“几位妹妹今日来得倒早。”
沈眉庄听着这些喧闹的奉承，眉头几不可察地微微一蹙，放下了手中的茶盏，目光平静地扫过那几个争先恐后献媚的嫔妃。
那几位嫔妃连忙赔笑：
“是，是，我们想着来给皇贵妃娘娘和贵妃娘娘请安。”
“本宫性子清冷，不善交际，说话也都是直来直去的。今日第一次见面，几位妹妹如此清净，还真让本宫有些不习惯。不过……”
她的声音温和却带着不容置疑的力度，
“瑃常在，本宫记得，你父亲前些日子在户部的差事，似乎办得不怎么漂亮吧？”
那瑃常在脸上的笑容瞬间僵住，身子一颤，连忙跪下：
“嫔妾……嫔妾不知……”
“不知？”
眉庄嘴角勾起一抹极淡的笑意，似嘲讽，又似无奈，
“前朝的事情不知，难道这后宫的规矩也不知道了？宫规有云，不得随意走动，更不得聚众喧哗。几位妹妹这般积极，是闲得慌，还是觉得这永寿宫的规矩，比养心殿的还大？”
此言一出，那几位嫔妃脸色瞬间变得煞白，连忙跪下磕头：
“嫔妾不敢！嫔妾只是……只是……”
“皇贵妃娘娘要抚养三个孩子，还要负责这满宫的事务，忙不过来也属寻常。”
眉庄没去看地上跪着的几个人，只抬头看着黛玉，语气倒是恭敬的很：
“只不过，天家气象，总不能如此乱糟糟的，到让人笑话是西直门的菜市街了。”
这句话一出，地上的嫔妃们更是吓得大气都不敢出。
黛玉指尖轻轻摩挲着茶盏温热的边缘。
她听着沈眉庄这番绵里藏针的话，看着底下那些嫔妃瑟瑟发抖的模样，恍惚间，竟有一种时光倒流的错觉。
眼前的身影与记忆中那个骄横跋扈、身着华服的身影渐渐重叠。
那是年世兰。
当年的皇后端坐主位，面上维持着端庄得体的笑容，而华妃则坐在下首，言语间尽是讥讽与挑衅。
那时的晨昏定省，与其说是请安，不如说是华妃的示威。
她不需要疾言厉色，只需一个眼神，几句玩笑，便能让整个后宫噤若寒蝉。
那时的规矩，是华妃定的；那时的气场，是华妃压的。
如今，沈眉庄就站在那个位置上。
不同的是，她比华妃更懂得收敛，更懂得分寸。
而自己，则是和原本住在景仁宫的乌拉那拉宜修如出一辙。
如今，这角色互换，轮到自己来尝尝这滋味了。
“熹贵妃姐姐言重了。”
黛玉收回思绪，脸上重新挂起笑容，仿佛一尊玉雕的观音，看不出喜怒。
她缓缓抬起眼，目光越过跪在地上的一众嫔妃，直直地落在沈眉庄身上。
“管理后宫，本就是不易之事。贵妃姐姐深明大义，不论于妹妹还是整个后宫都是好事。妹妹已经向皇上请旨，让姐姐帮着妹妹协理六宫，如今只需要姐姐点头这事儿便成了。”
“那便是恭敬不如从命了。”
沈眉庄冷笑一声，挥了挥手，对地上的嫔妃们说道，
“都起来吧，下次注意些。今日是给皇贵妃娘娘请安的日子，都规矩些。”
“是，嫔妾遵命。”
众人如蒙大赦，连忙起身，灰溜溜地退回了自己的位置，再也不敢多言。
“如今宫中老人不多了。岁月匆匆不饶人，这些新人妹妹年纪都小些，自然爱笑爱闹，皇上也喜欢她们这样。贵妃姐姐未免太过严肃了。”
这话说得绵里藏针，殿内瞬间恢复了寂静，只剩下炭火燃烧的轻微噼啪声，每一声都不轻不重地敲在人心上。
好在这时，殿外传来一阵熟悉的脚步声，紧接着是掌事太监高声的通传：
“皇上驾到——”
沈眉庄闻言立刻敛去眼中的锋芒，恢复了那副温婉端庄的模样，起身离座，跪伏于地：
“臣妾恭迎皇上。”
黛玉也连忙从主位上起身，理了理衣襟，带着满殿的嫔妃跪下：
“臣妾恭迎皇上，皇上万福金安。”
待众人谢恩起身，胤禛已经在罗汉床上坐定，目光在黛玉和沈眉庄之间转了一圈：
“朕在外面就听见，永寿宫今日热闹得很，怎么朕一来，反倒静悄悄的？”
黛玉上前一步，垂眸敛目，语气恭敬却带着一丝恰到好处的委屈：
“臣妾不敢。不过是妹妹们今日都在，一起给熹贵妃姐姐请个安。但是臣妾管理后宫不力，让妹妹们冲撞了姐姐，惹得姐姐生气了。都是臣妾的错，让皇上费心了。”
沈眉庄连忙接话：
“皇贵妃娘娘言重了，臣妾长久不在宫中，不太熟悉如今宫中的情况，生怕妹妹们冲撞了圣驾才会如此，并非有意造次。”
胤禛心里明镜似的，这水总得端平还好：
“后宫安宁，才是大清的福气。皇贵妃与熹贵妃都是宫中的老人了，理应互相扶持。熹贵妃既然你年长一些，便好好帮着皇贵妃，处理好宫中事务，也是给宫中妃嫔做个表率。”
“臣妾遵旨。”
黛玉与沈眉庄对视一眼，齐声应道。
胤禛点了点头，目光落在黛玉略显苍白的脸上，语气缓和了几分：
“今日天寒，你身子弱，不必在殿中久坐。朕今日得了几株上好的人参，待会儿让人送到你宫里，好好补补身子。”
“谢皇上关怀。”
黛玉心中一暖，福身谢恩。
胤禛又转头看向沈眉庄：
“你也是，以后协理六宫，更要顾好自己的身体。以后便让王太医专门负责你的脉。？”
这王太医就是弘历的人，沈眉庄当即柔声道：
“臣妾一切都好，谢皇上隆恩。”
“那就好。朕还有些折子要处理，就不多留了。你们姐妹好好相处，莫要让朕分心。”
胤禛站起身，转身看了看黛玉，
“朕晚上，还去你那里。”
十月二十八日，良辰吉日，一道圣旨晓谕前朝后宫，封六贝子弘曜为靖郡王，于三日后出征东瀛。
黛玉将手里另一道明黄色的圣旨塞进了永寿宫床铺下的暗格里。
她拍了拍光滑的褥子和床单，长长出了一口气。