薛承觉的黑眸波澜不兴，瞳孔蓦地收缩。
济阳城之险要，尽在汒山。
多年来，长齐王宫某些掌权派系一直将势力隐秘在这条边境线上，利用天然屏障的有利条件，指使、撺掇边境流民行尽抢掠之事，频频触发骚乱，百姓不堪其扰。
至薛纹凛摄政后，安排金琅卫将领把守此关，祸事才慢慢消弭。
薛纹凛在世时，座下阿谀逢迎之辈多如牛毛，但他性子清冷，对官场里的虚与委蛇十分不屑，加之骨子里喜武厌文，素来不给一众文官好脸色。
能在他周围跟前忙后的人，庄清舟算一个，但这青年到底是何等人物，薛承觉心中却没有一二三，只大约知道在四神营之内颇有人气，但在百官中有点“名声”。
薛承觉谪贬庄清舟前去济阳城，在外人看来，是“后薛纹凛”时代西京权力核心自然更替的结果。
这种效果也挺好。
巅峰之上再往前，原来这般跋涉。以至于薛承觉现在习惯于摈弃一些并不重要的情感，认为这不过是些徒增烦忧的无用事物。
他从初尝集权独裁的狂喜，经过两年多的沉淀和成长，也慢慢品鉴出与皇叔同样的心境。
再说说这座听一次多被会被遗忘名字的边塞小城。
他初次听薛纹凛专门为了这座城开了一课，彼时，他才豆丁一点大的年纪。
那个午后，夕阳余晖从窗外的树桠上徐徐划过，留在窗棂上一道道金粉洒落状的霞光，霞光既而缓缓爬过薛纹凛的背影。
他正微弯着腰，冷着脸，手指“无情”地在小薛承觉粉嫩的脸上戳戳闹闹。
小皇帝浑身散发着天真稚嫩，还是个脸上写满不耐烦的小怂包，他被薛纹凛团抱在怀里，屁股就跟烫熟了似的，左挪右晃好不自在，一不小心就撞进了薛纹凛胸膛。
薛纹凛轻软地哄了哄，一只白皙修长的手指向地图的某处。
“承觉，看皇叔的手在这，此处官员不可随意举任。”
小皇帝鼻尖闻到了一股恬淡的清香，悠悠长长地萦绕，顿时耸耸鼻子，狠狠吸了一口，觉得好闻得紧。
这时，头顶传来极为低沉短促的一声笑，他抬起来，刚好看到那个男人精致的侧脸。
“汒山之于济阳城是天险，于长齐是天助，此地易攻难守，关防之责沉重。”
薛纹凛一边解说，幽深的凤眸正看向旁边。
年轻的太后低头看他手指的位置，思索得极为认真。
薛承觉懵懂看着，似是也知道男人并非因为自己的捣蛋而笑，于是又自顾自继续玩闹。
站在薛纹凛身侧的女子，秀丽的面容略施粉黛，繁复的朝服层层叠叠穿在身上，她身体力行地表达了自己的嫌弃，一只手将厚长的袖摆拨到一边，另一手往地图上仔细摩挲查证。
那短笑声响起时，地图上移动的纤长手指徒然顿住。
只是短短一瞬，女子又面色如常地继续思考。
薛纹凛嘴角的笑痕随之似不经意平淡些许，但他眸光依然温柔，幽深的瞳仁里看不出喜怒，只是微微收紧了下颌。
“太后，请看这里。”
薛纹凛单手把不安分的小薛承觉往自己身上拢了拢，语气亲和。
“济阳城往西四十里，就能到达边境处，这里有座山，名为汒山，山顶终年沉雪，山腰处冻土不化，山脉绵延直至长齐辖域，衍生出一片广袤的密林，那片密林物类多样，却也危机四伏，是流民隐蔽的藏身之地。”
太后似懂非懂，轻蹙眉道，“我朝与长齐同为流民之乱所苦，既是盟国，理应一同治理，为何这许多年，流民之祸在济阳城愈演愈烈？”
薛纹凛噗嗤一声，脸上笑容愈加明显。
“谁说长齐有流民之祸？”
看太后满脸不解，他饶有耐心。
“雪山附近气候恶劣，少有人居住，但密林却湿热土润，万物天然生长，互为补给，长齐从多年前便撤走了边境城中百姓，却在密林入口留有暗哨。”
“而济阳城身在雪山背面，百姓自在安居，民风淳朴，最重要的是，千珏城从未在济阳城布置重兵，在外人看来，这只是一个普通得再普通，并不受重视的小城，这里，是天然的补给地。”
太后目不转睛地研究着沙盘，清丽脸庞上有微微颤抖的睫羽，随他轻缓柔和的阐述滑移手指，十分认同的面色逐渐加深。
“皇考时代就有传闻，末帝与足以支撑他复辟的大量财宝失踪成迷。更可靠的消息曾报，他有一脉遗族就在济阳城逗留过。”
太后闻罢恍然，既而略有沉吟，又面露些许迷茫。
“哀家虽不谙军政，但这么要紧的事，似乎从未听先帝提过。”
薛纹凛这次没有立即解惑，反而莫名顿了半晌。
片刻，他微微垂首，凤目与眸光刚好隐在睫羽里，清隽绝俗的面庞上笑意未改，甚至轻轻呵笑出声。
“太后就当听听坊间旧闻，这些不过是臣的自行推演。您的决断，不能建立在以信任臣为前提和基础。”
“两国之交巨细，除非自己亲自调查，否则身边任何人的主观臆断，都是做不得数的。”
太后哑然，脸上浮现几丝不自在。
因那些全然的信任，几乎都是下意识的。
她不禁看了一眼小皇帝，大概被自己晃点晃得有些累了，小薛承觉半边脸蛋贴进薛纹凛胸口，嘴角微张，眼看着某些可疑的液体就要流出来，这下可把年轻母亲臊得更是脸红了。
“皇帝大约听着无趣，王爷快把他放去榻上吧。”
“好。”
摄政王悄无声息地站起身，怀里的小皇帝正睡得香甜。俩人轻手轻脚把孩子放在榻上。
甫离开薛纹凛，小皇帝感受到周围的变化，浅淡的眉毛立马蹙起，手虚虚在空中抓了一下，可见到一直埋入胸口的另半边脸粉红剔透，好不可爱。
太后站在他身后看着这一幕，嘴角弯弯，忍不住笑出声。
“恩？”
那背影听到动静转身，于是——
她看到他温柔眉眼，流露出清浅笑容的隽美侧脸。
一如少年初见，动人心魄。