青禾神苑的晨雾还未散尽，灵泉的水流带着淡青色的微光，在石缝间潺潺流淌。周横站在泉边，指尖轻轻划过混沌剑的六色纹路 —— 闭关三月，剑身上的李剑尘守心剑意、王灵溪治愈微光、张玄阵阵纹之力等诸神印记愈发鲜活，连他指尖萦绕的本源之力中，都已能捕捉到一丝神王境特有的法则涟漪，仿佛再往前一步，就能触摸到那层传说中的境界壁垒。
“该去玄火城了。” 周横低头，看着泉水中自己的倒影，眼底泛起温柔的暖意。自暗影秘境一战覆灭暗影神庭后，他忙着安抚东域百姓、重建青禾神苑与圣光山脉，竟已半年未曾见过上官云凤。那位在玄火城执掌赤焰阁的女子，是他在血与火的复仇路上，唯一藏在心底的柔软 —— 当年陨星坡一战后，他曾对她说 “待天下太平，便陪你看遍上域烟火”，如今时局初定，这份承诺，该兑现了。
更重要的是，青禾神苑的乡亲们与苏清瑶、林烨等人，大多卡在神劫境瓶颈。李伯的神田术需更强本源才能掌控高阶灵植，王婶的神花蜜酿到了关键阶段却缺本源支撑，苏清瑶的光明本源更是因暗影一战损耗大半，急需高阶神药辅助突破。而玄火城附近的赤焰秘境，盛产一种名为 “焚天莲” 的神药，其焰心蕴含纯粹的纯阳之力，既能淬炼本源，又能破除境界桎梏，正是眼下最急需的宝物。
“周公子，” 议事堂方向传来脚步声，是负责情报的修士阿良，他神色匆匆，手中攥着一张染了淡黑魔气的传讯符，“玄火城方向传来消息，赤焰山脉最近有异常魔气波动，像是…… 暗影神庭的残留气息。”
周横接过传讯符，指尖触及的瞬间，一股熟悉的阴寒气息顺着经脉窜动 —— 正是暗影神庭特有的 “噬灵魔气”。他眉头微蹙：“看来此行不会太平。”
临行嘱托，半路惊魂。
周横先去了青禾神苑的议事堂。苏清瑶正和林烨核对重建物资的清单，桌上摊开的账簿上，密密麻麻记着灵麦、神芝、法器的数量，旁边还放着阿豆画的灵泉示意图，标注着 “此处可引渠灌田”。看到周横进来，两人纷纷起身。
“打算动身了？” 苏清瑶递过一个绣着莲花纹的储物袋，袋口溢出淡淡的药香，“这里面有五十颗‘清瘴丹’、三十瓶‘灵泉露’，还有爷爷留下的半块‘纯阳玉碎片’—— 玄火城路途遥远，赤焰秘境更是火毒弥漫，这玉片能暂抵神王境以下的魔气。”
周横接过储物袋，指尖触到袋底的纯阳玉碎片，一股温和的暖意瞬间蔓延全身。他点头道：“我此去一来探望云凤，二来为大家寻焚天莲，最多一月便回。青禾神苑的重建、圣光山脉的巡逻，就劳烦你们多费心。”
林烨拍了拍他的肩膀，语气带着打趣：“放心去吧，暗影神庭残余已被我们清剿得七七八八，如今东域太平得很。倒是你，见到上官姑娘，可别光顾着叙旧，忘了给我们带玄火城的‘赤焰酥’—— 阿豆都念叨好几天了。”
周横笑着应下，转身召来神宠们。九幽冥狐九儿从灵泉边的石上跃起，雪白的尾巴扫过他的手背，鼻尖动了动：“主人，传讯符上的魔气不简单，像是被人刻意强化过。” 雷兽噼啪蹦到他脚边，银灰色的皮毛竖起，时不时吐出道小闪电，显然也察觉到了危险；火麒麟焰焰则趴在他肩头，橘红色的鳞片泛着微光，爪子里还攥着颗刚烤好的灵晶糖；小猴子阿毛最是机灵，早已背着装满雾灵花干和灵果的竹筐，蹦到他肩头，爪子里还捏着一朵新鲜的雾灵花 —— 那是特意给上官云凤带的，说能用来泡安神茶。
“走了。” 周横祭出竹鸟，混沌本源注入其中，竹鸟的翅膀瞬间展开，足有丈许宽，翅膀上的御风符泛着淡金光晕。他带着神宠们跃上鸟背，竹鸟冲天而起，朝着西南方的玄火城疾驰而去。
起初一路顺遂，下方的田野里满是劳作的百姓，灵泉的银光在阳光下闪烁，一派太平景象。可飞出东域边界，进入 “荒芜谷” 时，天空突然暗了下来，原本晴朗的云层变得漆黑如墨，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味。
“不对劲。” 周横突然按住竹鸟的头颅，混沌本源瞬间护住周身，“九儿，看看前面是什么。”
九儿的狐火在掌心燃起，淡金色的光团朝着前方探去 —— 只见荒芜谷的地面上，密密麻麻爬满了黑色的蚂蚁，这些蚂蚁足有拇指大小，外壳泛着金属光泽，口中吐着淡绿色的毒液，正是能啃食修士本源的 “蚀心魔蚁”。更可怕的是，魔蚁群正朝着竹鸟的方向涌来，地面都被它们爬得 “沙沙” 作响。
“吱吱！” 阿毛突然尖叫起来，指着竹鸟的左翼 —— 几只漏网的魔蚁已经爬上了翅膀，正用牙齿啃咬御风符，符纸被啃出一个个小洞，竹鸟的飞行速度瞬间慢了下来。
“噼啪，引雷！” 周横低喝。噼啪会意，对着地面喷出道蓝色的雷光，雷光劈在魔蚁群中，瞬间焦黑一片。可魔蚁数量太多，雷光只能暂时逼退它们，更多的魔蚁从地底钻出来，朝着竹鸟扑去。
焰焰喷出一团纯阳火焰，火浪落在竹鸟翅膀上，将啃咬符纸的魔蚁烧成灰烬。九儿则跃到竹鸟头顶，狐火化作一道火墙，挡住前方涌来的魔蚁群：“主人，魔蚁的巢穴在山谷中央的枯树下，毁掉巢穴才能彻底解决它们！”
周横点头，操控竹鸟朝着枯树飞去。可刚靠近枯树，地面突然裂开一道深沟，一只巨大的魔蚁后从沟中爬出来 —— 这只蚁后足有半丈高，外壳上布满了绿色的纹路，口中吐着能腐蚀本源的毒雾，神劫境后期的威压扑面而来。
“蚀心魔蚁后！” 周横瞳孔骤缩。他曾在古籍中见过记载，这种魔蚁后百年难遇，其毒液能瞬间麻痹神王境以下修士的本源。
魔蚁后对着竹鸟喷出一口毒雾，周横急忙用混沌剑劈出一道剑光，将毒雾斩散。可毒雾落在地面上，竟让岩石都 “滋滋” 融化，足见其毒性之强。
“上官姑娘还在玄火城等我们，不能在这里耽误！” 周横咬了咬牙，将圣光玉佩的光明本源注入竹鸟体内，竹鸟的翅膀瞬间亮起耀眼的白光，暂时逼退了周围的魔蚁。同时，他让阿毛顺着竹鸟的翅膀滑到地面，阿毛虽然害怕，但还是攥着一颗灵果，朝着枯树跑去 —— 它记得周横说过，魔蚁怕灵果的清香。
阿毛将灵果扔在枯树下，灵果裂开，清甜的香气瞬间扩散开来。魔蚁群果然被香气吸引，纷纷朝着灵果涌去。周横抓住机会，操控竹鸟俯冲而下，混沌剑带着诸神本源的力量，朝着魔蚁后的巢穴斩去 ——“咔嚓” 一声，枯树被拦腰斩断，藏在树中的魔蚁巢穴也被剑光劈碎，无数白色的蚁卵散落在地上，被焰焰的火焰烧成灰烬。
魔蚁后见巢穴被毁，发出一声凄厉的尖叫，朝着竹鸟扑来。周横早已做好准备，噼啪的雷电、焰焰的火焰、九儿的狐火同时朝着魔蚁后攻去，三道力量交织在一起，瞬间将魔蚁后烧成焦炭。
解决掉魔蚁群，竹鸟的翅膀已经受损严重，御风符只剩下一半完好。周横只能让竹鸟降落在荒芜谷的一个山洞里，暂时休整。阿毛累得瘫在地上，爪子里还攥着半颗没吃完的灵果；九儿的狐火也弱了不少，雪白的尾巴耷拉着；噼啪和焰焰则守在洞口，警惕地盯着外面的动静。
周横拿出灵泉露，分给神宠们，自己则坐在山洞里，用混沌本源修复竹鸟的翅膀。他看着洞外漆黑的天空，心中隐隐有种预感 —— 这次玄火城之行，恐怕比他想象的还要凶险。
玄火城风貌，旧友藏忧。
休整了一夜，竹鸟的翅膀勉强修复，虽然飞行速度慢了不少，但总算能继续前行。第二日午后，周横终于看到了玄火城的轮廓 —— 整座城池坐落在赤焰山脉脚下，由赤红色的火山岩筑成，城墙高达三丈，上面刻满了火属性的符文，符文在阳光下泛着淡淡的红光，将整座城池笼罩在一层温暖的光罩中。城内常年萦绕着淡淡的火属性本源气息，街道两旁的商铺多售卖火属性法器和灵植，有的商铺门口挂着 “赤焰剑”“焚天甲” 的招牌，有的则摆着新鲜的 “火灵果”“焰心草”，一派热闹景象。
而城池中央的赤焰阁，更是显眼 —— 阁楼共有九层，每层都燃烧着淡红色的火焰，阁楼顶端的火焰最为旺盛，那是上官云凤的本命火焰所化，即使在百里之外，也能看到那团永不熄灭的赤焰。
竹鸟落在城外的空地上，周横刚收起法器，就看到一道火红的身影从城门处冲来。女子身着赤焰纹长裙，长发如瀑，腰间系着一块赤红色的玉佩，正是上官云凤。她的眉眼间依旧是当年的明艳，只是周身的火属性本源愈发凝练，原本神劫境中期的修为，如今已然达到神劫境巅峰，指尖萦绕的火焰甚至能轻易点燃空气中的火属性粒子。
“周横！” 上官云凤扑进他怀里，声音带着抑制不住的喜悦，眼眶微微泛红，“我听说你覆灭了暗影神庭，还以为你要等处理完青禾神苑的事，再等许久才会来。”
周横抱紧她，鼻尖萦绕着熟悉的火焰清香，心中的担忧瞬间消散了大半：“让你久等了。你的修为进境很快，差一步就到神王境了。”
上官云凤仰头看他，眼底满是骄傲：“你都摸到神王境门槛了，我可不能落后。” 她拉着周横的手走进城内，边走边说，“赤焰阁这些年发展得不错，收留了不少流离失所的修士，如今也算是玄火城的顶尖势力了。不过……” 她的声音突然低了下来，眼神变得凝重，“最近赤焰阁遇到了麻烦，有神秘人暗中破坏我们的火属性本源储备，还盗取了阁内的‘焰心石’，我怀疑和暗影神庭有关，但一直没找到证据。”
周横心中一凛：“神秘人有什么特征？”
“他擅长隐匿气息，每次出现都带着黑色的面罩，出手时会释放出和暗影神庭相似的魔气，但又比普通魔气更诡异，能吞噬火属性本源。” 上官云凤皱着眉头，“前几天，我们的一位长老去赤焰秘境采集灵植，回来后就中了毒，本源被不断吞噬，现在还在阁内昏迷不醒。”
两人说着，已经走到了赤焰阁门口。阁内的修士们看到周横，纷纷恭敬行礼，眼神中带着敬畏 —— 他们早已听说过周横覆灭暗影神庭的事迹，如今见阁主对他如此亲昵，更是不敢有丝毫怠慢。周横笑着点头回应，目光却始终落在身边的女子身上，半年的思念，在这一刻尽数化为温柔。
当晚，上官云凤在赤焰阁的顶层设宴。桌上摆满了玄火城的特色菜肴，有 “赤焰烤灵鱼”“焚天莲羹”“火灵果糕”，还有玄火城最有名的 “赤焰酒”，酒液呈淡红色，入口带着淡淡的火焰气息，能温养修士的本源。
席间，周横说起了此行的目的：“云凤，我想借赤焰秘境一用，取几株焚天莲 —— 青禾神苑的乡亲们和清瑶他们，都卡在神劫境瓶颈，急需焚天莲的焰心突破。”
上官云凤点头：“焚天莲在赤焰秘境的最深处，只是守护它的‘赤焰魔狮’实力极强，达到了神王境初期，我之前带着阁内的长老去试过一次，不仅没能拿下魔狮，还折损了两名长老。更重要的是，最近秘境里的魔气越来越浓，我怀疑那个神秘人也在打焚天莲的主意。”
周横放下酒杯，眼神变得坚定：“神王境初期而已，如今我已有把握应对。明日我们一同前往，既能取到焚天莲，也能查清神秘人的身份。”
上官云凤自然应允。她从储物袋里拿出一张赤焰秘境的地图，地图上用红色的墨水标注着秘境的路线，在最深处的 “焰心池” 旁，还画着一只巨大的狮子，旁边写着 “赤焰魔狮，善用火毒，需防偷袭”。