张殿奎心中也是非常高兴，毕竟这是自己的亲生骨肉，两个孩子的模样与小翠儿十分相像，张殿奎便给两个女儿取名为张小翠和刘小翠，一家人生活的很幸福，更令人欣慰的是，两个孩子都很聪明，而且长大后都嫁给了当地的富裕人家，张家也是因此风光了好几代。其中大女儿嫁给的是一个叫刘清的举人，他为人慷慨大方，家资富裕，广交朋友，仗义疏财。有一天，他外出郊游，看见一个穿着破烂的渔翁，渔船停在水边，正在被一个卖酒的伙计殴打，刘举人看不惯，便上前阻拦，并询问原因。经过一番询问，这才知道，原来这渔翁嗜酒如命，但是却因为贫穷没钱钱，常常在一家酒店赊账，店主向他讨要酒钱，他总是不能偿还，因此免不了挨打。
好心的刘举人动了恻隐之心，替渔翁偿还了酒债，按说这渔翁得千恩万谢，但是令人想不到的是，这个渔翁也不道谢，只是回到渔船上，刘举人也不介意，凑上前就询问他的姓名。
渔翁没好气的说道：老夫无名无姓，你叫我醉酒翁就好了。
刘举人邀请他去城里喝酒，渔翁也不搭话，跟着他就走，到了城里最好的酒店里，直接就开喝。
渔翁的酒量很大，一连喝了八大碗，但依旧不肯说出自己的真实姓名。
刘举人便不再追问，只是对酒店的主人说：今后这位老翁到这里喝酒，全部记到我账上，你不要再为难他，酒钱我会到期来还，店主人是认识刘举人的，就满口答应了下来。
酒足饭饱之后，渔翁也不道谢，拍拍屁股走人了。
过了一个月，刘举人偶然路过这家酒店，就进去结账去了，这时候才知道渔翁已经欠下好多的酒钱，刘举人也丝毫不介意，即刻代他偿还。
又过了一个月，这一天，天气很晴朗，酒翁提着一条鱼和一壶酒，登门求见刘举人。
刘举人请他进屋，渔翁也不谦让，走到正客厅，大摇大摆地坐到正中说：这两个多月来，多蒙你的照顾，之前未有丝毫回报，今日特来道谢，实不相瞒，我本是天上的酒仙，因犯错被贬下凡间，如今期限已满，就要返回天庭，今日特拿来一壶酒，一条鱼，聊表我的心意。
刘举人让家人杀鱼备酒款待渔翁，酒足饭饱之后，酒仙说：我就要返回天庭了，我看你眉宇之间常显出淡淡的哀愁，能告诉我你有什么烦心事吗？也许我可以替你解忧。
刘举人这时候就说道：实不相瞒，我一生与人为善，没做过亏心事，但我有一结发妻子，长得美若天仙，十年前，我偶然携妻子进过黄海，水神派两条蛟龙紧逼船舷，向我索要妻子，我当然不愿意，可是蛟龙马上兴风作浪，波涛如山，眼看就要倾覆，妻子为了保住我的性命，前纵身跳入了海里，被两条蛟龙掳去，这才风平浪静，我侥幸保住了性命，但妻子生死未卜，我时常想念妻子，一直没有再娶亲。
酒仙听到这儿，掐指算了一阵，说：你的妻子现在还活着，现在我就去黄海讨回你的妻子。酒仙说完就走了。
酒仙来到黄海边上，只见酒仙在海边念咒多时，一个蜥蜴大小的小龙浮在水面上游来游去的，酒仙急忙把他抓住，放进了酒葫芦里，背起葫芦就跑。
天空忽然间风雨雷电交加，龙王带着虾兵蟹将追赶过来，酒仙拿起酒葫芦与龙王交战。
龙王不敌酒仙，不能取胜，苦苦哀求说：我与你无冤无仇，你为什么抓走我的爱女？
酒仙说：你也知道无缘无故抓人，是不合情理的吗？那刘举人的妻子，你为什么凭借威风抢去呢？想要你的女儿，你必须把刘举人的妻子还给他。
龙王说：这都是我的儿子龙太子做的孽，如今龙太子已经被杀死了，刘举人的妻子现居住在龙宫，我可以还给你。于是就让手下找来刘举人的妻子，交给了酒仙，酒仙也按照约定，把小龙女放回海中。
酒仙和刘举人的妻子，回到家中，夫妻重逢，刘举人惊喜异常，酒仙起身告辞，刘举人夫妻二人跪拜相送，此后，刘举人夫妻塑了一尊酒仙的雕像，供放在家中。
这件事很快传到了一个叫凤来阁的花坊，凤来阁是城内达官贵人寻欢作乐的去处，凤来阁里有卖艺不卖身的歌舞伎，也有床上伺候客人出卖身体的女人，歌舞伎虽说不卖身，可常在河边走，难免会失了鞋，遇到能开出好价钱的客人，歌舞伎为了金钱也是照样卖身。
年方十九的赵惜云就是凤来阁的歌舞伎，五年前，她为了给重病的父亲筹钱，被卖到凤来阁，五年的时间，颇有天资的惜云经过师傅的调教，古琴弦乐皆经人，举手投足间出落大方。
因为赵惜云明艳动人，很多达官贵人都喜欢与她作乐，可是光卖艺总讨不到好价钱，不及卖身的价钱高，见钱眼开的老母就把惜云叫过来，说：你看看你，吃我的，喝我的，现在你也长大成人了，是该回报的时候了，有人花大价钱要买你的第一次，你自己看着办吧。
一想到六十多岁的梁老爷枯树皮般的面容，贪婪猥琐的样子，惜云两腿发软，扑通跪下，哀求道：求您不要把我卖给梁老爷，我要是跟了他，等于让我去死。
老妈妈把眼睛一翻：干我们这行，还想保住清白？梁老爷是差了点儿，但未必后面的老爷会比他强，有钱那才是王道，我给你一个月的时间，你要是再不答应，那就由不得你了。
惜云哭道：如果我要赎身，那得需要多少钱？
老妈妈笑道：虽然你人不值钱，但是我培养你那可是花了大把的本钱，至少也得一千。
惜云这些年拼命卖艺卖唱，但大部分银子都被老妈妈拿去了，她连一百都凑不齐，何况是一千，这把惜云急的是心神交瘁，因为在她心里一直有一个人，那就是与她青梅竹马一起长大的吴青山。
吴青山是家道中落，父母早逝，现在只是卖书的小贩，挣的钱也不多，哪有能力帮助惜云赎身。
两个人偷偷在小院里相见，一见面，两人相拥而泣，他们曾是邻居，两家没有院墙，就以一株柳树为界，吴青山决定卖掉自家小院来为惜云赎身，他四处奔走，本来已经找到买主儿谈好了价钱，加上惜云自己的积攒，勉勉强强能凑够钱，可是一天夜里，小院起了大火，幸好吴青山跑得快，人没事，可是那些能换钱的家当全都没了，屋子也被烧成了黑漆漆的空架，就连门口的那棵柳树也被烧焦了，叶子光秃秃的，半死不活的。
这件事正是梁老爷干的，他一厢情愿地相中了年轻貌美的惜云，可惜云脾气倔，执意不从，梁老爷发现她暗中和吴青山有交情，吴青山还卖掉家当为她赎身，因此起了妒心，起了恶念，暗地里让人放了两把火。
吴青山连吃饭的本钱都没有了，哪还有钱给心上人赎身，他终日以酒浇愁，恍惚过活。
梁老爷把价钱提了一倍，老妈妈一遍遍的相逼，惜云是伤心欲绝，整日啼哭，老妈妈见惜云让自己的如意算盘打了水漂，又不好好接客做生意，一怒之下，只给她一日一餐，其他的开销全部减半。
日渐消瘦，形态忧郁的西云，在他人眼里如病般楚楚动人，打她主意的男人更多了，为了支撑起吴青山和自己的生活，惜云不得不出来接客卖艺。
这一天，凤来阁来了一位老者，点名要见惜云，他看上去比梁老爷还老，面容黑青，走路颤颤巍巍的，好像一阵风就能吹倒。
老人看到惜云之后，双眼如炬，看得惜云直发毛：老人家，你盯着我看干吗？
老人走上前，用干枯如爪的指头往溪云的额头一点，说道：罪过，罪过。说罢就扬长而去。
惜云回到自己的房间，他发现被老人点过的额头有块儿黑印，她拿手巾去擦，这一擦可不得了，越擦越大，惜云急了，连忙拿来水来清洗，可是那黑印就像起风的黑云，很快蔓延到惜云整个面部和脖子。
惜云吓坏了，赶紧去找郎中问诊，可惜整个城里没有一个郎中能说出所以然，只是说惜云有可能中了邪。
这下惜云的身价大跌，再也没有男人去找她了，梁老爷也移情别恋，不再打惜云的主意了，老妈妈十分气恼，她把惜云赶了出来，赶去后堂做杂役，什么挑水，劈柴，洗脏衣服，脏活累活都扔给了惜云。
吴青山他喝了一段儿时间的闷酒，一直喝到没有钱在买酒，他这才想起自己应该去看看惜云，但他又害怕惜云已经嫁给了财大气粗的梁老爷，就算是给别人做小妾，也总比他这个一无所有的穷小子要好，他只能偷偷地来到凤来阁，见到面容丑陋正在劈柴的西云，吴青山吓了一大跳，惊讶的问：你是惜云吗？你的脸怎么了？你为什么在后堂做粗活儿？
惜云羞愧的掩面哭泣道：我已经这副模样了，你就不要再来找我了。
听了惜云的诉说，吴青山拉住她的手，坚定的说道：我们寻遍名医，总会治好你的病。
惜云叹气道：我们哪来的治病钱呢？何况这病是治不好的，你找个女子成亲吧。
吴青山深情地说道：我爱的人是你，我这就去和老妈妈商量你的去处。
自从惜云毁容之后，不仅不能帮老妈妈赚钱，还因为丑陋，经常吓跑过路的客人，老妈妈当她是赔钱货，如今有人居然要买她，她真是巴不得赶紧处理掉，就便宜卖给了吴青山。
惜云出了凤来阁后，就与吴青山在被烧焦的老屋举办了婚礼，周围的邻居都嘲笑吴青山被烧坏了脑袋，竟然娶个丑如黑炭的女人，但是吴青山毫不在意，他与惜云将旧屋重新粉刷，将煤被烧毁的家具，加上惜云在凤来阁存留的钱，吴青山重新又开启了书店，夫妇二人夫唱妇随，恩爱甜蜜。
一年之后，惜云便产下一对龙凤胎，惜云虽然失去了美丽，但比任何时候都要幸福，院中的那棵柳树被那场大火烧过后，树叶全部卷缩，已将尽枯死，惜云与吴青山成亲后，原本快死的柳树竟然活了过来，干枯的树枝居然冒出了绿色，吐出了新芽，让小院儿重新焕发了生机。
有一天，吴青山在书店安置完，准备回家，西云做好饭菜，在柳树下的小桌上等着夫君回来，把孩子哄睡着了之后，等着等着，她忽然觉得有些困倦，就靠在凉榻上睡着了，睡梦中恍恍惚惚就梦到那位点她额头让她毁容的老者来到了小院里。
老人神采奕奕，比当初精神多了，惜云就问：老人家，你为何要害我？
老人哈哈大笑道：我在害你吗？你现在不是过得比以前好多了吗？说罢，他摘下柳枝上一片柳叶放入茶盅中，一挥袖子，整个人就化成烟，瞬间消失不见了。
惜云醒来后，发现茶盅中果然有一片柳叶，茶水已经被柳叶泡成了淡绿色，惜云很迷茫，心里问自己：是柳叶自己掉下去的，还是真有老人家来过这呢？
惜云半信半疑的就喝下了那杯茶，茶水刚进肚子，便感觉脸上奇痒，惜云忍不住用手帕去擦擦，在手帕上黑乎乎的，还有一股烧焦的味道，脸上痒完，脖子痒，然后双手胳膊全身都开始发痒。
惜云使劲搓洗从身上落下来如炭屑般的黑渣，等吴青山忙完生意回到家来，见到妻子大惊道：娘子，你的脸怎么了？
惜云对着铜镜一看，也是大吃一惊，她脸上丑陋的黑斑完全不见了，又恢复了昔日光艳照人的粉嫩肌肤。
惜云把自己刚才梦到老人的事情给吴青山说了一边，夫妻二人经过一番商量，终于明白了事情的原委，两人为了感谢柳树的恩情，恭恭敬敬向柳树跪下，他们称这棵柳树是自己的媒人，从此对柳树更加爱护，每逢年节还要焚香祭拜，而柳树一年比一年粗壮叶茂。