梅孝奕死了。
汉生趁他兄弟二人会面的间隙，悄悄给醇济王府递了消息。老德寿正愁在皇上跟前不得好，想借此机会沾点儿功劳，哪儿想嘴一滑溜，被陆盏套去了消息。庚武恰联络铎乾在河边埋伏了兵马，便趁双方斗得两败俱伤之时来了个一网打尽。
先帝时期乱党南逃，近些年又开始蠢蠢欲动，帮会津贴皆是从南洋那边供给，皇上早就想掐断这一条线，故而对此事甚为赞赏。但因太后对陆总管平素多有依赖，怕此事对她震惊太大，便不将其真实身份泄出。几日之后，京中传出陆公公在私宅暴病而亡的消息。
街边告示墙上贴着五张画像，正中间的是“罗刹”梅孝奕，只见二十左右风华，生得凤眸清萋容颜冷淡，和旁边四个粗犷的面貌鲜明反差，哪里像是一路人？
早先的时候便有梅大少爷是陆公公私宠的传闻，后来梅大少爷卷了陆公公的钱跑路，接着梅大少爷死了，不几天陆公公又暴毙而亡。这牵牵连连恁个玄妙，渐渐便有小道蜚语传出，只道两人爱而不得、相爱相杀，在坊间茶肆的书生们嘴里催生出一段凄美虐恋。
听这个啧啧惋惜：“据说是为了个女人……准备带着私奔，半道上被截住，诬了个‘乱党’名头打死喽。”
那个摇头附和：“可不是。但那陆公公既是养着他，怎么可能还容他私底下养女人？他敢跑，最后自然是死路一条。”
多情自古伤离别，唉，好好一个公子爷儿，就这么去了。
秀荷站在布庄门前看，心中便生怅然，可叹他梅孝奕一辈子空来净去，末了却要与一个太监捆绑着遗名后世。
雪落之后难得接连放晴，已是腊月上旬，眨眼便要年关。陪红姨出来挑拣料子，那女人自己躲在马车里不露面，叫秀荷去帮着拣。秀荷按她从前的喜好花红绿柳的挑给她，她不满意，说秀荷存心埋汰她是老-鸨婆子。但问她要什么，又说不清楚，秀荷便不想管她。
抱着甜宝正准备回马车，肩膀却不知被谁人一撞。一道香粉味儿拂面，那浓郁只叫人口鼻不适。蹙眉抬头，却听耳畔传来熟悉嗓音：“哟，是秀荷奶奶，一个人出来买料子？”
说话者原来汉生。穿一袭簇新短褂长袍，手上摇一柄金色小扇，早已脱尽后生清白的脸庞收拾得油光粉面，不注意看还认不出来。
这奴才自卖了梅孝奕后，那天晚上又趁乱把老德寿背回了城里。因为掌握着梅孝奕所有的过往，老德寿亲自带他去见了皇上，得了不少赏钱，还给置了个小闲差，如今日子过得风光满面，腰杆儿也直起来不少。
秀荷语气冷冰冰的，不掩嫌恶：“真是不凑巧呐，你也在这里？”
“可不是，来陪阿春买几块好料。女人的料子京城就属这霓裳衣庄最好，旁的虽看着花里胡哨，到底上不得台面……也就是二少爷节俭，贯日里总舍不得来。”汉生也不计较秀荷的冷蔑，微一鞠腰，谄媚着往身后看了看。
“呵呵，那卖主求荣的钱你倒花得很顺手。”秀荷勾唇笑笑，便看见有女人披着艳红斗篷从他马车里走下来。但见黛眉朱唇，妆容精致，竟是和梅孝廷形影不离的小柳春，不由些微惊诧。
汉生就偏得意这惊诧了，扯着面皮儿笑道：“别介。‘人不为己，天诛地灭’，老祖宗传下来的至理名言……再则说，我这还不是被您点醒的嚜？”
小柳春脸上漾着笑，走上前挽住汉生的胳膊：“阿生，你在说什么呐？怎么听着怪里怪气的。”
口中说着，但见眼前站着的是秀荷，笑容便有些空凉。
汉生把她小嘴“吧唧”一啄，大手捻着她的臀-肉道：“在说你呢，说要把梅家老二待薄你的全都补回来。
那肥胖起来的手指把女人-肉儿翻着捻着，捻得披风褶皱成一片，小柳春却也不怒，依旧漾着不浅不淡的笑容忍着。秀荷莫名不想看，自己也说不出是个甚么原因，或许因她与子青同是戏子，又或许因为她先前与梅孝廷的关系。
“……骨子里卖主求荣的货色，枉他把你当做心腹，仔细什么时候报应就来。”秀荷抖了抖甜宝，剜了汉生一眼，揩着裙摆欲下台阶。
“咔~~”甜宝粉嫩小手拂过小柳春艳红的斗篷，新奇得直蹬腿。
只看得小柳春眼眸一黯，便佯作不适地推着汉生道：“阿生，我头晕，想在外头吹吹风，你进去给我买好了。”
见汉生进去，连忙追着把秀荷叫住。
秀荷有些不解地停下脚步：“你叫我做什么？”
小柳春抚着少腹笑笑：“自然是有些话想同你说……我把他的孩子打了。”
她并未说“他”指的是谁？但秀荷却知是梅孝廷。秀荷荷下意识地看了眼小柳春平坦的少腹：“打了……他知道吗？你们两个那样好，为何突然却要与这只畜生在一起？”
小柳春贪爱地看着稚气的小甜宝，眸光里镀上一抹艳羡：“他不知道。他知道了也不会有什么欢喜。你该晓得的，他的心是死的。”
秀荷知道小柳春说的是什么意思，些微无力。这世间情-事也像个怪圈，明明自己已置身圈外，他梅孝廷也从来没有缺过女人，但他不对她们真心，她们便一个个都暗怪于她。
秀荷说：“也不尽然，他或许会因着这个孩子而改变也未必。”
小柳春叹了口气，像是已然风轻云淡：“算了，都已经过去……你还不知道吧？那天晚上他被官府抓了，帮他哥哥递过几回消息，又收了钱款，虽然他全不知情，但汉生说他是帮凶，只要不改口，他就出不来。我和你说这些，是想叫你看看……能不能帮帮他，毕竟他如今还算相熟的，也只剩下你一个。”
目光一错不错地凝着秀荷，分明已是在祈求。
秀荷想起初见小柳春的一幕，人见人捧的红角儿，连过条街都娇矜得不舍走路。她知她必是爱极了梅孝廷的，否则她又怎么肯跟汉生？必然也是百般无望之下的举措。
但秀荷不想受小柳春这个人情，秀荷说：“我能帮得了什么？你都说了，那畜生不肯改口，人就放不出来。我劝你也别在他身上浪费时间，他但尝了甜头，便越发想置梅孝廷于死地。”
秀荷说完抱着甜宝上了马车。
“哦，那算我看错你，我以为青梅竹马的总该比我这过路姻缘来得刻骨。但不想，你原来这样狠心。”小柳春忽然扬高嗓音，隔着帘子对秀荷笑笑。
秀荷双肩微微一顿，催促外头道：“走吧。”
“驾——”车夫挥鞭子赶马。
红姨捂着帕子打量秀荷：“脸色好像不太好看，刚才那个女人是谁？”
“是梅孝廷的相好，他被抓了。”秀荷把甜宝放回车篮，肚子里的小东西得有三十天了，腰骨常发酸，抱久了也吃力。
红姨睇着秀荷微微轻颤的眼帘：“啧，看这落寞的。嫁都嫁了，还心疼从前的呐？”
“呜~~么么么~~”甜宝抓着小手儿不肯进，一劲地讨秀荷抱。自从秀荷失踪几天回来，小丫头就把娘黏得不行了，生怕忽然娘亲又不见。
秀荷没办法，只得又抱回来：“谁心疼了，那是他咎由自取。”
红姨才不信，最是知道这丫头从前和梅家那个二小子的感情有多深。
假装不看秀荷：“心思比你戏子娘还难猜。说吧，给老娘掏个实话，心里到底藏着几个男人？”
花卷睡醒了，吐着小舌头蹬毯子，秀荷弯腰扯了扯缩起的小棉袄：“一个也没有。”
最近和庚武分家了。红姨在秀荷回来的当天晚上就把一进的宅子分了，外屋两间庚武单住，里头的归秀荷。说是等回到镇上就让二人和离，不许庚武踏进来勾搭她干闺女，免得一个不留神又被他弄怀上。孩子也分了，大的两只归秀荷带，剩下调皮捣蛋的小幺子归庚武。
秀荷心里也气庚武见死不救，虽舍不得小豆豆没娘，到底由着红姨去折腾。
“才怪，我猜你心中三个。”红姨撅着嘴儿，睇见秀荷不高兴，又扑哧一声笑起来：“好啦好啦，三个小的总该有吧？得，也不指望你了，我自个下去选料子。”
说着把披肩遮住脸容，准备在前面一家绸缎庄前停驻。
只前脚才刚踏出去半步，立刻却又缩了回来。那人山人海中一抹天青身影是什么？算一算已近二十年不见，还是那般清瘦，但当年处-子的纯情已然不见，取而代之是一种皇家男儿的冷与淡。腿微瘸，走起路来肩膀不平，手上牵着她的儿子二蛋，将他望纸墨店中带。
二蛋怀里抱着小灰狗，竟也敛了在自己跟前的调皮，穿一袭板正冬长袍，像个公子少爷般随在他跟前。叫一声“七叔”，满目崇拜，那般亲切，还对他笑。
红姨想起二蛋的保证：“娘，等过完年小灰再长大些，我保证一定随你走！”
呸，小子学会骗人了。
红姨做回位子，表情有些潸潸然的。
秀荷自然也看见了，这女人做贼心虚、视钱如命，听说这次来京城前，把春溪镇上的怡春院也卖了，卖的钱也不晓得存去了哪个犄角旮旯，最后跑来自己这里混吃混喝。
秀荷便损回去，偏故意问她：“怎么不下去了？要不要我把二蛋给你叫上来。”