老太太要把绣女们的“美”打成招牌，那滋补的红糖八宝粥熬得很是粘稠喷香，秀荷肚子饿得快，起身去池子旁净了手，端起碗来准备进食。只唇儿还未触及调羹，不知阿晓怎的那样不小心，扫把头忽然划过眼际，措不及防之下手一抖，碗被顶翻在地板上，啪嗒一声碎散开来。
“呀，可惜了。”秀荷站起来，揩着帕子拭着粥汁儿。
“对不起，对不起，我来收拾。”阿晓回头看见，连忙哈下腰去捡碗片。
那微黑的手指其实纤长好看，可惜太不识规矩。阿晓的手才伸出去，一双桃粉的绣花鞋儿便碾了上来。抬起头来一看，看到一珠殷红的嘴唇，是琴儿。
琴儿抱着手臂，高高在上地仰着下巴：“哟~说一句对不起就算了，这是欺负我师傅脾气好么嚒？你以为白花花的大米是东家变出来的，随随便便就给你白糟蹋呐？”
指尖被踩碾得生疼，换在从前阿晓早就一拳头挥过去了。抬头睨了秀荷一眼，不想给她多添麻烦，便按捺下脾气，挣开琴儿的三寸金莲道：“还能怎么样？把我的一碗给关师傅吃，我不吃，当做打掉的一碗被我吃了就是。”
那力道之大，差点把琴儿挣了个踉跄，却不肯善罢甘休：“你这是什么口气和我说话？也不看看你那碗盛的是什么，我舀的是什么？一个天天在浴房里泡下裑的下-贱-女人，你配和我们吃一样的嚒。”
阿晓那碗盛的是粗使工人吃的白粥。
众人正自疑惑，琴儿怎么忽然对师傅这样维护，又被那句“洗下裑的下-贱-女人”惊讶，一时间眼神齐刷刷扫了过来。
那戳戳点点只叫人忽略不去，阿晓的指尖微微发抖，默了一默，忽而抬起头来笑道：“琴儿姑娘非要我说得更明白些嚒？就算是我不配，但我那碗粥里却不曾给关师傅下药。”
下药？！一时间姐妹们更是讶然得张大了嘴巴——
“真是好险，我就奇怪她今天热情得不正常。”
“难怪一碗粥也不依不饶，原来是藏有猫腻……啧，好赖是师徒一场，心眼儿竟也这样毒。”
窃窃私语声四下响起，早先尚在狐疑阿晓来历的绣女们又纷纷调转了话锋。
“啪——！”琴儿四下环视了一周，顿时窘迫起来，慌忙之中一巴掌便朝阿晓脸上煽过去。
“个小贱-人，你诬蔑我、你挑拨离间……师傅明儿个就走了，我与她无冤无仇，好心给她端碗粥，我给她下药做甚么？还不快闭上你的臭嘴！”
“是啊，可不就是要走了嚜，再不下点落子药拿什么讨少东家的欢心！”左右都已经被人戳穿伤疤，阿晓捂着火辣的脸颊，也不打算再隐忍了。干脆提起琴儿的衣襟，从她袖子里掏出来一个纸包：“证据都在这里，有眼睛的都能够看见。这药粉红红，倒正好叫八宝粥给掩了，可惜到底是生手，撒得太慌乱，地上可没少留下来痕迹。”
少东家……落子药？！
秀荷不可置信地抬起头，两步走到粥盆边，果然看到那青砖石地上撒着一小撮红粉。她嘴上不承认自己怀孕，其实那腹中的些微变化又如何能未曾察觉？想到刚才若不是阿晓，只怕此刻一碗粥早已经落了腹……
“啪——”抚了抚尚且平坦的少腹，眼眶便红了。蓦地走回来，一样还了琴儿一个耳光，磨咬着唇齿道：“你说，这又是怎么解释？就为了讨他的欢心，便对我的骨肉下此毒手。卑鄙。”
她的声音低而微颤，却少见的咄咄逼人。
“人都在这里，想派哪个绣女做都随你意。”小院里传来梅孝廷清幽幽的嗓音。
下个月是张大拿的寿辰，张锦熙说要绣副贺寿图送给父亲。梅孝廷对张大拿倒是不敢怠慢，夫妻二人一前一后踅进门来，忽一抬头便看到眼前这一幕——琴儿捂着脸颊张口欲言，阿晓冷凶凶地立在一旁，秀荷的手尚且顿在半空。
不由脚步微微一顿。
梅孝廷凤眸中一丝笑意悄然掠过，心情径自好起来。
张锦熙睇了眼地上的碎碗，再看琴儿，猜她事儿被戳穿了，心中讽弄，面上却只淑柔地笑道：“哟，这是怎么了？不就是粥嚜，打就打了，再换一碗就是，看把人为难成这样。”
那话锋暗指向师傅，果然表姐是向着自己的呢。琴儿顿时有了底气，委屈地掉下泪来：“一向仰慕师傅的手艺，不舍得师傅明天就走，好心端来一碗粥，不吃就算了，也不该寻借口叫人打翻了，反过来诬赖琴儿下药。如今粥也打了，叫人怎么说得清楚，二少爷、表姐您要为琴儿做主啊……呜呜……”
那梨花带雨，哭起来倒是惹人怜。
梅孝廷微眯着凤眸，隔空凝看秀荷嫣粉的娇颜，心思只剩又恨又遥远。恨她太多，根源已找不见从何而起；遥远，却是因着近日与琴儿的靡乱孽缠。
是了，他终于也叫别的女人为自己函了。那堇州府芙蓉客栈夜半听去的阴阳之媾，只叫人堕生裕念、挣扎不出。听到那个男人引导她：“听话，女人都叫男人弄这个。不信你问问美娟，她还帮过小黑。”她嘤宁的喘熄似被浩瀚充-塞，抵挡得有多无力，她说：“我又不会，我不要帮你……我函不住……”
“试试就能函了。你闭起眼睛，我教你。”
然后他们你来我往，把一床软褥似蛇儿缠蠕……他一个人孤独的等在窗外，是个甚么滋味？
所幸后来知道了，知道那红唇来去间是有多么的享受。
梅孝廷再看琴儿，看那哭得潸潸泪下，想到她被自己充盈得面红耳赤的一幕幕，多少还是生出些怜香惜玉。
……呵，怜香惜玉。这个词，从前可是她关秀荷的专属，他从来不曾舍得把这个词用于别的女人，可惜她却不要。她把他一次次艰难筑起的希望又一次次残忍的撕成了碎片。
梅孝廷便把琴儿的香肩揽入身侧，勾着精致薄唇冷笑：“不过是一碗粥，众目睽睽之下为难她一个乡下丫头。关秀荷，你用得着如此恶毒嚒……爷看上个女人就这样遭你不容？”
“麻烦二少东家先看清楚，看看她手上攥的纸包是甚么，再来判断是谁恶毒。”对面的女人闻言看过来，目色却冷清，仿佛离他在遥遥天边。言毕坐回到位中，把四年的一应物事收拾归类。
这一幕，他又蓦然恍惚，想起那十二少年时候，把九岁的她堵在路边，假装玩世不恭地亲她粉嫩的脸儿：“嗨，我就知道你舍不得打我，那么从此以后爷来保护你。”心跳惶惶而又信誓旦旦——
心中又萧瑟，还是不快乐。他知道她今天就要辞工了，她这一走，今后就再也不会进梅家的大院。他近日忍着不来绣庄，就是怕惹她不高兴，盼望她会不会因为自己不在，而愿意再多留几天……他知道她喜欢绣。
梅孝廷的容色冷下来，阴阴地睇了琴儿一眼：“这纸包里藏的是甚么，爷几时容许你给她下药？”
那眼神竟如寒刀刺穿人骨髓……怎生得才护着自己，忽而竟又反目。
琴儿蓦地打了个颤，本来寻思着说是自己肚子疼的药，只这一低眉，却睇见表姐看过来的鼓励眼神。
——“你要先成全他，然后他才会成全你。”
想了想，干脆豁出去嘤嘤哭泣道：“没错，就是落子药怎么了……她辜负了二少爷、她和别的男人好了，二少爷却一个人孤清清地为她伤心伤肺，她这样的女人不配得到幸福！二少爷自己不是也说了嚜，她的骨肉若是留着，便是将你彻底的抛弃了。琴儿舍不得二少爷难过……呜呜……我这都是为了成全二少爷您呀……”
那句句梗咽，只听得张锦熙悄然勾了勾嘴角，暗自睨了对面的秀荷一眼，今番虽却让她逃过了一劫，到底是去了一个眼中钉。梅孝廷是什么人，他自己的东西，自己想要怎么虐都可以，但是旁人却不可以动，哪怕是一根手指头……好琴儿，你自己寻死，这可怪不得别人。
果然梅孝廷负过双手，清绝的俊颜上浮起一道宠溺笑容：“哦呀~不愧爷把你好一番调-教，这样体贴，叫我怎么感谢你才好呢……那么不如你把它吃掉，吃掉它，爷今后还是一样疼你……吃不掉，哪里来的就滚回哪里去吧。”
他的身量清逸，着一袭月色印花褂子搭浅青的下袍，执一柄小扇萧萧立在桌边，似与生俱来的孤寂，只叫人贪看不够，还莫名的心疼。
琴儿错愕地望着梅孝廷好看的脸庞，竟不知他说出的原是这样一句话。但只稍一想夜里被他无情勾弄的一幕幕，心中便不舍得。她知道自己已经回不去了，乡下种田的男人她已经再喜欢不起来……离不开他，离开他就会死。
便只得蹲下去，把地上散落的粥颤巍巍地舀起来。闭起眼睛，却不敢吃。这药粉不单只是落子，它还绝育。吃了它，女人的暖宫从此就废了。
张锦熙抚着腰肢，却等不及她吃，怕她一吃复又被留下来。便长叹口气道：“既是落子药，姑娘家又如何能吃？阿绿，你叫婆子带她去账房吧，拿了工钱送回乡下去。念在你母亲与我娘家是远房亲戚，这里发生的事情我不会说出去，回去找个好人家，踏踏实实地嫁了吧。”
琴儿才把勺子够到嘴边，闻言蓦地又把眼睛睁开，忽然间站起来扑向对面的张锦熙：“我不吃、这药我不能吃……是表姐，表姐她蛊惑我，她还说这样就可以得到二少爷的心，药也是她叫阿绿帮我买的……是你们，你们设了陷阱要赶走我！”
“闭嘴，你一派胡言——”张锦熙正措辞解释，措不及防之下被琴儿猛然一堆，身子便重重地往后仰躺在地上。
倘若这样仰下，那衣裳内裹藏的秘密就再遮掩不住。慌乱中想要拉住梅孝廷的衣摆，梅孝廷眼中的眸光却阴鸷得似要杀人。她心知自己在他心中的情分自此便化为灰烬，绝望之下忽然便将桌边的秀荷重重一拽。同归于尽。
“啊——”秀荷才收拾完一应物事，抱着小竹筐准备离开，被张锦熙如此一拉，整个儿便被脚下的黏粥滑倒。少腹正对着碗碎，怕腹中的骨肉被它刺破，仓促之间连忙将碎片拨开，半撑着手肘跪倒下来。
那碗碎却来不及推远，蓦地刺入白皙的手腕。一缕夺目殷红汩汩渗出，顷刻间便血流如注。
腹下亦钝痛，蜷成一团站不起来。
“三郎……庚武……”叫他，才知道他去了城里，疼得牙关咬得咯咯响，又改叫阿晓快去怡春院，让红姨带几个人过来。
“秀荷……呜呜，你再忍忍，他们就快来了——”美娟蹲在秀荷身旁，凌乱包扎着她手上的血痕，见她脸色煞白煞白，眼泪就像断了线的珍珠。
“闪开！”忽然一道月白身影掠近，有淡淡熏香沁鼻，恍惚间听一声清幽嗓音，整个人便被梅孝廷抱着冲出门去。
原来他恨她到死，说到底却还是舍不得伤她半分。张锦熙瘫软在地上，看着梅孝廷一袭青袍掠过身旁，抓了抓，却只抓了个空。
她藏了四个多月的秘密便也空了，因着她身下的干干净净，无水也无红。