话本就不多，也不是这一日两日之事了，米答应你又何必纠结，难道不知有一句话叫做‘话不投机半句多’吗？”
就米酒那招摇劲儿，平日里已经足够惹人嫌，如今接连被范才人和沈才人怼，大家都乐得看戏，不仅没人同情她，反倒通通掩唇嗤笑。
坐在高位上的太后见此情形也不阻拦，内心却感叹昨日叮嘱沈凝酥那几句话还真叮嘱对了——有她在，后宫旁的女子作不出多大的妖。
坐在最末端的徐然看着这些个宠妃说笑斗嘴，心里有一种难以言说的滋味。
若是不羡慕那是假的，可若说羡慕，光看如今变得安静了许多的璃昭仪，便可知这后宫争斗是多么残酷……
她皱了皱鼻头忍住难过，心想好在自己如今也并不得宠，不再被人刁难……
正神游之际，太后清了清嗓子，开口道：“想必哀家不日要出宫静养的消息大家都已经听闻了，今日特意将诸位后妃召集到一块儿，是有几句话想叮嘱。”
“一则皇帝前朝事忙，作为后妃你们应该多关怀体恤他才是，不要一个个的性子骄纵闹小脾气惹他不开心。”
“二则俗话说娶妻娶贤，你们作为妾室也应当贤惠大度才是，切莫生出妒嫉之心，在后宫掀风作浪。”
“三则嫔妃间相处有道，切忌以大欺小或是以下犯上。”
“都听明白了吗？”
众妃皆答：“妾身谨遵太后教诲。”
“听明白了就退下了，这几日临近出宫哀家事儿多，你们就不必日日来宫中请安了。”
……
众人闻言纷纷往外走，徐然不想惹事更惧怕被人盯上，磨磨蹭蹭到了人群的最后面，哪知才拐过广阳宫门前的那条甬道，过了碧玉桥，事情还是寻上了门。
“你等等。”
听到背后传来呼唤声，徐然急忙回头，是米答应和她的婢女银果。
“参见米答应。”
徐然心惊肉跳，从方才在太后宫中看到她与沈才人斗嘴，便可知此人是个爱惹是生非的。
“还算懂事嘛！”米酒洋洋得意，“我承宠也快大半年了，怎么从前在宫中从未见过你？”
“我一直在自己宫里养病，不怎么出门。”
“这也难怪，那你现在是什么位分？你又是何时得宠的？”
“答……答应位分，得宠已是皇上尚且是太子时的事情了。”
“嗯……”米酒点点头，毫不掩盖高傲气焰，“那看来你混得也不怎么样啊！”
“姐姐说的是。”
本来满足了自己好奇心的米酒已经称心快意地打算离开，可一听对面这个唯唯诺诺略显憔悴的女子居然唤自己姐姐，嘴角瞬间耷拉下来：“你会不会说话啊？你年纪应是比我大多了吧？居然叫我姐姐。”
“不是的米答应，我没有那个意思，只是我看你如此尊贵华丽，所以才称呼你为姐姐。”
这一幕恰巧被不远处的沈凝酥等人看见。
“这米答应估计又在那儿刁难人了，沈姐姐、齐姐姐我们要不要过去管管？”
只见沈凝酥摇摇头：“她两都是答应位分，若如此那徐答应还被米答应给欺负了，可见也是个不中用的，何必管。”
齐韵没说话，反而有些想笑，她素来不喜参与这些女子间的纷争，心里头想的也和沈凝酥如出一辙。
沈凝酥抬头看了看天色，道：“现在还早，可要去我宫中小坐一会儿？这些日子皇上特意叮嘱御膳房给我加了些菜，左右我一人吃也浪费了，若有姐姐妹妹陪着，倒也吃得开心些。”
只见齐韵摇摇头：“太后要出宫，一路的吃穿用度、车马侍卫等我都需早早的预备下，一会儿尚仪局的还要到我宫中商议此事，我倒是馋了妹妹宫里的奶白枣宝还有茉莉茶，只可惜今日倒是没口福了。”
沈凝酥闻言露出不舍，又转而邀请方嫣道：“我不管，齐姐姐有事儿去不成，可方妹妹你必须得去陪陪我，咱们姐妹已有多久没聚在一块儿说说话喝喝茶了呀！”
“行行行，都依你这个小祖宗，我不去将你宫里的茶喝光可就赖着不走了。”
“不走倒好，赶明儿我禀告了皇上，让妹妹你搬过来我宫里和我一块儿同吃同睡，才最好不过。”
齐韵看着眼前两人腻歪的场景，故作嫌弃地撇撇嘴道：“腻腻歪歪受不了，我可不理你俩，先走了哦！”
两人才刚回宫坐在殿内谈笑没一会儿，岳嬷嬷便端了一碗药进来，恭恭敬敬地行了礼：“小主，该吃药了。”
“这是平日里许太医给开的补气血的吗？”
“是。”
沈凝酥闻言皱着眉，满脸写着拒绝二字——倒也不是这药不好，更不是她信不过许太医或岳嬷嬷，而是这药……实在难喝！一股子又甜又腥的味道，比那些苦药还难以下咽。
先前是清絮负责煎药，本来是一天要喝两碗，可耐不住沈凝酥是个会耍机灵的，有时她一次只喝半碗，剩下半碗无论清絮、叶岚如何好言好语地哄，也再也不愿意动，有时她起得晚了，早已过了早晨喝药的时辰，也就逃过了那一碗药。
今儿个叶岚和清絮都忙忙叨叨地为她梳妆打扮，一时也就忘了喝药这件事，沈凝酥自己倒是想起了，可她故意没说，连早膳也没吃便匆匆去往太后宫中。
看着眼前岳嬷嬷笑眯眯、恭恭敬敬的模样，不知怎的沈凝酥有点儿惧怕她，总感觉她像是一位既慈善又威严的族中长辈，下意识地便想听她的话。
她伸手拿起碗准备乖乖喝药，却又被岳嬷嬷给拦住：“小主还未用早膳呢！肚子空空的，喝药反倒对身体不好，还请小主先喝点瘦肉粥。”
“嗯。”
一旁的方嫣看着自己沈姐姐在一老嬷嬷面前如此乖顺，偷笑着。
好不容易吃完药岳嬷嬷退了下去，方嫣立刻好奇地问：“这位是？”
“这是太后娘娘从松露山唤回来，差来伺候我的嬷嬷，姓岳，听闻既懂药理又懂接生。”
“既懂药理又懂接生？那有她在姐姐岂不是安心多了？”
“安心是安心，就是不知怎的我有点儿怕她，下意识地就想听她的话。”
“那……她可靠吗？”后宫实在暗藏杀机，方嫣忍不住有些担心。
闻言沈凝酥朝楹窗外看了一眼，见廊下无人，才回道：“我已经派人查过了，是位靠得住的。”
“嗯。”方嫣放心地点点头，“这样才好呢！沈姐姐你就连在皇上面前也一贯是个我行我素的，如今来了位治得住你又能照顾你的老嬷嬷，实在不错，这就叫……卤水点豆腐，一物降一物。”