在吴熙和璟轩的精心调养之下，小球儿渐渐长到了三岁，外表看上去完全就是个粉白软糯的健康孩子，再看不出当初那个刚刚出生之时全身紫黑、呼吸孱弱的模样了。不过和他的双胞胎哥哥大皇子比起来，现在的小皇子却还是瘦小了好几圈，两个人看上去不似双胞胎兄弟，倒像是相差了一两岁的样子。
两个皇子三岁生辰的时候，宫里面终于给取了名字，大皇子取名为桓陆，小皇子取名为桓郁，不过众人称呼小皇子的小名小球儿习惯了，一时不大改的过来，便只在外人面前叫他郁儿，私底下还是小球儿、小球儿的混叫。
不过小皇子自己还是更喜欢正式的大名儿，每每抗议众人叫他小名儿无效，都会鼓着腮帮子用眼神控诉这些大人们的恶趣味，除了冬天必须要穿得厚实以外，他哪里像球儿了？
这三年来，所有人都看得出皇帝对待这两个皇子的态度不同。他格外的偏爱小皇子桓郁，即便小球儿因为要调养身子无论冬夏几乎都住在小泉山，皇帝还是每每不辞辛苦的小泉山和京城两边跑，就是为了能和小皇子多亲近亲近。
而对待养在太后身边的大皇子，皇帝是将他当做太子来培养的，刚到了三岁，小球儿还在温泉庄子里过着悠闲的童年的时候，大皇子却已经有了自己的太傅班底，过起了启蒙进学的生活。
不过也是从这一年开始，皇帝开始变得频繁的将大皇子带到小泉山这边和弟弟小球儿沟通感情。两兄弟毕竟不长在一处，若是因此生分了，便不美了。
大抵是因为双胞胎的兄弟天性，也有可能是因为皇帝一直给大皇子灌输的有关“弟弟因为出生身子就不好，做哥哥的更要关心爱护”的观念，虽然两个小家伙并不长在一处，但打从第一次见面开始，大皇子就格外喜欢这个弟弟，有什么好吃的好玩的，都想着留下一份给弟弟，丝毫不藏私，叫上皇、太后他们十分的欣慰。
宫里面孩子本来就只有这两个，若是关系还不好，那才有得头疼呢。原本大皇子开始进学之后，太后也考虑过要不要让皇后开始接触大皇子的教养，毕竟皇后的身份摆在那儿，而她年纪也渐大了，日后总不能皇帝一个男人亲自抚育皇子吧，总归要给失去了生母的大皇子找一个庇护，那皇后的身份地位无疑是最合适的。
不过在北静王妃进宫给儿子水溶和严大姑娘的婚事请旨之后，太后便也打消了这个念头。皇后和严家竟然和北静王府搅在了一起，这让太后十分不悦，皇后这么拎不清，叫她怎么放心把一国的储君交给皇后来教养？眼下宫里面没有合适的人，太后便也不再提这件事，还是将大皇子留在了慈宁宫里。
太后也发现上皇对大皇子格外的关心，最初太后还担心上皇是不是犯了旧病又要闹幺蛾子，不能怪太后太草木皆兵，实在是最初上皇太能给皇帝使绊子，叫太后对他格外的不放心，生怕对方是要借着大皇子生事。
待到后来见上皇着实是真心疼爱大皇子，且真的没有再联合像北静王这些人给皇帝找不痛快，太后才慢慢的放下了心，对上皇倒是改观了许多，能在这个岁数过去自己那个坎，不再犯糊涂，也算是难得了。
上皇心里面对于这两个孩子是有愧疚的，他永远都忘不了当初在维扬的时候，待在自己身边那个乖巧听话温顺的小丫鬟，如果不是他一时老不修，也不会害了那孩子年纪轻轻便不在了。
摇摇头，上皇把脑海里那个温顺的女子暂时放下，他今天来慈宁宫，一则是为了看大皇子，二则也是来给太后提个醒儿。如今璟轩也过了十五岁生辰大半年了，不少人家可都是开始动了想要和璟轩结亲的心思，在太后面前探口风的人越来越多，说的太后都有些活动了心思，琢磨着也是时候开始给璟轩挑一个德才兼备的媳妇。
像严大姑娘那样的，着实是要不得。有了这么一个对比，太后越发的上心了。而那些夫人们见了太后活动了心思，便越发的积极了起来。
璟轩和魏臻的事儿皇帝和上皇心里面清楚，但太后却是被瞒在鼓里的，可到了如今这个时候，再瞒着便不合适了，不过这话该怎么说却是个问题，上皇喝了杯茶，听了大皇子背了一段书之后，脑袋里还没想好说辞。
毕竟是多年的老夫老妻，上皇心里面挂念着事儿，太后却是看得出来的，见大皇子背完了书，太后便叫红绡带大皇子到后面休息，这才问起上皇：“瞧你今儿坐立不安的，难不成是出了什么事？”
上皇咳嗽了一声，这才说道：“你最近在给璟轩相看？”
太后点头：“没错，眼下慢慢挑着，总能挑到合适的人选，我可要给他找个好姑娘，万不可委屈了他。”
说到这儿，太后不由得也有些恼火。她倒是有几个属意的人选，但也不是京城所有的世家都想和璟轩结亲的，有些人家见璟轩长到十五岁上，还没有什么上进的样子，鼓捣得戏班子倒是名声越发响了，但却连科举的童子试都没有参与，俨然是在诗书上不上心的样子。
林家可是书香门第，林璟轩大抵是这书香门第唯一一个不走科举之路的后人，这可叫不少名望很好的士林清流们对璟轩颇有微词，更不要说是让自家的女孩子和璟轩结亲了。
有些人家想着皇帝对璟轩的荣宠，便想着世族子弟倒也不拘都是科举出身，恩荫的倒也不少，这林璟轩很得皇帝的喜欢，就连一个草莽出身的民女都能因为他的缘故被太后封了个县主，那到了林璟轩本人的身上，少不得还要更荣耀些。
哪知道这些人等来等去，等到璟轩都到了十五岁上，还没等来皇家的恩封，别说是旁的了，两个御前锦衣军或是龙禁尉的官衔都没有，皇帝宠是宠了，却是不给出身的，这便也叫许多人家打了退堂鼓或是存着再观望观望的心态，便不那么积极了。
这样的态度都叫太后不高兴，却也有些埋怨皇帝：“自家的孩子哪有那么多讲究，不过就是个一官半职的事儿，他还叫璟轩到如今还是白身！”
上皇听了却摇了摇头：“这你就错怪他了，是璟轩这孩子自己不想要入朝为官。他的性子和他娘一模一样，执拗起来，一千头牛也拉不回来。他的亲事，我看你还是不要操心了，你怎知他心里面没有人？到时候错点鸳鸯，不是结亲，是结仇和添乱了。”
好不容易林如海夫妇是个聪明人，全然没有插手璟轩亲事的意思，一切都在看皇家的动向，太后还是不要添乱得好。
太后闻言一愣，她倒是一心一意想着给璟轩找个最合适的良配，倒是真忘了问问璟轩自己的想法，是不是有了属意的人选。听了上皇这个口风，忙追问道：“我怎么不知道他和哪家的女孩子亲近？难不成是他手底下那群女戏子中的一个？又或者是那个镖局的？”
也不能怪太后会这般想，实在是璟轩身边和他门当户对的女子一个都没有，倒是他那戏班子的女戏子们一个个貌美如花唱作俱佳，在京城里面独树一帜，太后也常叫她们来宫里面唱戏，想忘记都难。
上皇见太后想偏了，轻咳了一声，眼神飘忽了一下，这可把太后给吓坏了，她再纵着璟轩，也绝不想叫他和女戏子在一处的，声音都有些急促了，一再追问。
上皇没办法，便也不想着怎么迂回了，开门见山的便说道：“其实也不一定是女孩子，你就没发现，璟轩和魏臻那个傻大个儿好得和一个人似得么？”
别怪上皇对魏臻还是这个称呼，他实在是对拐走了自己璟轩的男人实在喜欢不起来，每每见了横眉冷对的，逮到机会便冷嘲热讽一番。在他看来，就璟轩的才貌品格，就算喜欢男子，什么样的找不到呢，偏找个模样一般性子木讷的！
太后听了却是一愣，随即脸色大变：“该不会，他们两个是……”
上皇点头，无奈的叹了口气：“他可真是衡阳的孩子，这方面的执拗，比他娘有过之而无不及。最初我也接受不了，但想着那孩子打小儿就受着委屈，家不像家的，也是那个傻大个儿一直陪着他，好不容易这些年咱们偏疼他些，若是再因为这件事起了冲突，我这心里面也不大自在。索性便由着他了，想着也许等他大些能转回弯来，可如今看着，却是两个人越发的好得和一个人似得，我便也歇了念头。”
太后愣愣的听着，手抚着额头，有些接受不能，但上皇的话她却是听进去了，按捺住心里面的各种念头，却听到上皇继续说道：“况且衡阳临去之前也是知道这件事的，还首肯了，知子莫若母，她总不会害璟轩，这么一想，再想想璟轩的性子，我真是觉得，强迫他娶妻，许是才会害了这孩子，你说呢？”
太后闭了闭眼睛：“你让我想想，眼下我心乱得很，什么主意都是没有的。”
上皇自然能够明白太后的感受，便也不再多说，留下太后一个人在慈宁宫里面慢慢消化这个震惊的事实了。
太后的心思千回百转，具体如何排解的，上皇也不得而知，不过发现太后慢慢的开始对那些进宫探话的人改变了态度后，上皇和皇帝便也明白，太后这是想通了，不再强求了。这算是天大的好事了。
璟轩自然不知道宫里面发生的这一切，他正带着小球儿和魏臻两个从小泉山往京城里来，去薛家喝满月酒。
如今天气正暖着，是小球儿最喜欢的时节，璟轩抱着他坐在马上，他们出来的早，不赶时辰，便让马儿慢悠悠的往前踱步，带着小球儿晒晒日头，对他的身子有好处。小球儿窝在璟轩的怀里，兴致正好，瞪着大眼睛四处瞧着，小大人似得模样。
魏臻与璟轩并排骑马，三个人一道，看着和谐无比，倒有几分合家出游的感觉。
等到了京城，三个人便直接去了薛家，薛家如今正热闹着，成亲三年以后，五娘给薛蟠生了个女儿，薛蟠美得都找不到北了，这次满月酒也是大排筵宴，充分张扬了他薛蟠有了闺女的喜悦。
薛明义有了孙辈的第一个孩子，也是非常高兴的，想当初他还未薛蟠这个滚刀肉似得混账儿子操碎了心，那时候想着这儿子只要不闯祸惹事就要烧香拜佛了，哪里能想得到薛蟠长成如今的模样，不但改邪归正，还主动承担家业呢？
因而看着大孙女儿，薛明义心里面也算是什么滋味儿都有，再一见到璟轩，薛明义嘴角咧得都合不拢了，丝毫不见在外人面前的精明模样。
这父子两个，此时都傻呵呵的乐着，在前院招呼宾客，倒叫旁人挺纳罕的，若是生了个大胖小子也就罢了，成亲三年了不过就是蹦出来个女娃娃，怎的薛家父子两个是抽了什么风，要说是强颜欢笑，这也完全不是这么一回事啊？
说起强颜欢笑，后院招呼女客的薛太太才是真的强颜欢笑，她可是满心盼着大孙子的，哪知道竟然是个女孩儿，她心里面可不像丈夫和儿子那么满意。
再者一说，打从那五娘被封了县主嫁到他们薛家开始，她这个做婆婆的被儿媳妇压着，如今五娘肚子不争气，她还琢磨着是不是因此能灭一灭五娘的威风，哪知道那父子不知道吃错了什么药，把个女娃娃都要捧上天了，真叫她琢磨不透。
可即便如此，面对后院的这些女客们，薛太太可是半点儿都不敢露出什么不满的情绪的，就算是强颜欢笑，也要摆出笑脸来和这些人寒暄。倒是这些女人们大抵都比较薛太太的心思，并没有把话题停留在今日的主角小孙女身上，而是纷纷夸赞起了薛太太身边举止娴静、言谈有度的女儿薛宝钗身上。
薛宝钗如今已经长到十岁上了，这些年在京城里锦衣玉食不说，因为薛家超然的地位，往来交际的人家也是世家望族，和当年在金陵的情况更有不同。
面对这些夫人们的夸赞，宝钗微微低下头，并没有搭言，她的情况和旁的大家小姐还有不同，虽然薛家的地位超然，但谁让母亲当年在金陵的时候许下一个娃娃亲呢，虽然后来退了亲，秦家也合家发配了，但她曾经定过亲的事实却并非并不存在了。
宝钗是个心事重的孩子，这件事沉甸甸的压在她的心上，因为不想让母亲再自责伤心，她口上从不提及。但面对这些夫人们的夸赞，她却格外的沉得住气。这些人嘴上夸赞都是虚的，以后的事保不住如何，听听也就算了。
不过薛太太却十分高兴，脸上的表情也终于从强颜欢笑中解脱了出来，众人的话题也纷纷从今日的主角身上，转移到了京中的各家女孩子身上，聊得格外的开怀。
后院一片和乐融融，前面宴席上也是十分热络，柳湘莲悄悄和薛蟠说道：“呆子，你待会儿千万不要喝多，等这些人散了，咱们和璟轩、魏臻他们单独去太白楼乐呵乐呵，和这些人灌什么黄汤，还是自家人之间亲近些。”
薛蟠深以为然，这次便扳住了自己没有多喝，不过是意思意思罢了，客人们自然懂得看主人家的脸色，见薛蟠没有豪饮的意思，劝了两次，便也不再劝酒了，高谈阔论起来，倒也别有一番天地。
等到这些人散了，柳湘莲果然到璟轩面前邀请他去太白楼席开二度，但璟轩着实放心不下小球儿，薛蟠叫人去后院看看，五娘身边的大丫头给璟轩回话，小球儿在后面和薛家大姐儿玩得累了，这会儿正睡着呢。
柳湘莲笑道：“有三娘和五娘看着，准还你个完完好好的小球儿，今天难得大家人来的齐全，璟轩你好歹也要给我个面子。”
璟轩这才同意了，柳湘莲如今像是长在了他的戏班子和镖局似得，要么登台唱戏，要么帮忙押镖运货，还半点儿银钱不收的，只说是给自家媳妇三娘帮忙，因而柳湘莲难得提出个这么个要求，璟轩自然是不好拒绝。想到三娘和五娘一向办事妥帖，小球儿的身子如今也大好了，便才点头同意。
一行人这才去了太白楼，掌柜的早就留好了雅间给他们，如今薛蟠也是当爹的人了，虽然对璟轩还是有三分可惧，却并不是当初畏璟轩如虎的人了，他也不是真傻，自然也看得明白，璟轩这人对敌人那是手段狠辣的，但是对待朋友却十分讲义气，他只要不做些触怒璟轩的事儿，便不会有任何危险，因而这胆子才渐渐的大了，都敢和柳湘莲一唱一和的给璟轩灌酒了。
魏臻黑着脸给璟轩挡下了：“他才十五岁。”
薛蟠怪叫了一声：“我从十岁上就开始喝酒了，璟轩都十五了，娶媳妇都是可以的了，喝两杯酒而已，魏大哥你也太紧张了。”
说完这话，薛蟠自己想抽自己两个嘴巴，呸，他说什么话不好，怎么哪壶不开提哪壶的，当着魏臻的面，他怎么说起璟轩娶亲的事来了，呸呸呸，真是嘴贱！想到这儿，薛蟠讪讪的放下酒杯，露出了懊恼和可怜的神色，瞅着脸越来越黑的魏臻，可怜巴巴的。
柳湘莲在旁边真的想翻白眼了，真是酒壮怂人胆，这玩笑也是能随便开的么，看来酒真不是什么好东西，还是少喝为妙。
魏臻沉声问：“娶媳妇？你听到了什么风声不成？”