秋风萧瑟，吹动边关黄沙更显悲壮，定州苍同城门前，徐天亮和顾毓棠带着一众定州官员前来迎接公子凯旋。
正午艳阳下，远处地平线上逐渐升起宁字军旗，大军凯旋，徐天亮与顾毓棠相视一笑，在得知宁延还活着的消息后，徐天亮激动的彻夜未眠，或许对他们来说，宁延不仅是一州之牧更是西北的脊梁。
看着面前苍同城，宁延沉声感慨，“终于到了！”
“吾等拜见公子！”徐天亮携定州百官齐声参拜。
宁延下马扶起徐天亮和顾毓棠，看着下面的大小官员，沉声喊道，“诸位请起，这段时间辛苦诸位了。”
徐天亮看着宁延平安无事的站在自己面前，激动之情溢于言表，“我就知道你没这么容易死。”
宁延转头笑道，“要我死的人，还没出生呢！”
徐天亮摇头苦笑，说不出的感慨！
众人来到苍同城府衙，将陈令枢简单的介绍一番后，宁延便和徐天亮说起来这段时间的定州变化，按照宁延的计划，徐天亮将定州财政的一半都倾斜在了军事上，其重点更是在林北阳的安远军镇。
半年多来，在林北阳和吕翊的训练下，安远军镇的骑兵正飞速发展，其速度要比宁延预计的要快得多。
此夜，宁延，徐天亮，顾毓棠，陈令枢四人齐聚一堂，彻夜长谈，直至次日清晨也不觉疲惫。
最终，一份关于定州军政的未来蓝图呈现在了宁延的案几上，军政分离，财政分离，徐天亮主管政事，顾毓棠主管财税，宁延与陈令枢主管军事，三位一体；在没有战事的情况下，五年后的定州要成为西北第一州，十年后定州要有媲美荆州的实力！
。。。
秋日早晨的太阳还算和煦，白衫男子来到天师府外，望着这个曾经被自己羞辱过的八方武门，心中感慨万千，昔日恩怨，或许就在今日做个了结了。
老天师的书房内，宁延与老天师对坐两边，宁延冲着老天师陆平远拱了拱手，“老天师，宁延为当年之事向您请罪。”
“宁州牧，年少轻狂之时总会做出冲动之事，不然为何叫做少年郎。”老天师面不改色的说道，“如果再给你一次机会，我想你还会做出同样的选择。”
宁延不可置否的点了点头，“我是会做出同样的选择，但无关年庚，即便是今天的我也还是会在那么做。”
“哦？”老天师眉心微微皱起，“为了你口中的朝廷威信？”
“是百姓心中的希望，对国家，百姓不能失望，失望了，那这个国家也就没有希望了。”宁延喝着茶水徐徐说道，“当年的我也不是因为少年心气而怒闯天师府，而是因为保存这份希望，事实上，我做对了。”
“哈哈哈。”老天师捋着胡须淡然一笑，“既然你做对了，那何必来此道歉，若是为了报恩，那大可不必，老夫去土龙山救你也是为了百姓。”
望着老天师那张淡定自若的脸庞，宁延举杯说道，“我宁延与天师府之间恩怨不止如此，为国，我宁延绝不会来此，但为私，我确实该来！十年前，有个对我很重要的人死在你们天师府手中，那时候的我发誓要灭敌天师府，现在再看，其实我们都不过是政治权力的牺牲品，但当政治博弈消失之后，那剩下的就是单纯的为国为民。”
“你是为对我天师府的曲解而道歉的。”老天师也是听出了宁延话里话外的意思，神情略带欣慰的说道。
宁延以茶代酒一饮而尽，“老天师，定州百姓离不开您。”
老天师陆平远同样感慨道，“是离不开你啊。”
第二天，定州牧前往天师府焚香祭拜的消息就传遍了定州，本来已经无人问津的天师府又重新焕发了活力。
。。。
北蛮王庭。
风沙中，铺天盖地的黑纱让整座北蛮皇宫充斥着悲伤的压抑气息。
北蛮大汗耶律容光的灵柩前，一众北蛮贵族正在大声哀嚎，作为即将继位的新一任大汗耶律原肃穆的站在一旁，在他身后是穿着一袭黑衣的耶律长齐。
一位头发花白的北蛮老人撑着牛角拐杖站起来，年过百岁的他即便站着也已经直不起腰来，老人脸上挂满了泪痕，“太子殿下，大汗他不是病死的，他是被气死的，是被那慕容灼灼活生生气死的，若是不让慕容灼灼谢罪，大汗他即便见了真灵，灵魂也得不到安息。”
此时的慕容灼灼就站在左侧，一身黑衣丧服的他只是默默的注视着大汗的灵柩，面对老王爷的突然发难一言不发。
“老王爷言过其实了吧！”慕容灼灼不说话，不代表没人站出来；这不，旁边站着的董长陵当即表示不满，起身说道，“此次兵败，慕容将军自是有过，但将前线兵败与大汗病逝扯上关系，是否有些过于牵强了；难道前线打赢了，大汗就能起死回生吗？兵败追究责任是没错，可若是借题发挥，那就太对不起大汗了。”
“董长陵！”老王爷怒气冲冲的指着董长陵说道，“此次兵败，你董长陵也是难辞其咎！”
“战场之过，我自会请罪，老王爷放心就是。”董长陵气冲冲的说道。
被顶撞的老王爷指着董长陵气的浑身颤抖，将目光放在太子耶律原身上，老王爷哭的一把鼻涕一把泪，“太子，你看看，你看看啊！大汗尸骨未寒，董长陵就对我们如此无礼，这日后的汗国还有我们这些老骨头的安身之处吗？”
董长陵无语的背过身去，耶律原揉了揉眉头，起身说道，“王叔言重了，这汗国岂会没有王叔立身之地？父汗病逝，您着急，董大人也着急，还望您大人有大量，不要与他一般计较。”
耶律原的话似乎并没有让老王爷满意，只见老王爷扑通一声直接跪了下来，冲着故去大汗的灵柩嚎啕大哭，“大汗啊，您看看现在的汗国成什么样了啊，您稍等片刻，我这老骨头这就来陪您！”
说罢就要一头撞向耶律容光的灵柩，旁边的贵族赶紧拦住，越是拦着老王爷，老王爷反倒越发想要以死明志；虽然明眼人都能看出来这老王爷是在耶律原面前演戏，耶律原也清楚这一点，但是今天是父汗出殡的日子，他也不好在这里说什么，对于这个王公贵族，只能暂时忍忍。
“王叔，王叔。”耶律原皱着眉头打断了老王爷的胡闹举止，而后沉声道，“王叔还请放心，未来的汗国一定是父汗所希望的汗国，也一定会是汗国子民希望的汗国，如果我做不到让王叔和父汗的在天之灵满意，那么不用王叔，我自己去找父汗请罪。”
看着耶律原决绝的眼神，老王爷也看出了耶律原是要保下董长陵和慕容灼灼这些少壮派将官了，已经探出了耶律原的底线，老王爷再这么闹下去只会让这位未来天子更加讨厌他们这些老贵族，为此，老王爷也是放低了姿态，既然耶律原给了他坡，那他就顺坡下呗。
“太子，有你这话，我就放心了，未来的汗国交在你手上，我们这些老人也放心。”老人擦着泪花，感慨着说道。
而自始至终，慕容灼灼都没有说话，与之一起的还有旁边的国相孙成盛，对于这些王公贵族的表演，两人看起来毫不在意。
人群中的耶律长齐一直默默注视着这一切，这场闹剧说白了就是权力的争夺。
其实这些贵族和少壮派说到底是一类人，对于大奉他们的目的只有一个，那就是吞并，只是少壮派的做法更为激进一些，两方势力明争暗斗多年，在大汗耶律容光和太子耶律原的授意下，少壮派逐渐占据上风。
但是对汗国来说，战争真的是好事吗？
耶律长齐一直以来都很反对战争，他反对内部腐败的贵族体系，也反对黩武的少壮派将领，他想要的是一个和平的国家。
只是耶律长齐的话每次说出来就跟石沉大海一样，无人理会，就连他的父亲对他这种态度也颇有微词。
短暂的闹剧过后，大汗耶律容光的葬礼正式开始。
翌日清晨，北蛮王庭大明殿，太子耶律原登基，登基之后的耶律原继续以孙成盛为相，这一举动遭到老贵族的不满，一场老贵族和少壮派之间的博弈不可避免。
此时的耶律原也知道他必须尽快做出些成绩出来，不然任由这些老贵族闹下去，汗国大业肯定撑不住。
于是，在国相孙成盛和大汗耶律原的谋划下，北蛮决定再度南下。
战争是转移国内矛盾的最佳方式，耶律原深知此点。
北蛮南下国策既定，粮草成了大问题。
国相孙成盛府邸，作为推行北蛮南下大策的首要人员，他比任何人都希望汗国取胜，为此他甚至不惜和一位中原大奉的高官打交道。
孙成盛站在巨大的地图前，身后一个女子缓缓走出，即便穿着北蛮服饰也难以掩盖女子的中原样貌，女子捧着一杯热酒来到孙成盛面前，微微作揖，轻声细语的说道，“国相大人，天气冷了，喝点热酒吧。”
孙成盛头也不回的拿过女子手中的酒水，而后长舒一口气，“告诉你背后那个人，南下之策已经推行，等到粮草筹措完成，大军就会南下，希望你们不要言而无信，不然在中原大奉和我汗国中间多出一个国家来，也未尝不可。”
女子神情微变，但一闪而逝，“国相放心，这话奴家一定带到，我家老爷也想到了粮草问题，所以让奴家给国相献上一计。”
“说吧，有何妙计？”孙成盛放下酒杯，沉眉道。
“汗国军政虽在您和少壮派手中，可是粮草财政却还在那些王公贵族手中，如今大军南下的粮草迟迟凑不齐，也是因为这些贵族老爷吧，既然大汗主战，希望大军南下，为何不趁此机会。。。”女子的话还没说完，孙成盛直接转身就是一巴掌。
而后右手死死掐住女子的脖子，恶狠狠的说道，“你一个胯下玩物也敢在此乱议国政，当下汗国正需要上下一心，如此才可举国征战，这个时候你让老夫与那些贵族撕破脸，意欲何为啊？”
女子被掐的一个字都说不出来，脸色涨得通红，眼看女子都要翻白眼了，孙成盛才松手，直接将女子甩在一边，被甩飞的女子不停的咳嗽着，即便如此，女子起身后也还是面带笑意，“国相不要误会，我家老爷也是为您考虑。”
“你管好你们的事就行了，我们汗国的事不需要你们插手。”孙成盛不爽的说道。
“是，那奴家敢问大人，何时南下，如此，我家老爷才能更好的配合您。”女子挤着笑容说道。
“明年。”
女子含笑拱手离去。
离开孙成盛的房间后，女子回到自己房间，看着镜子面前自己的样子，女子不屑一笑，而后伸手撕掉了脸上这层皮，露出自己的真面目——马四娘。
马四娘仰起头，看着脖子上通红的手印，目露凶光。
自从西羌在徵山原一战失败后，马四娘便在乐秦的安排下来到了北蛮，找到了一心想要南下夺取大奉国土的国相孙成盛，为了让孙成盛合作，乐秦给出的条件也很诱人。
不管是孙成盛还是乐秦都是老狐狸，一个想利用北蛮国力除掉宁家，一个则是想利用大奉内部的矛盾趁机抢地盘，两人心照不宣的选择了默认。
随着土龙山战争的结束，北蛮大汗耶律容光的去世，两国之间迎来的短暂的和平。
年末，虞兮柠和孔真玄回到了定州。
次年年初，宁延来到安远军镇参加安远军镇骑兵检阅。
神英五年三月，飞鸿传来密信，北蛮大汗耶律原任用慕容灼灼为将，董长陵为副将，率军六十万南下，目标直指项州。
这次，耶律原搭上了北蛮所有国力，其中不仅有北蛮狼骑，还有董长陵的狮虎铁骑以及铁勒川的铁勒屠，誓要一举拿下项州。