眼中再次出现那片灰白色的城墙，从远处看，与上次仿佛没有什么差别。
常年风沙冲袭着墙面，又因疏于护理，残留坑洼大小不一的凹洞，看上去破败不堪。
“你看什么看？”司徒扬歌满脸莫名其妙，对女人的热烈视线着实吃不消。
盼妤收回目光，老神在在地道，“今日出营前，你有意替凛哥打掩护可干得好。”
司徒扬歌讪讪撇过头，眉毛都没动一下。
他再怎么当着旁人面英雄气短，也绝无可能让这女人见证自己丢面子。
是，他当然是故意的，因自己起的风波已不单单是个人荣辱和权力争夺的问题，已然是关乎三境安危的大事，他希望盟国内上位者行列的所有人都能引起重视。
最能操控时局的人当然在西京，而于司徒扬歌而言最重要的助力，除了薛纹凛不做他想。
这么巧，早上自己按惯例出营，刚好看到薛纹凛与盼妤乔装打扮也想往外溜，这二人明知他最近外出打听消息，却宁愿不打招呼另起结伴同行。
十分可疑。司徒扬歌在心里悄悄撇嘴。这可是重大发现，他立马想都没想就打好掩护，加上护卫一行，前后一群人紧赶慢赶到了城门前。
临到通关，司徒扬歌抢在前头掏出了贴身令牌，城门守卫不曾为难，几人顺利入城。
盼妤皱了皱眉，立刻狐疑，“我们这么多人，就靠一块令牌这么简单入了城？”
司徒扬歌冷淡地瞥她，简直不欲为这么件小事特地解释，他更愿揣测这女人的每个问题都是多余且在故意针对，但很不幸的是，他明白盼妤毕竟不能以愚蠢形容。
“这方面不用担心，阿妤。”薛纹凛徒然立定，扯两下身上的玄色披风。
他尽量抑住喉咙的痒意，也尽量保持着面容的平静，大约因许久没有腿着走出门，还走了那么远的路，说不累是不可能的，他全程几近不发一语，此时口气倒温和。
“城中看似戒严，其实也是分肢成许多队伍分片统辖，对方不会有这样的耐心和智慧从每个人的行事行迹分辨敌我，是以拿到通关令牌这种事，用银子也能办到。”
女人踩着悠然脚步走在街头，满面笑吟吟张望周遭，眼中却渗着丝丝寒意。
“的确比来时那次萧条不少，我刚才进来甚至害怕遇到谷中旧人，我们虽然已易容，但毕竟是生人，而且是浩浩荡荡一群，终究引人注目。”
薛纹凛不以为然 ，“这倒未必，这里萧索是真的，但百姓却无恐慌，见到生人也无猜疑，整体还是一派安居乐业，说明这里其实是想外紧内松，未必放了人到处盯梢。”
“不是想，是已经没有多余的兵。从前几日开始，城中兵力已不再留守原地。”
司徒扬歌说着说着语气逐渐严肃，“此城只有那山谷于他们而言有些重要意义，其他几乎可弃守。”
“所有兵力都在入临江郡的关隘守株待兔，那地方圆十里一个包围圈，我暂时还没有拿到兵力部署图。”
没拿到，意思就是有里应外合了，速度倒不慢......盼妤惊诧地望他一眼，埋汰归埋汰，她可不会傻到认为司徒扬歌真是平庸之辈。
“谷地派了什么人来？你可心里有数？可认识几个？”
司徒扬歌回答得认真，“这才奇怪之处，我没见过多少生人，我是指，看着就不像长齐百姓的外族生人。或许，他们一直隐于人迹，早已混入了普通百姓中间。”
薛纹凛淡然接受，“对身边人不设防是人之常情，谷地能费劲心思一代代向外传输潜伏者，毅力心计可见一斑，况且，有钱毕竟能使鬼推磨。”
司徒扬歌续道，“但也不是全无收获，否则岂非显得我训练属下太过无用。”
他边走边问，“倒是你们，什么样的情况需你二人冒险入城，连小皇帝都不能告诉？”
盼妤面无表情，“自然是十分重要的事。”
“......”司徒扬歌也不是很稀罕从这女人嘴里听到好好组织起来的语言。
但他毕竟发现薛纹凛没有跟话，也没主动意愿透露，虽自己狐疑却不再追问，“对了，昨日你们说彩英另有任务，可是也进城了？”
这话锋转得……盼妤略显机警地打量着对方。
她很想从司徒扬歌问话眼神分辨出个真假来，但很不想引起他关注和起疑。
而自己另一边，薛纹凛沉默居多，对周围逡巡打量居多，没很在意司徒扬歌这“好奇宝宝”。
那就不怪她……嘴上自由发挥了。
“她为了表明忠心，也早日与云乐团聚，自行进城探听消息来了。其实，我也以为她操之过急。”
司徒扬歌果然对此不满，“有我做保，何必对她步步紧逼？说千道万，她所做一切都是为了云乐。”
盼妤步伐停顿，冷漠道，“你隐瞒在先，她杀人在后，不辞而别离营乃是她自己选择，与我们何干？”
司徒扬歌呼吸一滞，“那你如何笃定她在城中？你不知她执行何任务？”
“阿妤真的什么都不知。”薛纹凛温声劝和，“让她去吧，既选择相信，只需矢志不移，何况，你哪里有功夫担心她？”
盼妤闭上微开的嘴唇，眼神里潜藏着不可置信，又从司徒扬歌的视线里逃离后，露出一个意味深长的笑。
薛纹凛一锥定音，终于再无人有异议。
街尽头拐角，一间银号照旧开门做生意，柜台前的伙计面容稍显僵硬，他身后时而发出动静，引得他频频后顾。
柜台后隔间里，氛围格外紧张怪异。
一名墨蓝长衫中年男子在厅中站立，体量中等，周身紧绷，时而抬手拭汗，其中一只手紧紧攥着一条紫色长鞭。
他面目惊恐纠结地直视前方，而前方只放着一张官帽椅，椅上绑着一个女子。
男人直勾勾地看着对方，喉结艰难一滚，连声道，“你拿不出信物，我不能信你。”
女子浅笑如花，语气轻柔，“你并没有多少机会选择，不如你想想，分明是我自动找上门来，我因故遗失信物是我理亏，但我若心怀歹念，何必束手就擒呢？”
男人眼神扫过一丝畏怯，面上色厉内荏，“现在全城戒严，你没有信物还不请自来，还说自己没有心怀歹意？”
女子歪头，听他问话觉得好笑，仍是好整无暇，不慌不忙。
“我记得这里并非谷地联络处，老家真是人才辈出，竟能驯化出如此听话的人。怎么，害怕自己营生被毁？你的顾虑没错，老家从不许诺，他们应当没有承认你是合作伙伴吧？”
男人握鞭的手随之颤抖，并又往后退了两步。
女子趁热打铁，音色柔软不改，“我又不提过分要求，只是要你放开我，我特地来了怎会离开？”
男人果真摇摆，愣神老半天陷入深思，而后上下唇抖着，“那你，你到底来干嘛？”
女子啼笑皆非，“我遗失信物，特地在此等老家来人验明正身啊！你看，我知道在此等候必有收获，是否从侧面印证所言非虚？”
男人慢吞吞地行动，见女子起身后只顾低头揉腕子，又磨磨蹭蹭将鞭子递了过去。
彩英扬首笑笑，一手干脆接了，顺势将鞭子缠进腰际，起手颇是豪放地拍怕男人的肩膀。
“女人也可不打诳语，走吧，告诉我他们什么时候回来？”
男人在原地踌躇，有些不习惯她的自来熟，讷讷地小声，“你们才是自己人，我怎么敢随意问人行踪，不想活了么？”
这口气里不乏无奈和怯懦，还有一丝委屈，听得彩英不禁失笑。
“看来你并非那么心甘情愿......掌柜的，为了大业势必要有牺牲，你不应犹豫更该自豪，如今长齐内乱交织，谁是罪魁祸首，谁是能拯救这片国土，你心中难道没有计较？”
她一说完，男子瞳孔微转，面目流露了些难以言喻的表情，对，这表情仿佛就是对彩英的话表示难以言喻。
彩英又忍不住宽慰，“你放心，老家选中你家银号，也算你的造化，只要你乖乖听话，人财得保，就是本姑娘说的。”
掌柜唇面微微发白，并未因女子劝慰而面容稍霁，反而有些了无生趣，话语间语气平平。
“某只想做些普通营生，从前特地选择离王都近的城郡，以为必是法度严备，官员好歹不敢在天子脚下公然欺民，结果呢？”
他冷漠地讽笑，“后来我索性来边塞，这里虽然生活清苦，好在民风淳朴，走商繁庶贸易，官员反而不思进取，我想干脆使些银子买点平安，也顺顺利利这么多年，结果呢？”
男人微现褶皱的面上渐起悲愤，“谁坐天下我不管，能让百姓平安顺遂过日子就行，这王位屁股轮番坐，争到如今，连我这样微末之人都被迫参与，姑娘不觉得可笑么？”
彩英怔然从头听到尾，末了点点头，竟赞同，“的确可笑。”
男子不料得到这个反应，顿时愣住，听彩英又道，“百姓终究无辜，无论多伟大的道理都不能漠视民意，牺牲百姓，我愿意收回方才的话，只是，现在还得处理正事要紧，走吧。”
他怔怔跟着女人走到前堂，耳旁又传来调侃，“我与老家断联许久，没想到再会时竟已不可高攀，看来是找了一好靠山，否则城中刺史府再不济，也不该放任他们为所欲为。”
掌柜时不时抬眼瞄望她，眉宇间不知何时浮现了丝缕惊叹和狐疑，但仍是不敢搭话，只随着面目变化，分辨出他将话确实仔细听进去了。
彩英百无聊赖坐在高高的门槛上，屈起一膝侧目望着他，见掌柜和伙计不约而同缩着肩膀站得离她远远的，终于皱眉无奈。
“聊聊天嘛，我不伤百姓，业已给出承诺，我若是尔等，破罐子破摔就好，大胆说话。”
对面的沉默在她意料之中，只多少觉得无趣，片刻，她听到身后响起一个清亮陌生的声音，“你们到底要想干什么？你们不光霸占银号，明显有目标地选择，或许在筹谋惊天大计。”
“小子住口！”伙计话音未落就遭到掌柜高声呵斥，被临头痛骂后的少年立刻傻眼了。
掌柜语中充满愤怒痛心，但身体却也诚实，只将少年护在身后，双手一抹脸，沉声道，“姑娘请勿见怪，小子年少蠢笨，他见到什么才问得什么，并非是欲打听秘密。”
彩英鼓掌浅笑，杏眸里不乏赞赏，“眼毒嘴利，是棵好苗子啊！”
她起身伫立少顷，蓦地从腰际抽出鞭子，双手将鞭子拉得啪啪作响。
“银号、粮铺、茶楼，这都是老家首选的合作伙伴，可不单单只找你这条路子霍霍。”
她倏然转身，见掌柜依然挡在前头，甚至推挤少年往后退了几步，彩英抱胸微微歪头，“银号是什么干净地界么？你当本姑娘是傻的，不知其中腌臜龌龊？”
“你不接军饷？不接官贪？不帮来历不明的银票洗黑？”那面薄唇每吐露一句，就像闪电轰鸣锤击，掌柜护着伙计步步后退，面色愈加惨白。
彩英不再逼近，柔柔地道，“狼狈为奸罢了，总比选那些普通百姓辛苦做的营生好，你说是不是有道理？”
掌柜死死盯着她手中长鞭，木然点点头，回答道，“姑娘说得不错，粮仓银钱情报窝，你们的确是有备而来，某十分佩服，请饶恕他年少无知，你说过的，你会守诺。”
女人的喉咙溢出银铃般笑声，眼中反而消减了笑意，“我看他不是年少无知，他心中很会钻营，若让他攥紧这些秘密，届时卖给不该给的人做人情，岂不放虎归山了？”
“他不会的！他不会的！他就是随便说说！”掌柜扬起手仓皇迅速来回摆，一时紧张得连声音都变调。
无论对方再笑，语气再轻柔，男人都无法漠视彩英眼中的冰寒，当他把对方想象成什么都 干得出来的匪徒时，他的的确确打心底里地害怕了。