“女子失节，还是被歹人强暴，这种事情若张扬出去，素芝她便无法做人了，我心中虽痛恨非常，但对方既是蕉芦馆的贵客，那便是我等平头小民得罪不起的大人物，除了忍气吞声，别无他法……”
忍气吞声，装作无事发生，继续带着伪装过先前那种平静和睦的生活，是他们唯一的选择。
所以他们只是帮何素芝清洗了被玷污的身子，烧掉了被撕坏的衣衫，封锁一切消息，刻意回避与那晚相关的一切。
直到何素芝一日一日地沉默，直到她哭干了最后一滴眼泪，却连一口水都无法下咽，为父者，如何忍心看着自己女儿自寻死路？
所以他默许了何素芝的行动，纵容她跑出挂着大锁的家门，拦住了那个该死的暴徒的尸体，可他们能做的，也不过是点燃一挂鞭炮，感念老天有眼，恶人自有天收。
体表的伤痕已经恢复如初，光滑细腻的皮肤之下，是早已溃烂发脓的累累伤口，何素芝拖着破败的身子，看着光线一寸寸下沉，大地陷入黑暗，再无光明可寻。
在上街之前，她早已做好了以死明志的打算，却在看到父亲哀戚的面容后，觉得自己那点可笑的尊严过于浅薄。
一个女子，一个无所依仗的平头百姓，世间最孱弱的身份叠加在她身上，生出重重顾虑，连死都要瞻前顾后、犹豫再三。
所以她咽下了心中的激愤，屏蔽掉一切感官，沉默，始终如一的沉默。
可她没想到事情的真相会最终从她父亲口中说出来，那个始终要求她忍气吞声、粉饰太平的父亲，那个一向以祖宗基业和家族门楣为重的近乎古板的父亲。
时到今日，跪在公堂之下，他也只不过是一位父亲而已。
何素芝的遭遇纵然凄惨，但在见惯了生死的陆放等人眼中，实在无法牵动他们的恻隐之心，他们唯一关心的，是这其中是否隐藏着凶手留下的蛛丝马迹。
陆放无意与何家父女为难，念其情有可原，只申斥了几句便放他们回家了。
父女二人搀扶着走出顺天府大门，天光大亮，正午的阳光肆无忌惮地挥洒，如瀑如幻，令人分不清今夕何夕。
“素芝，爹想好了，把酒坊卖了，我们离开燕京，挑一个山清水秀的地方，重新开始。”
“爹……”何素芝愣愣地站在原地，不敢置信，“可那是祖宗家业……”
“祖宗在天有灵，不会怪我的，爹只恨自己无能，甚至无法替自己女儿喊冤，爹只想你们能好好的，其他的，都不重要。”
大颗大颗的泪珠滚落，沿着何素芝苍白的面孔，砸落到青石之上，阳光在碎裂的泪珠上折射出万道光芒，墙角不见天日的阴影处，出现了片刻的光辉，照亮了微小的苔藓植物。
……
何家父女的出现，像是一片混沌中的细小线头，陆放紧紧抓住，即刻传蕉芦馆差役前来问话。
可当问及为何特意从何家酒坊订酒，且指名道姓要求何素芝来送的时候，差役的回答却简单得顺理成章。
“使臣们说想尝试一下地道的燕京民间风味，也嫌宫中赐下的酒过于绵软，不够辛辣，所以才到何家酒坊打酒，至于何素芝……一向有酒仙姑的美称，让她来，也是为了显示一下天朝威严。”
陆放有些不甘心，便又追问道：“何素芝何时离开的蕉芦馆？”
“陆大人，实不相瞒，何家酒坊来送酒时，大家已经喝了六分醉，殿中喧喧嚷嚷，根本分不清谁是谁，我也实在没有注意一个小丫头的去向。”
好容易出现的线头，就这样断了。
何家父女突兀的出现，除了给整件事增添一点戏剧性外，别无他用。
“六殿下，您如何看？”
“如果何素芝受辱不过是一个巧合，那么整件事便会到此为止，但若是蓄意而为，那么一定还会有后招，只需静观其变即可。”
澹台衍不合时宜的冷静没能够安抚住陆放，透过眩目的爆裂阳光，陆放只觉得浑身发冷，风雨欲来。
……
昌乐街一事，虽闹得沸沸扬扬，但由于结束得过于突兀，除了留下些许人云亦云的猜测外，并未激起多大的波澜。
可就在何家人卖掉酒坊，启程离开燕京的前一日，追寻不到源头的流言蜚语，却又一次席卷了燕京城的大街小巷。
“听说了吗？死的那个匈奴人……”
“别提了，刚在孙掌柜那听说了，我家闺女这两天都吓得不敢出门了。”
“真是死有余辜，也不知是哪位英雄好汉为民惩奸。”
“唉，可惜了何家闺女，跟张家的亲事也毁了，这辈子都抬不起头，你说这叫什么事？”
“老何一辈子为人忠厚老实，何家酒坊也是有口皆碑，如今却要被迫搬离燕京城，老天无眼啊。”
……
这一次不再是出于猎奇心理的猜测，而是言之凿凿、信誓旦旦的确有其事，民间流传的版本甚至比陆放所获悉的内容更多了些许细节，也更多了些戏剧性的张力。
比如，何素芝之所以为歹人所害，是因为蕉芦馆官员为了讨好匈奴使臣而刻意诱骗过来的，于是在敏感的两国邦交之外，又多了一层“官官相护、狼狈为奸”的恶劣性质。
再比如，何素芝当日是如何抵死不从，如何痛苦求救却被置若罔闻，一切的一切，仿佛他们亲眼所见。
细节的逼真在最大限度上激发了百姓心底最不可触碰的怒火，无论是官民身份之间所隔的崇山峻岭，还是何家父女牵动人心的悲惨遭遇，无一不直戳百姓最柔软也最坚硬的心底。
今日是何家父女，那明日呢？
民愤已成。
……
“主子。”
一名穿黑色紧身短打的年轻人悄无声息地出现在了殿内，将手中经过特殊处理的信封递给了身前明显地位不凡的男子。
信笺上不过短短数十字，男子垂眸一览而过，橙红色的火舌吞吐，攸关朝局的隐秘信笺就此化为灰烬，在烛光跃起的一刹那，大殿中浑浊的黑暗被撕破，照亮了男子那双狭长的凤眸。
孤岭寒峰般大雪覆盖的眸子中，燃烧着某种毁天灭地的破坏欲，对于这种人而言，良心和悲悯不过是为了达成目的而不得不采取的伪装罢了。
烛火吞噬尽最后一点信笺残渣，缠绕上男子的手指，他却好似感受不到疼痛一般，将火光轻轻抿熄。
“通知褚烽，可以行动了。”
黑衣人隐入黑暗，如同一枚石子投入湖中，短暂的涟漪散开后，不留丝毫痕迹。
……