薛蟠这家伙心里面还有一番计较，自家妻姐看中了魏臻的事儿他也是知道的,眼下这一出,旁的不说，他心里面第一个想法就是：坏了，妻姐无论如何也争不过林璟轩呐！
柳湘莲则是吃惊之余又有些佩服,他性子本就洒脱不羁,虽然因为酷爱串戏的癖好和他过于漂亮的长相经常被不明所以的纨绔子弟调笑,但他厌恶是厌恶这些纨绔，并没有因此对龙阳之事产生抵触。
如今看着魏臻与璟轩二人虽然举止亲密，但并不让人觉得做作,反倒透着那一股子自然而然的顺眼劲儿,柳二郎心中暗暗点头，怪道梨春班算是这些梨园戏班子中特立独行的一个,看来根源就在这儿了。
薛蟠心里面存了事儿，也不顾的别的，找个理由拖着柳湘莲便先走了，这会儿他可没回家，直奔金家姐妹的住处，柳湘莲是头一回去薛蟠的府邸，自然不知道东南西北，等到了金府，柳湘莲才知道薛蟠竟然不是回自家，反而是来了这儿。
柳湘莲自然不知道个中的缘由，不由得有些恼火，夜里不回家睡觉，跑到女子的家中这算怎么回事儿？薛蟠这小子真是太混球了！不过事到如今，柳二郎也没法转身就走，看薛蟠急的一脸大汗的模样，柳湘莲也知道内里说不定有什么隐情，便也耐住了性子。
薛蟠这人虽然如今一改那过度纨绔的本性，但骨子里的呆劲儿还是在的，自打把柳湘莲当成了好兄弟，就完全看做了自己人，丝毫没觉得自个儿大半夜的拉着个外男跑到未婚妻家里有什么不对。五娘也不计较这个，瞧薛蟠急的这模样，先让人上茶给他润了润口，这才问道：“这是怎么了？”
“三姐呢？哎呀，哎呀，可是出大事了！”薛蟠忙问道。
话音刚落，便听到后面传来了脚步声，紧接着便是女子的说话声：“什么大事？这大半夜的薛小子你不睡觉，跑到我家里嚷嚷什么？”
随后，从屋外走进一人，柳湘莲不由得拿眼看去，只见这女子一身火炭红的衣裳，衬着本就白皙的肤色越发的夺人眼球，她周身上下没有多余的饰物，只头上插了根金钗，简单中却透着难言的傲气劲儿来，眉眼间媚气逼人，却不显得庸俗，此时隐隐还含着些不悦，就越发的让人骨头都酥了。
饶是柳湘莲自己生的极俊，平素结交之人也都仪表堂堂，厮混于梨园、与倡优之流也多有结交，见着这女子，不由得也晃了晃神。
这不是三娘还是哪个？今日自打从璟轩那儿离开，她便拉着许文英和五娘陪她饮了几坛陈年老酒，好不容易整理好了自己对于魏臻的那一份难以言喻的感情，便打算回房酣睡一番彻底忘忧。
哪想到才刚进了房间，就听说薛蟠大呼小叫的来了，到底是未来的妹夫，总不好进家门而不见，这才还没到厅门口，便听到这小子又在那儿嚷嚷，三娘心里面正不痛快呢，这一进门就看到厅里面多了个陌生的男人，生的一副小白脸的模样，还拿眼睛不住的盯着自己瞧，这让三娘的心情更恶劣了。
三娘什么时候是吃亏的人，看在这男人是薛蟠带来的客人面上，三娘强压下怒火，却还是没忍住狠狠的瞪了这人一眼，柳湘莲这才回过神来，一面觉得这女子瞪人的模样都万分的好看，一面也知道是自己刚刚有些唐突，连忙收敛了眼神。
薛蟠哪里能注意到这些细枝末节，看到三娘的人，忙把魏臻和璟轩的事儿给说了出来，末了加着小心看向三娘：“三姐，这魏大哥……您……这……”
三娘扶额，心里面的怒火也消散了些，这未来的妹夫还算有良心，还知道惦记着她的事儿，只听三娘一笑，傲然道：“还道是什么事儿呢，就为了这你大半夜的跑到我这儿来，我心里面承你的情，不过你若以为着我会因此如何，倒是小瞧了你三姐。既是落花有意流水无情，我金三娘拿得起放得下，更别说魏大哥和林大公子对我们兄弟姐妹还有恩，无论如何我也不会做出什么忘恩负义的事，原本就是我对魏大哥一厢情愿，如今他与大公子情投意合，我这心事也放下了。”
薛蟠一呆，倒是旁边柳湘莲听得眉飞色舞，心里面对三娘的好感更是一发不可收拾，他素来心气高，虽然想要给他保媒之人不少，但他一心要找个姿容上乘、秉性又合心意的女子，这么多年也没寻到一个满意的，今儿一见到这三娘，魂儿就先没了一半，如今再一听她的谈吐，越发的让他心里面喜欢。
三娘发了一通豪言壮语，一打眼，又瞧见刚刚那个登徒子对着自己露出了“色眯眯”的神色，心里面大为恼火，看见他腰间还带着把剑，三娘冷哼了一声，抽出腰间的软剑，一点寒光冲着柳湘莲便去了。
柳湘莲一惊，忙拔剑相迎，三娘纵身跳到院子里，柳湘莲也跟着出去，二人就在庭院中斗在了一处，这厢二人斗得正欢，薛蟠这脑袋可转不过来了，傻傻的问五娘：“这……怎么好好的，三姐和小柳儿就动上手了呢？”
五娘拍拍自家笨相公的脑袋：“三姐心情不好，拿他发泄发泄，没事儿，小柳儿的身手不错，吃不了亏。”
五娘眼睛可是亮亮的，她可是看出了柳湘莲对自家三姐的态度，她与柳湘莲相识在先，对这人的品性倒是有几分了解，原先没往这方面想，只把他当个可结交的朋友，如今细细想来，觉得这人与三姐还真是良配，只可惜三姐一门心思都在魏大哥身上，如今恐怕是看这种模样俊俏的“小白脸”没什么好感，若是柳湘莲真动了情，只怕这情路还多坎坷呢！
不过有这么个人也好，三姐也能快点儿走出对魏大哥的感情中，五娘想着这一点，眼睛越发的亮了，嗯，看来笨相公也是有好处的，今后再多给他点儿零用钱好了。
不提金家姐妹这边正热闹着，单说薛蟠与柳湘莲走后，魏臻和璟轩一道带着黑子慢慢往回走，路上璟轩嘴馋又在路边吃了碗馄饨，暖了暖身子。魏臻忽的眉毛皱了起来，手指在璟轩的掌心默默写了几个字。璟轩嘴角一勾，果然他的感觉没错，自打他出了镖局的大门，就总觉得有人盯着，如今魏臻更是给了他肯定的答案。
没有说话，只是璟轩握着魏臻的手越发的紧了，魏臻略愣了愣，向来木讷的脸上也多了份柔和的情愫来。
他二人不去管那些眼线，一路上轻松惬意，有魏臻这个无敌的暖炉在，夜里阴冷的天气也无法撼动璟轩半分了，不过魏臻还是怕璟轩受凉，一回到镖局，便吩咐下人准备了热气腾腾的姜茶驱寒，又给璟轩准备了药浴泡澡，折腾了一个时辰才罢休。
璟轩和魏臻自去休息不提，正此时，那些跟了璟轩他们一路的钉子们，也都各回了各自主家那边回禀详情，其中有人回了城南的一处大宅之中，那宅院的主人是个维扬的布商，不过此时在他家中上首坐着的，却是璟轩的老熟人，那三年前因为孙家一事被璟轩狠狠落了颜面的忠安王世子桓译。这忠安王府自打出了孙家的事，俨然已经成了京中的笑柄，老王爷更是因此称病了三个月才重新出现在人前，一时间，忠安王府的势力倒是沉寂了下来。
不过也只是明面上的沉寂而已，暗地中，王府可没放弃对江南的控制，盐政这块肥肉更是他们不容有失的，每年白花花的银子大部分可都是从私盐上来的，桓译这次冒险称病偷偷离开京城，也是怕林如海查出什么惹出乱子。
他们忠安王一系与四王八公他们那一派虽算不上敌视，却也有些分庭抗礼的味道，虽然江南盐政错综复杂，但有可能被林如海拿来第一个开刀的，绝非是四王八公那一派的人，与四王八公最不对付的忠顺王府一系最危险，其次便是他们了。
小心驶得万年船，孙家那一次王府已经栽了个跟头，如今风头刚刚过去三年，他们可承受不起第二次的栽跟头，桓译一来忌惮林如海，二来更不敢小看璟轩，心里想着，这一次最坏也要把王府摘出去，若是能让林如海栽个跟头就再好不过了。
此时听到手下之人转述今日发生的一切，桓译对于璟轩与魏臻的关系也是玩味的思忖了片刻，随即冷笑道：“还道过了三年这林璟轩会长进些，如今看来也不过如此，厮混于梨园尽是结交倡优一类，其身不正，还真是有辱林家的门楣。”
思及此，桓译便想起当初孙家在姑苏传播的关于林璟轩的流言蜚语，不由得计上心来，当初那流言收效甚微，一则是当初这林璟轩年纪还小，二则也是因为林如海远在京城。如今情况大不相同，林璟轩正是初晓人事的年纪，林如海又身在维扬，原本这林璟轩没有住进林府，就够由此大做文章诟病林家父子的伦常，再加上这龙阳之癖和流连风月，他就不信以林如海这等爱惜羽毛的人，会容忍儿子在眼皮底下闹出这样的名声来。
到时候林如海还要分心在林璟轩身上，而这林璟轩，桓译心中可是知道，这小子绝不是什么善类，一旦因此林家父子起了龌龊，桓译冷笑，那就有好戏看了，他可是万分的“乐见其成”。
“薛家的事怎么样？”在心里面盘算好了如何对付林家，桓译话风一转，问下手一个幕僚道。
原本三年前因为甄家在内牵线搭桥，他们这一派先是接触了薛家，薛家是一介落魄皇商无足言道，但他是打算凭着薛家继续接触四王八公那一系的人，哪知道这一切都因为甄家的衰败、薛家的抽身而化为泡影。
如今桓译对薛明义可是恨上了，眼下这个敏感的时候，想必四王八公那一系也不想节外生枝，既然做不成朋友，那桓译可就起了报复的心思，更何况经过这三年的经营，薛家如今的地位可是今非昔比，先是因为再入了皇家的青眼而地位水涨船高，其次这薛家的生意也是越发的红火，不独在金陵，姑苏、维扬、江宁、杭州一代也都有薛家的产业，可谓是享誉江南，如今私盐上不敢放开手脚，但银子却是断断缺不得的，桓译更是盯上了薛家的产业。
“得了消息，薛家杭州绸缎的染坊出了问题，薛明义近日会亲自去杭州处理此事，世子这个时候动手再合适不过了。那路上他们必定会经过一段山路，其中只要把咱们的人埋伏在那处，伪装做山贼，便万无一失了。”那幕僚忙回道。
桓译满意的点头，那薛蟠是个草包，薛太太是个无知妇人，如今撑着薛家产业的，一是薛明义，二就是那个什么金五娘了，不过这个薛蟠的准媳妇可是不对薛太太的胃口，只要薛明义一死，这段姻缘想必也是必胜变故，到时候以薛蟠那败家的本性，他们便可以神不知鬼不觉的蚕食薛家的产业了。
一时桓译想到这些前景，不由得嘴角都露出了笑意，叮嘱道：“叫他们谨慎些，此次的事，绝不容有失。”
那幕僚自然应下不提，再说另一伙跟着璟轩之人，则是转道去了维扬的府衙，那府衙的后宅是知府的居所，此时此刻也是灯火通明，知府大人也一扫平日里的官威，对着上首之人是极尽谄媚之能事，做足了小人嘴脸。
那上首之人年纪不大，未及弱冠，生得形容秀美，却自有一番气度，并不显得羸弱，此人正是如今北静王世子水溶，与桓译一般，他也是秘密出京到了维扬地界，为的也是私盐一事。
桓译担心与林如海派系不同而被清算，可即便是四王八公一系之人，对林如海如今也并不是那么信任，当日夺嫡之时，四王八公一系分别支持了两位皇子，而林如海则是做足了上皇纯臣的姿态，算是三重保障。
谁想到最后是九皇子即位，好在上皇还在，他们这一系毕竟出过“纯臣”，因此并没有受到太多影响，但是自打甄家出了事，他们可就绷紧了神经，不过皇帝算是打一棒子给一个甜枣，罚了甄家，却又捧了薛家，因而他们倒还真是拿不准皇帝的真实心意。
他们这一系在江南根深蒂固，这盐务上的私弊倒是大半都和他们有脱不开的关系，每年盐商对他们的孝敬如今俨然已经成了各王府、公侯之家的主要银钱来源，是断断舍弃不得的。奈何即便是由林家的姻亲贾家出面，林如海的态度依然是模凌两可，颇让人放心不下。
这也是为何水溶会亲自秘密来到维扬的原因，当日四王之中唯有这北静王功劳最高，因此世袭几代都没有被降爵，如今王爷身体有痒，王府的一干事宜都是世子水溶出面，俨然已经成了四王八公一系的魁首。
从林如海那边没有看出虚实来，水溶便把心思动到了刚刚抵达维扬的林璟轩身上，不管是真是假，三年前上皇、皇帝以及太后都明晃晃的表达了对于这个孩子的宠爱，就算这一次不能从这孩子身上得到盐务一事上的虚实，能够笼络住一个被皇家“宠爱”的孩子也不失为一件好事。
“诸位，对于这林璟轩，你们怎么看？”水溶是出了名的脾气谦和，遇事也喜欢多问旁人的意见，并不是自专之人，此时自然也不例外。
下首一人是随水溶一道出京的，名唤史晔，是忠靖侯史鼎的长子，如今挂着监生的名头，为人颇有几分急智，颇得水溶的青眼，当初闹出笑话，想要把家族庶女许给林如海做妾的并不是他们这一支，而是小史候保龄候史鼐那一支，忠靖侯一脉与宁国府有亲，贾母史老太君则是出身小史候贾鼐那一系，就因为这层关系，贾母与小史候那一系疏远了不少，而忠靖侯这一支原本就和荣国府关系不那么近，只和宁国府打交道罢了。
这也是这一次水溶没有从贾家和小史候家叫人，反倒是带着史晔出门的原因，水溶也怕这两家感情用事，恐坏了事。
此时就听这史晔率先说道：“看来对于这林大公子的传言非是捕风捉影，林公的性子在座的大伙儿想必也知道，大抵这就是为何林大公子与林公关系不那么融洽的原因了。不过，毕竟是亲生骨肉，如今林公膝下就这么一根独苗，偏偏这个时候林大公子到了维扬，想必不是无的放矢，林公那边不好下手，不如就盯紧了林大公子，总能瞧出些蛛丝马迹，各位觉得呢？”
史晔的话音刚落，只见另一个年纪稍长些的男人开口，这人名唤陈瑞文，是当日八公之一齐国公的后人，他父亲如今世袭一等将军，与北静王府的关系也颇为亲厚，只听他言道：“恒之此言不错，还有一样，那林如海一向自命清高，如今又颇得今上重用，只怕早存了二心，但他这公子如今年纪还小，又颇得二圣乃至太后的喜爱，若能笼络过来自然再好不过。因而这位林大公子有些特殊的嗜好，于林如海而言自然是件坏事，于我等可未必是坏事。”
水溶颇为赞许的看了他们二人一眼，这才说道：“二位所言也正是我心里所想，既然如此，咱们不要急于求成，且观望一阵，再做打算如何？不过林如海那边也不要轻言放弃，还请知府大人多多走动一番才是。”
众人自然纷纷点头，那扬州知府更是连连应下。
抛下这两路人马不提，还余下一伙儿人却是上皇派去的暗卫，上皇派他们跟着璟轩，目的倒不是监视，而是上皇想着如今璟轩这个“盐政大人的唯一公子”身份只怕会惹来不少人的注意，可笑那两伙人只注意盯着璟轩，却没想到螳螂捕蝉黄雀在后，他们自己也被上皇的暗卫给跟了一路，也让上皇顺藤摸瓜得知了桓译、水溶纷纷到了维扬的消息。
可上皇如今的心思却完全不在江南盐弊之上了，他听过了暗卫的话，心中不由记挂起了魏臻与璟轩的关系，琢磨了半晌，可怜的老头子晚上睡不着了，一心想着明儿一早就把璟轩叫来问个仔细。
璟轩和魏臻倒是并不把今日被人跟了一路的事放在心上，睡了个饱足，第二日一早，余桦便来请了璟轩去见上皇，魏臻则与许文英、赵麟一道去了维扬的船坞一带。
上皇见了璟轩，先是让余桦把昨日暗卫回禀之事说与璟轩知道，没等璟轩说话，上皇先问道：“那桓译一心想着借市井流言加害于你，你可有什么章程？”
璟轩瞧着上皇一脸紧张的模样，略想了想便猜到了上皇的意思，不由得笑道：“倒也不算加害，我向来喜欢这些并不假，与魏臻，我也是真心实意想与他做个契兄弟，倒不是亵玩之流，他若想说，便让他说去，倒省了我一番的口舌。”
上皇一听不由得急了：“什么？契兄弟？你……”这可是他嫡亲的孙子，太子唯一的独苗，怎么就偏偏……
璟轩忙说道：“祖父疼我，我自然知道。不过这件事母亲也知道，她曾与我讲说，父亲一生唯缺‘自在’二字，她所愿不是我传宗接代延续血脉，而是活得自在，不要像父亲一般。母亲如此想，想必祖父也能有同感。”
难得璟轩脱口叫了上皇“祖父”二字，上皇先是激动了一下，随即便被璟轩的话带入了感伤之中，沉默了半晌，上皇叹了口气，看着面前个子抽高、容貌也越发像个少年模样的孩子，最终妥协了。
“罢了罢了，你也长大了，有自己的主意了，我这老头子……”
“祖父……”璟轩不待上皇说完，便上去拉住了上皇的手，“这世上旁人怎么讲我，我都不在乎，只要母亲、您和叔叔懂我，便够了。”
上皇看着面前这孩子露出了坚毅表情的脸，仿佛又看到了当初站在东宫门口一脸无悔的太子，一时间眼睛不由得有些酸涩，摸了摸璟轩的头，上皇终是露出了一个笑意来：“好，好，好孩子。”
哄好了老小孩儿，璟轩把话题引回了盐务之上：“早听说朝堂上忠安王一系、四王八公一系与忠顺王一系三足鼎立，没想到他们这三系人物都插手了盐务，可见这盐政一事还真是个烫手的山芋。我这边虽然有不少人，但都是水寨出身，把式是有的，却并不精于刺探消息，少不得要借祖父的暗卫一用。”
上皇自然无不应许，暗卫如今统归余桦所管，上皇便说道：“你只管和余桦说便是。”
璟轩点头应下，心里存着薛明义一事，待离开上皇此处，忙派人去叫薛蟠和五娘到镖局，与他二人说了此事。薛蟠一听说桓译想要派人暗害他爹、谋夺他家的产业，薛呆子哪里能忍得下这口气，气得一蹦三尺高，颇有种现在就冲去找那桓译理论的架势，他这一犯浑，对方是王府世子什么的在他眼里也都成了狗屁了。
五娘脸色也阴沉了下来，不过小妮子比薛呆子有城府多了，按住暴跳如雷的未婚夫，问璟轩道：“不知道大公子心中可有什么想法？”
璟轩冷笑一声挑了挑眉：“他既然起了这贪念，咱们倒不放来个将计就计，叫他偷鸡不着蚀把米，只要这般……”
五娘听着连连点头，薛蟠听得直咂舌，心说：“娘诶，不愧是脸酸心狠的，难怪爹对他推崇备至，啧啧。”
他们这厢定了计策，五娘派了自己最得用的心腹，快马加鞭的赶回金陵去寻薛明义，好与他言明一切，说罢了这些，五娘略犹豫了一下，对璟轩说道：“大公子，还有一事，还要讨你的主意，是有关王家的事。”