匈奴使臣身死蕉芦馆，离奇诡异的死亡方式，朝后的脚尖……消息如风一般传遍了燕京城的大街小巷，各种恐怖的黑色传言在街头巷尾滋生流窜，一时间，人人自危。
盯着蕉芦馆的，不仅仅是负责使臣接待的澹台聿明，还有巴不得澹台聿明能出点差错的澹台境，所以两个人几乎是同时接到了消息。
几乎是不假思索的，澹台境即刻起身进宫，想要跟昭仁帝面禀此事，今日是澹台衍回京面圣的日子，这种节骨眼上发生这种晦气事，正好帮他触触霉头。
所以，等澹台衍进到垂拱殿的时候，殿中的氛围不见半分热络。
澹台衍假装没有察觉，一板一眼地行礼问安：“儿臣问父皇安好，父皇万岁万岁万万岁。”
昭仁帝凝重严肃的面容舒展了几分：“好，回来就好，回来就好，走近点，让父皇好好瞧瞧。”
澹台衍听命地向前走了几步，低垂的眉眼下是无法消融的累累积雪。
帝王慈爱的目光落到他脸上，试图在那种略显陌生的脸上寻找到旧日的痕迹，以弥补这十几年缺失的岁月：“一会去看看你母妃，多年未见，她很想你。”
“是，儿臣遵命。”澹台衍长揖到底，退到一旁不再言语，父子之间，恍若陌路。
孟祀礼见缝插针，驱散了昭仁帝心头升起的淡淡哀愁，提醒道：“陛下，贺少卿还在殿外等着呢。”
心头萦绕不散的阴影再度袭来，昭仁帝皱紧了眉：“让他进来。”
贺停云大步走进来，禀报了使臣被杀案的详细经过，以及经由现场勘验得出的线索：“陛下，此案疑窦重重，又事关两国邦交，如何处置，还请陛下吩咐。”
“太子如何看？”
“父皇，使臣接待事宜由儿臣全权负责，匈奴使臣被杀，是儿臣护卫不力，当负全责，儿臣愿戴罪立功，亲自调查此案。”
“儿臣以为不妥，”澹台境上前一步，眉眼如刀，字字珠玑，“匈奴使臣在皇兄职责权限下被杀，当避嫌，若由皇兄负责调查此案，恐怕会招惹非议。”
昭仁帝沉吟片刻：“所言有理，依你看，此案该交由谁负责？”
澹台境不动声色地勾了勾嘴角，笑意深藏眼底：“六弟长途跋涉初回燕京，本应好好休息，但既得父皇爱重，便该为君分忧，儿臣愿举荐六弟主审此案。”
澹台衍没有反应，仍老神在在地站在那，倒是昭仁帝面上流露出几分犹豫不决，澹台衍初回燕京，对朝事两眼一抹黑，一无所知，连顺天府衙门朝哪开都不知道，若是办砸了……
“六弟初回燕京，便碰上使臣被杀一事，这种关头不好大办筵席接风，不如等六弟告破此案，于封赏之时补上接风宴，也可让我朝臣民，见识一下六殿下的风采。”
澹台境三言两语将昭仁帝说动了心，澹台衍确实需要一个机会，洗刷累积在他身上的种种污名和不怀好意的揣测。
因着大肆修缮六皇子府一事，京中已是流言纷纷，无论是百姓还是朝官，都对这个寸功未立却恩宠优渥的六皇子，心怀不满，毕竟修缮皇子府的花销是从国库而非陛下私库出的，只不过昭仁帝私下也贴补了不少就是了。
澹台衍头上还顶着巫蛊案的阴影，洗刷耻辱的唯一方法，便是荣光加身。
“如此，便由衍儿全权负责使臣被杀一案，贺停云从旁协助，六部各司竭力配合，朕允你在京中便宜行事之权。”
“儿臣领命。”
……
从垂拱殿离开后，澹台衍去见了崔知宜。
春色渐暖，崔知宜穿着单薄的春衫，在院中亭下制棋，澹台衍远远驻足，近乡情怯一般看了半晌，才缓步走上前。
“母妃……”
崔知宜抬眸看向他，春风般柔软和煦的目光落在他脸上，云淡风轻，缺失的十六年好像从未存在：“回来了，路上可还顺利？”
“一切都好，母妃不必费心。”
“见过你父皇了？”
“嗯，父皇命我主审调查使臣被杀一案。”
打磨棋子的动作顿了顿， 崔知宜有些意外地抬起头：“怎么将差事交给了你？”
“是澹台境一手促成的。”澹台衍拣起一枚棋子帮忙打磨，好似没有看破其中的风险。
“树大招风，澹台境这是想要杀一杀你的威风。”
“祭天大典迫在眉睫，儿臣担心还有后招。”
“怎么，你怀疑案子有蹊跷？”
“只是猜测罢了，这桩案子里有太多多余的动作，像是想要刻意搅弄风云。”
“如此倒麻烦了，”崔知宜沉默片刻，将最后一枚棋子打磨好，收到事先备好的锦盒内，“听说你多了一位师妹？这副棋子便当作见面礼吧。”
制棋极为耗费心神，就连昭仁帝也不曾得过崔知宜亲手制的棋子，眼下，她却要送一副给素未谋面的顾北柠，澹台衍默了默，在崔知宜意味深长的注视下，收下了那副棋子。
……
澹台衍在琼华殿待了不过一炷香的时辰，大多数时间，母子二人不过是喝茶听风，偶尔闲话几句家常，没有丝毫劫后余生、久别重逢的激动和释然。
春风绕过，吹皱一池春水。
崔知宜站在廊下，目送澹台衍离开的背影，独属于母亲的柔软在眼底化开，澹台衍一路行来的艰难和不易在眼前重叠，她的儿子，长大了。
“娘娘怎么不多留殿下一会？”
视线收回，眼角的湿润消散，柔软之上结出厚厚的痂壳，崔知宜轻声呢喃道：“还不到时候。”
……
在临出宣德门前，澹台衍的车驾被贺停云拦住了，他掀开窗帘看过去：“贺少卿，可有事？”
贺停云犹豫再三，终是开口道：“六殿下，微臣想跟殿下借一个人。”
澹台衍好整以暇地看着他，静待下文。
“我想借顾姑娘一用，”像是怕澹台衍不同意，他复又着急地补充道，“阿柠于尸体勘验、刑狱谳问之长，无人能及，若有顾姑娘相助，此案……”
“贺少卿，”澹台衍打断了他的话，视线收回，语气淡漠，“你若想求阿柠帮忙，便该去问她自己的意见，为何来问我？”