台下木头大柱子后无甚闲人，梅孝奕把素月抵在柱旁，他生得清削雅俊，凤眸上挑，不语也似含着挑衅，素玥有些脸红。但晓得眼前这个乃是无心无情之人，便又静了神色。
素玥说：“三天后就起程，今次没有冬狩，就只是陪太后赏冬，带的人马也比想象中要少。德妃这几日身体些微不适，太后晨间都会着公公送汤过去，那天公公会在汤里做些手脚，大约两个多时辰就会腹痛。皇上必定命人在山谷下小憩，到时便是你们最好的机会。暗号是‘指鹿为马’，不要忘了。”
梅孝奕目无表情地看着她说完：“好，我知道了。那么这件事完成之后，你可要与我一同随行嚒？”
素玥笑笑：“素不相识，不过互相利用罢。你们要杀皇帝，我也总要叫他们皇家替我娘偿一条命，各取所需。之后我要去哪里，那是我的自由。”
“呵，这般冷硬，无怪乎三个月同吃同卧，那姓庚的还是没要你。”梅孝奕冷漠地睇了素玥一眼，把支着的手臂松开。
素玥听见这话觉得莫名受辱，晓得他已把自己底细探得很清楚，便挑起眉头驳道：“要不要也看缘分，这件事里和庚老板没关系，但请梅公子不要提他。”因见侧门边庚少奶奶在张望，便蓦地缄了口。
“这样紧张他？但我还不需要顾及你情绪。”梅孝奕顺着视线看去，看见是秀荷着一袭银红褂子，怀里揽着粉盈盈的小丫头……又是一个人。脚下步子便不听由心，拂了袖摆踅过去。
那台上戏目正自高-潮，小柳春已是唱到火候的，秀荷心神在外，却未注意到他。他便站在她身后，看着她鬓间柔软的碎发在风中轻拂，拂过白皙的脸庞。那长长睫毛轻颤，看起来好生安静。他便也安静，享受这站在她身后的静谧时光，似一个丈夫。
“粑、粑~”甜宝搂着娘亲的脖子，看见面前站着个漂亮叔叔，看起来莫名亲切，便伸出小手儿抓他。
“小家伙，你在叫我什么？”梅孝奕把甜宝的小手掂起来，柔软又透明，好似稍微用力一下都要揩断。有些无所适从。
不知是否因着那分娩前在马车里的依偎，她的三个孩子似乎与他有着天然的缘分，一点儿也不惧生。
甜宝见叔叔对自己笑，开心得卯小嘴儿：“粑、粑、粑……”
梅孝奕听见，只觉得心弦儿一颤，想起秀荷一身红红被抬进梅家的模样。假使那时候他与她，是不是此刻这小丫头就是自己的，叫一声“粑、粑”，然后栽进他怀里，舔着小舌头笑。那么他便会疼她，也会疼她柔顺又执拗的娘亲。他们或许依旧生活在小镇上，一家三口每日宅在后院其乐融融；也或许是去了南洋，在老太爷盖下的那座气派新宅子里，人们都叫他梅少东家，叫她梅少奶奶、小小姐。
秀荷察觉甜宝似与人拉扯，蓦然回头一看，些许讶异：“梅大少爷，你怎么会在我身后？”
梅孝奕浅淡一笑：“哟，陪老王爷在此听戏，正好路过，看到你在发呆。她似乎能认得我，竟叫我‘粑粑’。”
那凤眸中光影潋滟，似破开冰岩的笑。秀荷不想琢磨，便客气道：“近日听多了大人们叫老板，看见谁都‘粑粑’的喊着，她自个也不晓得意思呐。妹妹快和梅叔叔招招小手儿。”
到底是一个镇子上出来，互相之间总是客套。
梅孝奕看了看周遭，但见阿檀和奶娘推着小车子，两个俊秀小少爷正满目新奇地看糊糖人，便微蹙了下眉头：“他总是这样忙，把你们忽视？”
秀荷解释：“不是，你们不要总这样以为他。他就在后头，陪崽崽们一块儿逛庙市，路上恰遇到熟人了。”说着笑了笑，掂回甜宝的小手儿。
“哦，你认为好就是了。”梅孝奕手心一空，忽然滞滞地看住秀荷。那凤眸深邃，似欲言又止。秀荷察觉，便要走了，叫小丫头和叔叔再见。
“再见。”梅孝奕低声重复，举步上台阶，忽而回头看一眼。那门外稀薄阳光之下，女人的倩影清窈美丽，那臀胯摇曳间渐渐恍惚，好像随时走着走着就会消失在光晕里。他忽然心中一空一痛，张口叫住她：“阿荷？”
没有应。
又叫。
秀荷愣了一愣，才知道叫的是自己，有些愕然地回过头去：“啊，你叫我？”
“是。我想试着这么叫你，看看你是否会回头。”梅孝奕清雅面庞上晕开浅笑，似那天井下枯坐在轮椅上的少年，忽然之间得了许多安慰。
阿荷，连庚武也没这样叫过她。秀荷莫名有些不高兴了：“梅大少爷有什么话儿请说，没什么事我就先走了。”
看，总是从前脾气，嫁了人也还是改不了。知道不能靠近的就不肯动情，没有半分留恋。
梅孝奕也不管秀荷是不是在听，自顾自冷清道：“我过几天兴许就要走了，这一趟，去了大约一辈子都不会再回来。我不放心你，总觉得许多话还是要说完。”
那语调萋萋，莫名沉重。秀荷步子一顿，背着身儿听他讲完。
“头一次离开，我想回来看看，看你后来是不是嫁了他，还有没有机会。回来知道没有了，却见你怀上肚子，又想再等等看，看生出来的是什么模样……但最后还是要走……人与人也是奇怪，从七八岁到十七八岁，就那么一眨眼晃过。今后你在海这边，我在海那边，你怎样我看不见，我怎样你也不会过问，不知道什么时候谁就先走了，下一辈子还能不能再遇见……说出来也是悲凉。我走之后，希望您还是回镇上，梅家破落了，不会再有人为难你。总比在这尔虞我诈的大染缸中要好。我不喜欢你总受人欺负，他亦不能方方面面把你顾及，你总要自己学着心狠些。”
想起那少时的光阴，一座泛着木头沉香的森冷老宅，那二个少年清坐在阁楼之上，穿一身衣冠楚楚，俊美容颜有如冠玉——那便是她所有女儿家时候的回忆。
秀荷微有些动容：“那孝廷呢，他知道吗？”
“他不知道，我会把他也带走，他若知道必定是不肯的。但他那颗心太痴太专，把他一个人丢在这里，我不知道他后来还会出什么事。没有人会帮他。他总是我的兄弟。”梅孝奕看着秀荷的背影。
晓得梅二因为包养小柳春，行事太过跋扈招摇，得罪了不少人，都是梅孝奕在暗中挡着。
秀荷兜着小丫头转过身来：“他要是能像你这样倒好。那梅大少爷路上小心，今后在南洋发财。”
要叫他替她与他说声对不起么，仔细想想，又不知道是谁对不住谁。算了，说了也没意义，还是不要说。
“像我这样好嚒。”梅孝奕自嘲浅笑，凝着秀荷的眼睛，她的目光却错开，不与他对视。但他知道她已经明白了，那复杂的感情。便从袖中掏出来一只小锦盒：“这是你落下的，现在物归原主。”
秀荷接来打开，却是个镶着红玛瑙的金钗儿，不由疑惑。
梅孝奕看着秀荷纤柔的手指，凉凉一笑：“你果然忘记了，洞房那天晚上，我在门口拾到。二婶设着局儿，我一早便已洞穿，却存着侥幸，以为拜过天地，你总要认了我为夫婿。但我竟料不到，我在你心中竟是那样可怖……我以为你总该与他们有些不一样。钗子是你跑丢的，我想等你回来重新戴上，但你一直没有。我藏着藏着，后来便舍不得丢去。但今后再藏也没有意义，既注定半生不回来，不如什么都不要再带走。”
“呵呵，那一场婚事一开始便是骗局，梅大少爷无须念念不忘。若要说来，这本是你们梅家的东西，何来物归原主之说。贱内若是看上甚么首饰，庚某自会替她采备齐全，不必多此一举。”秀荷正要推拒，忽而一只修长大手却将那锦盒接过，又递回了梅孝奕目下。
抬起头，看到庚武冷冽含笑的眼眸，狼一般溢着幽光。他的身量清梧伟岸，高高大大地把她罩下，长眸中有锐利，言语却温柔。先同梅孝奕打了声招呼，又在她腰际宠溺一揽：“说好的两个人一起逛，如何一个人跑进来看戏？”
秀荷凝着庚武，知道这家伙必是在吃醋，自从做了他的女人，便对她像狼一样的霸道。却不想两个男人在自己面前言语再伤，莫名想叫梅孝奕走得轻松些，便微微一福：“三郎说得也是，左右是老太太从前的礼，物归原主也该交还于老太太。那我这就先走了，梅大少爷好生保重。”笑盈盈剜了庚武一眼，自己在前面走。
好个小女人，竟还剜他。庚武清隽面庞晕开冷笑，同梅孝奕打了一拱：“别来无恙。”
“别来无恙。奉劝庚老板一言，便是生意飞黄腾达，但也别把妻儿冷晾，叫人误会孤儿寡妇。”梅孝奕淡淡回了一礼。
“彼此彼此。同样奉劝一句，梅大少爷风光日盛之余，也别总盯着别人老婆孩子不放。”庚武笑笑告辞。
敞开来的世仇冤家，如今干脆连客套也无。
梅孝奕看着夫妻二个渐行渐远，目中便阴凉。正待要转身，“阿呃~”忽而看到甜宝对他抓小手儿。他便对小丫头缱绻一笑，拂了袍摆再不回头。
大街上人影阑珊，庚武把丫头抱过来，问秀荷：“可在怪我无情。”
明知故问，秀荷仰头，看着庚武英挺的侧颜，恼他道：“你几时有情过？他们兄弟两个要去南洋了，今后都不回来，才同我告别几句，看你那小心眼儿。”
好个心软的女人，可忘了从前梅家的不仁不义？便是如今萧条，那亦是他们咎由自取。庚武便把秀荷用力一啄：“但你是我庚家的女人，我不许他惦记你，更不许你心疼他。别忘了我说过的话。”
……
太后的宣召不二天就来，要秀荷带上三只小崽儿一同去赏冬。
许是那白天见到的一幕，勾得一夜梦中混沌恍惚，怎么着骑一匹骏马在漠野奔腾，抬眉却看见她与梅孝奕在一起。那瘫子依旧是瘫，怀里抱着小花卷，两个人有说有笑竟似一对儿恩爱夫妻。
想叱她一声：“关秀荷，你在做甚么？”蓦地却从梦魇中惊醒过来。那视线渐清明间，看到她正轻阖着眼帘酣睡在身旁。是个乖柔的女人，一张榻被姐弟三个排去了大半，叫她贴紧他抱着，她便丝缕无着地紧熨在他怀里。那红唇微启，樰白肌肤在睡梦中晕出可人粉色，忍不住就把她箍在怀里头疼。这感觉真是奇怪，从未有过的空洞，莫名竟怕她忽然失去。
许是疼得太用力，她从梦中嘤咛苏醒过来。澈然的眼眸凝着他，身子却不由自主跟着他动。他便把她唇儿一堵：“乖，不要说话！”
才醒的身子娇娇软软的，最是听话，顷刻便随他去了那荒蛮。
大早上夫妻两个缠在被褥下，她揽着他的脖子，他手指探入她柔软发丝，那唇齿厮磨间，恨不得把对方刻进骨头里。孩子们睡在梦中，还以为在海水里飘荡。哦，这样小的年纪，哪儿晓得什么是海呢，只看见前面一片空旷的波，忽而就吱嘎吱嘎摇晃起来。
找娘亲，娘亲不在，“哇——”一声，咧着小嘴儿就哭了。
————（2）——————
“三郎……三郎……”
“别怕我就在这里……”
红帐下沙沙绵绵，那路去得太深，手揽在他清宽脊梁后，魂儿却已似接近空冥。忽然被他在肩臂重重一箍，整个人便似空了满了散了凝了，一切都只剩下他的味道。
勾着他脖子，夫妻二个四目相凝着，这久违的突袭却叫人满心喜乐，你看我我看你忽而俯身啄一口，连呼吸也是浓情蜜意。
爱他又恼他，问他是不是这两天做了什么亏心事，怎么早上忽然像变了个人，吓人一大跳。嘴上说吓人，双颊却难掩红晕。这感觉像什么，又想起那新婚燕尔之时，每一次欢阖，都似要把她贪渴贻尽。像狼猎食，吃了这顿没下顿了。
庚武拂开秀荷柔软的发丝，轻咬她耳朵：“梦见你带着孩子走了，叫不听，醒来却看你在我怀里这样乖，恍惚间都不知是梦是真，越看你却越爱得不行。”
那宽肩轧下来，秀荷整个儿便被庚武覆罩，忍不住抱起他清隽的脸庞，羞嗔道：“少说肉-麻话，没做亏心事做什么要怕我走。快起来，让我清清。”
庚武箍着秀荷不让动，自己也奇怪怎么会忽然做那个不着边际的梦。却不告诉她，修长手指掂起她下颌，勾唇浅笑：“不给清。不如再生一个小丫头，弟弟有两个，姐姐才一个，光一个太冷清了。”
冷清什么呀，三只小狼崽嗷嗷待哺，半刻钟不见娘就翻天覆地，催命儿似的。这要再来一个，以后都连门都不用出了，比那缠足的女人都要寸步难行。
秀荷才不上当：“真当我是母猪呐，才生完又生。想要自己生去，我不认识你。”正说着，听见“呜哇呜哇”哭得响亮，连忙拧了庚武一把，推开他坐起来：“狼一样的，把崽崽都哭醒了，你还闹。”
“呜~~”三只小宝儿并排在床里头，眼泪花花哭得可惨了。梦里摇得厉害，醒来就看见爹爹和娘亲的被子变成了一个大元宝，人也不见了，蠕来蠕去好恐怖。自从上一回被爹爹偷抱去城里，如今最怕的一件事就是醒来没有娘亲。
“哦~崽崽乖，不哭不哭。”秀荷挨个儿摸摸小脸蛋，掂起肉嘟嘟的小脚丫亲。
“麻、麻、麻——”姐弟三个看见娘亲温柔的笑颜，眼泪立时收将起来，卯着小嘴儿要讨抱。
秀荷嗔庚武：“看你造的孽，快起来帮忙穿衣裳，再不进宫要晚啦。”把肚兜揩紧了，自去窗台前对镜梳妆。
庚武凝着秀荷及腰的长发，此趟却莫名不想叫她去，慵懒地坐起身来：“说走就走了，就不怕我请旨不让你去？”
一双狼眸幽凉，眸中悄掩几许挂虑。秀荷看见，猜他心里不舍得。这些日子来京城，夫妻两个带着小崽整天腻在一起，忽然要分开三天看不见，要换作自己也会空落落。
对着西洋镜轻勾刘海，嘴上却回他：“太后的旨意你敢忤逆嚜？也不想想你自己，出了多少趟差，每次就给我扔一句‘走了’，多么干脆。我这才去三天，你就不放心了。去一趟也好，今后回了乡下，姐弟三个面上也有光。”
从箱子里拣了三件小棉袄和袜子，叫庚武给孩子穿上。忽而却被庚武抓过去啃了一口：“那不许不想我，你不在，我会不习惯。”
嗓音低醇，少见的缱绻，听得秀荷心里甜甜软软的，脸儿就红了：“嗯。晓得了，婆婆妈妈。”
“咯~”看见爹爹和娘亲羞脸脸，姐弟三个开心得直蹬腿儿。庚武抓着甜宝的小胳膊挨个儿穿，叫甜宝：“三天看不见爹爹，可得替爹爹把娘亲看好。”
“别听你爹的，他不是好人。”秀荷剜他一眼，见阿檀和奶娘已经打好包袱，便叫马车出发了。
皇城里已然出发在即，那锦衣华服、马车步辇，前后左右侍卫护镇，宫女太监排成长龙，阵仗好不华丽。
太后坐在马车里，看见小夫妻两个抱着孩子来，老远就听见稚语咿呀。便眉开眼笑，对永恪道：“喏，说曹操曹操到，盼了一早上，你家的小媳妇总算到喽。”
“山鸡哥哥！”永恪呼啦啦冲过去，跳着要牵甜宝的小手儿。
“嘤~~”甜宝又不认识他了，已经知道认生，一个劲地往爹爹怀里藏。
“她不理我，她还摸过我的猪，她耍赖。”七岁的永恪便沮丧了，皱着眉儿着急。
太后嗔他：“啧，人小丫头话都还学不会说，哪儿记得你？快过来坐好，别闹腾。”叫秀荷带着姐弟三个与自己共乘，两个佣人去后头跟宫女挤着，路上也能热闹些。
醇济王府的也去，老王妃莫贞看见秀荷不高兴，脸色阴沉沉的。老头子前些天叫人堵在胡同里打了个半死不活，听说后来去铺子跟前大闹了一场，又被荣亲王说到了皇帝跟前，如今皇上看见他父子两个就心烦。那打人的还能是谁？除了这丫头那狼一样的男人还能是谁？她就是老王府的丧门星，是替她娘和贱婢子讨债来的。
“啧，大早上晦气。”叫素玥垂下帘子，眼不见心不烦。
秀荷眼角余光瞥见，也只做不理睬她。谢过太后娘娘，揩着裙裾迈上马车，叫庚武把孩子和车子够上来。
圣上仁孝，陪太后前往骊泉山赏冬三日，命端王府铎乾坐守京都佐政。铎乾与皇上说完话，抬头睇见这一幕，便踱步过来要帮庚武一把。
一辆木车子加三个小胖崽可不轻，庚武连忙拱手制止：“义父胃疾在身，不宜负重为好。”
“呵呵，只是三个襁褓小儿，并无妨碍。”铎乾温和地摆摆手，因见秀荷兜着小豆豆，只是敛着眉儿不看自己。他知她心中芥蒂为何，便低声关切道：“小家伙可还咳嗽？山里清冷，须得多带些衣物……至于曾老大夫，我已经派人去找，一定尽快给你和关师傅一个交代。”
竟想不到自己心中所想早已被他看穿，秀荷也不否认对铎乾的怀疑，只柔声应道：“不咳了。那义父多注意身体，桐伯您也是。”
“好，丫头路上小心。”桐伯朗朗回笑，挥挥手催促离开。
车厢宽敞雍华，光影在帘子舞动下忽明忽暗，女人的笑颜美丽，却莫名显得恍惚。庚武趁人不注意时亲了秀荷一口：“路上看好孩子，若是不高兴，便扯个谎儿回来。”
秀荷凝着庚武清隽的脸庞：“扯谎儿做什么，我去了就不回来。”
夫妻二个手指勾缠，舍不得放。太后看见了，便逗着小花卷道：“瞧瞧你爹你娘腻的，倒把你们三个给忘喽，这倆没良心。”
“咯，咯咯~~”老人家慈眉善目，小花卷听不懂也开心得笑。
秀荷便把庚武推着，叫他快点儿走啦。
庚武对太后打了一拱：“贱内稚儿头一回独自出门，给太后娘娘添麻烦。”
后生英姿魁伟，言语清润恳挚，看娇妻小儿一眼，眉宇间都是缱绻。太后又哪里看不懂，暗自嘉许，嘴上却调侃：“放心吧，哀家怎么给你带走的，就给你怎么带回来，一根毛发也少不了你，呵呵哈~”
“启程——”听太监拉长嗓音，见车帘外长鞭一扬，一行人便浩浩荡荡出发了。