南洋脚夫把一担担竹筐挑进门，人们都在暗中默默观望着梅家再次风声雀起，但梅大少爷却仅把米店赎回，真是让人大跌眼镜。
有知情人便透露，梅老太爷这些年抬回来的竹筐里，最多不过几块小金砖，遮在表面摆摆气场，其余都是南洋土特产。还说南洋那边生意不好做，老太爷在那边安了家，今后不回来了。早先人们尚且怀疑，此刻却不得不信以为然。梅家再翻身，到底也不如从前了。正所谓风水轮流转，春溪镇的两个大户此起彼落，再过几年的桥头祭酒，只怕就要换做庚家的三少爷。
车轮子轱辘轱辘，两辆马车在青石长街上一晃擦肩，汉生掀开帘子：“爷，刚过去那位好像是秀荷奶奶。”
“哦。”梅孝奕端坐在帘内，闻言微一颔首，却并不抬眼去看。
日头透过窗隙，在他清冷面庞上打出阴影，无风无波。汉生不明白，梅家大院里的人们对大少爷都不好，大少爷如果不是为了秀荷奶奶，做甚么还要回来。但汉生不敢问。大少爷去了南洋一心治腿，拜的是当地最有名的羽禅大师，听说这羽禅乃是前朝国医戚远戚老大夫门下传人，如今已有六十多岁年纪。大少爷自认识他之后，越发言不露表、喜怒不形于色，心思叫人猜不透。
马车一路到达县衙门口，主仆二人递了名帖等待，果然一会儿就被送回来：“实在对不住，我们老爷这几天身体不适，不方便见客。”
“晨间还见冒大人在茶馆喝茶，好不红光满面，何以转眼就病了几天？还望师爷通融通融。”汉生从袖子里掏出荷包，望瘪瘦的师爷手里塞。
“这个……”师爷掂量一掂量，见手感还挺沉，面色便有些踌躇：“这么和您说吧，不是不给您面子，实在是你们梅家的案子如今正棘手，我们老爷他担不起干系。你们还是回去，能往京城想办法的就赶紧去，别在咱这小庙头耽搁时间。”
荷包收下，把人往外轰。
个死老冒，早些年不知道吃了梅家多少贿赂，如今一出事就把人当狗赶。汉生很生气，张口欲驳。
梅孝奕不着痕迹把他一拦，只从袖中掏出另一张名帖递过去，薄唇勾起笑弧：“长虹贯日，众星捧月，天罗地网，四海一家。麻烦师爷回去告诉你家大人，就说罗公子在门外等候。”
慌得汉生皱起眉头：“少爷，这怕是不妥当……”
梅孝奕负手而立：“无妨，你只管等他亲自迎出来便是。”
“哎唷哎唷，不知梅大少爷大驾光临，这死师爷竟然把门挡着，差点冤枉老子怠慢！”果然不一会儿，冒大人便跻拉着拖鞋，腰带都来不及扣好就诚惶诚恐地颠了出来。
老冒此人甚贪，但懂得藏富，暗地里吃不少贿赂，明面上却做得清平。一路沿青砖白石去到客堂，客堂里装饰朴素，几个小妾正在椅榻上不情不愿地系盘扣。才群欢一半就被打断，可不尽兴，见进来一名雅俊冷颜的年轻公子，纷纷扭腰摆臀吃吃发笑。
“下去下去，一堆杵在这里做什么？干碍眼。”冒大人咧嘴尴尬，挥手让妖精们告退。又亲自用袖子把主座擦拭，叫梅孝奕坐下：“想不到传说中的鬼手罗刹，竟然就在本官治下，实在叫本官倍感惶……呃，倍感惊喜呵哈哈。”
耷拉着两手立在梅孝奕身旁，见丫鬟端来热茶，又亲自给他端上。心里暗暗嘀咕，都说那罗刹乃是个阴狠老练、杀人不见血的角色，怎么竟然会是梅家这个半瘫子少爷？却也不敢怠慢，到底还是卑躬屈膝。
梅孝奕微抬眼帘，一眼将他心思洞穿，冷俊面庞上却依旧无风无波：“冒大人躲在这偏隅之地贪欢享乐，自然消息滞后了。若非天爷将花名册交予我，恐怕我也抓不住您这条旁支。”
“是是是……啊，不对……哪里敢贪欢享乐，实在是上有老、下有小，养家不易哇，多余不出时间顾及其他。”冒大人汗颜点头——
旁支你个头啊旁支，那都是陈芝麻烂谷子的事了好么？早些年日子混不下去，曾在京城入了掉脑袋的帮会，后来走了狗-屎-运买了官，渐渐就把旧事抛却脑后了。都怪皇上子嗣不稳，东宫不立，让那些乱党又死灰复燃。
因忌惮梅孝奕手上有花名册，怕他把自己老底抖出去，那可是要抄家灭门的。当下哪里还敢显摆官威，哈着腰陪小心：“实在并非本官不照应，你们梅家今日落难，那是朝廷上面有大人物压着。本官不过就是个芝麻小县令，那些风风浪浪的事可没胆儿掺和，也掺和不来。还望梅大少爷体谅是也。”
看这老胖子两撇八字胡一抖一抖，倒委实窝囊得不行。梅孝奕素长手指悠然剔着茶盖，轻蔑地勾起一道笑弧：“冒大人所言极是，谁人都想过平平顺顺的日子，但也不得不提醒您，天爷说过叛者必杀，旦一入会，再想脱身可就剩死路一条。既然大人贵体有恙，那么在下今天便先行告辞，择日若有需要，再来府上拜访。”
从前只听说梅家大少幽凄死气，怎知他一转身，却变成个要人命的鬼刹。冒大人拭着额头，乖乖，看来没好日子过了。
把梅孝奕送到门口，仰头看他阴冷的凤眸，想了想，没胆儿敷衍，只得又回头添了一句道：“唉，我估摸着是端王……那关家丫头的戏子娘和他有渊源，腊月初我在镇上见过他私访，没敢认，装作没看见。怪就怪你们梅家势利，送上门来的好亲事不要，如今可好，白白拱手让了死对头，叫他老庚家占去上风了！不过那戏子的身份还有另一层，当年京中圈子里谁人都晓得。梅大少爷他日进京，不妨去打听打听醇济老王府……本官能说的就只是这些了。”
醇济老王府……这又与关家伯母有甚么瓜葛？梅孝奕微微蹙了蹙眉，见家丁已把马车赶来，便打了一拱，撩开袍摆跨上车辕。
“呵呵，晚生谢过大人提点，告辞。”
“哪里哪里，梅世侄年轻有为，后生可畏啊，哈哈哈。”
人前场面话还是要装。
一面黑亮缎布帘子垂下，车厢内光影忽明忽暗，主仆二人各自沉思，沿青石长街方向回去。
“大少爷，真要去京城挖子青婶的老故事，咱就算和秀荷奶奶正式结仇了。”汉生忍了忍没忍住，嗫嚅地试探道。
梅孝奕不应，默了良久，只幽幽道一声：“不去京城……莫非就能与她安好嚒？二叔和三弟还困在狱中出不来。”
言下之意，这仇是不结也要结了。汉生便猜他应该是已把从前少年时的心意淡去。
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天气晴好，风轻云淡，正是晌午时分，青石长街上路人熙熙攘攘，好不热闹。怡春院红门大开，姑娘们打扮得花枝招展，懒懒倚在二楼三楼栏杆上招揽过客——
“嗤嗤嗤~~快瞧瞧那推车的小子，又没人亲他，脸比杂戏团的猴子屁股还红。”
“哟，老爷您怎的装作不理人家？一日夫妻百日恩，昨儿才与人家好过，被窝还热着呐，这就不认识啦。”
……
那红门里头春花姹紫嫣红，胭脂香粉勾得人走不动路。若妻子正在旁边，掐男人一把赶紧拖着走掉，楼上的女人便捂着帕子吃吃嘲弄。风尘中人总瞧不上贤良淑德，殊不知在许久前的某个纯澈时光里，自己也曾对那世间平凡的相夫教子有个憧憬。
“迂——”刘伯扯紧缰绳，马车在怡春院门前停下。
秀荷叫阿檀扶自己下去，关长河也要跟下来，秀荷叫他不要下，说好了就听着，不然怎么试她之前说的是真心还是放屁。
揩着帕子碎步走到阶前，冲门边斜倚的姐儿招呼一声：“帮我把小凤仙叫出来。”
一堆女人在二楼嗑瓜子，纷纷戏谑打量秀荷，认出是红姨的干闺女，都熟识，便嘻笑着冲窗内嚷嚷道：“凤仙，小凤仙，你家小姑子来找人啦。”
“呸，快给我闭上你那张烂嘴！你才有小姑子，老娘早就和姓庚的断了，那林家大少爷只有大姑子，哪来的小……”小凤仙花枝妖娆地走出来，人还未至，先闻声。只见二十出头年纪，杏仁眼儿红嘴唇，身段丰腴有致，倒是颇有一番烈辣的味道。
走到廊前往下一觑，看见是秀荷挺着个圆鼓鼓的肚子站在台阶旁，便尴尬地咧了咧嘴角，收住声。
林家大少爷就是梅家三姑姑嫁去的那家大房嫡子，上面生了三个姐姐才得一个他。林家早前故意把青红酒酵酸退货，还把阿爹打得落下病根，没想到这表子竟然还敢和那狗-日的大少爷相好！关长河在马车里听得冒火，秀荷给阿檀使了个眼色，叫阿檀回马车里去，看着大舅爷。阿檀脑袋缺根筋，蛮力却大，重重点一下脑袋，如临大敌一般上去了。
秀荷揩着帕子，仰头淡淡一笑：“你就是小凤仙吧？我暂时也不是谁的小姑子，我只是来告诉你，你早先说我哥哥不管残了废了，只要给你一对儿金子，你就死心塌和他回去过。今天他在家里忙，过不来，我把首饰给你带过来了，你收拾收拾随我走吧。”
秀荷把庚武给自己的一对定亲首饰拿出来，打开精致的红绒绣花小盖，叫小凤仙看。
晌午日头渐盛，那赤金的首饰在阳光下闪烁耀眼光芒。
“天呀，啧啧，还真是足金！”
“瞧这款式，该是在堇州府第一首饰庄定制的，那里的师傅光手工钱就能抵咱两个月花哨！”姐妹们讶然惊呼。
小凤仙愣怔不语，心眼儿对首饰勾馋，咬着嘴唇纠结了老半天，到底舍不下这烟花粉墨逍遥自在的好日子。
默了默，便慵懒地在栏杆上撅臀一坐：“唷，一对首饰就想把我买回去，伺候那瘫子一辈子？亏你也想得出来。你家如今虽说有钱了，但那钱也是你男人庚武赚的，轮不到他一个烧瓷的头上。他就一粗做的汉子，也就床上那点儿功夫了得，能有几样真本事？如今人都废了，老娘还指望他什么快活？不去。”
到底和关长河好了这么多年，自己说着，心也虚，不等别人笑起，便先自嗤嗤地嘲弄起来。
秀荷回头看一眼，看见身后车帘子隐隐晃动，晓得哥哥已经在忍耐的极限了，但这还不够，便狠狠心又浇了桶油：“话可是你自己先前说过的，我哥哥腿瘫没瘫先不管，人到底为了你把命豁出去这么几回。眼瞅着过了年都已二十四，因为你，至今一门亲事也没成。你就算不肯和他过，随我回去看他一眼总是应该。就算要断，好赖当面把话说清楚。”
“关秀荷呀关秀荷，我说你这人怎么这样？你自己早先嫁了梅大少爷，不肯伺候那半瘫子，新婚大晚上逃婚出去。现在倒好，拖我下水了。他关长河要是能有庚武半分能耐，我也愿意没成亲就给他怀肚子。他能嚒？他不能。不就是一对金首饰嚜，搁他头上，得用命去拼；搁人林大少爷，掏掏荷包就有了，多大个事。说到底老娘就是看不上他，你自己回去告诉他，叫他死了那份心罢！”
“说得好~~够辣~~正对爷的胃口。不就是金子？明儿个就带你去清江浦买一对。”木梯上传来娘气的浅笑，林大少爷着一袭赤褐色长袍马甲踅上楼来，长得细眉长眼也算标志，身子却瘦成条儿。但贵在家里有钱，出手大方，眼睛都不眨就甩你几钿元宝。
小凤仙早先还在一边说狠话一边自伤，此刻一听这话便什么纠结也没有了，把“不舍得”藏起，把丰姿妖娆做出，撅着圆-臀就缠去了林大少爷怀里。
秀荷的肚子也是奇怪，明明才七八个月，却圆滚滚的看起来像快要生产。镇上的人们早就暗中猜测，猜她和庚武两口子早在成亲前就好上，如今看她肚子这样大，只怕真是在梅家逃婚那晚就被庚武睡了。
姐儿们听小凤仙道一句“他关长河要是能有庚武半分能耐，我也愿意没成亲就给他怀肚子。”一时纷纷挤眉弄眼地戏笑起来。
秀荷从前对风言风语只做听不见，反正清者自清，此刻被这样当众议论，到底生气起来。转身撩开帘子欲上马车，手儿才够着车辕，关长河却已风一般从车厢内闯出来——
“小凤仙！当日独眼黑山老大弄得你站都站不出来，是爷舍命跟他拼了一架，才叫他死了心。你他妈的今天这说的还是人话吗？……爷这几年在你身上花的用的全当给狗吃了！记住，他日你就是跪在我脚前舔鞋子，我关长河也不会再回头看你一眼！”
“呱当——”关长河从胸口掏出一块玉坠，在地上狠狠一摔。玉也是这女人送的假玉，从前被她迷惑，只当她舍不得化钱买，收了还觉得暖心。此刻却知原来玉如人心，假的就是假的，永远真不了。
那高大健壮的身影头也不回地转身走掉，日头将影子拉得老长，又缩得老短。小凤仙看得一瞬呆愕，但身旁林大少爷枯爪一般的手指却缠上她的腰……没错，不想舍弃这繁华喧闹、不想过那居家安闲的日子，这生意便还得做。小凤仙便把林大少爷衣襟一勾，红红地印了一吻。
“嗤嗤~~还是留下来快活自在，理会那糙汉子做什么，心累。”
秀荷怕哥哥出事，叫刘伯十三岁的儿子刘培跟在后头随着。
又抬头睇了小凤仙一眼：“路都是自己选的，日子过得好不好自在人心，你不必这样诋毁我，没有意义。”把首饰藏进袖子，叫阿檀扶自己上马车。
红姨睡懒觉起来，听得隐隐约约，再一看秀荷腆着个大肚子不进门就走，气得撸起袖管就往楼上冲：“挨千刀的一群小娘-婊，白白养你们好吃好喝，敢这样欺负老娘干闺女！看不一棍子打死了扔出门去喂狗！”
“啊——”红姨指甲长，下手又狠又痛，吓得姑娘们一个个惊惶躲藏，把整条街都吵翻了。
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马车轱辘轱辘，走得并不快，一忽而便到得雲秀酒庄在镇上的小分铺。秀荷叫刘伯停下，正想去铺子里喝杯水润润嗓子，袖子却被一名发丝斑白的老妪轻扯住。
老妪战战兢兢问：“这是瘸腿老关家的闺女秀荷嚜？”
秀荷回头一看，认出来是晚春六十多岁的老奶奶，姓花，不知名字。因为一个人抚养晚春，年轻时候给人缝缝补补，老的时候眼睛花了，认人得认老半天。
秀荷便笑着应了声“是”，问奶奶找我有什么事？
花奶奶一下子高兴起来，苍枯的手指托着秀荷手心：“哎唷，好姑娘，你还记得我。我眼睛看不清，平时不出门，听人说那不懂事的丫头前儿个回来了，上午就在米店里坐着。怎么我在店门前里找了老半天，一个人影儿也找不见，就看到个吃烟的白脸婆。”
晚春爱面子，平时虽然孝敬奶奶，但都不许奶奶去绣庄上找自己，怕丢人。嫁给梅家做小太太之后，更是连提都不爱被人提。花奶奶必然是不敢去梅家问，只好当街上找孙女了。
秀荷看对面街，见晚春脸蛋涂得粉粉白，嘴儿抹得艳艳红，叼着个水烟斗，插腰站在柜台前咕噜咕噜吐白雾，便对花奶奶道：“那吃烟的白脸婆就是她了，奶奶你过去找她吧。”