这世间的情缘也是奇怪，有些人短暂相遇即刻别离，以为不过俩俩红尘过客，今生不会再见。却不知忽而一转身，那去了的人却又回来在灯火阑珊处。
素玥根本想不到会在这里再遇见庚武，这感觉像什么，就好像冥冥之中注定的牵引。她如今是醇济王府老王妃身边的大丫鬟，那出来寻小皇子的事儿怎么也轮不到她，太后却偏偏使唤她来。这一来，宫巷里幽幽打转，脚下的步子也像是着了魇，昏昏懵懵往前走着，抬头就看到他着一袭月白长袍端端立在高墙之下。一点儿也没变，面冷而无情，那小少年像八爪鱼一样攀着他，他也依然无动于衷。就像是做梦，那么不真实。
身后的脚步掷地有声，都不用回头看，便已能感知他英姿萧萧的男儿味道。那大营中的回忆便似身后远去的宫墙般，一幕幕在眼前晃过。又想起一群爷儿们在冰天雪地里搓澡，庚武背过自己时的半-裸的精硕身躯，想起大通铺上他近在咫尺的冷俊睡颜，想起曾经三番两次差点儿碰撞的呼吸……素玥的心口便怦怦怦跳得止不住。
一年余不见，他竟从一匹漠北之狼变作此刻的清隽轩昂。哦，他或许原本就是个这样的男儿，只是不经意去了那个遥遥天边的大狱。她与他的相遇也似命中的偶然，短暂，却在年华中镌刻，这一段与旁的女人都无关，只是她的今生独有。
思绪翻飞，怎惊觉身边忽然空寂，以为他又离去，以为是一场梦，素玥连忙回头去看。
这一看，却对上一双濯亮的狼眸。她是镇西王府的庶女，被扔在西南僻角长大，个儿不高，只恰及庚武的胸膛。闻见他衣裳上熟悉却又陌生的清爽味道，脸刷地就红了：“你……走路干嘛没声音？”
素玥有些忿忿的慌张，她还从来没告诉过他自己的女儿身……但他方才的眼神，却似一眼就把她认出来。他那么讨厌她，竟也把她记得这样深刻。
“是你嚒？……你叫素玥？”庚武声音很低，站在素玥身旁，只是不想让前面的九皇子和太监们听去。
他的肩膀清宽，身量修伟，在晌午日头下把素玥的清影笼罩。这个男人总是如此，在她面前总是一副高高在上、摆布乾坤的冷冽霸道。素玥也不遮掩久别重逢后的欢喜，仰着颈儿看庚武：“随便胡诌的假名儿，当什么真。你不是回南边了，怎么会出现在皇城里？”
“送贡酒进宫，青红，不想竟在这里遇见你。你在宫里做甚么？”庚武说。着了红妆的素玥不似小个子那般伶仃又强韧，她看自己的眼神比从前柔和、勇敢了，敢直视……隐隐还有一丝别的甚么女儿情愫。庚武便瞥开眼神，不再与素玥对视。
他却不晓得，当日二人在燕沽口作别，他走了之后，素玥曾经又追回来过。但码头上却已经空空，她看不到他的去影了。素玥一个人在风里哭，她只是个不得宠的王府庶女，自小随母亲养在僻壤，好容易接回去过了几天好日子，忽然却又抄家，娘也不知道是被虏去还是已被杀死，她根本不知道自己还能往哪儿去。彼时素玥便默默许过愿，倘若他日还能与庚武再相逢，一定怎样也不要再错过。
高墙下微风轻拂，素玥绞着袖边儿：“原来娘娘们近日喝的酒就是你家的。开酒庄了，当大老板啦，那笔金子用在正途上了。”
素玥为庚武的兴起而高兴。三个月朝夕共处，见他虽寡言落单，在狱友堆里却甚有威信，那时便猜他来日必有作为。素玥憧憬起来，面上却不给庚武发现。
“没动金袋子，开个小酒庄养家糊口罢。该你了，是怎么进的宫，那件事是否解决？我找不到他。”庚武隽颜上无风无波，漠然地走在素玥身旁。
两个小太监打闹，其中一个差点撞到素玥。
素玥稍往后退开一步，两个人的手便不小心触了一触。蓦地想起那中了迷毒的雪地里，他紧扣在自己腰上的带着薄茧的掌心，脸儿刷地晕红：“没进宫，在王府给人当差呐。事儿早就办成了。你住在哪儿，准备什么时候回去？我认识他，你把东西给我，我替你转交。”
九皇子永恪高高架在老太监肩头，听闻身后动静，便回头道：“嘀嘀咕咕什么呐，你两个一见钟情，还不快讨本皇子欢心，一会我去求老祖宗赏你们婚事一桩！”
太监们也打诨：“哟，少见素玥姐姐主动与人搭讪。”
上一回在堇州府，因为阿晓而让秀荷吃了恁多的苦头，庚武可不想再与任何女人生出麻烦。便与素玥岔开距离，淡然问道：“大约明日下午出船，我住在庆福客栈，怎么找你？”
素玥被起哄的太监们弄得局促，脸红心跳地剜了庚武一眼：“你找我做什么？老王府你进得去？就在客栈里等吧，兴许等我有空了，乐意出去见你。”
说着加快了脚步，叫庚武一会在太后面前装作不认识，一定不要被她们辨去自己身世。
……
那兜兜转转间，忽而便到得千花苑，四月天桃花开得正好，放眼放去，只见满苑姹紫嫣红落英缤纷。太后娘娘邀了各家的世子千金过来赏花，年轻人在花下眉目传情，夫人王妃们便坐在亭子下聊天。
太后生得雍容华贵，保养得甚好，看不出已六十来岁年纪。见一行人浩荡过来，便笑着对身旁的醇济府老王妃道：“瞧，哀家说得没错吧，果然要派素玥去叫，旁的人去他准不爱听。你这个丫头倒是帮了哀家不少忙。”
皇城根下巴掌大地儿，醇济王府与端王府是众所周知的仇家，端王与圣上关系匪浅，醇济王府和太后多年交好，是以两家的势力一直不相上下。
老王妃和太后差不多年纪，嘴角生一颗痣，人中深，唇线特别薄，这样的人在面相学上是刻薄善妒的。素玥是她在路边捡来的丫头，因为进府后从来只随在身边，平日也不与人多言，更没在老王爷面前搔首弄姿，所以对她来说还是很满意的，当下便应道：“太后娘娘抬爱，是她做奴婢的福气。”
永恪从老太监肩头刺溜滑下，像战利品似的地指着庚武说：“老祖宗，是这个人帮我把鸡抓回来的，老祖宗赏他！”
又招呼庚武进亭子：“哎，你过来，太监去拿笼子了，你先歇会儿。”
素玥像不认识庚武一样，站回到老王妃身旁。
庚武讶然她竟是去做了侍女，不动声色敛回视线，撩开袍摆请安：“草民叩见太后娘娘千岁。”
老太后好说话，宫女们气氛一向轻松，看见亭子外忽然多出个英俊男儿，二十一二岁年纪正正好，生得玉树临风、相貌堂堂，手上却抓着只山鸡，不相称极了。一个个脸都有些红，捂着帕子嗤嗤笑。
老太后也笑，叫庚武免礼：“这只高丽山鸡蹦跶了一上午，倒叫你一只手给治得服服帖帖，是哪里来的闲人呐？”
庚武端正打了一拱，肃声应道：“回太后娘娘，是江南庚家，得朝廷恩典，今岁进京送贡酒而来。”
那亭下筱风习习，将他一袭月白长裳吹得衣袂轻扬，有落花飘洒在他清宽的肩头，他用指尖轻拂开去，花瓣依依不舍，他却目中沉寂，不被娇花惹动柔肠。这场景怎似入了画？这男儿怎无情？叫人看一眼便放他不开了。
素玥站在老王妃身后，定定地凝着阳光下庚武清隽的脸庞，眼中都是憧憬与欢喜。旁边宫女悄声问：“嗨，你认识这人？他叫什么名字呐。”边羞边问，想打听他更多一些讯息。
醇济府老王妃看过来，素玥知道老妪最嫉身边人与男子搭讪，便垂下眼帘道：“只路上问过两句话，说不上认识的。”
宫女们便不再对她抱指望，继续一个个对庚武抛眉弄眼。
庚武只作未曾看见，依旧面不改色英挺而立。
老太后想起来：“唷，今日喝的这酒，就正是你们家的青红。果然酒老板年轻才俊，不怪前番翠娥从堇州府回来，把你们夫妻倆那般夸赞。说又是送酒治病，又是绣针出巧，又是拦轿救夫，哀家便打趣她，再夸下去都成书里头的传奇了。”
一旁正在给太后剥果仁的唐翠娥闻言抬起头，笑嘻嘻接过话茬：“可不是，绣得可真好。太妃娘娘去年过生日那张百鸟贺寿图，就是出自她的手艺。”
老太后讶然蹙眉：“那么前阵子封了的梅家绣庄和你就是一个镇上的？如此一来，倒是可惜那丫头一手绝技。”
“哼。”醇济府老王妃轻蔑地剜了唐翠娥一眼——这婆娘能说会道，就会拍太后的马屁。听说她那憨胖的男人最近和端王府交往甚密，只怕是看到醇济王府不如从前了，这才敢明目张胆地选择端王一派。
提起端王铎乾老王妃就恨得牙痒，这小子城府甚阴，自从老端王死了之后，明里暗里没少给醇济王府使绊子。分明就是记仇呢，还记着十几年前被老头子逼走的那个贱丫头。善珠不能生育，那贱丫头肚子里可怀着端王府唯一的骨肉。
这次梅家进贡的绣品查出问题，第一个连累的是谁？是自个在内务府当差的儿子成礼。这事儿明摆着铎乾借梅家来打击醇济王府，听说皇上责怪成礼办差不利，正考虑让庄王府的大儿子顶替职务。
但如果就只是这一桩事倒罢了，铎乾打压梅家的同时还在捧一个毫不相干的庚家，听说在腊月初快过年时还悄悄下了趟江南。他铎乾冷血冷肺的一个人，几时对人这么大义过？
老王妃默默打量着亭外庚武英俊的五官，忽然想起来一件很久远的事……但算一算年纪却又不对，那贱丫头出京时肚子都已经三四个月了。
便不动声色地问庚武道：“你家小夫人今岁几何了，家乡何处呐？那张贺寿图我也看过，南北混针浑然天成，倒不像是出自纯江南的手艺。”
小夫人？
五月要喝雄黄酒，毒虫邪魅不沾身。素玥正给太后娘娘倒着酒，闻言指尖猛然一抖，讶然地抬起头来看庚武。
本来还在等他否定，或者亦有可能是听错。但却捕见庚武意味深长望过来的眼神，原来他竟早已看穿她的心意，竟也打算这样间接地让她晓得。
素玥的眼眶顷刻泛开了潮，忽而想起那场散伙酒后两人紧紧相拥在褥中的一幕，揽得那么的紧，昏蒙却又无限生机，她原还以为他的心是空的，怎么才一年……原来时间根本就是不等人的。才与他告完别，一回头后悔了，想跑回来告诉他自己是女儿身，可是码头上却已经人影遁空；说等下一回相逢便不要再错过，却忘了中途他也会被旁人遇见，怎么能这么傻呢。
连忙蓦地把头低下来。
庚武假装未曾看见素玥用力绞紧的袖边，也必须狠心叫她明白，便只沉着清润嗓音应道：“今岁刚满十七，江南清平人家的小女儿，一点拙计全仰仗娘娘王妃们抬爱。”
唐翠娥嗔笑着打断：“得得，庚公子快别谦虚了。太后前儿个还想叫我去信给秀荷，叫她也给绣一副，后来我说人媳妇肚子里正怀着呐，绣不动，这才罢休了。”
太后慈眉善目把话茬儿接过：“那张贺寿图哀家叫宫里的师傅也看过，都夸赞说好。小小年纪就得这般功底也是不易，现在肚子有多大了？几时成的亲，生得可招人喜欢嚒？”
又想起那镇日里爱娇的乖柔女人，庚武眸中不由镀上宠溺，凝了素玥一眼，颔首应答道：“去年初秋才成的亲，怀有八个多月了，因为身子太大，大夫说恐怕要提前生。长得还算清秀可人，就是爱娇，闹起脾气来哄不住，母亲嫂嫂们都挺喜欢她。”
短短几句言语，那对娇妻的宠惯与恩爱却藏掖不住。听得宫女们纷纷捂嘴吃吃笑，眼睛里都投来艳羡的目光。
老太后对眼前这位年轻商贾很是赏识，言语中便多了几分喜爱：“哟，看小子把媳妇儿疼的。哀家这一辈子也没下过江南，听说你们那儿的荔枝也甚是出名的，‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’，你就让她得空给我绣一副贵妃图吧，满百天了抱来京城叫哀家也看看。”
“是，草民谢太后娘娘荣恩。”庚武谦恭打了一拱，拂开袍摆求请告退。狭长双眸掠过人群中素玥侧着的脸容，忽而大步萧萧辞去。
老太后凝着庚武走远，末了抬头看素玥，弯眉提醒道：“水满了，还倒？从来也没见丫头分过心，若不是这年轻商人已有妻室，倒可以考虑把你许配给他。”
素玥的眸光早已平静，心思亦已凉寂下来，只淡淡应一声：“素玥无父无母，难得王妃看得起，留在身边伺候着，才过得像个人样儿，那在后宅抢男人的事儿我可不爱干。”
她头也不抬，只是低头拭着桌面溅出的水渍，不想一抬头，忍不住又去看那宫巷深处远去的无情身影。
“怀有八个多月了，就是爱娇，闹起脾气来哄不住”……多么紧凑呀，初秋才圆的房，忽而就孕育骨肉了……那漠北大营枯闷荒蛮，闲暇时只见他一个人枕着手臂，直挺挺躺在树墩上望天。走过去问他，在想什么？老家有女人？那时他可没告诉她他有心上人。他从来不爱主动与她开口，回答她的话亦少而短促，她还以为他天生冷心无情，却原来不是不会爱，只是还没找到对的人。
也是，一个戴着狗皮毡帽的小狱犯，哪儿能有江南女子之风韵？那女人真是命好，能得他专宠的疼。
老太后指着素玥，向醇济府老王妃调侃道：“哟，瞧这丫头心气儿高。赶明儿给她仔细挑挑，看谁家少爷不纳妾的，给她说一门好亲事。”
“今岁十七了，江南清平人家的小女儿……”
十七了……所以铎乾腊月了还不辞辛苦南下嚒？
老王妃猛地敛回心神，讪讪然笑答道：“太后娘娘说得是。这丫头就是心冷，随我脾气。”