袁大总算是消停了，这对卓帆来说是一件好事，可以集中精力研究魔龙人战机，不用担心受到骚扰。
但袁大的烟抽得更凶了，他不停地找事干，让自己始终处于忙碌状态，因为一旦停下来内心就会彷徨无依。
他一直在想凤起说的问题：真的想好了吗？该怎么做？
他经常会独自爬上基地的一座信号塔，因为塔很高，从那里可以看见研究院的楼群，虽然实际上什么都看不清楚。
金老板登上信号塔，抬头仰望，天空近得触手可及：“是个好地方，你还真会找。”
袁大没理他，重重地吸了一口烟，白色的烟模糊了他的脸。
相比起金老板，袁大看上去长了很多岁，他根本不注重保养，整天日晒雨淋的，脸上有了几道浅浅的细纹，当他眯起眼睛的时候，纹路便会加深。但细纹并不会显得他苍老，反而更增添了一种成熟的魅力，让人一看便觉稳重可靠，是个能将性命托付给他的男人。他的手宽大粗粝，布满了茧子，当他握紧拳头的时候，有种厚重的力量感，好像世间一切重物到了他手中都会轻如鸿毛。
金老板背靠在栏杆上看着袁大，就是这个男人为了遵守一个诺言，为了继承元帅的意志，带领着他们蛰伏多年，艰难生存，把所有的重担都扛在了肩上，用自己不屈的意志和强大的力量踏平坎坷，找到元帅的继承人，并把荣耀重新推上历史舞台。可偏偏，在感情的路上折了腰。
他对得起元帅，对得起秋叶，对得起千千万万人，唯独对不起一个人。
“给我支烟。”金老板冲他伸出两根手指。
袁大从口袋里摸出一包烟：“你也抽？不怕被竺曦风那小子念叨？”
“我还会怕他？”金老板不以为然，随即又问，“带口香糖了吗？”
袁大鄙夷地把烟塞回口袋。
“来一支啊！”金老板揪住他衣服摸他口袋。
“别手动手脚的！一会竺曦风又来骂我自己找死还要拖你下水！”
“理他干什么啊，来一支来一支！”金老板掏出烟抽出了一根。
信号塔上的风很大，金老板用一只手挡着将烟点燃，他吸了一口被呛得直咳嗽。他很久没有抽过烟了，不像袁大有那么大瘾，也许是因为袁大压力太大无从排解，只能靠抽烟来稍稍舒缓，时间久了瘾就越来越重。
袁大看着他狼狈的样子嗤嗤直笑，叼在嘴里的烟抖了一手的烟灰。
“他不懂事，你别跟他计较。”金老板沉沉道。
袁大知道他在说竺曦风：“他说得没错。”
“放弃了？”金老板视线下沉，望着研究院的方向。
“没，只是不想做无用功。而且我得花点时间好好想想，想清楚了再行动。”袁大发现虽然两人分别二十多年，可他从未认认真真考虑过两人的将来，想要的究竟是什么结果，又能做点什么来实现这个结果？在这二十多年的空白里，每次想到卓帆总是不停地逃避逃避，以致于见了面都毫无底气。
“当年你们都到了奎瑟星，我还在担任科学院院长的时候我就一直在想，如何离开造成的伤害最小。但是想来想去都发现，不论我怎么做，都会对不起竺曦风。我本来也想干脆点假死，可有一天炼化出了点事故受了点伤，竺曦风黑着脸对我说，如果哪天我死了，他一定会马上会来陪我。”金老板回忆往事，即使脸上带着笑意，也无法掩盖其内容的沉重，“他是认真的，他就是这样一个执拗的人，说到做到。所以我不敢假死，生怕他真的会傻乎乎地去死。说会话失踪也不是什么好主意，但我想不出更合适的方法了。”
嘴里的烟烧完了，留下一长段烟灰，袁大咬着烟头，眯起了眼睛。
“就这么吊了他十多年，那些年里我都不敢多想他。”金老板把抽了一半的烟按在栏杆上碾了几下，熄灭了星火。
袁大一声不吭地又摸出烟晃出一根。
“少抽点吧，差不多该戒烟了。”金老板在他肩膀上拍了一下，走下信号塔。
听着他脚步声走远，高悬空中的信号塔上又只剩下袁大一个人，狂风吹得他头发凌乱。他把烟夹在指间把玩了半天，终究还是塞回了口袋。
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一架魔龙人的战机已被完全拆解，秋叶和卓帆相互配合，将每一部分仔细研究。
繁复精巧的炼金阵上摆放着一块碎裂的黑色金属，法阵运行流光溢彩，光怪陆离的光影将整个实验室渲染出梦幻般的景象。
黑色的金属被熔炼成了一团黑色的粘液，悬在半空中变幻着形状，当一道能量注入炼金阵，数以亿万计的分子结构呈现在他们眼前。
两人的表情同时起了变化，双眸震惊地睁大。
每一个分子里都好像有什么在震动，如同一根纤细的血脉在收缩，他们是有生命的！但是那生命又没有鲜活的感觉，反而是充满了黑暗的死气，就好像一个已经失去生命体征的人，在靠机器维持着呼吸。
炼化结束，黑色粘液缓缓落在地上，还在扭曲翻转，不一会儿恢复成最初的形状。
卓帆沉默不语，这是他几十年冶炼生涯中没有见过的，一块有生命的金属。
他回头看看另一架尚未拆解的战机，这么说，魔龙人现在驾驶的都是有“生命”的战机？那为什么死气又那么重？
秋叶面色沉重哀恸，因为他不仅看到了金属的生命，他还透过那条血脉看到了藏在背后的哀鸣。
那是逝者绝望的哀鸣！
这些战机都是用人类炼化的！
黑龙俘虏人类，吸收死去生命里能量，不但藉此恢复力量，制造更多的魔龙人，还用他们炼化成战机！
生灵是一个空间里最精华的部分，而人类又站在所有生灵的顶端，用空间里最高级的生命体炼化出来的战机，怎么可能不强大？
秋叶把推论告诉了卓帆，卓帆听了更是面色惨白，难以接受。
“看来如果魔龙人不除，最终的结局将会是人类的毁灭。”卓帆感叹道。
秋叶把碎拿在手里翻来覆去地看，心里有了一个想法：“用人来炼化战机肯定是不可能的，但我们可以炼化亚生命来作为战机的制造原料之一。”
卓帆当即明白了他的意思，亚生命就是人类炼化出来的仿真器官，具有一定的生命特征。
“对，虽然可能会比魔龙人战机差一些，但配合形态切换，就能超越他们！”卓帆走到战机碎块面前，目光沉冷，“那我们现在就试试看，如果能早一天实现，就能少一些牺牲。”
“没问题！”秋叶从地上一跃而起，“我现在就去申请一批材料，马上就开始！我先写一份清单，你看看还有什么缺的，或者我可以先把我实验室里的材料搬过来用。炼化的事情可以交给我，我现在的炼化效率很高，教授你就主要负责设计、组装和内部系统部分。嗯，还有什么？”
卓帆看着兴致勃勃的秋叶不禁一笑，他就像一个精力充沛活力四射的能量体，带动起身边的人，用热情驱散他人心中的阴翳。
“你笑什么？”秋叶奇怪。
“没什么。当初我在教你基础冶炼的时候我就觉得将来你肯定会有所作为，知道你主攻炼药后还很遗憾，现在能与你一起制造战机，想想就是一件愉快的事，我很期待。”制造一款新型战机对卓帆来说也是一项严峻的挑战。
“我也很期待！”秋叶握紧拳头。
一个月的时间很快过去了，他们仿造魔龙人战机的特点，设计了一架新战机。
他们直接选择制造s级战机，因为有秋叶在，所以缩短了大量的基础冶炼时间，正常情况下，炼金师们花一个多星期时间才能炼化出来的金属，他花一个小时就能完成了，反倒是卓帆修改图纸花了不少时间。他们将亚生命融入战机之中，赋予了战机生命的气息，大大提升了战斗力。
战机的三种形态罗列在他们面前，因为还没有淬火看上去有点暗淡，但丝毫不影响其气势。
两人兴奋至极，虽然这一个月都没有好好休息过，但他们依然精神奕奕。
“快！你快点做最后一步淬炼！我们的战机就完成了！”卓帆激动得眼睛都在发亮。
庞大的炼金阵上，三架战机摆放在三个点上，秋叶将火种倒在中间。
“这就是形态切换的关键？”卓帆问。
“没错。”
秋叶双手按在印记上启动炼金阵，澎湃的能量贯穿法阵，在三架战机上流淌循环。
当能量达到峰值时，翼形机首先爆发，一道冲天的光芒环绕翼形机，一直冲破屋顶，飞上天际，闪亮刺目，能量带起的一阵风，吹得秋叶的头发根根竖起，衣服猎猎作响。光芒里的翼形机开始融化，像碾碎了的珍珠末一点点消散在光芒之中。
嘭！紧接着是兽形机的位置爆发出光芒，粗大的光柱瞬间将巨兽吞噬，与翼形机的光柱引起强烈的共鸣。璀璨的光芒将秋叶的脸照得雪白雪白，一双眼睛黑亮黑亮，卓帆情不自禁地退后了几步，抬起手臂遮住眼睛。
嘭！如同巨石碎裂，海浪呼啸，人形机的光柱拔地而起，三根光柱交相辉映，发出巨大的轰鸣声，强大的能量几乎要将屋顶掀翻，一时间狂风大作，将研究室里的东西吹得七零八落。
秋叶也没料到淬火的反应会如此之大，刹那间一只黄金龙从他背后冲出，引颈长啸，它拍打着翅膀，尾巴一甩，一头钻进了炼金阵。
几乎要狂暴的能量被镇住，在炼金阵的控制范围内翻滚旋转。
三道光柱缓慢向中间移动，慢慢并拢，起初它们还不愿意合拢，相互挤压着，较着劲。
秋叶闭上眼睛，将最后一股能量送入阵中，三道光柱猛然合为一体，贯穿天地，好像一场光辉的盛宴，地面为之震动，天空为之开裂，绽放出惊天动地的盛大。
透过指缝看到这一切，卓帆深深震惊，这是他从未见过的淬炼，如此的声势浩大，如此的震人心魄。
秋叶抹了一把汗，面带笑容地退出炼金阵。
光芒逐渐散去，像退去的潮水，显露出完成的战机。
“完成了！”秋叶兴奋得声音都变了调。
卓帆不比秋叶好到哪里去，白净的脸涨得通红，指尖微微颤抖。
机体黑黄色相间光可鉴人，庞大的身躯岿然屹立，威武的气势锋锐逼人，站在它的脚下令人不由自主地仰望。
完成了！他们共同打造的战机从一张平面的图纸变成了庞然实物，长久以来的艰辛结出了硕果。
助手们也冲进了实验室，因为他们的实力不够会无法承受强大的能量，所以在淬炼时只能在外面等待，可一道又一道冲天的光芒早就把他们血点燃了。
“是不是完成了？”跑得最快的一头撞了进来。
“太酷了！太威风了！”有人掩面而泣。
“天哪，我也想去当驾驶员了。”有人摘下帽子摔在地上。
秋叶心潮澎湃，久久无法平静，这是他第一次制造出来的s级战机，更重要的是也是闪耀帝国第一架s级战机。
“我试试看？”秋叶跃跃欲试，他还没有开过s级战机，更何况是最新款的。
“快去！”卓帆也迫不及待想看看战机性能。
实验室顶部的门打开，秋叶启动战机，在巨大的轰鸣声中从屋顶飞到空中，卓帆立刻追了出去。
外面就是一片测试用的场地，秋叶快速地环绕，进入各项属性测试，在三种形态中自由切换。
凤起站在窗前，望着远处那架在半空中忽上忽下的战机，他感觉到了秋叶此刻狂喜的心情，不自觉地，脸上也跟着露出笑容。
“太爽了！”秋叶兴奋得直叫唤，心脏都快冲喉咙里蹦出来。他很快完成了所有测试，不论是速度还是力量都比过去的战机提升许多，驾驶的顺畅感远不是一般战机可比。
这还只是手动驾驶，s级战机是可以与驾驶员一对一匹配的，完成匹配就能直接用精神力驾驶，反应度和灵敏度还能有一个质的飞跃。
匹配？秋叶忽然察觉到了一个问题。
这不是一款通用型的战机，翼形态体型偏大，增加了火力，人形态四肢略粗，适合侧重于力量型的驾驶员，而兽形态打造成了虎形外观，其獠牙卓帆要求用最坚硬的金属，因此锋利无比。
秋叶朦朦胧胧意识到了什么，重火力重力量，是袁大的战斗特点，而且袁大的炼金兽就是老虎。
这是卓帆为袁大量身定做的战机！
其实他心里的爱，从未改变，哪怕时间流逝，岁月苍老，都始终如初。
秋叶胸口一热，向地面上望去，卓帆正手搭凉棚仰视战机，脸上的笑容灿烂温柔。
欢呼的人群后，袁大远远伫立，同样也目不转睛地看着这家黑黄相间的战机，看着它在人形态与虎形态中切换，只是隔得太远，看不清他脸上的表情。
忽然他搓揉了一把脸，转身离去。
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一个月的时间转瞬即逝，卓帆要回所罗门帝国了。离开的前一天晚上，卓帆在房间里收拾行李。
他的东西不多，很快就整理完毕，平日每天都忙到晚上回来直接倒头就睡，一下子没什么事做反而有点无聊。
他坐在床上，手随意地搭在行李箱上摩挲，安静让思绪变得有些紊乱。
一个月竟然如此之快，快得还没有感觉到时间就从指缝中溜走了。
就这么走了吗？
卓帆黯然抑郁，脑海中浮现出袁大那张粗犷的脸，大狗一样跟在身后搞破坏的笨样，还有挨骂时委屈又着急的模样。
最后还是就这么走了吧？
卓帆刚想在床上躺一会，突然门铃响了。他猛地弹起，跳下床三步并作两步冲到门口，但并没有急于开门，而是先调整了一下呼吸，然后再打开房门。
站在门口的是助手。
“教授，需要我帮忙收拾整理的吗？”助手问道。
失望毫不掩饰地出现在卓帆脸上：“没有了，你去吧。”
“好的，有事尽管叫我。”
关上房门，卓帆步伐沉重地踱回床边。
刚一躺下，门铃又响了。卓帆稍微迟疑了一下，冲过去打开房门。
“卓教授，我给你送东西来了！”秋叶扬了扬手中的储存芯片。
卓帆一怔：“是你啊？”
秋叶表情僵硬，还没这么被人嫌弃过：“不是我还能是谁啊？我来给你送火种的炼金公式啊。”
“进来吧。”卓帆看上去没什么精神，就连火种这么重要的东西，都似乎无所谓了。
秋叶把芯片插入光脑，在卓帆面前打开：“都在这里了，你带回去吧。”
卓帆不甚在意，相信秋叶不会拿假货来骗他，但瞥了一眼后立刻凑到屏幕前仔细浏览。
“这是火种的炼金公式？”
密密麻麻的公式不停地滚动，光是读都要读好几个小时。
“可问题是……”卓帆神情凝重，“这些公式根本就炼不出来啊！”
虽然卓帆的专长是战机冶炼，但辅助系之间还是相通的，他一眼就看出来秋叶写的这些公式都是只存在于理论，根本无法实现，就连大炼金师也不例外。
秋叶摸着鼻子笑了笑。
卓帆明白了，火种是秋叶创造出来的，而且只有他一个人有实力炼化，即使拥有了炼金公式，也等于是无字天书。
“所以你把我叫来帮你们造了一架新型战机，而你给我了一堆完全没用的公式？”卓帆哭笑不得，又有点为难，回去该怎么跟萨菲罗尔交代？
“当然不是，虽然这些公式你们拿去没有用，但是凤起让我给你们准备了一份礼物。”秋叶打开窗户，示意卓帆向外看，“你把这些东西带回去，另外凤起还有话对萨菲罗尔说，也请带到。”
秋叶走后，房间里又安静了下来，卓帆在房间里徘徊了许久，想着会不会还有人来，但是始终都没有等到。
迷迷糊糊地睡去，一直到深夜，卓帆被门铃声惊醒。
其实门铃只是响了极短促地一下就停止了，但卓帆还是立刻警醒，坐起身发现自己还是睡前的样子，衣服都没换，被子也没盖，就这么稀里糊涂地睡着了。
刚才真的门铃声吗？卓帆几乎以为自己是幻听。
他站在门前轻轻碰触把手，一动不动，冰凉的触感从指尖传到心里，好像在等待着什么，又好像在抗拒着什么。
最后他猛地开门，看见袁大侧着身，好像正要离开。
袁大身形一顿，明显十分意外：“你还没睡？”
卓帆睡眼朦胧，脑袋上有一小束头发不规矩地翘着，一抖一抖的，抖得袁大心里痒痒的。
“什么事？”
袁大抓了抓脑袋，迟疑了一下，鼓起勇气道：“跟我来好吗？”
连邀请都显得那么笨拙，卓帆想笑，却又有无尽的哀伤涌上心头。
两人来到屋外的空地，袁大凝化出一架破到快要散架的战机，上面喷有“xxx到此一游”。
这是卓帆造的第一架战机，他清晰地记得年少倔强的自己，为了向家人证明学习战机制造的决心，在废弃战机垃圾场泡了好几个星期，人黑瘦了一圈，手磨出了血泡，最后组装成功，也正是凭借这架破烂货，被当时最具盛名的机械师阿奇伯德看中收为徒弟。他把这架破战机当宝贝，一直到后来被某个头脑简单四肢发达的战斗系霸道地抢走。
战机虽然破，但擦得干干净净，看起来有很好地在保养，卓帆抚摸着战机的脚：“原来你真的留着。”
袁大跳上战机，向他伸出手：“来。”
两人飞翔在半空中，地面上的点点星光，像缀在黑丝绒上的夜明珠，美得静谧祥和。
不一会儿，战机不再前进，悬停在半空中，微微起伏，好像坐在小船里随着海浪轻轻飘荡。
夜静悄悄的，碎钻般的星河横挂天空，以前袁大也带自己飞上夜空，这是他仅有的浪漫。
“你明天就走？”袁大低沉沙哑地开口。
“对。”卓帆点了点头。
袁大望着卓帆，那束不规矩的头发还翘在外面，非常想把它梳理整齐。
他指了指地面：“下面是我们的新兵营，这些招募来的新兵完成基本训练后就会安排到各大军团去。凤起陛下还准备再征兵，正在准备当中。”
卓帆疑惑道：“你跟我说这些干什么？”
“凤起陛下的野心很大，他要的不仅仅是赶走魔龙人，他还想要所罗门帝国，甚至金玉兰帝国，甚至可能是整个宇宙。”
卓帆更茫然了：“什么意思？”
“他一直要我思考，关于你，究竟想要一个怎样的结果，我想了很久很久。”袁大自顾自地说，“你家族的人不可能背叛所罗门，要你抛弃家人离开所罗门帝国，显然也不可能，我不能做伤害你感情的事。”
卓帆保持沉默，目视前方。
“这些年我一直惦记着你，一直爱着你，让你伤心了那么久，是我对不起你。”
卓帆垂在身侧的手握紧了拳头，指甲抠进手心。
“所以……”袁大顿了顿，用尽所有的力气说出这句话，“再等我几年，也许更短，我会去帝都星接你，带着我的军队正大光明地去帝都星接你！”
卓帆猛然扭过头，惊愕地看着袁大，星光坠入他眼中，熠熠生辉。
“可以再给我一次机会吗？”袁大紧张道。
卓帆吸了吸鼻子，低头抹了一下眼角，眼眶一红，长久以来压抑的情绪一下子爆发。
袁大的心揪了起来，一把搂过卓帆，紧紧地抱住。
时隔二十多年，再一次把他拥抱在怀里，呼吸着他身上清爽的气息，袁大心潮澎湃。
衣领被泪水沾湿，袁大收拢双臂，恨不得把人嵌进身体里，他抚摸着卓帆的头发，将那缕乱翘的头发压入发间。
悬着的心终于放下，化成温暖的水，荡漾在胸膛。