北方的草原，春天来得稍微晚一些。草原上的春雨，淅淅沥沥下着。
随着春雨隔三差五的来一场，滋润后的大地变得格外碧绿。
不仅如此，春雨也洗刷掉草原上的污秽，也洗涤掉唐军心中的罪恶感。
北都，李承乾亲自命名的一个地方，也是他格外重视的一个地方。
对李承乾而言，如果北都建设好了，那么广袤无垠的草原算是被大唐彻底控制住。
那样的话。
即便大唐用羁绊政策，只要北都在手，草原上的异族永远受大唐奴役。
马周看着太子殿下与工部制作的北都设计图，他整个人被震得目瞪口呆。
宏伟，太宏伟了。
宽广，太宽广了。
只是马周有些疑惑，太子殿下所选择的北都，离大唐实在太遥远。
从北都到九原郡，足足有两千多里路啊。
草原上的铜矿在有条不紊的开发，为太子每年带去源源不断的巨额财富。
但在两千多里远的地方建城，得填进去多少钱财啊。
不过，既然是太子的要求，怎么都得想法子完成。
北都的地理条件不差，唯一的缺点就是离大唐太远了。
与之最近的城镇，或许就是最北边的金城。
即便是到金城，北都离它依旧有一千两百里地。
马周口中的金城，就在草原铜矿附近，专门为开发铜矿而修建的一座城堡。
依山傍水，易守难攻！
马周起身，站在城楼上看着远处的草原与山坡。
一层层的绿色被雨水滋润后，愈发显得勃勃生机。
西南边的矿场里，即便是下着雨水，奴隶们依旧满头大汗的开矿干着活儿。
“邦邦！！”
随着铜锣被敲响，原本神情木讷的奴隶们，一个个脸色变得生动起来。
“啪！！”
鞭子时不时抽在不安分的奴隶身上，管事的秦叔同厉喝道：
“都老实一点排好队！狗日的，你们命真好，遇见心软的大唐太子。怕你们冻死，特意交待我们熬点骨头汤给你们补补身体。”
秦叔同原本在秦渡镇混日子，凭借识得几个大字，被工部小吏提拔为秦渡镇盐矿主簿。
两年间，因表现优异被李承乾赏识，派往金城替他管理金铜矿。
虽然只是个小吏，秦叔同感觉他的祖坟已经冒青烟。
他们一百位小吏北上时，太子殿下每人都送了一套教材。
最后勉励他们道：“只要他们将金城铜矿管理好，将手中书本知识学好，日后未尝不能通过制科进仕。”
被鞭打后的奴隶变得井然有序，秦叔同内心十分感慨。
他是真没料到，殿下对突厥奴隶会如此看重，时不时让他们弄点骨头汤给他们喝。
熬汤的骨头都是牛羊骨头，有时候会夹杂些马骨头。
大块骨头熬制出来的汤，撒上食盐与胡椒后，散发出诱人的香味。
对突厥奴隶而言，他们从事繁重的体力活。每七天一次的骨头汤，显得弥足珍贵。
尤其是分得的骨头上，不仅残留些许的肉，骨头里面的骨髓更是难得的精华。
骨头汤喝完后，奴隶们也不嫌脏，用地上的矿石将骨头砸碎，吸起骨头里的骨髓。
见奴隶们补充完体力，秦叔同挥挥手，矿场上再次响起“邦邦”声。
不远处。
金城郡守府邸，马周正在书桌上写着什么。
终于，随着他停下笔，自言自语道：
“殿下，去年铜矿所筑一百多万贯铜钱，不知道要折腾多少进去啊。”
说完后，马周对着房门叫道：
“来人，请张师茂、沈浪、王斗、蔡仲申、邓奕五人过来。”
马周口中的五人，是李承乾五大豪商的后辈。有些是庶出的儿子，也有些是侄子。
“见过马大人！！”
马周淡然点着头，然后将五封书信一一递给他们。
“殿下欲在草原上建城，此事干系重大，需要你们亲自将书信交到家主手中。”
五人有些骇然。与马周接触许久，他们对马周的才华十分敬佩。
能让马大人如此慎重，看来北都之事非同小可。
五人躬身令命，行完礼后离开金城。
马周站在窗户边，出神看着雨雾蔼蔼的草原。
“夫君，你是不是又想着繁花似锦觅风流的长安？”
说话的女子是位楼兰女，金发碧眼的，身材凸凹有致。
一双柔若无骨的小手，不安分在马周胸口划着。
马周叹口气。
他的确有些想念长安了。
金城并不是不好，只是此处太寂寞、太无聊。
他需要美女，来化解他心中的烦忧。
马周转手，一把抱着楼兰女，笑嘻嘻道：
“薇薇，我也该响应太子殿下的号召，为楼兰融入大唐做出该有的贡献。”
说完，马周抱着她进了内寝。
......
众人皆好奇李承乾口中的人参果。也不知道是不是恶趣味，李承乾给他们讲起人参果的来历。
“相传，西海之滨，有一奇石，石上有独木焉。干赤叶青，枝上总生小儿，长约六寸，见人皆笑，动其手足，头着树枝。”
...
“人若有缘得那人参果闻之，能活三百六十载。如若吃之，则活四万七千年。”
...
看着众人目瞪口呆的样子，李承乾嘴角微微翘起。
李渊结结巴巴将手中的花生递给李承乾：
“高...高明，你给皇爷爷的人参果，为…为何与你讲的大不同？”
李承乾脸色肃然道：
“皇爷爷，您吃的果子虽然也叫人参果，只不过是凡间之物罢。高明讲的可是天上神物，此能与之相比？”
“不过虽然不能相比，但常食之确实能延年益寿。”
什么！！
李世民、长孙皇后、程咬金、秦叔宝、魏征、侯君集、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、萧瑀等人都惊懵了。
天啊，世界上居然有延年益寿的东西。
如果是真的，它一定能称之为神物。
顿时，他们眼神中充满着光。谁都会生老病死，如果能多活一些，又有谁不愿意呢？
李渊有些失落，世界上真有人参果却不可得。
吃一个仙界的人参果，能活四万七千年啊。
四万七千年！！
不过他麻利的剥开花生，显摆的丢进嘴里。
看着众人一副羡慕的样子，别提李渊此刻心里有多爽。
一旁的李世民心里很憋屈，尤其得知人参果妙用后。
他脸色有些羞赧道：
“高明，父皇倒不是惦记你的人参果。为了你的母后，你不想让她伤心吧！！”