对于绝大多数官员而言，讨好王霈贞、蒋墨钧这种手握实权的天子近臣，远比得到昭仁帝的欢心更加重要。
毕竟官员的擢升调任，按例需吏部先行拟好名册，交由中书省审核通过，才会送到陛下案前，若此二人对你心生不喜，那么，即便你的政绩再卓着，也只能在那穷山僻壤中，当一辈子七品县令。
谭政麟原以为，门生和座主之间的深情厚谊，再加上谭蒋两家的姻亲之谊，足以让这两位权倾朝野的巨擘，成为他不可撼动的靠山。
可眼下看来，王霈贞并不想与他同舟共济。
“臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
谭政麟咬牙接过圣旨，强迫自己按捺住心绪，不容许自己在金铮鸣面前露怯。
“谭刺史，圣旨上说的很清楚了，想必您一定不会忤逆圣意吧。”金铮鸣似笑非笑道。
“金大人放心，本官自会依旨行事，只是此次所需救济粮数目巨大，该走的流程还是不能少，烦请金大人稍等两日。”
金铮鸣被他这骤然变化的态度搞的有些不知所措，但圣旨已下，想必谭政麟也没有抗旨不遵的胆量，这样想着，金铮鸣悬着的心稍稍放下。
调粮救灾是头等大事，哪怕他的仕途就此止步，能办成这样一件利国利民的大事，他也于愿足矣。
紧绷的心弦隐隐松懈，金铮鸣长长舒出一口气，拎起那方木板，大步走出了刺史府。
……
在金铮鸣离开后，谭政麟原本尚算和善的脸色立刻拉了下来，阴沉欲雨。
并非他想抗旨不遵，调州府存粮赈灾，又不需要他谭政麟自己出钱，还能在履历上添上浓墨重彩的一笔，如此有百利而无一害的事情，他为何要抗旨？
只可惜，巧妇难为无米之炊，扬州府库中根本没有那么多存粮。
莫说扬州，江南两道所有州府的存粮加起来，都不见得能凑够圣旨上要的两千石粮食。
人人都言，江南乃鱼米之乡，物阜民丰，仓廪充实，衣食自足，区区两千石粮食，均摊到各州府头上，不过九牛一毛。
但其实，事实并非如此。
天兖朝的征税条例，是太祖皇帝澹台屠所创，按照人头和田亩征税，一直沿袭至今。
可天兖立国已有百余年，这百余年间，土地兼并买卖不止，豪强世族大肆侵占土地，但却只需按照登记在册的田亩数交税，繁重的赋税负担便压到了普通百姓头上。
不堪其扰的百姓，便心生一计，想出了“寄田”的法子，将自家田地寄存到当地豪强名下，只需缴纳一部分薄租即可，如此一来，农民成为无田户，而无田户一经核实便不再需交田亩税。
通过这种法子逃税的农户一多，政府能征到的田亩税便大大缩水，根本无法满足朝廷每年规定的缴税额度。
而江南两道，素以税收遥领全国而闻名，每一任的刺史，为了彰显政绩，不得不在上一任的缴税金额上不断加码，否则就会落得一个为官无能的名声。
能征到的田亩税越来越少，交给朝廷的却越来越多，州府的存粮早已所剩无几，如今朝廷一纸政令，要谭政麟即刻拿出两千石粮食救急，根本是天方夜谭。
为今之计，只能拖。
谭政麟拿准了主意，便立刻令人通知相应官员，决心要与金铮鸣打一场“持久战”。
……
宣读了圣旨，得到了扬州刺史谭政麟的许诺，金铮鸣心头的巨石落了地，终于有了多余的闲情逸致，欣赏一番金陵风物。
他悠哉悠哉地在金陵大街上闲逛，很快，便被一方黑金配色的匾额吸引了视线，上书“铁口直断”四个龙飞凤舞的大字，大门两侧悬了一幅对联：
“一三五七九，二四六八十。”
金铮鸣瞥了一眼对联，暗自嗤笑道：狗屁不通！
见多了走街串巷的半瞎道士，像这样开店坐堂的算命铺子，金铮鸣倒还是第一次见，也不怕一旦算错了，被人砸了店。
他就近挑了处露天的云吞摊子，要了碗鸡汤云吞，边吃边跟老板唠闲嗑。
“店家，想必金陵城中买卖好做吧。”
“养家糊口罢了，说不上好坏。”
“这算命先生都能开店了，还不好呢？”
“客官，这话可能乱说，”店家急急打断了他，向着算命铺子的方向拜了拜，这才勉强松了口气，“那可是位半仙，不能不敬。”
金铮鸣惊讶地挑挑眉，问道：“怎么，算得这么准吗？”
“准的嘞，这家店少说开了七八年了，你去街上打听打听，无一卦不准，先前断言前任刺史将不日高升，刺史老爷果真就被调入燕京做京官了，就连那块匾，还是上一任刺史亲笔呢！”
金铮鸣顿时生出些许兴味，对这家看似故弄玄虚的算命铺子多了几分好奇，他急匆匆地扒完剩余的云吞，丢下十个铜板，便向着那家店走去。
……
进入堂内，发现店里十分宽敞，店内的装潢布置简约雅致，倒更像间书画铺子。
堂内居中的位置摆了一张八仙桌，桌上置了一套笔墨纸砚。
金铮鸣径自拣了张凳子坐下，很快便有身着布艺短打的小厮出来上茶，茶水入口微涩，余味回甘，不见茶香，茶不错，只是这泡茶的手艺，实在不敢恭维。
他略有失望地撂下茶盏，对世外高人的旖旎幻想被戳破，他有些后悔白白浪费这番功夫，很快，便有一位看不出年纪的男人从屏风后走出。
瞧着来人大概只有四十如许，但须发皆白，模糊了年纪，倒多了几分仙风道骨的气场。
金铮鸣起身作揖，客气道：“不知高人如何称呼？”
“金陵城中的百姓喜欢叫我为铁嘴先生，公子若不嫌弃，便也如此称呼就好。”
“铁嘴先生，不知您更擅长相面还是测字？”
“测字，”他指了指一旁的笔墨纸砚，缓声道，“烦请公子随便写一个字。”
金铮鸣想了想，抬腕写下一个“粮”字，这是他日思夜想所念一事，也是脑海中最先浮现的字眼。
铁嘴先生接过纸张，细细看了一眼，眉眼中漫上几分讶异。
他捋着花白的长髯，淡声道：“这位公子，您是从燕京来的。”