入夜的环城路，路灯高悬，投下一片黄澄澄的光芒。趁夜幕出来溜跶的人，缓缓地走动着，热恋的情侣偎依着，甜甜地说着什么；已婚的夫妇，没有了激情，也像没有了可说的话语，相跟着，默默地走着，享受着这晚风吹来的阵阵温馨；也有孤零零一个人的，在这类人中，有男也有女，他们徜徉在环城路边的栏杆边，似有所等，似有所找，眼神恍惚，游弋不定。
李放很少在这些地方有闲功夫光顾，他忙于自己的营生，起早睡晚，早出晚归，虽然有时路过环城路，都是开着拖拉机突突突地匆匆而过，无暇顾及晚风中的路上行人。但他并不陌生此时孤零零在路上踽踽而行的人，特别是晚上出来走动的女人，他会特别留意，多看上几眼，留意她的眼神和情绪，他能读懂女人眼睛里所能表达的全部意思。
此时，李放提着塑料袋缓缓地走着，眼睛不时瞟向走动的女人。据他说他能看出哪个女人有那方面的嗜好，说的是不是真的，但从他碰上意外的女人，并能接触上证明此话不假，而且准确率不低。
李放今天心事不在这上，在消磨时间上，今天他有女人去光顾，看了几个就没有兴趣了，走到新开辟的步行街边。这是用水泥柱在河边凌空架起来的桥面式的街道，宽度不宽，承载能力不大，禁止车辆通行，所以叫步行街。因为临近河边，河道进行了人工拦河坝的处理，积下了绿汪汪的河水，河道成了人工湖，散发着潮湿的温馨，在干旱时段较多的陕北是一个难得的好去处，所以吸引了众多的人到河边，到步行街观光闲游，特别是时值盛夏的夜晚，更是游人如织。桥面式的步行街的设计者，充分发挥闲游的功能，在桥面的下面，接近水面的地方又设计了廊桥通道，让游人更接近水体。
毕竟是河水聚集起来的，流动变慢，沉重的东西沉淀下去了，太接近水面，还是隐隐约约有股带臭的气味。生活污水，下水道来的没有经过化粪池处理的水，都进入河道，汇聚到三川口的河道，虽有流动水交换，沉到低部的污秽的东西时时散发着沼气一样的气味。
喜欢幽静的情侣和情人们，还是时时光顾廊桥，和湖边的小道。
李放提着塑料袋，走到三川口最突出的栏杆角，目睹绿汪汪变暗的水面，水面反射着灯光投进的鳞鳞如箭似的光斑。
正在李放消闲无聊似看非看的时候，觉得谁把他碰了一下，扭转头，并没有熟人，以为是谁把他无意地碰了一下，便没有理会，转过身来。刚转过身，又是一下，这下李放觉得不是无意地碰他了，而是一定是一个熟人有意碰他。李放转过来，二百七十度的大角度寻找碰他的人，这一看不要紧，马上紧张起来，脸色也不自然了。
李放走上前，说：“你做什么哩？”
对方不是别人，正是家里的老婆，旁边还有一个小舅子媳妇，老婆说：“你做什么哩？”
李放一时语塞，但他马上应变说：“工程上的景山峰老景叫我在这儿等他，说有个事情要商量一下。”
老婆倒相信了，男人之间的事情她不便过问，也没有必要过问，过问男人也不一定告诉自己。倒是小舅子媳妇却撩来一句让他心里不安的话：“敢不是姐夫在这儿等相好的哩！”
李放赶紧否认说：“哪里哪里，你姐照我照得我哪里敢？”
小舅子媳妇只是说说而已，开姐夫的玩笑，老婆说：“你拿的什么，让我给你带回去。”
李放说：“不用，一会儿还要用哩！”
老婆和小舅子媳妇转身相跟着走了，李放紧张的神情才放下来，直看得老婆和小舅子媳妇真的向家的方向走去。他今天没有料到老婆和小舅子媳妇会上街上来，险些被识破露了马脚。
李放怕再碰上熟人，离开了步行街，刚到正街，他突然像被什么咬了一口，神经质地缩了回来，赶紧躲到一边，屏气凝神地注意着正街上的行人。
原来，李放远远地见他哥李军从十字街方向走来，他怕迎面碰上他哥，他哥要是问他这个时候在这儿做什么，他无法问答，他怕他哥从神态上看出他的内心。
毕竟不是读书人，视力要比他哥好得多，他看见了他哥他哥却没有看见他。这个时候要到哪儿去，是不是也要去做那个营生去。他知道他哥那方面的嗜好，在学校就有一个比老婆还管用的女人刘艳，几乎有求必应，他看得出来，他哥需要，刘艳也一有空就到他哥那儿去，为此他还听从他哥的指令给刘艳家拉过石炭，每一个冬季拉一拖拉机石炭，无偿的，都学校里报了。
这个时候他哥是不是约会女人去，出于好奇和尚有时间，李放决定尾随他哥看个究竟。他哥李军走过中心桥，在县宾馆的前面停住了，掏出手机打了一阵电话。大约有十几分二十分钟的样子，一个人从河对面走过县旧桥，在县宾馆前和李军会面。
李放仔细看了一下，这个人他认识，不是别人，正是县教育局局长阎世华。两个人拉了一会儿话，他哥从提包里拿出一个黑色的塑料袋，交给阎局长。看样子不是一般的东西，李放推测一定是钱，从手拿的厚度看有四万块钱。李放心里一惊，难道他哥的位子不保而行此大礼？
李放一下悲伤起来，他哥现在能发达，能有他们兄弟两个在西门洼置地修窑，全凭他哥进城的发达，当校长。对于他们的家产他是清楚的，祖上本是旧县城西区有名的老财，后来又拉起民团，当了民团团总，有权有势，踏得地皮响，收钱收粮，民国县政府下达一两的任务，祖上就会收二两，加倍摊向贫困的农民。他们的祖上积聚了大量的财富，富甲一方。一九二六年国共合作，发生了农民运动，他们祖上成了革命的对象，一些财产拿去也罢，祖上受不了这个气，对抗农民运动，以后就成了陕北红军游击队打击的对象，祖上因此而死于非命，家产全部被革走了，成了穷光蛋。他们兄弟两在进城之前，可以说仅有吃饱肚子的家资，哥哥有工资，他有做木活，跑运输的收入，远远没有置地修窑洞的资本。
哥哥进城当了校长，从此生活一日千里，蒸蒸日上。哥哥对外说他们祖上有硬货，传给了他们，其实那是声东击西，掩人耳目，他心里清清楚楚的。
现在看到哥哥这样行贿局长，让他担心哥哥是不是遇到什么难事了，要用行贿的方式化解难事。
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