杨有才出名之后，与邻村一个叫张木生的读书人经常来往，两人的关系非常要好。
张木生是个读书人，但是他家世世世代都是面朝黄土背朝天种田的农民，到了张木生这一代，他的父母想着人多力量大，就接连生了五个孩子，每个孩子都是男孩，张木生排行老三。
因为张家世代以耕种为生，虽然很勤劳，但是家里还是很穷，勉强只能够解决温饱，根本存不下什么余财。
张木生的父亲张老爷子一心想改变自己家的悲苦命运，于是就想尽了各种办法送最聪明的三儿子张木生去读书，张木生也是知道自己能够读书非常不容易，所以非常珍惜这个机会，他也知道只有通过读书这个途径，他才能出人头地，从而改变自己家的命运。
张木生天赋异禀，在学习上很有天赋，甚至超过了很多富家子弟，张木生在十五岁的时候，他就能够熟练的背诵四书五经，而且还能写出一手好文章，三年之后，张木生参加了乡试，成为了一名秀才，虽然朝廷对秀才有优待，减免了赋税，但是张木生这些年读书，家里的底早就被掏空了，不仅没有比之前过的好，反而是越来越穷。
又过了一年，张木生准备参加会试，他如果要在会试能够考中进士，哪怕是排名靠后一点，也能有机会得到官职，有了官职之后，那才是真正能改变命运的时候，但是，就在这个关键的时候，张木生的家里边实在是没钱了，一分钱都拿不出来了，就连去考试的盘缠都拿不出来，张木生的父亲为了自己儿子能够鲤鱼跃龙门，让自己家飞黄腾达，千方百计的为他筹备盘缠，虽然把所有的亲戚都借遍了，最后却依然没有凑够，于是张木生就想起了隔壁村子的老师梁道文。
梁道文家里是书香世家，只是梁道文的父亲因为被盗匪抢劫最后落的家破人亡，幸亏梁家勤俭节约，积累了不少存款，日子虽然不是很好，但也算是小有富足。
梁道文从小就博览群书，才华横溢，但他只中了秀才，之后多次的会试之中都是落榜，所以他心灰意冷最终放弃了考试，安安稳稳的留在村子里开了个私塾。
梁道文有一个独生女，名叫梁晓芙，梁晓芙容貌清秀，娇俏可人，虽然小家碧玉，却知书达礼，前来提亲的人非常多，不过梁晓芙的要求也不高，只要自己能看中就行，但是，梁晓芙直到十八岁，也没能找到自己喜欢的人，梁道文心中也是很焦急。
这一天，张木生硬着头皮去梁道文的家里借钱，梁道文听完自己学生的情况之后，二话不说就把女儿梁晓芙叫过来，让她去内屋去取钱。
梁晓芙一掀帘子，就看到了张木生，张木生长得英俊潇洒，风度翩翩，再加上父亲说过他是个才华横溢的人，心中不由得一动。
张木生借完钱之后，回家的时候，不自觉的就想起了梁晓芙那曼妙的背影，回家之后就向自己的父亲表示想要娶粱家的女儿梁晓芙。
张木生的父亲和几个兄弟听了之后都笑了起来，觉得张木生好像是痴人说梦一样，但是本着有枣儿没枣儿先打一竿子的想法，张家还是请红娘先去打听一下梁家的想法儿，这一打听，没想到梁家居然同意了，但是有一个条件，那就是要让张木生入赘，张家的孩子本来就多，也毫不犹豫地答应了，毕竟自己家里实在是没有多余的房子当婚房了。
张木生和梁晓芙结婚一年之后，梁晓芙和张木生就生下了一对儿双胞胎，一家人生活的其乐融融，好不快活。
这一天，张木生告别了自己的妻儿，带着岳父给的一点钱，再次去省里参加三年一次的考试。
就在张木生路过一个叫桃花镇的地方时，忽然肚子饿了，他四周看了一下，看见路边有一家客栈，便迈步而入，掌柜也是笑容满面的相迎，请他坐下，问他想吃点什么。
张木生点了一份面，然后又问旁边的小伙计：小哥，咱们这里距离省城还有多远呢？
店伙计回道：这位客官，从这里到省城海源镇饿，足足有几百里地呢。
那前面是哪儿啊？张木生一边问，一边大口的吃着面。
店伙计笑呵呵的回道：客官，前面那座山叫牛头山，牛头山最近很邪门，一夜之间发生了一件怪事，进山的猎人们没能一个能回来的，现在天色也不早了，我劝您最好在咱们这客栈里住一晚，等明日了再想办法。
张木生并没有将店小二的话放在心上，他觉得这店小二就是在吓唬自己，为了多赚点自己的钱，而且自己时间紧迫，不可能绕路去省城，所以他吃过面之后，就急匆匆的上路了。
牛头山地势险要，峰峦陡峭，张木生在山道上小心翼翼慢慢的走着，不知不觉间，天可就快黑了，他忽然看到不远处有一栋宅子，那座府邸远远看去，古香古色，极为精致豪华。
此时天色已经黑透了，那座宅院的屋里也亮起了灯光，并且还有一阵悦耳的琴声从里面传来。
张木生走到门口，敲敲了门，等门开了，客气的跟主人说道：你好，我途经此地，可否方便让我在府上过上一夜？
别客气，请进屋说话。一个轻柔悦耳的女子的声音从里面传出来，张木生推开门，只见房中摆放着一张小桌子，上面摆放着一把名贵的古筝，一位年轻穿着白纱的年轻女子双臂迅速抬起，在琴弦上轻轻一划，清脆的音声从女子的手指间响起，旁边还站着一个身材魁梧的丫鬟，眼里闪过一丝异样的光芒，盯着张木生。
一曲终了，张木生忍不住喝彩道：姑娘小小年纪，琴声竟有这般精湛，真是难得。
那女子这才转过头，望着张木生，莞尔一笑，说道：这里少有人来，今天能遇到你，也算是有缘，你若是不嫌弃，就在这里住一晚吧。
张木生看着眼前这位风情万种的白衣女子，不由问道：敢问姑娘，你叫什么名字，能不能介绍一下？
我姓马，名叫莲花，我们家是做珠宝生意的，因为我喜欢这里，所以我爹给我修了这座宅院，这里只有一个丫鬟和一个叫秋姑的管家。
张木生心中一动，原来是遇到了一个白富美，如果能和这金枝凤凰搭上关系，再加上他的家族，岂不是要比梁家强上一万倍，哪怕自己考不上进士，也能衣食无忧。
张木生赶紧介绍起自己，说道：我是张木生，也爱琴艺，只是我家境贫寒，无钱购买，今天看姑娘琴艺如此了得，可否指点一二？
马莲花笑吟吟地看着他，给了他一个暗送秋波。
张木生心领神会的走了过去，装模作样的请教琴艺，马莲花立刻支走丫鬟，让她去准备饭菜，然后开始指导张木生弹琴，等酒足饭饱之后，张木生被带到了西面的一间厢房休息。
晚上睡觉的时候，张木生辗转反侧，无法入眠，吃饭的时候他喝了几杯酒，都说饭饱私淫欲，张木生觉得今天自己必须抓住这个机会，万一要被拒绝了，还可以借口说他喝醉了，所以他披上衣服，蹑手蹑脚的就向马莲花的卧室走去了，然后他上了床，钻进被子里，就开始对马莲花动手动脚的。
马莲花并没有抗拒，反而大喜过望，对张木生说：我的身体已经交给你了，你一定要娶我。
张木生一想到家里的妻子和孩子就觉得头疼，抱着马莲花解释道：莲花，虽然我很喜欢你，但是我暂时还不能跟你结婚，这件事情以后再说吧。
马莲花的脸色立刻变了，呵斥道：你既然这么喜欢我，那就休了你的妻子，然后杀了你的孩子，不然的话，我父亲一声令下，你全家都会被灭族。
张木生是真下不了手，但一想到自己能和白富美一起荣华富贵，于是一咬牙，就同意了。
等到第二天，张木生和马莲花打了个招呼，就急急忙忙地回家了，他不想害了梁家，也不想让妻子对自己失望，一路上，张木生绞尽脑汁，最后终于想到了一个恶毒的办法，他跑到药铺里买了一包砒霜，一进家门，他就遇到了老婆梁晓芙。
梁晓芙看见自己丈夫回来，不解地问道：这才几天，你就回来了？你考试完了吗？我记得我爹当年参加考试的时候，最少也要一个月呀。
张木生老脸一红，语气也变得严厉起来：梁晓芙，你我本不是一个世界的人，你只要安安稳稳的过日子，可我却要大富大贵，你不能给我荣华富贵，我也不喜欢你，你再去找个人家吧，两个孩子我带走了。
梁晓芙闻听此言，如遭雷击，泪流满面的跪在了张木生的身前，声音都有些发抖的问道：我并没有做错什么，为了两个孩子，你就别走了。
张木生态度很强横：不行，我已经决定了。说完走到屋内，写了一份休书，交给了梁晓芙，然后就带着孩子离开了。
梁晓芙看着手里的休书，已经泣不成声，等回过神的时候，发现张木生早已消失不见了。
张木生就这样带着两个嗷嗷待哺的小孩子在路上转了半天，到了一家街边的小旅馆订了一间房，向掌柜要了一杯清茶，然后手忙脚乱地往茶杯中倒入砒霜，想要给孩子们喝，但是，毕竟是自己的亲生骨肉，终究是下不了手。
这个时候，突然传来马芙蓉的声音：我跟你到这里，就是为了试探一下你到底是不是真的喜欢我，你还愿意和我一起生活吗？你要是不杀了他们，我就死给你看。
马莲花突然出现在张木生的身前，拔出一把匕首就要割自己的手腕，张木生心中焦急，他一咬牙，就将砒霜倒入了茶水中，灌进了孩子们的嘴里，没过多久，两个孩子就七窍流血，一命呜呼。
张木生，你个混蛋，给我滚出来。
张木生看着自己两个惨死的孩子，内心正纠结自责的时候，梁晓芙的声音从外面传来，张木生顿时慌了神，马莲花拉着他的手，叫了一声：走。
原来，梁晓芙一直跌跌撞撞地跟在张木生的身后，结果半路遇上了一个道人，道人见她身上有一丝妖气，就偷偷地跟了上去。
道人从怀中摸出一块大铜镜，向张木生问道：你瞧瞧，你身边的姑娘是何等禽兽？
张木生大惊失色，他仔细瞧了瞧镜子，才发现马莲花并不是一个漂亮的女人，而是一条狰狞的蟒蛇，长约两丈，粗如水缸。
马莲花大怒，眼见自己的原形被道人看穿，立刻化作一条大蛇，一口将张木生吞进腹中，就在她要再次攻击道人的时候，那面镜子忽然散发出万丈光芒，瞬间将马莲花禁锢，然后一股强大的吸力传来，是将她吸进了镜子里面。
梁晓芙在一旁抱着自己的两个儿子伤心欲绝，道士安慰道：姑娘，你把你的孩子放在床上，贫道或许能把他们救回来。
道人拿着木剑，对着床上的两个孩童，口中念念有词，然后伸手打出一道符咒，符咒无风自燃，纸灰泡水之后给，让梁晓芙给两个孩子服下，过了不一会儿，躺在床上的两个孩子似乎像是刚睡着一样，缓缓的睁开了眼睛。
梁晓芙跪在地上向道士道谢，道人让她带着两个孩子回去，然后飘然而去。
梁道文知道这件事之后，只是说了一句：读书人不能太功利。
梁晓芙没有再嫁，专心抚养两个孩子，两个孩子很聪明，长大之后竟然顺顺当当的做了大官，而这张木生一直以来被家人寄予厚望，急于改变自身命运，对他来说，读书只是改变命运的一种手段，虽然他熟读四书五经，也读过礼仪廉耻，但是这些都没有走进他的内心，他想要的只不过是飞黄腾达和荣华富贵，当他发现还有更简单的翻身之路后，不仅抛弃自己的妻子，还残害自己的孩子，最终被蛇精吃掉，这也是他咎由自取，读书或许能改变一个人的命运，但是绝不是为了改变命运而读书，心里不能太功利，因果循环，报应不爽，如果德不配位，早晚会跌入深渊。