大宋骑兵行进速度不快，显然是没有目的。除了铁木真的王庭在斡难河之外，其他各个蒙古部落都没有固定居住地。镇江司间谍提供了地图标记，也明确指出，蒙古人常常迁徙，过两个月可能就不在这了。何况，大草原辽阔，缺乏参照物，很难寻找。铁木真逃离，定是要去其他部落搬援军，重整旗鼓。宋军骑兵部队这么追难有效果。术赤眼见哲别最后这口气要上不来，他看得出宋军骑兵丢了踪迹，心道：“经过哲别叔叔与我的阻拦，父汗已经跑远了。宋军不适应大草原行军作战，根本追不到父汗。我不能眼睁睁看着哲别叔叔死在面前，得让他们救人。”他大喊大叫，要见辛弃疾。过了会儿，辛弃疾到了队伍后。“你打算说了？”术赤道：“你先救下哲别，我再告诉你。”辛弃疾笑道：“你当我是三岁娃娃？”术赤道：“我与哲别都在你手上，你一句话就没命，我怎敢骗你？”辛弃疾没指望他能说实话，又的确不忍哲别这等忠勇猛士得如此下场。铁木真是追不到了，不过还好，战争刚刚开始。万一铁木真被擒，蒙古怕是要一盘散沙，四处逃散，对宋军歼敌不利。他下令全军停止，原地休整。放下哲别，由军医治疗。
大宋很重视军医的训练，类似哲别这种重伤，通常需要使用麻药。军医抬头看着辛弃疾，辛弃疾道：“要是来得及就用麻药，来不及就不用了。能救活性命，疼些怕什么？”军医得令。让人按住哲别手脚，他洗净了手，插进哲别肚子，徒手探寻弹头。哲别纵横沙场，受过多次刀伤，很是硬骨。但这等剧痛，仍是忍受不住。他面容扭曲，低声嘶吼。术赤道：“哲别是蒙古神箭，要杀就杀，你故意要疼死了他吗？”军医不理会。辛弃疾道：“你当是蒙古的箭簇吗？弹头留在他肚子里，不取出就活不了。什么都不懂，别乱说话。”术赤侧过头不看。过了会儿，军医取出弹头，随手扔在地上。撑开伤口，检查腹内。接过针线，替哲别将破损的肠子缝上。最后缝合了皮肉。哲别早被折腾的晕死过去，躺在地上，进气出气都很少了。军医指挥助手捏住哲别的双颚，将他嘴里的碎牙齿抠出。
术赤要近前去看，被绳子牵住。辛弃疾道：“轮到你说了，铁木真往哪跑了？”术赤见哲别虽是半死不活，到底还有气息。他问：“哲别能活吗？”铁木真道：“这等重伤，没人敢保证能活。看他运气了。”术赤道：“你要好好照料哲别。”辛弃疾道：“看你的话有没有用了。”术赤想了想，道：“父汗离开的方向就是我当时身后的方向。”他举起被捆住的双手，指了指西边。辛弃疾道：“我知道铁木真往西跑了，用得着你说？详细点，他跑到什么地方去了？”术赤道：“父汗去别的部落了。”辛弃疾道：“西边的蒙古部落在哪，给我标记出来。”术赤道：“蒙古部落四处迁徙，每个月都不一样。冬天遭灾，春天时，部落肯定要寻找新的草场。别说我不知道部落位置，恐怕父汗也要寻找一番。大草原就是这样，没人知道他们迁徙到何处。我知道的只有这么多了，没有一个字骗你。”辛弃疾不意外。术赤和哲别都是抱了必死之心，别说不知道，就算是知道，也不会告诉他。不管怎样，拿下斡难河的战略目标已经实现。铁木真一个人，追不上，寻不着，没必要花费太多的军力搜寻。过些天，蒙古肯定会重整十几万骑兵，宋军这一万骑兵不能深入敌境。万一被围困，任火器强大，也难以脱身。
辛弃疾抽出马刀，对着哲别比了比。他对术赤道：“你明明知道这些话是在敷衍我，何必要我救他？”术赤道：“我说的每个字都是实话。你要是认为我在敷衍你，大可将我杀了。”辛弃疾冷笑一声，收起马刀，下令全军撤回斡难河。宋军将哲别放在毡子上，由马匹拖拉。术赤被牵在马后面，跟着小跑。术赤手臂肩头骨折，稍有牵扯就钻心的疼，如何跑得动？跑出十几里，就迈不开步了，摔在地上。被拖行了几里地，战马停下，命他站起。术赤不肯站起。宋军骑兵驾马往一侧奔跑，这一侧导致术赤骨折的手臂吃力，疼的他大汗淋漓。他不站起来，手臂受不住，拖也拖死了他。术赤没办法，撑着站起，继续跟着跑。来来回回，摔倒站起，跑了一百多里，到了斡难河。术赤浑身泥污，骨头都要散架了，趴在地上大口喘气。
斡难河的战争早就结束了。从西侧进攻的五万大宋骑兵平推了几个蒙古部落，将所有牧民和战俘都驱赶到了斡难河。十万宋军骑兵汇合，一百二十多人受轻伤，无人重伤，无人阵亡。蒙古最精锐的一万薛却军，全军覆没。此一战，大量蒙古王室贵族被俘。铁木真的嫡子术赤，窝阔台和他们的妻子被俘。察合台与赵晴很早就搬离了斡难河，拖雷去年冬天去看望察合台，一直未归，免于此难。铁木真的三十多个妻子，很多子女都尽数成了俘虏。战争开始时，铁木哥趁乱逃走。铁木真的弟弟合撒儿率领薛却军阻拦宋军，受伤被擒。木华黎和赤老温等将领都没能逃脱。还有在大宋都城的博尔术。博尔术什么都还不知道，等着与大宋商谈停战。
大宋骑兵封锁了斡难河的蒙古国库和贵族财富。将贵族王室集中看押，并不欺凌。宋军不松懈，严密警戒，在斡难河外围挖壕沟，派出巡逻小队侦察。过了四五天，赵默率领六万建康军抵达斡难河。宋军这才打开蒙古国库，清点各项物资。分出物资补充军中，其余交由建康军负责看管，每一笔进出都要有记录。宋军命令蒙古人修建防御设施，日夜不停。蒙古缺少木材，就挖壕沟，沟里引水，水中插入尖木。壕沟后再用尖木斜插，做出反骑兵木桩。木桩后立起大木盾，宋军步兵枕戈待旦，随时抵御蒙古。铁木真丢了斡难河，妻子被俘，那是奇耻大辱，他一定会想办法来夺。那就让他来夺，以逸待劳，做好了准备，看你怎么夺。
铁木真寻到蒙古部落。蒙古传令兵离开，去往各处。很快，蒙古骑兵集结赶来。随同蒙古骑兵到来的还有各地战报。大草原中部和西部发现了两支宋军步兵，看旗帜是镇北军和西北军，各有数万人。宋朝步兵敢进入蒙古草原作战，这是自寻死路。宋军的火枪是很厉害，那是因为他们躲在城墙后射击。在草原上，没有城墙保护，蒙古骑兵不是随随便便就能全歼了他们？蒙古人还是有很大自信的。宋军骑兵夺了斡难河，蒙古骑兵就歼灭了那些宋军步兵，给他们点教训。蒙古部落首领都有此意，铁木真心乱如麻，没法做出准确决策。他的妻儿都成了宋军俘虏，宋军会怎么对待他们？哪怕是成吉思汗，也没法当做什么事都没发生过。赵盏做事谨慎，怎么可能无缘无故派遣步兵进入蒙古作战？不过蒙古与金国大宋都不同。都城丢了，并不会导致全国陷入瘫痪。蒙古部落自治，王庭陷落，影响还不大。
铁木真反复思考，迟迟不做决定。宋朝为什么要派遣步兵来与蒙古作战？他们会让数万步兵来送死吗？不可能，赵盏绝不会这么做。那宋朝此举是为了什么？正商议时，撒马尔罕被宋军夺走的消息传来。驻守撒马尔罕的蒙古部落被宋军骑兵击溃，只少部分人趁乱逃离。撒马尔罕一战表明，宋军就是要切断了蒙古西撤的退路。宋军从各个方向进攻蒙古，就是要彻底灭亡了蒙古。到了如今地步，还有什么好犹豫的？蒙古骑兵还没全部集结，也不再等待了。十万蒙古骑兵分成两路，去攻击宋军的两支步兵军团。
西北军和镇北军携带了很多辎重马车。进入蒙古后，没有官道的限制。宋军辎重马车都在最外面，将军队围在中间，就像是移动的堡垒。休息时，辎重马车停在最外面，变成不动的堡垒。辎重马车都是特殊定制，有尖木对外，防止骑兵突袭。车顶有大木盾，木盾后架设机关枪，神机营士兵全身重铠，就坐在马车上操作机关枪。宋军步兵的火枪上都安装匕首，如是不得不近身搏杀，不至于没有还手之力。丛阳的镇北军距离蒙古部落很近，先遇见了蒙古的五万骑兵。蒙古的优秀将帅或死或被俘，没剩下几个了。骑兵统帅才能平庸，有勇无谋。见了宋军，什么都不想，下令全军突袭。蒙古骑兵欺负惯了步兵，都争先冲锋。宋军停在原地，步兵的火枪都从盾牌之间探出。蒙古骑兵冲进射程，密集的枪声响起。如同一道网，很多蒙古骑兵都死在了接触这道网的瞬间。极少数冲过这道网的蒙古骑兵，胡乱射出一箭，也要坠马阵亡。
因蒙古骑兵全面进攻，并没想过会在步兵面前遭遇失败，连统帅都带头冲锋。统帅死得惨，被打成了筛子。眼瞅着前面的骑兵成片倒下，后面的蒙古骑兵心生怯意，掉头就逃。宋军步兵没法追击，逃出火力范围，就能活命。这是机关枪第一次应用在战场上。短时间内，五万蒙古骑兵，仅有一万多人逃走。宋军清理战场，还有救的蒙古骑兵被俘，简单救治。不理会伤重的蒙古骑兵，也不补刀。机关枪对骑兵的杀伤太大，尤其在这种平坦的草原上。三万多骑兵，宋军最后抓了几百名战俘。战事进行的太快了，军报传回，众人惊骇。匆忙派人去追另外那支蒙古骑兵，不准与宋军步兵作战。好在那支蒙古骑兵的统帅是速不台。蒙古骑兵进攻东北路时，速不台被辛弃疾射瞎了一只眼睛，还坠马摔坏了腿。从此速不台不能骑马，依靠木车代步。他作为统帅，蒙古骑兵根本走不快。走不快也没什么，毕竟面对的是宋军步兵，不差那点时间。而就是这么点时间，他的军队被传令兵追上了。传达了可汗军令，全军撤回，不准与宋军步兵作战。纵然不理解，速不台很忠心，并不违抗，率军返回。以至于西北军一路畅通无阻，深入蒙古腹地。以至于蒙古还能保存实力，没有出现巨大伤亡。
到了存亡关头，铁木真下令，各家男子，不论年纪，只要还能骑马，只要还有马匹，不论是战马还是驮马，都要参战。得了可汗命令，蒙古人从四面八方赶来。短时间内，集结了二十五万骑兵。铁木真之前禁止战马贸易，蒙古战马数量有所恢复。遭遇大雪灾，死了些战马。如今的二十五蒙古骑兵，依然每人能分到三匹战马。蒙古骑兵不能与宋军主动决战，能躲则躲。步兵好躲，骑兵怕是有些困难，也不是躲不开。宋军骑兵在大草原上，行进速度和侦查效果都会受到阻碍，未必能追的上蒙古骑兵。最难处是时间。宋军在初夏进攻蒙古，距离下雪还有很长时间。蒙古能不能熬到那个时候？保持骑兵作战军团，势必会破坏了正常的生产生活，蒙古养不起这么多兵。宋军在外作战，可蒙古骑兵打不过宋军步兵，宋军的后勤部队就能源源不断的从国内运来物资。宋朝的国力撑得起长期战争，蒙古撑不起。拖延不是最好的办法，最后拖死的反而是蒙古。有宋军骑兵在，躲都躲不起。纵然万幸拖到了冬天下雪，蒙古的王室贵族，铁木真的妻儿，怎么办？