这次是曹操帮了刘备，他准备起兵三十万再战江东。
孙权当然不能坐视不理，马上让鲁肃暂时不要管荆州的事了，立刻向合淝、濡须调兵。
曹操正要起兵，参军傅干，字彦材，上书劝谏说：以前天下大乱，您用武力讨伐；现在没被收服的就剩东吴和西蜀了。他们两家都有防守的优势，很难短时间取胜。建议先休养生息，等待时机。
曹操看完后，思考了很久，其实自己也确实没有必胜的把握，于是决定暂时不提南征的事了，而是在属地建学校，培养人才。
这时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽等四人，想劝曹操自立为“魏王”。
中书令荀攸说，不行，丞相已经官至魏公，位极人臣，如果再称王，道理上说不过去。
曹操听说后，非常生气地说，荀攸是想效仿荀彧吧！
荀攸知道了曹操的态度后，竟然一病不起，卧床十几天后去世，终年五十八岁。
其实荀攸还真是和荀彧想的一样。
他想要的是一统天下，想要一个太平盛世，谁当皇帝都无所谓。
曹操最开始想要的也是给老百姓打造一个太平盛世，这一点和荀攸不谋而合，所以君臣二人最初是蜜月期，但慢慢地荀彧发现曹操变了，变得不是当初那个曹丞相了。
赤壁之战后，曹操的信心明显受到了打击，他不再想去大举发兵征讨四方，开疆拓土了，他开始沉迷于固守自己的城池，防卫四方诸侯。
荀攸发现曹操变了，他不再是曾经那个意气风发，一心只想统一天下的曹操了。现在的曹操只是一个俗人，他和世间的俗人一样，只想要权力、爵位和封地，再也不考虑如何去征讨四方、一统天下。
所以荀攸之死不仅仅是因为曹操的态度，更重要的是他知道自己毕生奋斗的目标再也无法实现了。
荀攸死后，曹操予以厚葬，暂时不再提加封“魏王”的事了。
有一天，曹操带剑进宫，献帝正和伏后坐着闲聊。
伏后看到曹操进来，吓得慌忙起身。
献帝见了曹操，也是浑身哆嗦。
曹操说，现在孙权、刘备各霸一方，目无朝廷，应该怎么办呢？
献帝说，这事您来决定就行。
曹操很不高兴地说，陛下说这话，别人知道了，以为我在欺负君上呢。
献帝说，你如果愿意辅佐我，那是我的荣幸，你如果不愿意，我可以让位给你。
曹操听后，瞪了一眼献帝，骂骂咧咧地离开了。
皇帝近侍上奏说，最近听说丞相想自立为王，可能用不了多久就会篡位。
献帝和伏后听后嚎啕大哭。
伏后说，我父亲伏完早就有杀曹操的心思，我干脆写一封信给他，我们私下里合计一下。
献帝说，之前董承做事不周密，事情泄露，遭了大祸；我担心再泄漏，我和你都完蛋！”
伏后说，我们天天如坐针毡，这样做人，还不如早点死了好！我看宦官中可以托付的就是穆顺，可以让他去送信。
于是，召穆顺入宫，私下里，献帝夫妇大哭着对穆顺说，曹操想称王，早晚必会篡位；朕想让皇后的父亲伏完对付曹贼，但是身边都是曹贼的心腹，很难找到托付的人；我想让你把皇后的迷信送给伏完；我知道你的忠义，你肯定不会辜负我的。
穆顺哭着说，臣深感陛下大恩，无以为报，我马上去办。
穆顺把信藏在头发中，偷偷潜出禁宫，把信送给了伏完。
伏完看到是伏后的亲笔信，就对穆顺说，曹操心腹太多了，这事不能急；除非江东孙权、西川刘备在外起兵，曹操一定会亲自出征；到那时我再在朝中寻找忠义之臣，一起办这事。届时内外夹攻，一定可以成功。
穆顺说，皇丈可以给皇帝回封信，让皇帝写一个密诏，派人送给孙权和刘备，让他们起兵伐曹。
伏完写好回信后交给穆顺。
穆顺又藏在头髻里面，拜辞后返回宫中。