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周姨娘把他们兄妹抚养长大，且在身份上还是有血缘关系的小姨，以阿九同莫昕岚兄妹的交情，着实不好说周姨娘的不是。
那会让她同三哥好不有所转暖的关系而重新变得对立尖锐，更有可能让莫隽咏怀疑她的用意。
阿九不愿自己一片好心被人践踏或是踩在脚底下，莫隽咏便是她兄长，她也不会受这份委屈。
瑞雪晶莹，莫家虽然没有成国公府千株梅树的盛景，然在通向九和居主院的小路旁种下梅树，梅香隐隐飘来。
阿九漫步在小路上，心情变得飞扬愉悦起来。
灵珊跟在其后，眼见九小姐天真烂漫的喜形于色，在无人的小路上跳来跳去，她很难想象九小姐竟然能做出那份精细到极致，让人辩无可辨的调查报告。
甚至九小姐能从口供中推断出当初明智怎么把短针藏好的，好似九小姐亲眼所见。
她出自锦衣卫，自然晓得一些手段，被陆指挥使安排在阿九身边，她本是有些小看被娇宠着长大的九小姐，除了阿九将来会很漂亮外，原本她看不出莫盺怡有让陆大人注意的特质，若说莫盺怡倾国倾城，也是几年以后的事了，京城未必没有在姿色能同莫盺怡一较高下的闺秀。
直到莫盺怡熬夜写完调查报告，灵珊彻底的服气，暗自赞叹陆大人真真是好眼光，可惜……离着九小姐及笄还有好几年，陆大人……从他的吩咐看，不似对九小姐有想法的样子。
陆大人长辈的名分已定，莫冠杰和姜夫人万不会同意陆大人娶九小姐。
即便莫大人感念陆大人的关照，灵珊对不声不响的姜夫人的忌惮是最重的，姜夫人才真真是高手，谁也别想动她爱女一根毫毛。
昭华郡主的面子都无法让姜夫人动容。
况且……灵珊见阿九把落在鼻尖的梅花瓣取下，妩媚的眸子忍不住透出一抹浅笑，九小姐心志之坚受不得任何人的勉强。
若陆大人无意还好，一旦陆大人有心，这条路必然处处惊险，曲折漫长。
“娘，娘，我抚琴给您听。”
阿九还没进门，轻快的声音就飘进姜氏的耳中，“二姐姐送我一本绝世琴谱。”
姜氏淡淡一笑对身边的圆脸妈妈道：“看看她，没一刻安静的，活泼得紧，一会一个主意，我只求她能沉稳些。”
圆脸妈妈笑道：“老夫人一直想见九小姐，心肝肉的盼了大半年，偏偏赶上老爷被打入诏狱。接到您的传信后，老夫人便约束两位少爷和孙少爷不得外出。不是听闻九小姐要去长公主府，怕她被轻看了，主子也不会让我出门。”
阿九发觉屋里有外人在，又看到桌上的礼盒，“这是？”
姜氏笑盈盈的说道：“你外祖母送你的。司徒妈妈，你眼前的疯丫头就是我生的魔星。”
“见过九小姐。”
“妈妈好。”
阿九向司徒妈妈点头，“外祖母身体可好？”
“好，好。”
司徒妈妈是姜家的老人，打小看着姜氏长大，也是姜次辅夫人黄氏最最得力的人，对姜氏和阿九很亲近。
尤其阿九出落得水灵，她更是看在眼里，疼在心上，不愧让姜次辅夫妻时常挂在嘴边的孙小姐。
“娘给我准备了一些，让外祖母费心了。”
“早早就备下的。”司徒妈妈解释道：“每年皇上都会给老爷赏赐，老夫人每年选几样留给九小姐。”
姜氏微微皱眉，两个嫂子只怕不会太高兴，“她还小，用不上这许多的好东西。”
神武帝赏赐给姜次辅的首饰，钗环，丝绸，笔墨等物都不是凡品，黄氏又把最好的留下，便是阿九看到打开的礼盒眼睛都有点直。
阿九轻声感叹，“我想外祖父很快就能从诏狱出来的。”
光看这些赏赐，神武帝哪会舍弃姜次辅？
做了皇帝的神武帝只对自己人大方，寻常臣子别想轻易从他手中得到贵重的恩赏。
便是过大年，神武帝多是随手写几个福字应付朝臣，如果神武帝的书法好看，大臣们也愿意把福字挂在门上，可惜……山大王出身的神武帝那笔字就算是做了二十年皇帝都没练出来。
据说只有最亲近，最得神武帝信任的人才能得到贵重的赏赐。
姜氏勾起嘴角，司徒妈妈眼睛大亮，“真真是血亲，老夫人也是这么同两位夫人说的。”
“一脉相传嘛。”
阿九对外祖母同样好奇得紧，想了想道：“灵珊，去把我给外祖母准备东西取来。”
“司徒妈妈，也会劳烦你给外祖母带去。”
“老夫人得了九小姐好东西，定是欢喜的。”
“阿九。”
“娘有吩咐？”
“午后无事的话，你去趟珍宝阁，把我定的东西取回来。”
姜氏晓得阿九是关不住的，也想让阿九更适应京城，每隔几日便放阿九出门去，不仅可以熟悉京城，还能让她开阔眼界。
“不如我同司徒妈妈一起走？”
“此时不适合见你外祖母。”
“哦。”
阿九隐隐有些失落。
“九小姐，三少爷和二小姐去了执法堂。”
“我说过以后执法堂改为思过堂。”
阿九转身出门，“娘，我去看看。”
等到她走后，司徒妈妈担心的说道：“您不去？”
姜氏自信的一笑，“阿九应付得来。”
她轻轻的抿了抿嘴唇，悠悠的叹息：“既是阿九把岚姐儿和咏哥儿当亲人看待，我便随她的心意。”
“老夫人总是说苦了您。”
“一点也不，有阿九一切都是值得的。”
姜氏一惯清冷，除了阿九外，就算是莫冠杰都无法进驻她的心底。
“我不会横加阻挡阿九，只会在后面看着。”
“有您在，九小姐万万不会吃亏的。”
司徒妈妈对姜氏比对主子老夫人还慎重，做小姐时姜氏就是一个有大主意的，姜次辅只得姜氏一女，自然把一切的心血都用在姜氏身上。
*****
“九妹妹吩咐将明智送去衙门？”
莫昕岚俏脸一白，本来她随着莫隽咏来惩罚明智，谁知碰上明智被扭送衙门，“明智有错，自然该罚，他是家生子，不必送衙门去。你们先退下，这事我同九妹妹说。”
签了卖身契的仆从，性命都是主子的，很少会闹到衙门去。
被捆绑得结实的明智身上倒是没有任何伤口，可他精神萎靡，似遭受了非人的待遇，耷拉着脑袋魂不守舍。
莫隽咏记起那份详实的口供，对明智的遭遇有几分同情，想来明智在九妹妹手中没少受苦，并非挨打严刑逼供才是苦。
“三哥，您也说两句呀。”
莫昕岚很是着急，拽了莫隽咏的袖口，低声道：“去了衙门，便是有证据在，外面的人也会议论您的。还不如……咱们罚了明智给九妹妹报仇出气，有道是家丑不可外扬。”
正在此时，靓丽绝俗的周姨娘赶过来，“明智害了九小姐，还留着作甚？来人，拉下去杖毙这个狗奴才。”
她护在莫隽咏身前，横眉冷对明智，“若不是九小姐聪明，好悬让你坏了性命去，亏着九小姐和夫人明察秋毫，要不然……岂不是冤死三少爷？”
“姨母。”
莫隽咏扶着周姨娘，剑眉紧锁，“这事还是按照九妹妹说得办吧，我既是无愧于心，便不怕人非议。”
“咏哥儿！”周姨娘无奈的说道：“都什么时候了，你还这么天真！老爷在诏狱本就惹人侧目，莫家再闹得家宅不宁，岂不是外人落井下石的机会。兄妹之间应以友爱为上，既是九小姐亲近你，为你仕途将来着想也不该把明智送去衙门，这等嫡子和继妻所出兄妹相争的戏码最是惹人注意。”
莫昕岚赞同周姨娘所言，“并非九妹妹有心伤害三哥，只是她不了解京城。”
莫隽咏左右都是他至亲的人，晓得她们是好意，然他始终无法忘记阿九在宣纸上写的话，“你们……”
“三哥犹豫了？”
“九妹妹。”
莫隽咏抬眼看去，阿九从容不迫的走近，周姨娘抿了抿下唇，“见过九小姐。”
“国有国法，家有家规，明智好悬弄得我丧命，量刑便该是谋杀，谋杀案不是家规所能执行的。”
阿九眸子很亮，无视周姨娘，直接看进莫隽咏的眼底，声音清冷却有一种让人信服的力量，“家家户户私设刑堂，随意量刑，只会让国法名不副实。”
“九小姐心中有气，尽管发作就是，送去衙门对三少爷和莫家并非好事。”
“恰恰相反，周姨娘，我认为掩盖并含糊其辞才会让三哥名声有损。惊马的事情传遍京城，明智无缘无故的‘消失’，外人会认为三哥是清白的吗？明智是莫家的奴才，他同样是帝国的子民，莫家主人没有资格越过国法刑律定他生死，光明正大把明智送去衙门，只会显得莫家尊重律法，忠于陛下。”
阿九再次看向莫隽咏，“三哥认为呢？”
“我不如你。”莫隽洒然一笑，躬身对阿九行了半礼，“多谢九妹妹，儒道经文我恐怕只做了表面文章。”
“以儒之仁义提升百姓道德素养，以法约束百姓言行，才是长治久安之道。”
“可惜你为女子，你若为男儿，必是状元之才。”
“我不认为做女子有何不好。”阿九笑容灿烂，洋溢着自信，“你说过要补偿我，不如……罚三哥陪我一起出门如何？”
“甘愿领罚。”
莫隽咏愿意同阿九相处，起码阿九能让他找到不足，开阔思路，不再拘限一家之言。
“二姐姐也一起去。”
阿九挽住莫昕岚的手臂，从头到尾无视周姨娘，跟莫隽咏出门。
周姨娘死死咬着嘴唇，“莫盺怡……”
“主子。”
“我没事。”
周姨娘转身离去，咏哥儿是她养大的，没那么容易被莫盺怡拐走。
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于此同时，一辆奢华的马车行进京城，马车里坐着一位容貌秀美的贵妇和一位姿容绝俗的少女，四旬左右的贵妇被少女逗得开怀，“有卿儿一路相伴，不觉寂寞。”
少女嫣然一笑，“我同祖母有幸陪伴夫人，没有夫人关照，我同祖母无法这么快就赶回京城。”
“卿儿孝心可嘉，你尽管放心，你父亲莫大人……有我在，便是陆天养也不敢动他一根汗毛。”
“多谢夫人。”
莫昕卿拜谢后，顺着车窗看向外面，陶醉于京城繁华的味道，车窗映出她浅浅自信的笑容，莫盺怡么？