而在刘备调兵遣将之时，北海太守孔融亲自来到了徐州，孔融可是孔子的二十世孙，东汉大家，着名名士，还是建安七子之一，孔融从小就读圣贤书，做清廉事，学术品德皆为上品，还有孔融让梨的典故流传。
而且孔融在北海的六年，修城邑，立学校，举贤才，表儒术，颇有治绩，深受当地百姓爱戴敬佩。而且孔融作为当世大家，贤名闻于四海，时人提起孔融，无不夸赞，可见孔融在当时的影响力。
所以刘备在听闻孔融亲至时，不敢丝毫怠慢，连忙相迎，并且以最高规格待遇迎接孔融。
二人席间对坐，寒暄片刻后，孔融忍不住开口：“久闻玄德才名，今到徐州看见百姓安居乐业，将士器宇轩昂，才更是佩服啊。”刘备忙道：“文举兄过誉，备只不过是承了陶恭祖之利罢了。”
孔融笑道：“玄德啊，陶恭祖将徐州托付于你，果真没看错人。如今兄有一事相求，还望玄德切勿推辞！”刘备听后，立刻拱手：“文举兄尽管吩咐就是，备定赴汤蹈火，在所不辞！”
“玄德言重了，我此次前来呢，是想将青州五郡托付于你，以玄德之才，定能将青州治理的井井有条，为兄也可安心赋闲了。”孔融娓娓道来。
刘备听到此言，有点不敢相信自己的耳朵，这好事一出接一出？先有陶谦让徐州，后有孔融送青州，自己这是走了什么运气？心里狂喜，但面露惶恐，立刻起身作揖道：“文举兄真是折煞备了，一个徐州就堪堪治理不过来了，况且文举兄贤名传四海，青州百姓人人爱戴称赞，备怎敢逾越？”
孔融也站了起来，扶起刘备道：“玄德啊，你切莫推辞了，实不相瞒，袁绍之子袁谭率军进犯北海，让我舞文弄墨还行，但率兵打仗真不是那块料，便想借此将北海等五郡托付给玄德，以你之才，定能保北海等地无虞。”
刘备明白了，孔融跟陶谦一样，都是有大敌当前，便想把地盘送给自己，让自己去挡在前面。不过这样也正合刘备心意，他不怕打仗，只怕无定居之所，真是一拍即合，各取所需。
但刘备还是谦让：“文举兄放心，备这就点兵马北上，帮兄长御敌，待击退袁谭后，备便返回徐州，绝不趁人之危，抢人之地！”
孔融听到刘备此言，竟然有些感动，双眼泛红，扶着刘备道：“贤弟此心，为兄心领了，青州需要的是一位雄主，而不是我这等手无缚鸡之力的文人，贤弟无需谦让。”
若说三国谁的演技最好，刘备肯定当仁不让，刘备又继续推辞：“文举兄勿要再劝，备万万不能取兄长地盘！且等我点兵，我先助兄长杀退袁谭，才是要紧之事……”
于是，刘备带着张飞、陈登率军一万，由小沛北上，准备和北海守将也是孔融手下唯一的大将武安国夹击袁谭。
刘备行至泰山郡，刚好来到了臧霸的地盘，这臧霸本来是陶谦麾下的骑都尉，负责在泰山等地募兵抵抗黄巾军，后来渐渐壮大，便与孙观、尹礼等人拥兵驻屯于开阳，自成一股独立势力。
陶谦将徐州让至刘备后，按理说臧霸也应该听从刘备调遣，但这臧霸素来心高气傲，觉得刘备一个外来户凭什么可以雄踞徐州？所以臧霸一直和手下佣兵在泰山郡一带，做个山大王！
这次刘备率领重兵途经臧霸地盘，事先派人通知臧霸只是借路，不想引起不必要的误会。可臧霸觉得这是刘备假道伐虢之计，率兵前来迎战刘备，也想趁机试一试刘备有什么本事。
这不，两军已经碰上，臧霸列阵在前，策马提枪高手喊道：“刘徐州若想路过此地，可经过我这几个兄弟同意？”张飞闻言，拍马上前：“你是何人，也敢拦我哥哥？想找死吗？”
刘备示意张飞别激动，亲自上前道：“来人可是臧霸藏宣高？”“正是！”刘备脸上永远挂着让人如沐春风的微笑：“久仰臧将军大名，陶恭祖在世时，也经常夸赞你勇猛无双。”
“少说这些场面话，我且问你，你率大军是要来做甚？”刘备道：“袁绍之子袁谭率军攻打北海，北海名士孔文举前来求援，我怎能坐视不管？所以率军北上，攻打袁谭。”“你打袁谭就打袁谭，干什么一定要路过此地？难不成是想要假道伐虢，吞并了我？”
不等刘备回答，身后张飞便提着蛇矛拍马出阵：“大哥，你跟他废什么话，看我直接捅他几个窟窿！”刘备此时也拦不住已经冲出去的张飞，只能大喊：“三弟切勿伤他性命！”
臧霸见张飞出阵，心里想：终于来了，我且试他一试！也提枪迎战。可他和张飞交手的一瞬间，就后悔了，二人根本不在一个水平上。张飞一杆丈八蛇矛不仅变化多样，而且力大无穷，不管是比技巧，还是比力气，他都远不是张飞对手。
二人交战二十合不到，臧霸便被张飞一矛挑飞长枪，击落下马，颇为狼狈。而此时张飞还没过瘾：“三爷我还没出汗呢你就倒下了，真没劲！”
这时，刘备快速赶来，怒斥张飞：“翼德，休要无礼！”然后亲自下马扶起臧霸：“将军见谅，翼德太过鲁莽了，若是将军不肯借道，我等绕路就是了，自家人不要伤了和气！”说罢，便下令让大军返回，绕路琅琊而北上北海！
刘备这番举动和这些话，让臧霸心里大惊，而且有些汗颜，自己自负有些本事，可连张飞三十回合都撑不下去，若刚才不是张飞留手，自己早就一命呜呼了。而且这刘备真的只是借路此地，自己难免小人之心了。
臧霸思索再三之后喊道：“刘徐州且慢，是我以小人之心度君子之腹了，也多谢张将军方才手下留情，若刘徐州不嫌，我和手下兄弟愿意跟随效力。”