“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌躇，
伤心秦汉经行处， 宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦，亡，百姓苦。\\\"
这首小令是天历二年（公元1329年），关中大旱，张养浩被征召任陕西行台中丞，在他赴任途中经过潼关时触发了追念古代情怀而作的，看到兵家必争之地潼关而决定王朝兴衰更迭，表现了作者对民间疾苦的关心和同情。
这支小令，使诗人以历史眼光揭示出一条颠扑不破的规律：“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”即不管王朝如何更迭，在他们的争城夺地的战争中蒙受灾难的，还是那些无辜的老百姓。
而在五十年前，宋末元初年前，中原大地上另一个和潼关一样重要的地方，也同样上演着一场事关王朝兴衰更迭的惨烈故事，那就是襄阳城。这座蒙古和大宋争夺二三十年的城市最后以蒙古胜利而告终。
可是有多少忠臣义士为此献上宝贵的生命，谱写了一段段可歌可泣的故事。
小说的故事就是从襄阳城破后开始的。
这一年是大元五年（1276年），也就是襄阳城破五年后，蒙元军攻占南宋都府临安城（今杭州），俘获5岁的南宋皇帝恭宗。二月初五，临安城里举行和平受降仪式，赵隰正式退位，但赵隰之弟赵昰和赵昺被大臣保护逃出临安。
南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝（端宗、幼主）。 蒙元对小皇帝穷追不舍，不断逃亡至南方，在闽粤等地继续抗击蒙古。赵昰在福州即位，是为端宗，改元景炎（1276年）。
此时中原已全部沦陷被蒙元占领，但各种反抗蒙古人的起义时常发生，让元朝皇帝忽必烈大伤脑筋。
这一日，天高气爽，在江南临安府一个小村庄外却显的格外的热闹非凡，这个小村庄名字叫牛家村。
临安城中已经戒备森严，大批蒙古士兵已经进驻了整个临安城中，在通往牛家村的路上也有很多的蒙古士兵站岗，牛家村更是戒备森严。 并隐约有大批石刻工匠赶到牛家村。
牛家村本来人就不多，大多都是流落这里的北方人，但由于几十年的战乱，牛家村的人口就更少了，现在这里都已是荒郊野外了，不多的几户人家也不敢出门，不知外面到底发生了什么事。
蒙古士兵最是凶残，仇恨南朝宋人，一般是见人就杀，这次却没有怎么为难村里的人，村里的人也不敢多问。天天在家中听到村子里敲砖打石的声音，却不知在做什么。 临安城里的百姓也是惶惶不安，不敢出门，但是最近却有好多外地人涌入城里，男的女的老的少的，和尚尼姑道士，不光有中原人还有以前的金人西夏人，还有大批蒙古人来，竟然还有高鼻凹目蓝眼睛的西域人及外国人。
自大元统一中原以后，大元疆土广阔，人口众多，民族复杂，元皇帝为了好治理国家，引入西域诸地的人来，更是把人口分为四等，南朝汉人为第四等最底，最无地位。
话说临安城中有一家万通镖局，主人姓黎，名胜天，四十多岁，也是武林世家。家传的武功剑法也颇有名气，万通镖局经几代人经营，在全盛时有镖师十多人，趟子手五十多个，可同时出镖六个镖队，几无失手，却已是五年前的事了。
自从襄阳城失守后，蒙古大军长驱直入，短短半年就统一了南朝，宋室灭亡。蒙古人为怕南人造反，收缴铁器，解散帮派，那些山上的门派，蒙古人没有办法，就只有解散城里的武馆镖局了。像万通镖局就首当其冲了，再说现在到处都是蒙古人，比山贼还凶，见东西就抢，看到镖车直接就抢走，所以也不敢再接镖了，在官府还没解散令下来前，镖局已经自己解散了。
黎镖头解散镖局后，没事就在家教教儿子女儿看书习武，现在是乱世，兵荒马乱，能图个全家平安就行。
诺大的家业就显的空空荡荡了，当年给镖使趟子手还有下人住的房间都空了下来，黎镖头每次看到空寂的房间，想起以前一百多人吃饭喝酒的情景就暗暗心伤。
镖局虽在临安城中，但偏处一角，而且房间甚多，空着也是可惜。有人建议不如改做客栈，赚点零散银子养家糊口，虽然也不缺那点银两，但也知道坐吃山空的道理，再说现在兵荒马乱的，还是多赚点钱好，多少能贴补一下。
但是现在都是逃难的很多，也没几个客人来住，所以房间一直都空着，生意一直不太好。
现在黎镖头却不心伤了，因为空荡的房间现在都已经住满了人。早年黎镖头押镖几十年，也认识了江湖上不少人物，各门各派，三教九流都有。押镖武功很重要，关系更重要，有时候关系比武功还重要。江湖人虽讲的义气和实力，但若能和各门各派各个山头搞好关系来往，就省去了打打杀杀，何乐而不为呢？黎胜天走了这么年的镖，深知这个道理，一直上下打通各方关系，而且黎胜天义气云天，出手豪爽，镖局生意是没出过什么意外，认识的江湖朋友当然更多。
现在黎镖头却很诧异，想不到他十几年前曾经认识的江湖朋友，在短短半个月内，竟然齐聚在自己的镖局内。
每个人来了，只说了两句话：一是这里能暂住几天吗？二是你敢让住下吗？
黎镖头最近也注意到临安城里来了好多人，早已知道，现在临安城的大小旅店客栈已是人满为患。三教九流，西域诸地的都有。他们当然不怕官府，但是汉人就要小心一些了，不敢太招摇了。于是也只能找隐蔽的地方住了，而万通镖局正好适合。
黎镖头听了他们言语，虽不知道他们此行目的，却也二话没说，就让住了下来，反正房间都是空的，但没想到却是越来越多，许多人慕名而来。认识的不认识的都来了，都是听说了这里有房间都赶了过来的！
黎镖头也是行走过江湖的，知道江湖规矩，他本人也是豪爽，只要来的人，他都安排住了下来，他甚至为了安排几个女宾，把女儿的房间都让了出去。可是他也发现一个很奇怪的现象，就是这一百多人，都互不理睬，就像没看到对方似的。就是以前互相认识的人，也只是诡秘的笑笑，并不说话，让黎镖头大惑不解。好在这些人只是住在这里，吃喝拉撒自己解决，倒也方便。 这些人白天待在房间不动，很少出去。最近几日外面蒙古兵很多，也不到百姓中盘查了。黎镖头虽百思不得其解，不知发生了什么事，倒也落得清闲。
这一天，黎镖头正在和家人吃晚饭，突然外面又有人敲门说要投宿。院里房间已经住满了，本想让下人说已没房间了，却感觉声音有些熟悉，就开门一看，却是当年的镖师王长通带着几个人在门口叫门。
这王长通三十多岁，乃是河北大刀门的弟子，一口大刀使得出神入化，已有当年万胜刀王郝三空的样子。而且王长通在镖局六七年护镖从无失手，深得黎镖头器重。
王长通一见黎镖头开门，忙抱拳一恭道：“总镖头，打扰了。”黎镖头摆了摆手道：“算了，还什么总镖头，都解散好久了，都是兄弟了，再喊可就见外了。”王长通笑了笑道：“好的，黎大哥，那我就直说了，不知可还有住的地方？让小弟的朋友住几天。”
黎镖头这才看清，王长通后面还有五六个人，俱都身穿白袍，低着头左右四顾，看不清具体长相，高矮不等，好在都是男人，但太阳穴高高鼓起，想是功力不凡。
黎镖头看了看天色已是黄昏，知道城里客栈不好找房间了，但家里确实都住满了人，想了想也只有儿子的书房还空着，却不知能不能住下，他们愿不愿意住，想着皱了皱眉头，拿不定主意。
那王长通也是精明之人，看了看道：“如果大哥太麻烦，我们就再想办法。”黎镖头摇了摇头道：“兄弟误会了，房间大的没有了，倒还有个小房间，就是林儿的书房，我知道太小了，就怕几位嫌小不愿住。” 王长通一听，大喜道：“有就行，只要能坐一下也可以，大小就无所谓了。”
黎镖头听了大喜，忙把众人让进院中。再叫下人把少爷黎林的书房打扫一下，收拾好了，让他们住了进去。那王长通也不客气，就带着六个白袍人一起住了进去。
黎胜天又叫下人重摆上一桌酒席，准备请王长通六人一起吃酒。谁知过一会，却只有王长通一个人前来，说那五人已经吃过休息了，不想来打扰。黎镖头也不计较，就和王长通一起喝酒叙旧了。
这王长通在万通镖局六七年，武功高强，人缘甚好，办事卖力，任劳任怨，很和黎镖头的脾气，黎镖头和王长通也早已情同手足。
见到王长通朋友不来，又是多年未见的兄弟，黎镖头就把黎夫人，儿子黎林，女儿黎凤，都喊过来与王长通相见。黎林黎凤一一拜见过了王长通，王长通又拜见黎夫人，都不胜唏嘘。
王长通离开万通镖局时，黎林黎凤还都很小，现在都长大成人，黎胜天和王长通少不了又是一番岁月的感慨。说了一些闲话，开始了喝酒吃饭，酒过三巡，黎夫人不胜酒力，感觉有些疲倦，就和女儿去后房休息去了。
黎林正是十八，年方气盛，黎镖头本来也想让黎林去休息，好和王长通来叙旧。谁知黎林就是不去，黎镖头也没有办法，正不知怎么开口时，王长通大笑了几声道：“大哥我知道你有话要问我，就尽管说，也没什么可隐瞒的，小弟是知无不言，言无不尽。” 黎镖头大喜，黎林刚想说话，黎镖头按下黎林，端起一杯酒，王长通也端起酒杯，两人一饮而尽。
黎镖头道：“王兄弟离开镖局已有七年了吧！”王长通点了点头。黎镖头继续道：“你却是在我要宣布解散镖局半年前离开的，看来你的离开并不是因为我要解散镖局吧！你走的很匆忙，你是有急事才走的吧？”
王长通自斟自饮一杯酒，长叹一声道：“我也没想到，当年威镇武林大江南北的万达镖局，也会解散。” 说着，他手握紧拳头，只砸向了桌面，怒道，“真是国已不在，何以有家？”
只听“咔”的一声，诺大的圆桌边竟被砸掉拳头大小一块木头，而桌上酒菜竟一点没洒出。黎镖头看的不禁大惊，这桌子可是上好的柳木做成，比一般砖石还坚固，竟被砸出一个洞，心知王长通的武功精进不少。
王长通见了忙起来陪礼道：“小弟鲁莽，竟打破大哥桌子，实在对不住了。”黎镖头起来按下王长通道：“贤弟所言极是啊！何错之有，快说说你去了哪里？武功精进不少，有何遭遇？”王长通坐了下来了，靠近黎镖头，压低声音道：“大哥不是外人，小弟就直说了吧！”黎镖头也靠近了些，知道可能事情不小。黎林也凑了过来聆听。
王长通看了看两人，道：“七年前一次走镖，有次在路上，竟遇到了以前的同门师弟，才知同门中师兄弟，大多都去了一个地方了！”他说着，停了停，喝口酒。
黎镖头知道他开始说了，也不打扰他。王长通继续道，“我们大刀门在金人入侵时，就已经灭门了，很多人都流落四方了，我也来到南朝，混口饭吃，可却是无时无刻不想着重回故乡，重开我派。可是金人被打败后，蒙古人又来了，眼看就要打到南朝，朝廷却不思进取，诺大的朝廷却无心反抗。南方的人，是没有尝过亡国离家的痛苦，我们北方人却是知道。”说完他看向北面的方向。黎镖头低下了头，他现在也知道了亡国的痛苦了。
王长通又继续说道：“一问才知道，同门师兄弟大多都去襄阳城了，大哥你也知道襄阳城吧？”一说到襄阳，他整个人好像暴涨了起来。黎镖头也兴奋起来，道:“天下谁人不知谁人不晓襄阳城，郭靖郭大侠带人孤守襄阳城二十多年，才让南朝子民有了二十多年的安乐生活。可惜皇上不知居安思危，二十多年毫无作为，才落得如此现场。”他叹息着道。
黎林兴奋地说道：“王叔叔可看到了郭大侠？”这也正是黎镖头想问的问题。
殊不知，郭靖孤守襄阳城二十多年，让南宋免受蒙古侵犯，在民间，郭靖已如神话中的人物了，许多人已能见到郭靖为荣了。
王长通哽咽道，“见到了，我也见到郭夫人，还有丐帮帮主和天下间好多的英雄豪杰。”停了下，又喝一杯酒道，“郭大侠武功盖世，为人亲切随和，经常没事时指点大家一些武功，所以我也受益匪浅，才有这些进步。”
黎镖头这才明白，王长通的武功为什么这么厉害了。王长通接着道：“在襄阳城里，无人不受到郭大侠的指点，就是士兵想学点，郭大侠都会抽出时间教大家一点的。”
黎林听了，兴奋不已，但随即又黯然失色，能得到郭靖的指点，要比苦练很多年还有效。可是现在襄阳城已破。他不甘心道：“王叔叔，郭大侠他们难道真的已经……”说着他已经说不出话了。
王长通端起酒杯撒在地上，抚了抚黎林的头，长叹道：“郭大侠夫妻真的已经殉城了，还有他的女儿女婿还有大批武林英雄。”
虽然这件事五年前就传遍了武林，可现在听到，黎家父子仍是难以相信。三个人谁也不说话，都默默地喝酒。
过了一会，黎林看了看王长通道：“王叔叔，你是怎么逃出来的啊？怎么郭大侠就不能逃出来吗？”黎镖头也看着王长通，也想知道。王长通苦笑道，“就我这点雕虫小技根本是逃不出来的，那天的蒙古兵特别多，又出动了大批高手，看来是蒙古皇帝不耐烦了，十几倍的兵力围攻襄阳城，只怕一只苍蝇也飞不出去的。”
黎家夫子更加疑惑了，看着王长通。王长通道：“但大家谁也没想着再活着出去，只想着能多杀几个蒙古兵就行了，不然以郭大侠夫妻及女儿女婿的武功出去还是易如反掌的。襄阳城已是南宋朝最后一道屏障了，襄阳城如果被攻破，南宋也就离灭亡不远了，所有的江湖义士早已抱着必死之心，谁也没想着要逃出去，再说也不知道蒙古人这次攻势如此凶猛的。”王长通慢慢地说着，似乎又回到了襄阳战场了。黎家夫子听得更加专注。
王长通继续道：“我之所以现在能活着，是因为当日正好轮到我们这一队人去城外接应粮草和药材，当我们出去后，蒙古人就开始攻城了，我们也就回不去襄阳城了，没多久襄阳城就被攻破，郭大侠殉城的消息也就传出来了，我们没办法就在外面隐藏了下来。所以才活到了现在。”
王长通说的不急不慢，听得黎家父子却热血沸腾。只恨没参加襄阳之战。 王长通又说道：“停了两个多月，襄阳城没那么严格盘查时，我们偷偷去了襄阳城一次，想确认郭大侠到底怎么了？去了后，才发现，襄阳城里的大宋人的尸骨到处都是，想是襄阳城全民皆兵，城毁人亡了。”黎林急切道，“郭大侠到底怎么样了？”王长通幽幽道：“我们打听到，郭大侠夫妻女儿女婿等人看城被攻破，大势已去，就一起齐齐殉城自尽了！”说完，三个人都已泪流满面，不能自已。
过了会，王长通道：“蒙古人倒是没有为难郭大侠等人的遗骸，据说郭大侠是蒙古皇帝的叔叔，二是因为蒙古人也敬重英雄，把他们的尸骨一直放在上好的棺木里，只是一直没安葬。”听完王长通说完一代大侠的故事，三个人又是不住的叹息。
三个人几杯酒下肚，黎镖头道：“贤弟，还有件事，就是这次是为何而来临安城？”
王长通笑了笑道：“哥哥你是真的不知道吗？”黎镖头叹了声道：“惭愧啊！最近一直没出门，真的不知这是所为何事，还请相告。”王长通看了看黎镖头道：“这也难怪你不知，本来这件事也没几个人知道的，何况你已离开了江湖，现在全江湖的人好像都知道了，就也不是什么秘密了，说出来也无妨了。”
黎镖头感觉脸都烫烫的，以前江湖中有什么事，他几乎很早就知道了，现在大批江湖人到他家里，他却还什么都不知道。
王长通倒没有发觉什么，继续道：“本来郭大侠等人的遗骨已火化放在了襄阳城里安放，不知蒙古皇帝怎么想的，说要把郭大侠等人安葬在郭大侠的老家牛家村。”
黎胜天这才恍然大悟，拍着脑袋道：“我怎么忘记郭大侠的老家就是临安府牛家村的，原来这么多武林中人来到临安城，都和郭大侠有关。真是糊涂，怎么没想到这一点！”说着不住的摇头叹息。
黎林听了急忙道：“是不是你们来护送郭大侠的。”说完感觉不对，因为郭靖等人的骨灰是在蒙古人手里的。
王长通说道：“郭大侠已死了好多年了，能在故乡入土为安也算是能得到安息了，可据说这次安葬的，还有郭大侠以前的许多遗物一起安葬，毕竟郭大侠是蒙古皇帝的结义兄弟，蒙古人不敢太怠慢了。”
黎林听了道：“这蒙古大汗还不是太无情，能让郭大侠的遗物和郭大侠一起安葬在老家，也是对得起郭大侠了。”黎镖头也点头称是。王长通又道，“问题就出现在这里，” 黎家父子齐声道，“为什么啊！”王长通道，“你们也知道的，郭靖郭大侠的武功出神入化，是百年来少有的高手，从师从江南七侠起，再学全真派内功心法，再拜丐帮帮主洪七公为师，学习降龙十八掌，再学九阴真经，学习空明拳，双手互搏，还有郭夫人黄蓉身兼丐帮帮主，可以说他们任何一门武功都能纵横武林。自从襄阳城一战后，众多的武林豪杰都一起战死，中原武林可以说是日渐凋零，大不如前了，许多武功都失传了。据说郭大侠生前就怕所有武功失传，就把所有武功记了下来，还有那本《武穆遗书》，后来都不知所踪了，蒙古人搜索五年多都没找到，郭大侠的大女儿女婿都殉城了，另一个女儿郭襄又一直在外面，不可能拿到，而他唯一的儿子一直和他们一起在城里，城破后就不知所踪了，也不知是死是活。很多人都说已经死了，因为当时襄阳城里没一个汉人活着的。于是江湖中人就以为，那些武功秘笈就在郭大侠的遗物中，只是蒙古人找不到而已，所以这次才齐聚临安城。”
黎家父子听了这才如梦方醒，终于明白临安城里为何突然出现这么多江湖中人。 黎林突然道：“王叔叔，你们都是来抢书的吗？”王长通脸上一红，道：“我们倒不是，我们以后都投身起义反元中了，武功高低倒没所谓，但这里有好多人倒是来抢书的。以前有蒙古皇帝，他们不敢，只是安葬在牛家村后，蒙古皇帝就管不了了，我们是想把郭大侠的遗物妥善安排好，免得被西域人和江湖败类抢走，为害江湖。”
虽然黎镖头听起来，感觉怪怪的，但想想也是，这些东西到好人手里比到坏人手里要强多了。 沉默了一会，黎镖头忽然问道：“刚才那五个人好像不是你的同门师兄弟吧?”
王长通听了一怔，道：“是，他们是我的朋友。”黎镖头又道：“他们的武功路数好像也不是我中原的吧？”王长通有点惊愕，看看黎镖头道：“大哥好眼力，他们得确不是中原武功，但都是中原人士，这次来与兄弟一样的想法，绝没有其他的意思。只是敬重郭大侠而已。”
黎镖头笑了笑道：“这个我管不了，也不想管，江湖人行江湖事，你们可知郭大侠的遗骨何时来安葬啊？”王长通摇了摇头说：“具体我也不知道，应该就在这几天吧。这次是蒙古皇帝亲自下的圣旨，马虎不得，蒙古派出很多高手来护送，只能等待了。”黎镖头感觉也是，只想等事情结束了，能再让他平静几天。江湖已不属于他了。
三个人又说了会闲话，喝酒聊天叙旧，看天已不早了，就都回去休息了。
一夜无表，到了第二天，王长通也不再过来了，待在房间一直没有出现。黎林几次想去看看，都被黎镖头拉住，知道他既然不出来，去见也问不出什么。
就这样相安无事又过了几天。