走出撷芳殿，带着寒意的风裹挟落日的余晖拂面而来。
还未上暖轿，便见到一女子笑盈盈地走上前来福身，清脆的声音荡在风里：
“嫔妾给皇贵妃娘娘请安。妹妹见天气转好，便出来走走，没想到在这儿遇到姐姐。姐姐病了这些日子，一直闭门谢客，今儿身子可是大好了？”
黛玉用手绢压在唇前轻咳了两声，才重新扬起笑脸：
“劳柔嫔妹妹挂心，本宫身子好了许多，只太医嘱咐了还需多多静养。妹妹近来可还安好？”
柔嫔闻言，笑意更浓：
“妹妹近日一切顺遂，多谢姐姐挂念。姐姐身子金贵，能得痊愈，真是阖宫之幸。待姐姐大好了，惠贵妃娘娘也能稍稍松口气了。”
“本宫身子不适，宫务都压在了眉姐姐那里，确实辛苦她了。不过本宫也听闻，妹妹近期时常会去眉姐姐那坐坐？”
“皇上现在甚少进后宫，妹妹福薄，入宫多年也无所出。长日无聊，姐妹间走动走动，不过打发辰光罢了。”
黛玉听罢柔嫔言语，眸光流转，唇角笑意不减，却带着几分难以捉摸的深意：
“妹妹蕙质兰心，又出身大家，难怪眉姐姐近日总夸你伶俐解语，帮了她许多。你们常在一起，本宫也替眉姐姐高兴。”
“姐姐说的是。眉姐姐温厚宽和，待妹妹极好。近来妹妹时常叨扰，倒有些心虚了，只因眉姐姐从不嫌烦，还常常劝慰妹妹，说宫中姐妹本该守望相助。再加上有月嫔活泼俏皮，有她们二人在，妹妹这心中的孤寂，倒也是淡了许多。”
柔嫔微微垂首，睫毛在夕阳余晖下投下淡淡阴影，声音轻软。她忽得抬首，落日在她琥珀色的眸子里凝出浅淡的光线：
“若是皇贵妃娘娘介意，只要您开口，妹妹便再不去惠贵妃姐姐那里。”
“妹妹这话就生分了。眉姐姐心性豁达，最重姐妹情意。宫中姐妹守望相助，本就是应该的，你帮衬她分忧解愁，是好事。本宫欣慰还来不及，又怎会阻拦？”
黛玉顿了顿，目光落在柔嫔低垂的侧脸上：
“眉姐姐近日操劳宫务，本就劳心，妹妹常去陪伴，也要多劝她保重，切莫太过劳累。若是宫中有事，眉姐姐处忙不过来的，妹妹也可及时与本宫知会，不必独自分担。”
柔嫔抬眸，又快速地垂下了眼帘，极为恭顺地福身行礼：
“姐姐宽怀大量，妹妹佩服。既如此，妹妹定当尽心陪伴眉姐姐，也时时记着劝她保重身体，不让姐姐忧心。时辰不早了，姐姐快些回去吧。”
暖轿起行，宫人簇拥着渐渐远去。
夕阳忽得坠入了地平线，暮色四合，天边最后一丝暖色被冷蓝浸染。晚风如薄刃一般席卷而来，在屋檐下的冰凌上化作黯淡的冷硬。
待那暖轿消失在宫道尽头，柔嫔才缓缓直起身子，抬眸望向黛玉离去的方向。她的衣袂随风微动，面庞映着天色，由暖橘渐渐成了冷蓝。
“娘娘，柔嫔如今频频与惠贵妃娘娘接触，会不会是有了什么别的心思？”
伺候着黛玉脱了大氅，挂在黄花梨双面苏绣的衣架上。
紫鹃迎着黛玉全然不似往日温和的目光，还是咬着牙犹豫地开了口：
“如今七阿哥被咱们打压了下去，八阿哥本就没有夺嫡的可能，但惠贵妃娘娘到底还有个亲生的十阿哥。惠贵妃娘娘出身高贵，位份上又是仅次于您的贵妃。非要挑剔的话，也就是十阿哥年岁小了些，父亲是地方官员……但若是柔嫔背后的董鄂家站到了惠贵妃身后，那可是得了满军旗京官和文官的支持。”
“紫鹃，你能想到这些，我很开心，说明你确实是在为本宫考虑。”
黛玉转回了身子，看着菱花镜中的自己，一件件卸下有些繁复的首饰。
今日出门虽说是早有预谋的匆忙，黛玉本身也不是个极爱装饰的人，但皇贵妃的身份摆在那里，容不得她穿得太过简朴。
珐琅花丝嵌珍珠的芙蓉金钗被“啪”得一声拍在桌面上，因有着素锦的桌布，所以声音并不大，但还是惊得紫鹃直接跪了下来。
“可类似的话，以后不准再说。否则，谁也护不住你，本宫身边你是留不得了。连带着你一家老小，包括你的弟弟，都不用再在京城待着了。”
紫鹃脸色霎时惨白，额角渗出冷汗，颤抖着伏在地上，声音带着哭腔：
“奴婢知错，奴婢不该妄言，求娘娘恕罪！奴婢只是一时心急，唯恐娘娘吃亏，绝无半分不忠之心！”
“紫鹃，本宫教你读书明理，是希望你在宫中能够看得清形势。唇亡齿寒，护住你，也是在护本宫自己。本宫知道，这么多年，你看了多少姐妹反目，为了情，为了名，为了利，伎忌生怨的比比皆是。”
黛玉望着镜中自己淡然的眉目，神色依旧清冷，连卸首饰的动作都没停。
她慢条斯理取下耳畔珍珠坠子，轻轻搁在镜台，才转过身低下头看着紫鹃，淡淡开口，声音不高，却字字如霜刃：
“但你不能因此忘了人与人之间相处的本分！你既然明白这后宫中，流言蜚语、挑拨离间，本就是最不缺的东西。本宫和眉姐姐守望相助多年，若连眉姐姐都信不过，又怎能在这后宫安稳立足？”
紫鹃哽咽着，泪水滑落，却不敢擦拭，只重重叩首：
“奴婢谢娘娘宽宥，往后定当谨记娘娘教诲，再也不敢越雷池一步。只求娘娘莫要厌弃奴婢，奴婢愿生生世世侍奉娘娘左右。”
黛玉微微颔首，神色缓和了许多，抬手让紫鹃站了起来：
“你能明白最好。这深宫如海，风波难测，本宫只愿身边之人同心协力，共御风浪。旁的，你不必多想。”
说罢，她转身再次望向菱花镜，镜中人眉目依旧清冷，却多了一丝不易察觉的倦意。
窗外，寒风卷着檐铃叮叮咚咚，连带着夜色愈发浓重。