宁兴学缓缓道：“他即使想争，那也得有得争。有人马权势只是第一步，你还要有天命所依，要有胆，亦有谋，缺一不可。这殷宾鸿啊，有权有势有野心，就是这脑子啊，啧啧……”他用手指敲敲脑壳，话虽没说透，但意思表达到了。宁平乐也知父亲这是瞧不上那个太监殷宾鸿。
可父亲当初是攀了他的关系才当上这左布政使，即便此刻要摘清，也不是件容易事。“那父亲是想靠到对面万阁老一边？所以父亲才想让我嫁给户部侍郎唐年之子，原来是为了拉关系啊，”少女嘴巴高高撅起，十分不高兴，“那唐侍郎是万阁老的得意门生，人人皆知。”
宁兴学一见疼爱的女儿挂了相，赶紧拉过人来规劝说：“怎么能说是拉关系呢？为父也是千算万算才决定的这门亲事，当然对你是最好的安排。你瞧瞧，从小到大，为父可委屈过你啊？”
这话倒是真的。宁兴学是个女儿奴这事远近闻名。而宁平乐之所以性格跋扈，也多源于父亲的纵容娇宠。
“眼下还不是靠边站的时候，咱们远在安陆府，烧火也烧不到这里来，还是先坐山观虎斗，看看这天下到底姓谁的姓。”宁兴学又躺回去，翘起了二郎腿，“再要紧也不过你的终身大事更要紧。”
女儿瞧他一点儿也不着急慌张的模样，倒觉奇怪。按理说眼下是决定风声势头的关键时刻，怎么父亲倒如此悠闲起来？比起自己的仕途，反倒不紧不慢地考虑起了她的婚事；比起京城的瞬息万变，他好似更担心兴王会不会娶自己的女儿。好似不管这天下怎么变，他都有十足把握站稳脚跟一样。
父女二人围着婚事讨论着天下事，以为四下无人便口无遮拦，谁知这些话早个被一耳力惊人的黑影听了梢儿，一字不落。
影薄趁着渐暗的天色，提气凝息，几个转身便身法灵便地落在了一不起眼的庭院角落中。那里自然有人等他。
祁时见从影薄嘴里听了转述而出的话，忍不住轻笑：“这个宁兴学，算盘倒是打得很响，可惜不知道自己是竹篮打水，算来算去也是一场空。”
少年一身玄色打扮隐在夜色中，眼睛倒是熠熠生辉，藏不住锋芒。
“若我先前猜得不错，他定是藏了一手底牌，才敢如此嚣张跋扈。”
影薄拱手道：“奴再去探。”
“罢了，”祁时见抬手拦他，“他也不是什么事都跟女儿说的，否则那宁平乐也不会不懂装懂，妄议朝政，舌头如此便宜轻便。我猜这底牌到底如何，宁兴学断不会随便透与他人知道，你此去探也是白费功夫，别误了正事。”
“我们就照计划行事。别看他如此悠哉，一会儿真个喊起抓贼来，他定是要冲向自己最宝贝的地方查看的。到时候跟着他，不怕摸不清方向。”他布了一手好棋，眼下正是精彩之时。
少年一瞥，问道：“人手布置如何了？”
影薄垂首回说：“布政使司左右布政使宁兴学府、文承望府，参政冯德明府，提刑按察使司按察使孟昌府，副使连飞章府，都司掌印詹关府，佥事丁良则府，漕运河道总督孙越泽府，知府牛英范府，皆已派人埋伏，今夜一过，安陆府定然天翻地覆。”
少年闻之沉声而笑。“好一个天翻地覆，不错，要得就是天翻地覆。”他转转手腕，“这么一通折腾，想不捅给上面知道都难，想必过不了多时，就该派巡抚专门来治理安陆府盗匪之祸了。京都局势如何，且看派来的人是谁，到底站殷宾鸿还是万新知，一探便可明了。”
影薄回想那夜被急递铺铺兵敲门投送的八百里加急，当真是震人心脾的一夜。
“主人是不信那鱼桶中的黄裱御信？”
“不信。”祁时见说得果决，“在此之前，本王及母妃确实已经听到了一些风声，可当事实摆在面前，却逼得人一边自知不能轻信一边又要装作相信、不得不信，正是如此，咱们才更要小心走路。前面一片漆黑，还需投石问路，如履薄冰。”
外祖父曾告诉他，衡者，恒也。双方势均力敌，则斗，但若达到一个微妙的平衡点，反而会停止争斗。兵非勇，不战而胜为最佳。
祁时见从小把道理听得仔细，他觉得京都眼下如一潭死水，静谧可怕，便是朝中各方势力正达成了一个微妙的平衡。稍有风吹草动，恐其中一方便会如蝼蚁溃堤大厦倾覆。但究竟是哪一方，那封八百里加急到底出自谁人之手，他必须在漆黑不见五指的情况下做出准确的判断。
少年把话说得拗口，可作为知晓那八百里加急真实内容的寥寥几人中的一员，影薄深谙主子的意思。毕竟信上所书之事，稍有行差踏错，便是万劫不复的深渊。
兴王府这对无权无势的孤儿寡母，赌不起。
“今夜行事小心些，万不可泄露马脚，倘若有人嘴不严……”祁时见攥紧拳头，目光流转之间便多了许多狠戾之色，“你知道该怎么处理。”
“是。”影薄抱拳回应。收拾残局这样的事，他做过千百遍，早已习以为常。
“对了，”少年想起一人来，语气倒是软了许多，“特别叮嘱在文府行事的人，倍加谨慎些，适当做做样子便罢了，别惊扰了不该惊扰的人。”
影薄赶紧应“是”，心底倒是有些意外。祁时见是他瞧着出声长大的，一路陪伴，还真没见过他特别留意关心过谁。这一小小变化，在此命悬一线的节骨眼上，真不知是好事还是坏事。
可换个角度想，对方确实于自己主人有特别用处，不同于常人，主人会刻意留心也不奇怪。
于是他试探性地说了一嘴。“下午听安插在文府的人回报说，蒋天师与何先生不小心惊动了嫌疑人左瑞，引得对方猜疑，险些被揪了短处。”
“哦？”祁时见意外道，“想不到文承望这般迂腐，门生中倒还真有个不糊涂的？”少年藩王嘴角隐隐可见弧度，在他看来，这好似是什么有趣的游戏。
“要不要奴派人把二位接出来？”
“不必，”祁时见抬手，轻笑一声，“你未免小看了那两人的本事。这不是还没露馅吗？那就任由他们发挥吧，不过就是一晚的时间。明天，恐怕就没人顾得上这些了。”